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祝大老爷是嫡长子，也是老太爷的爵位继承者，膝下仅有一女，便是祝府四姑娘，名唤祝亭霜。
这祝四姑娘自小便聪慧的很，经韬纬略堪比男子，连名都跟着府上的哥儿取，而非顺着姑娘们的“宜”字。
但，她仍然只是个姑娘。
大老爷去了，也就意味了，祝老太爷要请封新的世子了。
而新的世子人选，不论是长是嫡是贤，似乎都没有比祝二老爷更合适的。
祝二老爷的嫡次女，和祝侯爷的嫡次女。
是完全不一样的两个概念。
作者有话要说：这篇文是架空历史的，关于宣朝的官职制度，并没有在现实历史中特定相符的朝代，小天使们千万不要深究哦~感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
第11章
腊八过后，日子便正式进入了年末。
按照旧例来讲，家家户户都该为了年节忙碌起来了。
这时代的年味还浓重的很，春节也远比后世来的盛大和紧要，腊月里正式繁忙的时候，要开宗祠、祭灶、扫尘、裁制新衣、炸丸子腌腊肉等等等等，繁琐非常。
如祝府这样的世家大族，还要算铺面总账，铸金银裸子，准备年礼、名帖，人情往来样样精细，阖府上下都不得闲。
这都是往年的景象了。
今年的祝尚书府，腊八节后，还未欢庆几日，便彻底陷入了凝滞。
原先张灯结彩的府邸，早已挂了白，红灯笼都被换了下来，早先裁制的新衣也都藏了箱底，府内上上下下，素衣裹身，面带哀容，桌面上瞧不着一点荤腥，金银首饰更是半丝不见。
若非世交亲戚们的年礼还一轮轮地送进来，怕是没有人能在祝府里瞧见半点春节的烟火气。
祝大老爷去的突然，劈头盖面晴天霹雳一般砸在整个尚书府头上，不论主子奴才，都打心底里生起一股子惊惧和惶恐。
老太太当日听了消息便晕厥过去，短短半月，已经请了六回太医，头发眼见着白了好几根。
祝大太太也好不到哪儿去，缠绵病榻，整日里以泪洗面，若不是膝下女儿尚且年幼，怕是也只想跟着丈夫去了。
是以这几日，府里头的事儿一下都担到了祝二太太的身上，祝二太太忙的昏天暗地，一双龙凤胎都是长女在照料，真真儿地体会到了什么叫心力交竭。
......
关于祝大老爷的逝世，卫珩也是在当夜丑寅之际，才得知整个经过。
却并不是从被派出去打探消息的平誉嘴里，而是来自这几日一直神龙见首不见尾的他亲爹，卫成肃。
举府悲泣的深夜，卫老爷匆匆而归，披风夹雪，倦容明显，眼角微微湿润，看得出也是跟着落了不少泪。
可卫珩却从他眼睛里头找到了几分隐晦的喜意。
“这几日都收敛着些，无事也不要往外去了，祝府如今出了这档子丧事，年怕是也不能如何过，你只在院里好好呆着养胎，荤腥补品咱们直接从外进，面上合了规矩就行，到底你怀着胎，寻常也管不到你头上，只记着别给了亲家难堪。”
这话是对白姨娘说的。
白姨娘微微蹙眉，因在卫成肃面前娇宠惯了，脾性也越发大起来，什么话不经脑子都往外冒：“早不挑晚不跳，怎的偏偏在这年节里头出了事，搅得咱们也都过不成好年。”
“住嘴！”
卫成肃厉声呵斥，袖子一拂，头一回对自己千娇百宠的妾室冷了脸，“祝翰林临危不惧，赤胆忠心，岂是你个没见识的蠢妇可以诋毁的，休再让我听见这样的胡话！”
白姨娘呆愣在那儿。
连卫珩都微微抬了抬眸。
不过当卫成肃说明了祝大老爷逝世的缘由后，卫珩觉得他这一通火，倒发的还是太轻了些。
祝大老爷是护驾而亡的。
在围场里。
其实寒冬腊月，本不该是狩猎的日子。
一切不过源于天子的一场梦。
腊月前夕，当今圣上忽然梦见一只大腹便便的母鹿，在皇家围猎场里产子，那鹿通体雪白，犄角如瑚，堪称世间罕见。
帝王有梦，梦见仙鹿，是吉兆。
于是在这临近年节的关头，就多出了这么一场专捕仙鹿的围猎来。
祝大老爷不过是个翰林编修，日常负责些典籍书画，不善骑射，本怎么也轮不着随行。却因得了太子的喜爱，阴差阳错被划到了随行官员的行伍里。
更不巧的是，刺客来袭时，他正好在天子近侧。
替圣上挡了足足五刀三箭，血浸湿整件衣衫，景象之壮烈，确实值得赤胆忠心这四个字。
卫珩静静听完，忽然明白了他这爹初回来时，眼睛里头的喜意从何而来。
祝老太爷统共就四个儿子，除却四老爷是姨娘所出，前头三个都是嫡子。
而这三个儿子中，又数祝二老爷最有出息，科举进士出身，被点为传胪，封了工部屯田司的郎中，如今已经做到了侍郎。
虽说背后免不了有祝老太爷这个吏部尚书的推助，但也是很了不得的。
与二老爷相比，祝大老爷虽也是进士出身，却因脾性公秉执拗，不善交际，至今不过只是翰林院内的一个小小编修，祝三老爷外放了滇省，祝四老爷更是只在职方司捐了个芝麻小官，年俸还不及府上分派的月例银子，成日里寻账房支账。
略略一算，大老爷在时，还占了个嫡长的名头。
祝大老爷去后，老太爷身上的爵位，九成九得落到祝二老爷身上。
虽说按宣朝的制度，侯府的爵位并非世袭罔替，传到祝二老爷头上时，便降了一等。
但平白无故捞个伯爵，也是难得的好事。
对于卫成肃来说，一旦祝二老爷继承了这爵位，祝七姑娘的地位也就跟着水涨船高。
正如卫珩之前在听见这消息时首先想到的——
祝二老爷的嫡次女，和祝伯爷的嫡次女，是完全不一样的两个概念。
卫珩抬起眸，瞅了眼喜不自禁的他爹，远没有他这般乐观。
既然祝二老爷的嫡次女，和祝伯爷的嫡次女，是完全不一样的两个概念。
那对于本就心不甘情不愿的祝二太太来说，成为伯爵夫人后，又凭什么忍气吞声地继续忍下卫家这在她眼里穷酸的不行的亲家？
这桩婚事的未来，注定了不会太平顺。
北风又起，带着凛冽的攻势扑面而来，树梢抖落下一片雪，在这寂静的夜里哗哗作响，也在人身上拂起阵阵寒意。
卫珩把手里的点心糕子递给观言，什么话也未讲，就面色冷淡地回了屋。
啧。
其实有点儿可惜了。
祝宜臻那个小崽子，还是稍微有点顺眼的。
又好骗又伶俐，教起来才格外有成就感啊。
......
又好骗又伶俐的祝宜臻小崽子这段时日过的很不好。
祝大老爷走的突然，且又正值年节，府上本就一大堆事儿，现下更是叫人忙不过来。
可老太太无心管事，大太太又病病歪歪，每日都是强撑着才能起来给丈夫守灵，是以，内院的年节和丧葬事宜都只能交由祝二太太来打点。
虽说出了这桩子事，来往人情亲戚们都能体谅些，可祝府到底是这样的规矩门第，绝不能因此就失了礼数。
丧葬这段时日，祝二太太天不亮便起了身，忙的脚不沾地，根本无暇顾及年幼的一双龙凤胎。
丧葬和年节凑到了一块，府上日日都有客，报了丧来祭拜的，听闻消息来探望的，远方亲戚来打秋风的，来往匆匆，只怕出了事来不及救。
唯一稳妥的办法便是拘着。
宜臻就这样，被禁足了整整半月。
除了被奶娘带着给大伯父哭灵，送棺材出殡，烧了头七，后头便一直被长姐严厉叮嘱不许偷偷溜出门，否则要打断了她的腿，再不许她吃一块枣泥糕。
宜臻蔫蔫儿地点了头。
她虽年幼无知，但府内这么大动静，心里也模糊地明白事情应当很是严重。
奶娘和长姐都告诉她，大伯父没了，去了阴司地府，以后便是阴阳两隔，只盼转世还能投到祝府家里。
宜臻懵懵懂懂：“去了阴司地府后什么时候回来呢？”
“再也不回来了。”
“那大大大大大大后日也不回来吗？”
“再不回来了。”
小姑娘愣在那里，手原本还摸着脑袋上的白花，此刻也放下了，睁着湿漉漉的大眼睛问：“那四姐姐怎么办呢？”
奶娘叹了口气：“四姑娘被圣上封了郡主，食邑千户，过了年后，太后娘娘便要接了她去亲教养，倚托大的很，日后怕是比府上姑娘都尊贵些，倒也算因祸得福了。”
祝宜臻没有说话。
小手又摸了摸发髻上的白花，垂眸瞅着自己碟里的枣泥糕，片刻后才道：“可是四姐姐就没了爹爹呢。”
才三岁多点儿的奶娃娃，嗓音稚嫩，还带着奶气。
一句话小小声的，被香炉里浮起的暖烟吹散，氤氲在空气里，平白多了几分老成的惆怅和迷茫。
这时候的宜臻，总想着自己要快些长大，大一些再大一些，像大姐姐一样大，就可以自由自在地溜出门去，寻珩哥儿玩，去街面上买金乳酥吃，还可以管着亭钰，让他乖乖听话。
但往后过的日子越长，她竟越发想念起曾经懵懂天真的孩提年岁。
乱世里从未有过安稳，越富贵越像踩着刀锋儿。
从花团锦簇到颠沛流离，她见过京城皑皑的大雪，也听过烟雨江南里的吴侬软语。
最后是漠北烈马卷起的满目沙土，少年身披银甲，面容坚毅，俯身朝她伸出手来，道：“慌什么，总要有个人带你回家。”
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第12章
这个年节过的格外冷清。
老太太身子不好，祝大太太卧病在床，大年夜里摆了个席面后，囫囵吃两口，各房就回了院去，算是全了团圆饭这形式。
如卫家这样的寄居客，便自在院子里摆了小席，也不敢怎么伸张，匆匆过了年节，酒更是只将就着吃了半壶。
祝大老爷出殡那日，连天都微微放了晴，圣上特地赐了追封和悲赋来，京兆尹专派了人守在道路两侧，宫中大太监引路，出殡的声势浩大，恨不能让全天下人都得知天子对其恩宠。
这条富贵巷里大半儿都被尚书府占了，一条长巷白了一半，悲泣声不绝，在这寒冬腊月里竟分外应景，把呼啸着的北风衬的更凛冽了些。
祝大老爷生前默默无言，不过是翰林院内不起眼的一名小编修，死后却享到了难得的哀荣，用平头百姓的话说，祝翰林下了阴司，见了孟婆投个好胎，这辈子也算是为来世铺了路。
值当了。
而正如卫珩所料，祝大老爷去后，他未来岳母对他这个女婿的不满，已经攒到了极点。
只不过白日里忙的昏天暗地，又正值大哥的丧葬，有些话头只能憋在心底。
直到大老爷头七过了，手头上的事儿稍微松快些，这日夜间，祝二太太终是没忍住，朝着丈夫抱怨道：“老太爷究竟是个什么念头？这么久了连个消息也不露，如今府里头这般模样，难不成他竟还想着你那成日里花天酒地没个本事的四弟不成？”
祝二老爷烫了脚，正捧着条节礼单子细细看着，闻言眉风不动，语气平淡：“父亲总有他的考量罢，左右咱们家的爵位也不是祖上传下来，是父亲自己挣的，他爱给谁给谁，连族中长老都干涉不得，更遑论咱们。”
“不是，这话又是怎么说的。老太爷统共就那么三个儿子，三弟远不及你，早前不是也给你来了信，道自己没那个心思，四弟一个庶子，更是不成，除了你，这府里头他还能想着谁？”
“府里没有，不代表府外头没有。成王的爵位，不就给了个外室子。”
祝二太太霎时愣住了，露出几分不可置信来：“你是说，老太爷他......”
“我说个玩笑话罢了。”
二老爷抬了脚，微微叹了口气，“你放心罢，今日早朝下后，父亲已与我提过了，说是等来年开春便上奏，大哥如今在圣上心里是挂了号的，这事儿宜晚不宜早。其实再怎么，不过一个伯爵的爵位，你也少惦记着些，否则惹了圣上不快，整个祝府都讨不了好果子吃。”
祝二太太得了消息，也就有了定心石，心里头一下松快许多。
但既然这消息定了，她想到其他事，不免就更愁起来：“倘若你日后承了爵，夕夕的那桩婚事，未免也太过荒唐了些。便是连四弟妹那样的人家，都给宜嘉定了祭酒家的公子，偏偏咱们夕夕......真是作孽了！”
祝二老爷就没说话了。
好半晌，等到盆中的水都彻底凉透了，他才缓缓开口：“卫家清贫却也清净，卫珩祖母更是独峰书院严院长的独女，他外祖学识渊博，教出过不少中第士子，嫁进这样的人家，未尝是件坏事。”
“怎么不是坏事？你告诉我，从哪儿能瞧出丁点儿好来？”
“这桩婚事到底是父亲定下的，人家舍命相救，父亲不得已才给了儿女亲事的承诺，总不能让天下人戳着祝府的脊梁骨骂吧？”
“可是祝府里这么多姑娘，怎的偏偏要我的宜臻去顶祝府的脊骨？他一介县令之子，寻常里连见踏入尚书府一步都算是走了大运，如何就配娶我的女儿！”
“宜臻也是尚书府的女儿，她既生在了这府上，享了这府上的富贵，就要担起祝府给她的责任。”
“你这叫什么话！”
二太太气都不顺了，胸脯上下起伏着，颤抖着手指，“祝明晞，我当初嫁与你，算是低嫁，哪怕夕夕不是尚书府的姑娘，也是晋安林氏的表小姐，我晋安林氏一朝九知州，难道就只得配一个七品县令的破落户儿！”
......
主院一下陷入了极端的寂静。
祝二太太捂着心口，嘴唇气的发白，只差没把手里的茶盏给狠狠砸了。
她出身于晋安林氏，家族里最鼎盛之时，便是一朝九知州，晋安清河畔，一条岸被林氏宗族占满，连天子都要亲降来求娶林家女。
如今却没料到，自己拼了命生下的幼女，竟要被祝家这样糟践！
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