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春天将马鞭递给他，叩延英握在手中凌空甩了一鞭子：“这马鞭梢软尾实，缠的紧实，手艺很不错，妹妹在哪买的？“
“这是常乐山一个村子里，一个虎姓哥哥赠我的。”
“哦。”叩延英把玩在手，“我还想买个和妹妹一样的鞭子，这下可不能了，原来是他人亲手做给妹妹的。”
两方不过走出半里路。此时烈日还未升空，沙碛已是酷热难当，众人正想找个地方歇息，不料想后头马蹄凌乱，追上两个汉人男子，一胖一瘦，胖者面色和蔼，瘦者斯文清俊，两人汗流浃背，衣裳凌乱，冲着李渭一行人扬首：“诸位，诸位等等。”
原来这两位也是在冷泉驿遭突厥抢掠的商旅，胖者名黄三丁，瘦者郭潘，这两人都是晋中商客，在突厥人刀下逃命，丢了路引，又不想回玉门关，听闻莫贺延碛有大海道，试探往前，正是幸运，恰恰遇见李渭和胡商一行人，当下欢喜不已，连连揖请跟商队同行。
行路上的规矩，既然遇上，岂有不肯之理，但众人见此两人行色匆匆，连粮秣水囊也未多带，这一路所经又是干旱凶险之地，犹豫不肯应声。
正踌躇间，黄三丁从衣内掏出一颗瑟瑟珠，苦笑着递给胡商们：“我兄弟两人原料想沿驿补充水粮，谁知陷于此境，只是男儿气壮，万不肯走回头路，听闻这莫贺延碛要走上十天，我两人粮秣紧张，还望诸位兄台照拂一二。”
胡商们见那颗珠子有拇指大，托在手心碧色莹润，价值不菲，犹豫片刻，和老叩延用胡语低声商议一番。
胡商们商量了一通，让出一个水囊和几个胡饼，并两件毡毯，只道：“非我等小气，只是这鬼魅碛中，水比黄金还贵重，我们人多又有驮马，实在让不出更多清水。这一袋清水，可补充贵兄一两日水源。等走到第六日，到野马泉就有水源补给。”
两人连声道谢，几人因此结伴共行，两人又知李渭和春天同从冷泉驿出来，同命相怜，连声向李渭抱怨：“我两人十几头骡子都折在突厥人手里，可谓是倾家荡产。想着去北庭闯荡一番，兴许能谋一番富贵。”
李渭目不斜视，应声道：“兄台此等胆略，皇天不负，定能如愿。不过也要小心，北庭城邦诸立，各族抗衡，贼匪流窜，两位要小心了。”
这片人迹罕至的沙碛接二连三迎来过路人。
天路高邈，驼铃悠扬，这时已至立夏，天穹如同蒸笼盖，炙烤着荒野，将每一角落都涂抹上焦色，热风横窜，所经之处带起一片窒息。
起初还有低矮的梭梭木和灰扑扑的芨芨草，也能见一两株麻黄和油蒿，沙地里虫蝎咻然穿行，甚至还能见到远远处站着一只土狼，谨慎的盯着行人。
越往莫贺延碛深处走，是高阔澄蓝的天、雪白孤单的云、浅灰色的荒野，只剩无穷无尽的黄土、砾石、散乱颓朽的枯枝和森森白骨。日头毒辣，热风缠身，人人裹着风帽、面衣，只留一双眼睛在外，仍是汗流浃背，苦不堪言。
白日要寻找可避阴的石壁沟壑休憩，纵然停下休息，但热风缠绕，依然汗出如浆，春天已被闷煮的如同一尾红虾，满脸通红之色，她只觉浑身酸臭，好似有虫蚁蛰咬全身，实在灼热的受不住时，她忍不住想抱着水囊咕咚饮尽，但李渭看的她很严，不许她大口喝水，甚至没收了她的水囊。
众人夜里赶路，黄沙寂静，月色如水，银河浩瀚，满地都是波光粼粼，沙海漫漫，只觉身陷汪洋大海，恍然不辨青冥黄土。冷风呼啸，挟裹着沙土铮鸣，时如管弦声乐，时如山惊轰鸣，时如惊雷滚滚，沙丘间虫蚁蛇蝎出行，在沙尘之间来去穿梭，也毫不畏人，沿着驮马蹄往上攀爬，甚至沿着人的双足爬入衣裳，站上肩头。
春天起初还会惊慌失色，两日之后，已经能面不改色的挥去衣裳上爬行的蜘蛛。
日与夜切换之间，是朝霞和落日。
这时候云是汹涌的，一片片，一叠叠，像积雪，如涌浪，近若伸手可摘，身姿婀娜或雄伟，千姿百态，迥然不同。晨起天边朝霞绚烂，云蒸霞蔚，晚间金光万丈，裂云穿透。孤星明月伴着温柔圆日共守天际，为这片荒野添了几分温柔之色。
第37章 流星雨
入莫贺延碛已然第三日。
所有马骡的蹄掌上都绑了厚毛皮防流沙, 饶是如此，还是有几匹骡子被高热流沙炙伤，有一匹老骡前蹄被骆驼刺割伤, 伤口渗入盐碱地的毒沙，待主人发现时, 前蹄已化脓溃烂。
没有伤药, 连日行路不得休息, 又缺水草，老骡这几日已然受不住疼痛，瘸着前蹄行路, 不断高昂哀叫。
骡子主人知这老骡走不出莫贺延碛, 已给它断了水粮，有心要将老骡抛弃在这沙碛中，骡子前蹄已然流出脓血, 一步一个血渍印在沙地上，招惹了一群蚊虫绕飞, 但这老骡通人性, 一边步履蹒跚行路，一边痛苦嘶鸣, 掌下再痛也寸步不离的尾随着商队。
众人在碛中行走已经很吃力，再日日夜夜听着老骡哀鸣, 实在不堪其扰，主人抽出尖刀, 双目通红走近它, 抚摸老骡：“老骡啊老骡，非我狠心，实在是自顾不暇, 只得对不住你，送你上路吧。”
老骡好似能听懂人言，嘶嘶哀叫，摩挲着主人手心，跪地向主人磕头求饶，这样热的天，几日都未喝过清水，骡子哪能出泪，双目中竟然滚出几滴血泪来，滴答滴答砸在沙地里。
主人见此情景，虽不免心中酸软，但心知骡子不可救，叹了叹气，放了它一条生路，脱了它的嚼头，任它自生自灭。
老骡见众人要走，挣扎着从地上起来，仍是亦步亦趋的跟着商队。待到夜里，这匹骡子终于走不动了，前蹄一折，瘫倒在沙地里。
它在商队身后不住哀鸣召唤，一声声，紧促又惨痛，其声尖锐若孩啼，锥心泣血，那哀鸣之声撕裂众人双耳，后来越来越远，越来越淡，渐渐飘散在璀璨的夜空。
年长者早已见惯世间百态，不过一声欷歔，年少者只觉心肠痛彻，恨自己麻木冷血。
春天早已捂住了双耳，双目酸涩，面衣湿濡，紧紧的贴在脸颊上，她也刚经历过突厥人刀下的惨烈，鲜血四溅，尸体遍地，那时无能为力，只能眼睁睁看着同伴被屠戮的命运。但如今只是给骡子一口清水，一口粮秣都做不到，李渭无论如何都不肯。
李渭并肩和她驱行，也很沉默，良久方道：“这满地的白骨，都是渴死的人畜，你救了它一日，救不了两日，最后还可能祸及自己。”
“嗯。”春天扭头不看他。
她知道李渭说的确是如此，只是这沙碛里日复一日的煎熬和焦灼，老骡的哀鸣，像沙丘一般沉甸甸的压在心头，压的她喘不过气来。咬牙生受了几日，几乎已到她能承受的极致。
李渭见她神采恹恹，不由得摇头苦笑。
他撞见她趁人不备给老骡喂清水时，见过她眼里一闪而逝的惊慌，她并不是不知道沙碛里水粮的珍贵，也知道没有人会赞同她这么做。但这是小孩子的天性，心软又脆弱，极富同情心，并且不计后果。
驮马比行人更辛苦，沙碛极旱，除骆驼外，骡马都要负重自己的草料，牲畜的草料都是由豆类、苜宿、粟米混凝而成的麸饼，很是珍贵。前路那么长，老骡的命运早已注定。
李渭没有多做解释，默默扣住她所有的食物水囊。
商队停下来休息。
叩延英从马上跳下来，双手摊成一个大字，躺在绵软的沙丘上看繁星万点。
他们这已进入了莫贺延的腹地，脚下不再是铅灰色的细沙砾石，而是橙黄的、波浪般扭动的，高高低低的沙丘，沿着细瘦如刀的沙脊一路攀爬，走一步陷一步，很是耗费体力。
春天坐于他身旁，解下面衣风帽，面无表情的接受着冷风刮过脸颊。
无论有多劳累，内心有多崩溃，在看到星空的那一瞬间，灵魂还是会被击碎。
这世上，有什么能比得上苍穹的深邃，土地的广袤，岁月的无情呢。
昔年在长安的繁花万千，在这浩瀚砂砾面前，渺小的不堪一击。
”春天，你去伊吾做什么？“叩延英伸了个懒腰，眯起澄蓝双眼，”这路上，可没几个像你一样的小女郎。“
”去找我一位叔叔。“春天沉静回答，见他脸庞上洒着星辉，眉眼秾艳，被这罕见的美貌晃神，“ 你以后也要跟叩延爷爷一般，带着商队穿行在大漠里么？”
“嗯。”他双手枕于脑后，“我们叩延家族是西域的活地图，我爷爷老了，他要传衣钵啦，上头几个哥哥都娶了嫂嫂，不愿意干这个苦差事，早早的就跑了，只剩我一个啦。”
你这样的容貌，终年抛洒在这大漠里，岂不是可惜。春天心想着，问他:"你愿意吗？”
“愿意啊。不做这个，就要去耕田行商，耕田要赋税，要看老天爷的脸色，累死也只能吃个半饱。行商呢东奔西跑，又要担心天灾人祸。想来想去，还是做向导轻松些，只要领着人指东指西，不用干活，赚的银子也多。”叩延英裂开唇角，眉眼带笑，“天天出门在外，免于娶妻生子，这样多好。”
她托腮问他：“雇你们一趟很贵？从玉门关到伊吾，要付你们多少银子？”
他悄咪咪俯过身来：“你说这趟么？五百张茶券...如果要去挖宝撅坟什么的，这样有损阴德的事，那就双倍。”
春天轻轻叹口气，目光在人群里逡巡一圈，喃喃道：“那我可没有这么多银子给他...”
“给谁？”叩延英好奇，瞄了瞄不远处的李渭，笑的神神叨叨，“李大哥真是你表兄么？我听你可不是叫他兄长，他带着箭囊又带刀，是不是也是你雇的向导，还是部曲？”
“他...“春天语塞，不知如何形容和李渭的关系，只得道，“他是很好的人，还救过我的性命，对我有恩..."
“他对你挺好的，处处照顾你。”叩延英捏着下颌，眉眼弯弯，“而且，他长得很好看。”
“是吗？”春天扭头，顺着他的目光去看李渭，他正和黄三丁和郭潘一处说话，神情有些淡淡的。
叩延英兴起，一骨碌从沙地上坐起，眼里兴致勃勃：“像锅里的肉，闻着香，吃起来应该更香。李大哥成亲了么？”
”他很早就成亲了，有妻有子。”
“可惜。”叩延英意兴阑珊躺回沙地，“已经有家室了啊..."
春天一愣，有些悚然的看着叩延英，这个少年郎眼中的诡异光彩，太奇怪了。
银河如玉练，星云如少女肩头披帛，商旅们坐于沙丘之上，羁旅落拓，人人都是狼狈模样，密集星光绵绵织在肩头，天边陆续划过一线流星，放眼望去，那星丛接二连三，陨落如雨。
“贼星。”黄三丁从地上爬起，指着流星逝去的方向，“这天下要不太平了。”
胡商们常年行走于大漠，对此景色很是平常：“这大漠陨星常有，运气还能在路上捡起陨石，拿到市集上去卖，换几个钱呢。”
“当真如此？”黄三丁回道，“可是某孤陋寡闻了。”
“可不当真。这陨石色黑如铁，但比铁还要重些，拳头大小就沉的抱不动，珠宝行当里有人专要这种陨石，要价不低，当稀罕物献给官府大人，还能得一份赏赐。”
”这可真是个无本万利的买卖。“黄三丁笑道，“这个营生好，适合某这样的懒人。”
“这大漠广袤千里，能捡到一块也需要缘分，可不是人人都有这样的机缘。别说捡陨石，这天下富贵，男女姻缘都要机缘。”胡商们慢悠悠说道，“你们听说不曾，西州一家极穷的农户家，屋门下有块黑漆漆的石头，这石头是祖父辈建房时放的入门石，原是荒外捡的一块没人要的石头，经年累月踩进踩出，把这石头踩得斑驳，有一日他家门口来了个讨水喝的货郎，在屋檐下站了会，看上了这块踏脚石，花了几钱铜板把石头讨走了。”
“好家伙，一年之后，西州城里突然出了个大富人，又正巧，这家农户近来家里犯了事，正在鬻儿卖女，人牙子把这户几个孩子俱卖入了这富人家，你们猜怎么着？”
胡商伸伸腿，卖了个关子。
黄三丁身旁的郭潘向来寡言少语，这时悠然道：“我猜，这富人就是当年讨水喝的货郎，认出了几个孩子，这户农户最后也认出了这个货郎，这块踏脚石肯定不一般，怕是个了不得的宝贝。“
胡商竖起大拇指，点点头：”兄台说的是。这块踏脚石原来是一块玉壁，被这识货的货郎看中，转手卖了几万贯，置了宅子田地商铺，摇身成了一方大户。这农户知晓货郎的发迹，原来自家门前那块看不上的破石头是一方至宝。后悔不迭，要求货郎归还赀财，货郎不肯，农户气愤不过，上衙门求县老爷公道，可当初买卖这块石头两方情愿，县官只判了几十两银子的安慰钱。第二日，这农户一家人全数吊死在屋檐下。"
“可怜。”也不知谁说了一声，“家门前踩了几十年的破石头，一朝翻身成无瑕美玉，可不得恨自己有眼无珠。”
郭潘慢悠悠说话：“最可恨的难道不是那个货郎么。这玉若是被什么王公贵族拿去，赏下几十两银子，够一家几年用度，这农户也能心满意足。错就错在，原本都是穷人命，凭什么货郎一朝翻身得了富贵，这一家人都还要在泥潭里打滚。“
春天和叩延英听着众人说话，眺望着流星，叩延英被冷风吹的打了个哆嗦，摇摇头：“这种鬼地方，怎么会有这么漂亮的星空。”
众人歇过一会，又继续赶路，要在日出时候，找到一片可以蔽阴歇息的石滩。
春天的双眼下已经有淡淡的青色阴影，夜里行路急切，很是耗费体力，莫贺延碛的夜晚尤是冷风凛冽，又要裹着毡毯御寒。但太阳一出来，热如蒸笼，辗转反侧，很难休息。
李渭时常暗暗惊叹她的毅力和体力，即使春天在马上摇摇欲坠，也未曾吐露过半分痛和累，他也时常怀疑，在玉门关，他是如何鬼迷心窍答应她，要把她带出来。
朝霞渲染天空之际，众人终于看见一片乱石滚动的戈壁滩，驱马赶入，见地上还有丛丛杂草，松了口气，先放出骡马骆驼吃草。
这时的沙碛还有些凉意，正是补觉的好时候，胡商们择地倒头就睡。春天也找了个隐蔽阴凉地，铺了毡毯，见石堆下慢慢爬过虫蝎，脚步顿了顿。
沙碛地里的虫蚁，都生的异常...庞大而凶猛，她已然不怕黑蚁蜘蛛这类，但对这双螯蝎子，虽见的多了，镇静之余，仍觉得头皮发麻。
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