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陈致安跟陈致远两人虽是亲兄弟，但长得却不像。一个随了他爹的长相，另一个随了他娘。陈致安看着老成些，却没有弟弟陈致远长得俊朗。
陈致安是个怕老婆的，当初分家的时候，就是听了夏桂香的话，自家占了个带铺面的大院子，把个小院子留给了弟弟一家。但他虽是在家里怕老婆，但在弟弟弟媳面前，却是喜欢拿出大哥的派头。因此，他一进屋就撩起长衫在椅子上坐下，又是叫木蓝沏茶，又说“沏完茶就出去吧。我们男人说话，妇道人家就不要在这里掺和了。”
陈致远看了眼木蓝，对他大哥陈致安说，“她不是外人，有什么话用不着背着她。”说完又转头对木蓝说，“你歇着，我去沏茶就好。”
“家里没茶叶了。”木蓝说完，就打起门帘出去了。
陈致安愣了下，望着木蓝出去，叹气摇了摇头，又对陈致远说，“致远啊，有句话我不知当讲不当讲。”
第14章
陈致安接着说，“我听说弟妹在街上摆摊卖酱肉？咱们家过去也算是有头有脸的人家，你让她一个妇道人家在街上抛头露面，你叫咱家的脸往哪搁？”
陈致远听了说，“在街上摆摊怎么就丢人了？咱们爷爷那辈不就是从小买卖做起攒下的家业吗？再说了，要不是咱家的家业败落了，她哪里用得着吃这些苦头，受这些委屈？要我说，是咱们家连累了她，是咱对不住人家。”
陈致安摇头叹了口气，“摆摊也就罢了。你在十八里铺不知道，我听人说，她还跟街上的无赖动刀子！”
“真的？”陈致远意外地问。
“可不是嘛。你说说看，一个女人家像什么样子！不是我说，你可得好好管管她。”
陈致远笑了笑，“没想到她还有这本事。”
“你说什么？”陈致安不可思议地看着他这个弟弟，“你怕不是鬼迷了心窍！”他今天来这里，也是听了夏桂香的话。他觉着，夏桂香说得有道理。一个妇道人家在街上摆摊，还跟地痞流氓动刀子，这还了得？可得跟陈致远好好说说，叫他管好他媳妇。可没想到，陈致远却不当回事，话里话外护着她，甚至听了她动刀子的事，隐隐还有些得意。这可把陈致安气得不轻，觉得扫了他这个做大哥的面子，水也没喝，扔下一句“你就惯着她吧！往后惹出大乱子来，可别怨我这个当哥哥的没提醒你！”
陈致安走后，陈致远沏了杯茶给木蓝说，“都是我不好，叫你受委屈了。”又问她，跟人动刀子的事是不是真的。
木蓝喝了口茶说，“是真的。”
陈致安今天来的时候就沉着一张脸，走的时候脸上还带着怒气，且他一走，陈致远就跑来问她这个，木蓝自然是明白什么缘故。
前天夏桂香打从她摊子上过，看了看摊子上的酱肉，说是要带些回去给全福尝尝。木蓝切了些给她，她不满意，自己拿刀又切了一大块上好的酱肉，且没有给钱的打算。
木蓝说，“总共十吊钱。”
夏桂香笑着说，“今儿巧了，身上没带铜板，只带了一块大洋。”
“给大洋也成。我找你钱。”木蓝说。
八成就为了这事，夏桂香才撺掇着陈致安来说了那么些话。木蓝觉得挺没意思的，也压根没把这事放在心上。她想的是，如今买卖做得还不错，按着现在的情形，再卖个两三年，就能攒点钱，盘个小一点的门面。
过了几天，木蓝娘家的大嫂黄惠兰带着侄子侄女从清和县来看她，驴车上拉了半车的东西。
“咱家的铺子上年赚了不少钱，前段时间你二哥二嫂闹着要分家，索性就把家分了。往后爹娘跟着我和你大哥过。”黄惠兰说，“对了，酱肉铺子给了你二哥二嫂。我寻思着，得拿分到的钱做点买卖，但做什么还没想好。这回，一来是想你了，来看看你这酱肉买卖做得怎么样。二来是娘惦记你，叫我稍些东西给你们。”
第15章
黄惠兰叫赶驴车的人把车上的东西卸到院子里，又一样样给木蓝看。
“这一袋子是白面，那一袋子是小米。哦，对了，还有一袋子苹果。”黄惠兰说，“还有这些洋布是娘扯给你的。娘说叫你留着做新衣裳。这几双鞋袜，是你三嫂做给巧心跟阿宝他们的。她说，上回你们来的时候，她拿手比划的尺寸，也不知合不合脚。”
巧心姐弟三个试了试，穿着稍大一点点。
“小舅妈手真巧。”巧心笑着说。
“不光手巧，心思也巧。”木蓝说。
小孩子长得快，衣裳鞋袜都要稍大一点，才经穿。不然穿了今年，明年就小了。
她想了想又说，“我现在会做针线了，不好再麻烦她了。”
黄惠兰知道木蓝的意思，笑着说，“放心吧，这回可不是娘叫她做的，是她自己的心意。”
木蓝把洋布收了起来，把米面搬到了灶房里，又拿了几个苹果给孩子们吃。
黄惠兰这回来的时候，带了她家的两个孩子。二女儿小云和小儿子春生。小云比巧心大两三岁，春生则是跟阿宝一般大。
几个孩子拿了苹果吃。小云和巧心两个去了巧心屋里说话，春生跟阿宝巧灵蹲在院子里看养的小鸡仔。
“我养的这鸡仔，再大一点就能打鸣了。”阿宝说。
春生问，“我听我娘说了，公鸡才打鸣，你咋知道你这是公鸡不是母鸡？”
“那还能有错？我是男的，那我养的鸡仔就也是公的。”阿宝说完又指着巧灵养的那只鸡仔说，“那只才是母的。”
“哥哥，真的吗？”巧灵眨着眼睛问，“那它就能生蛋给我们吃吗？”
木蓝把黄惠兰让到屋里，倒了茶给她，又问，“绣云怎么没来？”
绣云是黄惠兰的大女儿，今年已经十六了。上回木蓝回清和县的时候见过。当时木老太还笑着说，这是她最疼的大孙女，跟她闺女长得像。黄惠兰也说，她这女儿长得不像她这当娘的，倒是随了姑姑的模样。
黄惠兰笑着说，“绣云已经许了人家。在家绣嫁妆呢。”又说，“你还记得咱家铺子那条街上的‘胡记绸缎庄’不？绣云就是许给了他家的二儿子。姑爷一表人才，眼下在北平上大学。不过这些还是其次，我跟你大哥看中的，还是他为人踏实，有上进心。”
木兰点了点头，“人品自然最重要。”
黄惠兰看着木蓝笑了笑，说，“我觉得妹妹跟从前有些不一样了。或许是从前不经事，如今想明白了。”
她想了想又说，“刚才说要做买卖，其实我已经有了大致的想法。咱家原先在县里的东关街上有间门面，有上下两层，租给人每个月收租子的。分家的时候，酱肉铺子给了你二哥，这间铺子就给我们了。我想把那门面收回来，再把隔壁的铺子也盘下来，两间打通开个小酒楼。咱家原先也是做吃食买卖的，也不算是隔行。当然了，我只是这么想，还得跟爹娘，还有你大哥商量过才行。”黄惠兰是个有主意的人，看人看事也有眼光。要按着原先，她也不会问木蓝的主意，但最近她觉得，木蓝想事情通透了许多，就想听听她的想法。
“我觉得成。那地段开酒楼不错。”木蓝想了想说，“只是，开酒楼得有几个招牌菜，还得请个好的厨子来。”
晚饭的时候，木蓝从袋子里取了白面，擀了些面条，又买了甜面酱，切了肉丁炒了炸酱。面捞到碗里后，又在上面码了豆芽和黄瓜丝。
“娘，闻着真香。”阿宝说。
巧灵问，“这是什么啊？”巧灵还小，家里平时吃得最多的又是窝头，这还是她头一回吃这个。
“这是炸酱面。”巧心说，“去年阿宝生辰的时候，娘做过。”只是，去年只做了一碗给阿宝吃，她跟巧灵都只是闻了闻，没尝过味儿。
黄惠兰吃了一口，笑着说，“妹妹的厨艺也长进了不少。比面馆里卖的还香。”
黄惠兰跟两个孩子到正源县的时候，已经是下午了，得住一个晚上，第二天再回清和县。
到了晚上睡觉的时候，木蓝让春生跟阿宝两个住西房，小云跟巧心住东房，她则是跟黄惠兰还有巧灵睡在了正房。
睡下后，巧灵缠着木蓝给她讲故事听。
黄惠兰笑着逗巧灵，“你这么大了，该跟你爹娘分房睡了。晚上还要你娘搂着讲故事啊？”
第16章
“爹爹不跟娘一起睡，跟哥哥住一个屋。”巧灵说，“我跟娘住在这屋。”
黄惠兰问木蓝，是不是上回闹了矛盾，俩人还没和好。又劝木蓝说，姑爷是个踏实过日子的人，他要是递个台阶，你就顺着下，别再僵着了。
木蓝知道黄惠兰是好心，也没说什么，只说“我困了，再说吧。”
黄惠兰笑着说，“我知道你不困。咱们再说会儿话？”
就这样，俩人从黄惠兰要开的饭馆，又聊到了木蓝的酱肉摊子。
“人还是得往前看，只要踏踏实实过好眼前的日子，往后自然会越来越好的。”黄惠兰说，“再说了，谁说咱们女人做买卖赚钱比不过男人？如今世道不一样了，我听我家姑爷从北平回来的时候说，现在都提倡什么……‘男女平等’。这些新词儿我听他说了不少。有些能明白，有些不大明白，但我觉得他说得没错，咱们女人也跟男人一样有手有脚，做起事来不见得就比他们差。”
木蓝留黄惠兰跟几个孩子多住上几天，但黄惠兰说什么也要急着回去。
“我回去得跟爹娘还有你大哥商量开酒楼的事，还得跟隔壁铺子的房东谈租铺子的事，有好多事要忙。过段日子再来看你。你要得空，也回咱清和看看，爹娘时常念叨你，你大哥也想你。”
木蓝见她执意要走，就包了些自己做的酱肉，让她跟两个孩子路上吃。又上街买了只扒鸡回来让她带回去给家里人尝尝。
“我做的酱肉比不上家里的，你们带着路上吃。这扒鸡是正源县的特产，你带回去给大家尝尝。”木蓝说。
“成。”黄惠兰接过了酱肉跟扒鸡，笑着说，“爹娘要是知道，这扒鸡是你买给他们的，心里准会高兴。”黄惠兰来过正源县许多回，每回都是空着手回去，这还是
第一回 见木蓝主动买了东西托她带回去，她有些意外，但心里也觉着高兴。
过了段日子，就是巧心的生辰了。木蓝也是上回巧心上学报名的时候，才知道她的生辰是哪天。
巧心生辰这天，木蓝早早就收了摊，上街买了菜，在她放学前做好了饭菜。
木蓝把买来的鱼剁成了三段。鱼头炖汤，鱼身红烧，鱼尾香煎。
“娘，我能先喝口汤吗？”阿宝问。
家里从前少吃肉，鱼就吃得更少了。阿宝跟巧灵两个闻着鱼汤的香味，早就馋得忍不住吞口水了。
木蓝说，巧心马上就放学回来了，等她回来一块儿吃。
巧心跟根生两个住在同一条巷子，又是在同一个学堂里读书。根生常来家里找阿宝玩，和巧心两个人熟了，平时就结伴上下学。
巧心进了家门，还没放下书包，阿宝就兴冲冲地跑过去要拉着她进灶房。
阿宝问巧心，“姐，你猜今天吃什么？”
“看你这么高兴，难不成吃肉？”巧心笑着说。
木蓝看到巧心和根生回来了，就叫他们洗手吃饭。
“今儿是巧心的生辰，根生也留下来一起吃饭吧。对了，你先跟你娘说一声。”
根生应了声，跑回了家，没过一会儿又来了，手里头还拿着个弹弓。
他把弹弓递给巧心说，“今儿是你生辰，这个算我送你的礼。”
阿宝一把拿了去，拉着弹弓比划，“我姐不喜欢玩这个，送我玩吧。”
巧心叫阿宝把弹弓还回去。又对根生说，“你的好意我领了，这礼就不用了。”
根生笑着挠了挠头，“那哪成？哪能白吃你家好吃的呢。”
木蓝给几个孩子各盛了一碗鱼头豆腐汤说，“这豆腐，还是根生家做的好吃。”
巧心端起碗来闻了闻，舀了一勺在嘴边吹了吹，眼泪吧嗒就掉出来了。
“怎么了？”木蓝问。
第17章
“没什么。”巧心说。
说完低头喝了几口鱼汤说，“这是我头一回过生辰。”
木蓝刚到这里来的时候，都是巧心端饭倒水，在床边照顾。别看巧心平时都是懂事乖巧的模样，但再懂事的孩子，心里估计也盼着有人疼。
木蓝跟她说，“往后每年都过。”说着，又起身端来一碗面，搁在了巧心面前。
“娘，怎么只有我姐有面吃？”阿宝问。
春生说，“这叫‘长寿面’，图个好意头。我过生辰的时候，我娘也做给我吃过。”
阿宝说，“姐，快把眼泪擦擦。掉到汤里汤都变咸了。”
巧心听他这么一说，倒是笑了。
木蓝夹了块鱼肉，仔细挑了鱼刺，放到了巧灵面前的碗里。又叮嘱阿宝几个吃的时候别吃太快，小心卡了鱼刺。
吃完饭，阿宝拉着根生一块儿玩弹弓，但根生说他得回去做功课，还要帮他娘干点活。
木蓝叫住他，从上回黄惠兰来的时候带的苹果里拿了几个，让他带回去。根生一开始不肯收，是木蓝硬塞到了他手里。
第二天晚上，根生娘来串门，手里拿着的除了豆腐，还有一件小肚兜。
“这是我给巧灵做的。这么大的孩子，晚上睡觉爱踢被子。穿着这个睡觉，也不怕肚子着凉。”说完又说，“用的都是新布头，你别嫌弃。”根生家里虽然不宽裕，但根生娘很是勤快爽利，做的一手好针线，平日里都是把自己收拾得清清爽爽，根生身上的衣裳也从来都是干净合身。
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