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良久，祝二老爷沉沉地叹了口气，语气艰涩：“你瞧不清如今的局势，倘若一遭风云有变，莫说是个伯爷，便是连侯府，连圣上......总之，这事莫要再论了，臻臻也是我的女儿，我不会害她。”
这满京城，由佯装出来的花团锦簇铺盖，纸醉金迷中，明白人已剩的不多，祝二老爷算一个。
他瞧的太清楚了。
如今的大宣，天灾人祸不断，不是北面儿闹了粮灾，就是南面儿发了大水，关于流民山匪的奏折三两旬就出现一封，未免太繁了些。
户部前年就下了令，京城周边的粮田，产粮不许销往其余各省，专派了督察使护送入京，饶是这样，京内的粮价也还是年年高升。
据卫成肃所言，越州前几年风调雨顺，粮产很高，可仍然免不了流民侵扰，知州千挑百选只派了卫成肃进京，却并不是因为霁民乱最重，而是因为霁县四面围山，受扰最轻。
哪怕如实上奏了情况，也不至于引起圣上大怒，还能保得住头上这顶乌纱帽。
这还仅仅是内乱，北边儿越发嚣张的鞑子，南疆拥兵自立的酆王，样样都是引而未发的天洪，只待有一日地动，到那时，半个大宣都要覆灭在这巨洪之中。
霁县地处偏僻，四面环山，寻常动乱不至于波及太过，且卫家身份也清白，位置不起眼，乱世之中最是安全。
倘若......倘若大宣日后真免不了要大乱，也总还有条后路可退。
这乱世里，人人活的提心吊胆，越是富贵，越坐不安稳。
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被祝二太太惦记着的卫珩，此刻的心思却不在祝府里头。
而正和将军家的小国公爷打的火热。
自那日茶馆驾马挥鞭后，季连赫便仿佛要把“不打不相识”的老话秉持到底，日日来尚书府寻卫珩。
他生的眉清目秀，衣着不俗，门房小厮也不敢拦他，但凡见着他挥着鞭子自马车上跳下来，便无可奈何地通传给寄居在府里头的卫小少爷。
好在卫珩的院子离角门算不得远，这几日府里头正忙大老爷的丧事，没人寻得出空来过问一个借居的小官之子，是以季连赫一个大名赫赫的国公爷，日日不遮不拦地来府上敲门，连化名都敷衍地取了个“季赫”。
可这么多日了，竟没惊动祝府里头任何一位主子。
也是让卫珩不得不敬佩祝府的心大。
但季连赫来寻卫珩，倒也都没什么正经事。
初开始，卫珩面色冷淡，他也不嫌，巴巴地跟在后头，就随着卫珩满街地逛，话唠的要命，京城哪儿卖的马最俊哪儿打的铁最韧，几乎是如数家珍。
后来渐渐的，卫珩也能搭理他几句，他嘴里头的话就更是说个没完了。
有了他在，平誉基本就失了用处，只能和观言一起在后头灰头土脸地扛箱匣包裹。
不过，对于卫小少爷能使得一位国公爷如此死心塌地，吃了冷面也还是赶也赶不走，平誉倒是暗暗称奇，心下也不免多了些旁的念头。
在祝府里待着，至多不过是个门房小厮，他不是家生子，在府里没有傍头，能混上个小管事，便已很到头了。
但若是求了卫少爷跟了他去，日后前程如何，就难说了。
......
平誉心里头的念头，还不值当卫珩去深究。
自进京起，卫成肃已在京中待了一月有余，待明日过了元宵，便要启程回霁县了。
季连赫听了这消息后，眼珠子里头的失望都要溢出来了。
在他心里，这几日的他与卫珩的相处真是融洽的很，几乎已经把卫珩当作是自己的异姓兄弟了，好容易结识这么一个脾胃相投的兄弟，不到半月便要分别，实在是怅惘的很。
不过很快，他便又兴冲冲地差人送来了信，邀卫珩于上元节一起逛花灯，说是有极稀罕的好东西要给他，再三强调定要到老地方赴约。
所谓老地方，就是那间茶楼。
上元节是这朝代的重要节日。
街面上到处都是花灯，东街专门设了一条灯谜巷，内里花灯无数，交付半两银子便可进巷猜灯谜，一盏花灯一道谜，猜中灯谜便可将花灯取走。
据说这巷子尾，摆的便是灯魁，那是专门从宫里赏下的走马灯，精致奢华的很，谁要是能猜中灯魁，就真真是出尽了风头。
卫珩对灯魁没有兴趣。
却对季连赫信上百般强调的好东西产生了些许好奇。
然而不巧，在他用了晚膳将要出门之际，老太太院里破天荒地派了丫鬟来。
“卫小少爷，今个儿是元宵，京城里有花灯节，咱们府上的少爷姑娘们都央了老太太要上街去顽儿，老太太想着您明日便要启程了，难得今日街面上热闹的很，便差了奴婢来问您，可要一块儿去？”
卫珩抬了抬眸。
还未等他开口拒绝，卫成肃便从主屋内抬脚走了出来。
“老太太一番好意，我们如何能够辜负，原还担心他一个娃娃人小易丢，如今有祝府的人看护着，卫某便真是再放心不过了，珩儿，那你就随鹤烟姑娘去罢。”
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第13章
祝老夫人并不知晓自己坏了卫珩的自由。
她如今满脑子都念着早逝的大儿，佛经都不知道烧了几卷
真是不得安眠。
其实逝者已逝，如埋土的花，坠云的鸟儿，不能回根，长不了翅，此后便是阴阳相隔，生死两端，任亲者再伤情，也不过是枉然。
在大宣，人的身后事，远要比生前来的要紧讲究，是以祝大老爷虽英年早逝，丧葬排场却盛的让人羡慕。
他是护驾而亡，天子特许了公侯勋臣的规制，还亲自写了悼文，出殡那日，宫中太监围了大半条街，下棺三日后，仍有孩童在街面上瞧见纸钱，捡了回去，被老子娘好一通骂。
这样隆重的排场，多少也让祝老太太感到慰藉。
且老太太听到消息那日如此悲痛，除却生死两隔，还有一个很重要的原因，便是祝大老爷膝下无子，仅有祝亭霜这么一个姑娘。
嫡长子绝了后，远比在老太太身上剜心割肉还来的残忍。
因了这个，她瞧祝大太太张氏都极不顺眼起来。
心里头觉着，若当初给长子求的不是张氏这狐媚子，他的明焘也不至于年近四十无子还不纳妾，导致如今生生绝了后。
后来还是祝老尚书实在见不得她如此糟践老大家的孤儿寡母，无奈之下，与老妻说明了嫡长子至今无子的真实缘由。
当年张氏入府三年，才有了第一胎，可临盆之际，大老爷正好在京郊外处理族里的田地文书，因与农户们起了冲突，从高马背上坠下，好巧不巧，偏偏就伤到了最要害之要害。
那日暴雨倾盆，山洪引落的泥石堵了路，好容易撑到大夫赶来，已经晚了救治的恰当时辰。
大夫说，日后怕是难行房事了。
可这种伤残毕竟隐秘，也无法宣之于口，莫说是外头的人，便是消息在府里传开，尚书府怕是也不得安稳——老大家的没有了子嗣，这爵位又将如何？
老太爷当即封锁了消息，手段果决地处置了随从奴役，诊脉的大夫也收了大笔银子，远走他乡。
如今这世间，知道这桩事儿的，除了诊脉大夫与祝明焘自己，便只有老太爷，当年为了幼女宜臻的婚事在大雨里跪了几个时辰的祝明晞，以及，这么多年与祝明焘“鹣鲽情深”掩饰太平的张氏。
怪道老大爱女如命，亭霜一出生，便没随府上姑娘们的“宜”字排，反而顺了哥儿们的序。
老太爷没反对，竟还帮着说服了族里。
怪道老大这么多年从不纳妾，与张氏相敬如宾，妯娌们没一个不道大嫂福气好，张氏脸上却未曾有过一丝喜意。
如今，祝老太太竟是全明白了。
她叹息道：“便是如此，那也不能眼看着老大绝后，左右老大如今这般，也不怕里头外头嚼舌根了，从族里过继一个......”
“这事日后再说罢。”祝老尚书摆摆手，转了身去，显然是不情愿再谈了。
好在老太太也不急着。
年节过后，她亲自去永宁寺里捐了香油钱。
永宁寺的寄禅大师，是得道高僧，佛法深厚，祝老太太特托了寿王妃的关系，向他讨了一卦。
寄禅大师慈眉善目，眼眸深邃，声音如悠长钟鸣，一字字敲在祝老太太心底：“施主且宽心罢，他与你家亲缘未断，来世轮回再入了人道，自会降生到你府上。”
自此，祝老太太的心结才算是彻底放下。
老泪纵横，捧着签文，供在府里的小佛堂内，日日都要去诵经，生怕一日心不诚，这份亲缘便要断了干净。
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不过她宽了心，府上气氛却依旧低迷的很。
这段时日，老太太罢了早晚请安，成日里在小佛堂内念经诵佛，脸上从没见着个笑模样。
众人都知道她是因了大老爷的事儿郁结于心，可逝去的人，再怎么也逆转不了乾坤，便只生怕自己一个不慎惹了老太太不快，整日里战战兢兢拘束的很，连三岁大的孩子，都被特地嘱咐了不许在祖母面前吵闹。
上元节这日，虽大厨房费尽心思，做了一桌子琳琅满目的素宴来，席面上却没有多少人在正经动筷子，连往日里嘴最巧的三太太，也不敢多说一句话。
元宵佳节，珍馐盛宴，铺了满席，却嗅不出一丝儿节日味。
囫囵吃了元宵后，席面上的氛围便陷入了凝滞。
最后到底还是四姑娘亭霜站了出来，冲老太太规规矩矩行了一礼，道，听闻今日花灯街景极是热闹，一整年里才有一回的上元节，难得的很，请老太太许了他们出府瞧一瞧。
四姑娘说这话时，面容沉静，话理清晰，眼里瞧不出一丝雀跃和向往，显然是为了兄弟姊妹们提的，没有人能说她一句不规矩。
毕竟方才吃元宵，席面上一半的人都听见了十四少爷瀚哥儿痴缠着四太太，一声声地问能不能出去瞧花灯。
被四太太佯装严厉地拍了一巴掌。
祝老太太心里头也知晓，这几日拘着孩子们了，不过膝头高的娃娃，虽都告诉他们大伯父去了，却又真正懂得什么呢，一个个依在丫鬟身侧，眼睛里头充满了期盼，却都不敢大声央一句。
这满府里头，怕也只有亭霜与她同悲同痛。
“想去便去罢。”
她叹息道，扶着丫鬟的手站起来，“我也倦了，先回去歇息，左右我在这儿，你们也不自在，我这老太婆，就不扰你们的兴了。”
“老太太......”
“行了，旁的话也莫再多说。只记住，今日元宵，街面上多的是人，孩子们一不留神就要被花子给拍走，得多派些人跟着护着，老二家的，这事儿就交给你了。”
祝二太太连忙站起来，躬身应是。
“既然一整年里头难得一个元宵，也差人去问问云儿他们，若想去，那便都一块儿去，省的三三两两的散了满街，不好看护。”
“老太太只管放心，我这便差人去问。”
也不知是哪只耳朵听到了这话，刚刚还费力地自己用调羹舀汤圆子的宜臻，蹭的就抬起头来，眼不带眨地瞧着自己娘亲。
等老太太离开后，她张着手，让橘堇把她从高椅上抱下来，撒欢儿似的奔到祝二太太身旁，揪着她的衣袖，奶声奶气：“娘亲，也差人去问珩哥儿哩。”
她这一声珩哥儿，道的突然，乍一出口，祝二太太还没反应过来指的是谁。
待橘堇在旁边小声提醒了一句，才没好气道：“知道了，谁都不会漏的。你这眼皮子浅的，不过就是送了你几块木头，至于这样成日惦记着吗。”
宜臻歪歪脑袋，听不明白这话，只咧开嘴，露出半排糯米小牙齿。
倒是祝四太太在旁边似笑非笑：“二嫂，宜臻和卫家小少爷感情好，您应该高兴才是呢。总归以后都是要过一辈子的人，这小时候感情越深啊，日后在婆家日子就越好过，你瞧大嫂......”
说到这，她陡然住了嘴，连神情都变得尴尬起来。
大约也是想起来，今时不同往日，在这当口提大老爷，那不是促狭打趣，而是落井下石。
幸而此刻老太太已经走了，不然光凭这一句话，就没她好果子吃。
祝大太太抬眸瞥了她一眼，什么也没说，面色淡淡的，带着几分嘲弄的冷意。
祝二太太就更懒得搭理她了。
她是晋安林氏出身，最重嫡庶，四老爷是姨娘所出，四太太王氏也是王家庶女，庶配庶的，在她眼里，就没有与她交谈的牌面。
......
但总而言之，不管祝二太太与四太太这对妯娌间打了多少机锋，卫珩失去行动自由，被迫跟祝府一群小萝卜头一起出行这件事，就这么自然而然地定了下来。
关键他还不得怪祝宜臻。
因为小姑娘真的是极诚挚地，极单纯地，极极欢喜地盼着他来的。
甚至为了欢迎他，还偷偷往自己的荷包兜里塞了个银丝小卷儿。
一个银丝小卷儿太大，她为了能放进兜兜里，自己掰了半个给啃掉了，剩下的一半硬塞塞进小荷包中，掉了一地的面渣。
当卫珩被丫鬟领着到了西角门处，收到小姑娘的这份热情时，真是哭笑不得，却又不得不收，不然他怕面前这双充满期待的黑亮大眼眸，下一秒就要落下泪来。
生平第二次，他破地荒地把一块面渣不断的狼藉馒头块儿，装进了自己的腰袋。
至于人生第一次破天荒，是收了祝宜臻小团子的蜜饯枣子。
那几颗枣至今仍然放在他屋子内柜中的一个小罐子里，昭示着小姑娘对自己未婚夫的热情和讨好。
勉强也算是......定情信物吧？
......
今日上元节，街面上挂满了花灯，着实热闹的紧，京城虽繁华远胜他地，却也难得有这般盛景，因而尚书府里除了尚且嗷嗷待哺的奶娃娃，其余姑娘少爷们都聚在一块儿了。
大房的祝亭霜，二房的宜宁宜臻宜筠，还有亭钰亭盛两个哥儿，三房老爷外放去了滇省，没在府上留人，四房最小的宜珊不过半岁，便只来了宜榴宜嘉和亭瀚。
除此外，还有借居在祝府的表小姐戚夏云，祝大太太的远方侄女钟濡霈。
以及卫珩。
乌泱泱一片人，连带着丫鬟婆子小厮，从西角门一道儿出来，让前世是独生子，今生也只有一个亲姊妹的卫珩十分直观地体会到了，何为世家大族，何为多子多福。
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