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赵瑞最厌恶的就是这一点。
他们就跟牛皮糖一样，沾上甩不掉。
谢吉祥看他说完又很不愉，便低声安慰：“反正也跟咱们没什么干系，这次的事儿你随意打个招呼，护城司会知道如何去办，也不用操什么心。”
赵瑞听着她那一句咱们，不由舒展开眉目：“好。”
两人安静喝了会儿茶，赵和泽突然敲门而入，对赵瑞道：“世子、小姐，刚皋陶司来报，道城郊五里堡有一起命案，请大人速去。”
赵瑞微
微一顿，转头对谢吉祥道：“我怎么觉得最近命案变多了？”
以前不干这差事，本不知燕京以及左近的奉天等地有这么多命案发生，他到了皋陶司才两个月，就已经接连查了两起连环命案，凶手是一个比一个凶残，手段也一个比一个残忍。
如今还没休息两天，第三起就又发生了。
赵瑞无奈道：“天气炎热，百姓的脾气也更火爆吗？”
一言不合就杀人，若是以后皋陶司也这么忙，赵瑞甚至都不想干了。
他独自坐在那抱怨，谢吉祥也不理他，回房换了一身素净的窄袖团花衫裙，又把自己的小兔儿行当包包背起来：“赵大人，抱怨当不了饭吃，走吧，早破早消停。”
赵瑞苦笑着摇了摇头，跟着劲头十足的谢推官出了门。
马车拐入运河长街，一路往南华门驶去，谢吉祥掀开车帘往外看，入眼是一望无际的桃树林。
燕京南郊的水蜜桃鲜嫩多汁，每当四月时节，桃花粉白摇曳，到了六月上，花朵已经开败，青色的果实挂满枝头。
谢吉祥看着桃树枝头的累累果实，心里觉得格外踏实。
赵瑞顺着她的目光看去，知道她馋桃子吃，便说：“家里庄子上的早桃已经快熟了，过几日我让人选几个品相好的，给你送过去。”
“今年雨水多，桃子也更甜一些。”
谢吉祥眯了眯眼睛，有些怀念：“把桃子切成片晒干，配了乌龙茶来喝，别有一番风味。”
赵瑞看她那馋猫样子，忍不住轻声笑了笑。
马车一路飞驰在官道上，待路过四里坡后，便在五里堡的道口处拐了弯。
燕京城外有许多村庄，因着位置好，人口也兴盛，四里坡五里堡这样的大村，大约有百十来户人家，显得热闹至极。
刚一进村子，抬头就看到一个中年男子守在牌坊下，他身穿青色长衫，衣着干净，皮肤白皙，显得很有些涵养。
谢吉祥猜他是村长。
果然，待下了车来，这位中年人便迎上来，介绍自己是五里堡的村长，叫吴为。
吴为这名字，很有种清静无为的洒脱劲儿。
赵瑞也很客气：“吴村长，请问命案在何处？护城司把案子移交给皋陶司，并未说明具体情况。”
这案子还有点奇特。
根据护城司副指挥使项大人禀报，道南城城外五里堡上报一起命案，护城司立即派人巡检，发现其命案现场有些诡异，这才申请指挥使复命后移交给皋陶司。
至于怎么诡异，来通报的校尉倒是没说。
吴为倒也不知这位大理寺少卿竟是如此直白，开门见山就问案子，却也没有含糊，沉吟片刻道：“回禀大人，因命案发生在我五里堡吴氏祠堂内，为吴氏家族名声，特地恳请护城司大人不要外传。”
一听说在祠堂，赵瑞了然地点点头：“好，本官明白。”
吴为看他很是“通情达理”，也跟着松了口气，他道：“大人，这就随草民过去探查？”
村长只不过是乡贤，不算正经官职，只能自称草民。
赵瑞看了一眼身后的谢吉祥和邢九年，道：“走吧，争取早日破案。”
一行人顺着五里堡乡间小路，穿过热闹繁荣的村落，一路往人烟稀少的大雁山脚下行去。
谢吉祥注意到，正是午后时分，可村中人却三两成群，都聚集在村中央的大榕树下窃窃私语。
这种农户人家，一日中最热的时候往往都要午歇，今日促使他们走出家门的，肯定是祠堂那边突然发生的命案。
整个五里堡一共一百二十户人家，光姓吴的就有一百户，即使在燕京南郊也是极为风光的大族。
因人口众多，这些年来几经翻修，最后也无法把列祖列宗的牌位都摆下，只得在去年搬至略远一些的大雁山脚下，可祠堂建筑却大了整整一倍。
当一行人站在吴氏高大气派的祠堂之前，皆有些瞠目结舌。
就连赵瑞，也很是惊讶。
这吴氏的祠堂，比赵王府那延续一百多年的祠堂还要宏伟宽敞。
吴为立即上前，苦笑着说：“我们吴家也不是特地要如此修建，只是人口太多，祖宗牌位怎么挤都放不下，只得重新修了祠堂。”
大齐讲究多子多福，吴氏这般兴旺，其实是好事。
赵瑞道：“倒是很气派。”
吴为笑笑，没再多言。
待到了祠堂门边，已经有几个村中的壮汉守在祠堂前，不让村中的长舌们靠近。
吴为一来，祠堂内外立即就安静下来。
其中
一个年轻的壮汉上前一步，对吴为道：“大舅，咱们一直好好看守，没有放人进去。”
吴为点点头，拍了拍壮汉的肩膀，回过头来对赵瑞道：“赵大人，我虽然没有考□□名，却也读过几年书，知道命案现场最好保存下来，因此此事一出，便让村人看守住祠堂，除了护城司的大人，村人一律不得进出。”
他如此一说，赵瑞跟谢吉祥倒是对他刮目相看。
赵瑞道：“有劳吴村长，如此行事确实稳妥。”
吴为没有得意，他上前打开祠堂的门，对赵瑞道：“里面有些……大人小心一些。”
谢吉祥跟着赵瑞一步踏入祠堂。
借着幽幽的烛火，一个红彤彤的身影高高飘荡在祠堂的房梁上。
以谢吉祥的身高，刚好看到眼前晃荡的红色绣花鞋。
死者身穿大红的嫁衣，头戴凤冠，整个人就如同风中的柳絮，随着不知从哪里钻入的风轻轻摆动。
谢吉祥的目光，不由自主落到她朱红的嘴唇上。
在死者青白的面容上，那双朱红的唇正扭曲着灿烂的笑。
谢吉祥下意识后退半步。
赵瑞手中的折扇轻轻一托，便撑住了谢吉祥纤细的腰肢。
“这死者，并非吊死。”
邢九年低哑的嗓子蓦然响起。
————
这么高的宗祠房梁，便是想要自己吊死，怎么也得爬着□□上去。
但吴为却说事发之后并未让人随意进出，既然现场没有□□，那么死者便应当不是自己爬上去自尽而亡。
既然不是自尽，也有可能是吊死。
但邢九年经验丰富，他只简单那么一看，立即就能分辨出死者到底如何而亡。
就在众人的目光落到邢九年身上时，头顶上突然传来吱嘎一声。
谢吉祥心中一跳，下意识抬头看去。
只看头顶上那个大红的身影，摇摆得越发快速，似乎立即就要随风飘起，飞落人间。
幽暗的祠堂、身穿鲜红嫁衣的死者，苍白脸上的诡异笑容，都让人看得心头发寒，冷汗直流。
赵瑞皱着眉头盯着房梁看，少倾片刻才道：“不怕，房梁上有老鼠啃那根红色绸带。”
祠堂里只有烛光，又没有明窗，这才显得阴森可怖。
众人随着赵瑞的话看去
，仔细敲了半天，才隐约看到老鼠的细小的身影，不约而同松了口气。
赵瑞问邢九年：“若把人放下来，是否有碍尸检？”
邢九年仰着头使劲儿看了会儿，才道：“放下来吧，这么着才没办法尸检。”
等他点了头，赵瑞才派人取来□□，小心翼翼解开尸体脖颈上缠着的红绸，慢慢放下尸体。
等人放下来，谢吉祥才发现死者并非天生面白，而是被人在脸上涂了的脂粉，掩盖了本来的面色。
再加上她鲜红的嫁衣、诡异笑容的红唇，一切都显得分外渗人，这个死者的人，仿佛故意让人害怕一般，怎么吓人怎么来。
趁着邢九年初检，赵瑞跟谢吉祥一起询问吴为。
“吴村长，死者你可认识？是否为五里堡的村人？”
吴为的目光在那死者脸上一扫而过，他似乎有些犹豫，但经过再三确认之后，他还是给了肯定答案。
“赵大人，死者应该就是五里堡的村人，她是吴长发家的老二媳妇周氏。”
死者脸上的妆太厚，又是个年轻的媳妇，因此吴村长也是看了半天才认出人来。
但他的话，却令赵瑞和谢吉祥都很惊讶：“她已经成亲了？”
吴为肯定道头：“正是如此，我记得吴周氏是三年前从四里坡嫁过来，同吴大亮已经成亲三年，不会有错。”
谢吉祥略有些迟疑道：“不知道村长是否还记得，她当时嫁给吴大亮所穿的嫁衣，是否就是这一身？”
她本以为村长会记不清当年的事，谁知道吴为很坚定地摇了摇头：“不是这一身。”
话说到这里，他见谢吉祥一脸惊讶，便补充一句：“我们农户人家，哪里有那么大的姻缘排场，能穿上一身红色的吉服都算是很富裕的了。更不用说她还戴着凤冠，内子当年嫁给我，家里也准备不起这么一顶凤冠的。”
吴氏是五里堡的大姓，吴为家又是乡贤，除了田间地头上的营生，肯定还有别的买卖，但他们毕竟是普通农户，家里人口又多，确实不会为了婚事如此奢靡。
这么一说，死者吴周氏的凤冠霞帔又是哪里来的？若是凶手特地给她穿戴整齐，又有什么意义呢？
谢吉祥皱眉思索，心中一瞬有了许多猜测
。
这一套凤冠霞帔，谢吉祥看在眼中，其实是略有些熟悉的。
她低头思索，突然想起之前还在家时，母亲身边的大丫头红韶出嫁，母亲似乎也给陪送了一套这样的凤冠霞帔，料子和手艺虽不是顶好，却也足够气派体面，当时红韶也感激涕零，后来回府看望母亲，也感念那套婚服她很宝贵。
谢吉祥分神往死者身上看去，无奈祠堂里太过昏暗，让她无法看清那身嫁衣的清晰纹样。
就在这时，赵瑞开口问吴为村长：“吴村长，请问这位吴周氏在村中人缘如何？是否有人同她有龃龉？更甚者结有私仇？”
吴为显然跟吴周氏不熟，他们村子上上下下近千人，若是人人都熟悉，那他早就考中秀才，还用在这村中做村长？
不过人不熟，家长里短的事他倒是知道一些。
吴为沉吟片刻，道：“这个吴周氏性子泼辣，嫁过来后同左邻右舍都不是很对付，大约许多年轻的媳妇子同她都不是很和睦，不过他们自家关系倒是不错，她妯娌之前小产伤了身子，她也主动说以后过继一个孩子过去，给大伯嫂子养老。”
这么一听，这个吴周氏倒也不是个坏人。
在这样的人口众多的村子里，如果媳妇不够泼辣，很有可能被左邻右舍欺负，这吴周氏便是因事同人争执，大抵也是鸡毛蒜皮的小事，不至于惹祸上身。
知晓吴周氏的身份，赵瑞就已经安排校尉跟着村长的儿子去取吴氏族谱，本朝因高祖皇后巾帼不让须眉，女性在家族中也有一席之地，各族族谱中一般会记录出嫁的女儿女婿及外孙，光查族谱便能知道一个家族的变迁。
不过赵瑞不耐等待，他直接问吴为：“这吴家一共有几口人？”
吴为立即道：“周长发家一共七口人，吴长发及其妻子韩氏，长子吴大光及其妻子李氏，次子也就是这吴周氏的丈夫吴大亮夫妻二人，还有一个小女儿没出嫁。”
谢吉祥突然问：“吴大光和吴大亮两人都没有孩子？”
吴为道：“是，刚刚我也说了，吴大光媳妇之前怀过孕，不小心小产坏了身子，还弄了个大出血，听说养了半年才能下床，当时吴周氏满村里宣扬，家里为了给她嫂子
治病花了多少钱，家中很是和睦。”
这听着就有些别的妯娌龃龉，不过倒也不好细说。
吴为叹了口气：“吴长发人不错，村里有什么事他都能出力帮忙，没想到家宅风水不好，闹成这个样子。”
大儿媳妇不能生，小儿媳妇还死了，这一家子真可谓很不顺利。
谢吉祥跟赵瑞对视一眼，赵瑞便道：“麻烦吴村长了，您的线索很有用，之后我们可能会在村中走访，若有村人惊慌，还请村长出面安抚。”
吴为平日里最多同护城司副指挥使打交道，那是个七品官，赵瑞虽未穿官服，但他却知道大理寺少卿是四品官，身份差得不是一星半点。
现在赵瑞这般客气，吴为立即便就热络起来：“哪里的话，大人们且忙吧，别坏了我们祠堂里牌位便可，草民这就去跟村人说到说到，让他们知道什么尽管说。”
赵瑞点点头，吴为就精神抖擞地退了出去。
“他们村子死了人，他倒是挺高兴。”
赵瑞看谢吉祥一脸不可思议，不由挑了挑眉：“官场便是如此，他虽只是个村长，不入流的乡贤，却也算是一村之首，能认识我这个大理寺左少卿，当然高兴了。”
这话说得，也忒是自命不凡。
不过谢吉祥还是被他逗笑，勾着嘴唇摇了摇头：“行，还是咱们赵世子面子大。”
两人不过逗了两句话，就收起脸上的笑容，一起来到死者身边。
待走近，谢吉祥先看到的是死者的脚。
死者脚上穿了一双鲜红的绣花鞋。
这双鞋崭新崭新的，鞋面是红色缎子，上面绣了鸳鸯戏蝶，精致又小巧。
谢吉祥注意到，这双鞋的白色千层底干干净净，说明死者穿着这么一双鞋，根本就没有走过路。
赵瑞顺着谢吉祥的目光看过去，也盯着那双鞋看。
谢吉祥丝毫不顾形象，直接蹲在死者脚下，戴着手套轻轻捏了捏那双绣花鞋：“咦？”
赵瑞倒是没蹲下去，他站在谢吉祥身边问：“怎么？”
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