要照顾像蔻珠现在这样的病人，是极其不容易的。虽是皇帝九五至尊，可用服伺的宫人丫头诸多，然而，那些丫头们，纵然再奴性想要立功挣取表现，但蔻珠现在的病情和严重疫毒，她们即使有那份心，也没那个胆了。离蔻珠最最近的，自然是这个男人。“请，请你扶我去小解方便……”她疲惫无力，常常这样说着。男人不消等她说完。“就在这里。”赶紧迅速不知何时把便盆恭桶之类拿过来。
“你……出……出去。”
“你不能下床。”
他耐心温柔解释说，“我帮你，就在这里好吗？”
“不，我不要，你走，走开。”
某一日黄昏，他帮助伺候她仔细认真沐浴完了身，洗干净了脸，梳好了头，穿好了衣服，又小心喂了各种汤药，汤药很苦，又难喝又臭，他就连随时准备的簌口水都已经给她端在了唇边。蔻珠眼里噙着一泡泪，模糊朦胧视线含着几许凄迷：“你也去好好休息休息吧！”他轻轻地、温柔地握着她手，盯着她看。“不，我不休息，一点也不累。”蔻珠疲累摇头：“你身上也已经臭了，真脏，赶紧快去里面洗个澡吧。”
男人帮她整理好被褥，又服侍她轻轻躺下，移动枕头在身后好好垫着，方才想起确实多日未洗浴，今天早上，蔻珠呕吐，吐了他一袖子，当时只简单处理两下，也没有时间来收拾打理自己——只想：可不能被她看见自己这样。快速走入内厢净室。里面换衣服脱靴子声音窸窣传来。
蔻珠见他终于走了，宫人丫头也都在外面守着打起瞌睡，她吃力撩开绣鸳鸯红纱被褥，手死力按着胸，又是一阵急喘猛咳。
终于，一路扶墙摸柜，好容易摸到雕花铜镜妆台前，身子歪歪倒倒强撑什么坐下来。
蔻珠本意，本来是想好好收拾打扮一下自己——至于为什么会有这样的心思动机，她也说不清。
她吃力拿起铜镜桌上一把小金丝楠木梳，双手哆哆嗦嗦，又去找胭脂盒和黛笔，因为她现在的气色，是可以想象的，本来就已经人老珠黄了——
猝然，刚拿起桌上一只小把镜照着，正端详自己镜子里面的五官与容貌。
她“啊”地一声，整个眼神呆滞了、放空了、麻木了。
她又摸到了床的位置，一路跌跌撞撞，狼狼狈狈，也不知是怎么艰难吃力、苟延残喘摸到上床的，又吃力地撩起被褥把自己盖好，半躺半靠在床。
男人同时也沐浴干净，换好了家常束腰便袍，他一边急急忙忙地朝她走过来，在床畔坐下，一边用巾帕擦着自己黑亮如瀑布般刚洗的头发。
他五官俊美白皙，浸在灯火阴影里，鼻子英挺，整张脸是玉一般温润、透着光泽的干净皎洁。
岁月风霜，看来并没有把他这个已经三十好几、快要满四十的男人雕刻得满身油腻粗燥，相反，他自有一股像被雨水洗礼过的成熟与雅致。
这便是老天爷的恶意吧！对她的恶意！
蔻珠重重闭上眼，深吁一口好长的怨气。
男人伸手又来轻摸她的额头，这是他现在日常随时每隔一会儿就有的动作。“真好，真好，你今天一天都没有高热情况。”
蔻珠，你不会死，一定不会死。
他那只温润如玉光滑白皙修长的手，把她额头轻轻一直摸着，像是整个魂魄心跳也跟着在上面游走。
他的害怕失去，眼神中各种恐惧，泄露了近日努力伪装的那抹坚强与镇定。
蔻珠把头一偏，她现在整个人变得不好、变得阴暗了。
她记得近日他时不时亲吻她、拥抱她——多可恶、可恨的男人。
他是故意的，要报复取笑她，是不是！
他终于终于得偿所愿了，数年以前他的丑态不堪，现在变换成她的了。
他吻她，拥抱她，就对着自己现在这张脸，竟然吻得下去，抱得下去。
他不嫌恶心，她还嫌弃。
“——你滚！滚！滚！”
第九十八章
时空远去了千里之外, 陈总兵女儿陈娇娇，最后还是嫁人了。新郎，竟不是苏友柏。苏友柏现在不知道的一件事情是, 就在，蔻珠堕入这场由疫毒病痛带来的绝望黑夜里, 守在她床榻一直不眠不休、青茬满唇的李延玉, 有一次无助到极限握着妻子的手, 妻子的手是那么枯瘦，病容憔悴。李延玉说：“我会想办法找到苏友柏，蔻珠, 你一定要坚持, 好不好, 算我求你。”
蔻珠拼尽全身力，向男人摇头：“不, 不要去找他，你找他, 我咬舌自尽……”
在蔻珠心中, 此时的“苏大哥”只怕已经和陈娇娇成亲了。她是如此志气, 不想再给对方添任何麻烦, 可她不知, 她的设想到底是天真又梦幻。苏友柏带着一身的遗憾, 终究还是做了那个无情懦夫，陈娇娇最后一次问他：“你说, 你愿意娶我，只是想负责，赎罪，还是有别的什么原因？”苏友柏颤颤的嘴角, 始终面色苍白，不知如何。
陈娇娇一气之下，听从父母之命，媒妁之言，坐上了花轿子，嫁给了一个侯府世子。
苏友柏成日里失魂落魄，把桃园镇那家曾经和蔻珠和开的医馆终究关门谢客。
他又成了一个孑然独身的江湖郎中，背着药箱，不是走南，就是向北。
这天，贴满着朝廷招揽名医圣手布告公示的街巷围墙，被人围得水泄不通，指指点点，苏友柏便搡了搡背上药箱，挤进看时，只见上写——
“天子授意，举国凡医术精妙，无论游医郎中，能拯济苍溪县此次灾情，治理瘟疫，朕滋后懋赏，蔚为国家栋梁干城......钦此！”
苏友柏低头沉思琢磨一会儿，终于抛开陈娇娇等事，心下意定，决定往这个被朝廷称疫毒正严重流行的地方去。
***
蔻珠这天身上又发生一件事。满室药味浓重，李延玉早上起来帮她穿衣服洗脸整理被褥。亲自整着理着，他视线往床上某个地方一出神——窗户外面晨风像饕餮吞吃野兽的声音。蔻珠……失禁了。那天摸索着照完镜子之后，蔻珠再也没有和李延玉说话，眼神总是呆呆的，放空，死的。互动最多，就是从沙哑喉咙里挤出两个字：“你滚，滚！”
李延玉整理被褥的双手，像有一把刀砍在了骨节上。他薄唇紧紧抿着，没出声。有两个丫头端水来：“皇上。”“出去。”他闭眼，吸一口气，装作若无其事，依旧帮她抱起来洗浴擦干净，换好一件件衣服。然后，唯一能做之事，把换洗干净后的妻子又轻轻抱到床上，盖好被，俯身轻轻吻她。
蔻珠偏头，眼泪一滚。“你滚，滚……”此时蔻珠喉头干涸如被烈火灼烧，要挤出这两个滚字，已属非常不易。之后，她拒绝任何吃药，拒绝任何大夫太医进来瞧病把脉，李延玉千求万劝，要喂她吃药喝水，她把嘴巴闭得死紧。“蔻珠，你要坚强——”她不吃喝任何东西，干脆端着药碗，自己吞进，然后抱起她渡到她嘴里。
蔻珠闭着眼睛还要挣扎，头不停晃动摆着，“滚，滚——”两手把对方耳脖掐得死死，几乎抓挠出无数血痕。男人强制下，最后还是给喝下去了。李延玉方大松口气，擦着满额头大汗。蔻珠毫无求生欲望。现在才发现，原来，她错了。
她对这终日无微不至守在床畔照顾自己男人，有了一种更深入、更复杂的怜悯同情。
她在安疾坊给病人治病时候，她早就知道的不是吗？疫毒到最严重的那一步，全身会长满红疹，脸上，身上，皮肤上处处都是。然后，昏迷，及失禁。
他还在无比怜惜哄着她，哽咽着求她，紧紧握着她手不放，一边给她擦嘴角。“我们现在，除了都要勇敢坚强起来，没有其他办法是不是？——你现在的痛苦和难受，为夫比任何人都感同身受。”说到这里，蔻珠眼泪流进翕动不停的嘴里。在安疾坊给病人看病，她记得，有个病人出现她现在这种类似情况，脸上的痛楚，绝望，以及厌世，她全收尽眼底。那个病患像是害怕她嫌弃厌恶，颤着面颊不停说：“我很脏，对不起，对不起……”
那时，她把病人安慰着轻拍着，眼神迷离恍惚——一张俊容，同样写满阴郁，写满悲愤绝望，出现在她脑海里。那是在分离多年以后，她又一次想起李延玉。当然了，现在，她又想起了曾经那个时候的他……一边带着深深理解与共情，一边带着绝望、恨。实在矛盾复杂的心情。
——
“皇上，这是您的药，这一碗是娘娘服用的。”“好，你就搁在那里。”“是。”“对了，还有糖水呢？漱口水？”“皇上，统统都在这儿呢。”“还有帕子，垫嘴的围巾和帕子，你也一起拿来。”“是。”“那盆里的水已经冷了，快去再加点热的来。”“是。”“……”那远远服侍守在璎珞珠帘边的小丫头走了。皇帝李延玉又把妻子从床榻小心翼翼托起，背后高高垫了枕头。“来，蔻珠，我们又该吃药了。你要听话。”
蔻珠微微睁开睫毛，一头散乱头发披着，李延玉拿木头梳子轻轻帮她梳。这药，每天丫头端来的都是两碗，描金红盅的是蔻珠服用。天青汝窑是李延玉必须饮下。蔻珠这两天好像又恢复点元气，或许是因为她前夫无微不至用心坚持精心照料结果。李延玉常常等蔻珠彻底服完药，吃点东西，他再快速赶忙似服药、用膳。
太医也给他开了大量逼瘟的饮药，李延玉现在有个意识，自己绝对不能在这时倒下，蔻珠可以泄气、沮丧、绝望，可他不能。
他若倒了，蔻珠就真没指望。
他必须坚强，作为一个男人，尤其在这样情况，就连去痛苦沉沦的资格都没用。
“——你想烫死我，是不是？”
蔻珠真的彻底堕入黑暗，李延玉有时恍惚，看她现在模样，不是曾经那个自己是谁？心中怜惜心痛更甚，五脏六腑都快碎了。“不烫了，来，试试看，真的？”“你滚！叫你滚！我不喝！你拿走！”“……”“你故意气我是不是，李延玉，你要死了，有什么想不开的，成天对我一个要死的病秧子装什么二十四孝！我不稀罕你，滚，滚！”“终于有力气骂人了！”他也不生气，像哄小孩子似的，一会儿擦她额头，一会儿理她头发。“要不然，为夫又用自己嘴巴喂？”“你滚——你不恶心？”他一愣。“我照顾我妻子，恶心什么？”
蔻珠哭得委屈伤心，肝肠寸断。
掉着眼泪，双手不停捶着床面。“你，你故意的，是不是？——”
“我说了，我不需要你，我看见你就烦，你滚——”
他放下手中药碗，捧着她脸又是一阵深吻吸吮。蔻珠胸口快要气炸。“你，你欺负我，到现在都欺负我——”李延玉道：“我求你了，这太医的药，还是有些效用的，快点服下它们吧。你看看你，现在，有力气骂人了，就是一种进步希望，是不是？”
蔻珠道：“真不觉得恶心吗？”她喉咙哽着，手像被烫似的吃力去摸自己脸。“这么丑陋的一张脸，我，我想死！想死！”
李延玉眨着眼睛里面的泪光，仰着头，吁口气说：“我不知道你为什么要那么在意自己的容貌？有那么重要吗？”
蔻珠道：“那么恶心……瞧啊，好多红疹子，就像一个妖怪。”
李延玉：“乖，你听我说，你现在病了，是不是？宝贝儿，我要告诉你，不管你现在是什么样子，变老了，不好看了，对我都是一样的。”
“你胡说！”
“好好好，咱们不讨论这个，快喝药。”
“李延玉，我恨你，你让我坚强，每天让我喝这些乱七八糟的药……你是故意要折磨报复我。”
“……”
“我以前是这样劝你，哄着你，逼着你。现在，你就这样来报复整我，你，你好歹毒！”说着，上气不接下气，又开始捶床发抖。“我一点都不想那么坚强了，你知道吗？”她这一刻，又成了十足受了伤害委屈、不停流鼻涕的小孩子。做丈夫的不停拍着妻子背脊，帮她顺气抹气，揽她在怀中，安静耐心倾听。“我哪里不坚强？从九岁起，我就开始不断让自己长大起来……你还说我不坚强，我哪里不坚强？嫁给你，你日日折磨欺负我，我还是要哭着对你微笑，眼泪都逼回去。”越说越发抖。
李延玉吻她，她把头猛一偏，再去寻她的唇，她又偏。好容易逮住了，李延玉手托着她的下颔。“你放开，放开。”李延玉盯着她，认真严肃道：“我知道了，对不起。我不该还要求你两个字。蔻珠，真的对不起……”“……”站在旁边静静看着的那个小丫头，都忍不住袖擦眼角，抹泪了。
外面的秋雨时停时下，打在地面，像无数麻瘢似的水豆。
蔻珠病情时好时坏，想来太医日夜研究的一堆堆猛药也不是没有效果。皇帝命卢尚书等又到处贴布告公示，急召全国各处名医大夫，专治这场疫毒。就算没法彻底治愈，想来控制还是可以。蔻珠的脾气情绪也跟着自己时坏时坏的病况，波澜起伏。她何尝不知自己如今模样是又多丑陋——那不止是身体发肤上的，是触及整个内心。
收敛控制不住的阴郁暴躁情绪。
她控制得最失败、最不好，是竟对这个日日精心照料伺候她的丈夫动起了手——“我说了很烫，我不喝。滚，你拿走！”“这么冷的药，你故意的吗？好啊，你终于不耐烦？”终于有天，她也阴阳怪气，挑高了眉头。对方倒是不跟她计较，无限制的容忍，包容，耐心体贴，不放弃照料。
当然他越是这样，她就是越气了。
蔻珠知道，这不就是数年前的那个他？她怎么了？到底为何变成这幅模样？
“碰！”
一个瓷碗摔在地，男人这一次，饶是菩萨容忍耐心的心肠，都要爆发了。淋淋漓漓，汤药洒了满地。“蔻珠，你——”
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