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太子问道：“今年朝廷已为河道拨款，还剩多少？”
“回禀太子殿下，梅雨之前，为防河口决堤，已用于加固过河道，如今所剩无几……”
此时已不是探究其中真假之时，太子思索再三，忽然想起曾几何时，姑姑与他说过“以工代赈”一词，因而便道：“命徐州知府过来，以太子之令拟告示，昭告徐州百姓，以工代赈，使贫民自食其力。”
“另教百姓收拾好家当，以备不时之需。”
“是，下官谨遵太子殿下之命。”
其后，徐州知府衙门内，众地方官员与太子一同草拟出告示，确认无遗漏之后，盖上太子之印，迅速传至徐州府各县。
雨丝毫没有停下的趋势，太子坐在知府衙门中，这一日听到某县的田地已尽数淹没，下一日又会听到某处雨水淹倒众多百姓的房屋，不知再继续下去，会听到什么样的灾情，而河堤的水势已经涨至七八分……
“来人，备马！”
经希一听他要出门，当即便拦道：“太子殿下，您身份贵重，万不能有闪失，还是留在知府衙门中，我代您前往。”
“我心中有数。”太子便是有所打算，也不会在这个时刻，只是坚持道，“百姓们在修河堤，我身为太子，怎可龟缩于府衙内？”
“殿下……”
“莫要再说了，我若坐享其成，耽于享乐，便枉为储君。”
经希无法，只得命人去准备马车，又担心太子的安危，教侍卫们全都精神抖擞起来，好好保护太子。
太子已在知府衙门待了数日，今日出门，未乘坐马车，而是与侍卫们一般，穿上骑装，披戴斗笠蓑衣，骑马赶往河堤处。
及至临近，便见有数个青壮男子裸着上身，踩着稀泥，推着板车往河堤走，板车上尽是装着泥沙的麻袋。
有一板车推至一处泥汤，便陷入其中，推车的男人使尽力气也没能将车推出去，甚至一个不稳，板车便向一侧倾斜。
正当那男子无力控制之时，一双干净的手托住板车，下一瞬，又有几双手出现在板车上，几人一使力，便止住板车倾倒之势，又帮男子将车推出泥洼。
男子抬头，眼睛立即锁定在最显眼的一人身上，紧张惶惑地大声问：“你们是什么人？”
太子的眼神落在他污黑的手上，手指因为长期浸在水中已经起皱脱皮，指甲边上更是有不少伤口，微微泛白外翻。
男子注意到他的视线，手动了动，握紧板车把手，道：“莫要耽误我干活嘞！”说着，便手臂一使力，推着板车艰难向前。
太子目送他走远，雨水从头顶一直顺着脸颊留下，忽然一攥拳，抬步追向那男人。
经希一看太子的架势，撒开手里的缰绳赶忙追上去，在太子再次碰到板车之前，招呼侍卫们：“还不帮忙！”
侍卫们都骑马过来的，赶忙一人看两匹马，另一个人追上先头的板车，帮着一起往河堤处推。
方才是太子动作太快，此时他们是万万不愿太子再沾手的，因而一个个全都干劲十足，使出全副力气去帮忙推车。
有侍卫将经希也换下来，经希便重新走在太子身边，为使声音突破雨声，大声喊道：“殿下，可得说好了，您是万金之躯，就是来看看，千万莫要动手！”
他们空手走在旁边，速度自然要快过板车，很快便行至板车队前方。
他们身后，离得最近的一个工人，听到了经希的话，推车的同时，睁大双眼，不敢相信他的耳朵。
徐州府城内的殿下，只有太子殿下一人，而刚才，这个看起来就极尊贵的人，还帮他们推了车？！
工人立即看向身边帮忙推车的人，眼神带着明显的询问之色。
侍卫绷着脸，严肃地催促道：“专心些推车，莫要耽误固堤。”
工人忙诚惶诚恐：“是、是……”
约莫两刻钟的时间，众人到达河堤近前，堤上堤下的工人们热火朝天地抬着麻袋上上下下。
“快些！”
“都快点儿！”
“不要停下！”
每一段河堤下，都有一个小吏在大声呵斥工人们，有两个还甩了鞭子。
太子见状，蹙眉，侧头吩咐经希：“派人去工人们领工钱的地方看一看，再悄悄问问工人们，他们每日的工钱是多少。”
“是，殿下。”经希应下，直接找上相对较为熟悉的一群推板车的工人，又另派人前往账房处。
堤下，一有人注意到太子一行人，边呵斥工人们努力干活，边走到他们跟前，觑着太子等人的打扮，谨慎客气道：“你们是什么人？这里是河堤，闲人勿近。”
太子没回答，反问道：“此处固河堤的工人，可是有罪之人服徭役？”
朝廷若征徭役，是无需付工钱的，但徭役也分几种，便是普通百姓服役，也不该动辄呵斥打骂。
而此次太子以工代赈，便是想提高百姓们修固河堤的积极性，也可为朝廷和徐州府衙、河道缓解些许压力。
倘若不是他们今日出来的突然，且没有知会河道官员，恐怕还不能见到这样的场景。
太子越想越是不虞，只是仍然压着郁气，等待去打探消息的侍卫回来反馈再行表态。
那小吏不知太子的身份，却不是傻得，小心翼翼地解释道，“小的等如此，乃是因为有些工人偷懒，河堤又急需修固，这才急躁了些……”
太子没应声，仍旧面无表情地站在那儿，看堤上堤下的百姓们辛苦忙碌。
经希已私下打量过，注意到不远处有一棚子，虽简陋但好歹能避一避雨，便劝道：“殿下，咱们去那边儿等吧。”
那小吏一听“殿下”二字，先是呆怔，随后腿一软，跌跪在地，颤抖着嘴唇不知道说什么。
太子则是懒得与一个小吏计较，顺着经希所指的方向看过去，又看了一眼随身保护他的侍卫们，点头应允。
小吏不敢上前，却悄悄叫人去通报，太子没有阻拦，站在棚子下，默默注视着河堤。
先一步到来的，是去察看的侍卫。
“回禀殿下，此处河工的工钱，是每日十文，五日一结，若有怠工则要扣掉相应的工钱。”
太子未作表示，经希便怒道：“前些日子殿下和徐州官员们商议工钱的时候，并不是这个酬劳，他们若有难处，大可与太子殿下直言，何必蒙蔽太子殿下？”
说“有难处”已是给河道官员面子，其实众人听到侍卫的话，第一反应便是贪腐。
每日十文钱并不是大清工人的最低酬劳，当然也绝不算高，但当日太子与徐州官员商议之时，便明确说明，此时须得以工代赈来解燃眉之急，确实无法给百姓一个更高的酬劳。
当时定下的每日十五文钱，并且供饭食，乃是以徐州现有情况，共同商议出来的结果，已经达成共识，没想到还有差错。
半个时辰后，徐州知府和河道官员匆匆赶来，事有轻重缓急，太子没有立刻发难，只冷冷地看着跪在地上的徐州官员们，道：“尔等有负吾之所托。”
徐州官员们纷纷磕头求饶，还有人在喊冤，干活的工人门见此情景，都睁大了眼睛。
“日后吾亲自督工，尔等随侍两侧，亲眼看一看大清的百姓，是怎么用双手垒起河堤的！”
第236章
“张老六, 你再说说呗，太子殿下真帮你扶车了？”午间，工人们暂时停工吃饭, 一精壮汉子凑近一年轻男子，追问起来。
旁边其他人听见，划拉粥的动作下意识降低，纷纷看向那被叫“老六”的男人。
张老六咕咚咕咚地喝完碗里的粥, 又囫囵个塞下一大口干粮，并不回复。
立时便有人催促起来，“你倒是快说啊！卖什么关子！”
张老六起初还是不回答，余光扫见有人碰他的板车，立时便放下碗，挥开那人的手，紧张道：“这可是我的传家宝！别碰坏了！”
众人纷纷大笑起来，取笑道：“还不是个拉货的板车，你还真当传家宝了！”
张老六干脆坐在板车上，仰着脖子理直气壮道：“咋啦？！就是传家宝！要不是下大雨没办法, 我非得把板车拉回去供起来不可！”
众人又是一阵哄笑, 然笑过之后，有人悄悄摸了一把张老六身底下的板车, 羡慕道：“这真是咱们大清的太子殿下碰过的板车吗？”
“那还有假！那日好些人看见嘞！不止太子殿下，还有郡王嘞！”张老六端着碗，傻呵呵笑起来，“我们家的板车可真是光宗耀祖了！”
四舍五入，那就是他张老六光宗耀祖！
“咱们快些吃！还要去干活呢！不能教太子殿下给涨的三个铜板白涨。”张老六如今觉悟可高了, 就冲他们家这板车, 也得大力地干起来。
其他人一听, 也不再耽搁，加快速度吃起来。
刚刚张老六吃得专心，先一步吃完，但他自己也没法儿去干活，便老老实实地坐在板车上，照太子殿下说得，抓紧时间“养精蓄锐”。
张老六就牢牢记下这么一个词，一直在心里琢磨着回家跟老婆孩子说。
而旁边有人见他吃完了，边吃边道：“老六你嘴闲着，你说说呗！”
“对啊，说说！”
“说几句不耽误干活。”
“老六，你可不能不地道！”
“……”
张老六一只腿支在板车上，一只腿盘着，淳朴的脸上不掩得意地笑道：“那我就说说？”
若是平时，监工们呼喝的紧，他们根本没有时间说话，但自太子当督工之后，这些小监工便再不敢呵斥，此时更是睁一只眼闭一只眼，权当做没看见。
不过百姓们知道太子亲自在河堤，也不需要人催促，干活的时候更是卖力，绝不含糊，只是对太子的好奇心，总也停不下来。
张老六在这儿将那一日与太子短暂的接触再次讲出来，极尽他所知道的词汇称赞太子，每每完结之后仍觉不够形容太子十分之一，遗憾不已，便会回头绞尽脑汁地想，下一次更加努力。
而太子不会一直停留在一处河堤，每日带着侍卫们和徐州府官员巡视河堤，偶尔还会帮一把手。
身份地位的鸿沟，几乎不可逾越，但太子完全没有架子，第二次再去河堤便换下锦衣，穿着深色的棉布短打，一身蓑衣两脚泥，不夜不归。
每日在泥汤中跋涉，结果便是，拔下靴子后，太子的脚几乎泡烂了。
经希站在床榻旁，眉头紧紧锁在一起，再次说出不会被同意的劝说：“殿下，明日还是别去了，再这样下去，迟早会生病的。”
另一只靴子也拔下来，随意地扔在地面上，太子不以为意道：“百姓们还要出苦力，我只是在河堤边走一走，怎能轻易叫苦？”
“您确定只是走一走？”经希蹲下，以下犯上，握住太子的手腕翻转，使太子的手心朝上，“那这些是什么？”
只见太子的手心，赫然是一颗颗磨破了的水泡，光是看着便疼的很。
那是太子亲手握着锹，挖沙子时留下的。
“你不是也一样？”太子任太医给他上药包扎，叹道，“我只做一日便如此，百姓们却是要日日劳作，还只能得到微薄的报酬，朝廷……做得还不够。”
“如今太平盛世，殿下莫要压力过大。”
太子听着外头的雨声，扯了扯嘴角，待太医为经希也包扎好，挥手命他下去，方才问道：“如若盛世，为何常有民乱？为何还有百姓衣不蔽体、食不果腹？”
他们这一路自南向北，见过极多百姓，被贫穷和饥饿折磨地面黄肌瘦、眼神麻木，田里颗粒无收，百姓为了活下去只能刨草根吃，府城里甚至有乞儿为一桶泔水打得头破血流……
那是在繁华的京城，他们永远也见不到的场景，至今记忆深刻。
经希沉默片刻，道：“就算还未到达太子殿下期望的盛世，如今比起大清初立时，也已好上太多，日后总会更好的。”
太子露出一丝真切地笑意，赞同道：“自是该越来越好，否则便是我等之责。”
“定不负殿下所望。”
“一切的前提便是江山稳固……”太子躺在床上，舒服地喟叹一声，然后问经希，“方才来人找你何事？”
经希立即正襟危立，“是那徐州知府，问我，他可还有不周之处。”
太子道：“就你我二人，不必多礼。”
经希复又歪在榻上，慢悠悠地说道：“殿下越是隐忍不发，他越是惶恐不安。”
太子没当即发难，徐州知府等人却是不能坐以待毙，不出一日便向太子事无巨细地禀明全部，只望太子能够开恩。
原是徐州府亏空，无力承担修固河堤的众多开销，可他们又不愿在太子面前表现出来，便在太子面前一套说辞保证，在太子之后，又悄悄将各项支出减少一些。
他们在太子眼皮子底下，也不敢做的太过，便在饭食上克扣地多一些，工钱上只稍减了两文钱，至于太子的侍卫问到是十文钱，乃是下头人贪昧，并不是每一处河堤工钱皆是如此。
这一点，太子命人查证过，各县工钱确实不一，最高十三文，最低……六文，十文钱还不是最少的。
而才送过来的汇报，河堤上下的其他府县，以工代赈的效果也不甚理想，各有各的问题。
太子听到这些的时候，甚至气怒不起来了。
归根结底，是上行下效，单以徐州府来说，有县官完全按照府城的要求派工钱，底下自然无人敢伸手，便是伸手，也得悄悄地、不留痕迹地偷取一点点。
徐州府的问题，太子不可能因为知府的周到便掀过不提，连同其他府县的官员们全都记在心里那本账上，待这次雨过去，便一个一个收拾。
经希这么多年来皆为太子做事，一看他神色便知道是记了仇，忍不住笑道：“若论起来，文武百官亦是您的子民，您不怕他们心里认为您坐偏吗？”
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