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“您这般孝心，娘娘定然是极高兴的。”那宫女守着冷宫，落难的人见了不少，正得圣恩的人却是遇见得少。这会儿正一个劲地说好话，企图在段妘面前留个好印象，看起来是当年落进下石的事情忘了个一干二净。
段妘面色慢慢平静下来。
宫中多的是这样捧高踩低的人，她现在大可借势将这个曾瞧不起她的宫女打压下去，报当日之仇。
但段妘实在是厌烦了这种周而复始的循环。
上位者将下位者踩在脚下。
下位者爬上来，又将曾经的上位者踩在脚下。
在这宫里，爬上去太难了。
有些人生来就善于做这样的事，但有些人穷其一生也学不来七窍玲珑长袖善舞。
宫女在一扇门前停下来，朝着段妘讨好地笑着。“娘娘就住在这里面。”
说完，她又主动推开了门。
异味扑鼻，昏暗中一个形容枯槁面目熟悉的女子披头散发，两鬓生出白发，尽显老态。
段妘看着她，蓦地笑了。
只要她去和亲，父皇总会念着她的好，会护着母妃几分。
便这样罢……
“母妃，妘儿来接您回宫了。”
……
十月初冬，天气骤变，昨日还是晴空万里，今儿个便是阴沉沉，冻得人鼻尖生疼。
段嘉瑾又病了。
照旧是一番折腾，即使知道不管怎样，最后还是得喝药。他却像是永远不觉得厌烦一般，回回闹腾。直到段嫣被人请过来，他才摆着张不甘愿的模样，慢慢吞吞喝药。
“阿姐。”
段嫣在一旁翻书，她不耐烦看书，却喜欢时不时翻一翻。听到段嘉瑾出声，她也只淡淡应了声。
“阿姐。”段嘉瑾又喊她，段嫣这才撩起眼，看过去。
“二皇姐要去和亲了。”段嘉瑾说话没什么感情，说起段妘去和亲的事情，像是在说一个陌生人。但他特意在段嫣面前提起这事，又显得有些怪异。
段嫣挑眉，“怎么了？”
“你以后也要去联姻吗？”
段嫣翻书的动作停顿一下，而后又垂下眸子。
“谁知道呢？”
她这话说了像是没说，很是敷衍。段嘉瑾不满地皱起眉，一张苍白的小脸上神情难看。
昌平帝同意了戎族和亲的要求，和亲的人选，便是二公主段妘。
段妘尚未及笄，不能成婚。戎族那边却还是催得紧，派人过来传话说，可以先送二公主过去，待满十五后再在戎族那边举行婚事。
这个要求，昌平帝也答应了。
他对着戎族一退再退，像是毫无底线可言。
就算是先不成婚，该有的规格，昌平帝也没有亏待段妘。
宫里花了近半月的时间准备各种器物，陪嫁的队伍也都备好。
一眨眼便到了年末，段妘离宫那日，正是大雍喜庆的时候。
京都这座城，没有受到战乱的影响，也不会因为一个公主的和亲感到哀戚，大街小巷开始清扫门窗，处处欢声笑语，年味浓厚。
段嫣站在城墙上，她在这里送过出征的军队，如今送的是出嫁的段妘。
她看见戎族派过来的队伍里有个高鼻深目的人，腰间配的弯刀上镶嵌了硕大的红宝石。
在戎族，那样个头的红宝石被称为珂麓，意思是天赐，即神灵的宠爱，向来只有嫡系的王族才有资格镶嵌这样的宝石。
那个青年从见到段妘的马车的那一刹那，就翻身下马，站在了段妘的马车窗外。
他说了些什么，马车里的人没有回应他，他便一直在站在那儿等着，不挪步。最后被几个戎族人笑着推了一把，才一步三回头地上了马，启程时也紧紧跟在马车旁边。
第86章
段妘离京, 宫中又到了年节的时候。
段嫣已经观察良湘许久，也从与他同行的人中发现几个可用的。于是趁着年节，她让含细送了棉袍米肉过去。
收服人心的事情急不来, 好在这数月里，段嫣一直都做得不错。良湘那群人中, 其余人虽然没见过段嫣, 却都对这个心好的大善人印象极好。
含细派去送东西的人回来后，还带回了良湘的话。
他们不知晓段嫣的身份, 只以为是普通京都权贵。西岭那边出来的人，总是有着超乎寻常的热情，尤其是在临近年节这样的日子, 就对段嫣这个大恩人格外的热情。他们想要答谢段嫣, 于是便问去送东西的人, 能不能见段嫣一面。
西岭实在没有什么男女大防, 那儿的女子入夏时穿的短衫连腰肢都能露出来。所以这群人一时也没觉得自己这请求提得不合理。
含细面色不渝，段嫣却是笑了。
鱼上钩，便可收网。
良湘出身西岭，对西岭的熟悉程度不亚于戎族。而且相对于戎族, 良湘无异于更受西岭人的信任。西岭因为流民军队流离失所的人千万，他们流落四方，便只是被人瞧不上眼的流民。可一旦良湘将他们聚齐起来, 这便是一股极其强大的力量。
在年节前, 段嫣又出了宫。
还是当日的那间茶馆, 良湘早早地就站在外头等着了。想着段嫣那日将茶馆包了，或许是生性不喜人多，良湘便咬牙决定也将这小茶馆给包下来了。这些时日段嫣送过来的东西够他们平日里的开销，省下来些包个茶馆, 勉强也能行。其余几人没什么意见，毕竟他们知道自己那位恩人身份高贵，不喜同人混处一间茶馆也是正常。
“湘子，你说大人真的会来吗？”茶馆外一生得高大的汉子用肩撞了撞良湘，说话间时不时地往路上瞅，“我听说京都这边和咱们那儿不一样，男女之间讲究着呢。”
良湘站在茶馆外，长腿蜂腰，一张脸生得俊俏又带些稚气，引得一众姑娘婆子回头打量，目光热烈得很。听到猛三儿的话，他挠了挠头，看了眼不远处那群眼神放肆的姑娘，迟疑道：“我怎么觉得这儿同咱们西岭差不多啊？”
“想那么多作甚，”茶馆里又走出来一个人，面带病气，年龄更长一些，二十七八的文士模样。他穿上了棉袍，学着京都人过冬的架势，将两只手都揣进了袖口。
“大人说了会来，其余的哪里还用得着你们操心？”
猛三儿听了觉得有道理，“嘿，也对，大人肯定想得比咱们清楚。”
在西岭，大人这个称呼可以用于任何地位比自己高的人身上，也可以用此来称呼自己尊敬的人。
在他们看来，段嫣出身肯定不凡，又是他们的恩人，所以用“大人”这个称呼完全没有问题。
“来了来了！”猛三儿眼尖，一下子就看见了街头的人影，他大力拍着良湘的背，笑着道，“真来了！”
良湘眼睛一亮，忍不住往前走了几步。
“你想要回西岭吗？”
那日在茶馆遇见这位大人后，那句话一直盘踞在他心头。背井离乡流离失所，被人当作野狗一般呼来喝去，没人想过这样的日子。要是有选择，他们愿意用所有换回在西岭的日子。
良湘想说“想”，但自从那次后，就一直没有找到机会谈这件事。
这回将人请过来，虽说是猛三儿等人有这个意思，说想要表示谢意，但更多的是良湘自己的私心。他想再问问那句话，是否当真。
他能感觉到，面前这位大人不是在开玩笑，若是自己能抓住这个机会，就一定能回西岭去。
“大人！”
段嫣还未走到茶馆，就听到一声兴奋的声音。她抬眼看去，正瞧见良湘瞪圆了的双眼，像是犬类见着了肉骨头，身后似乎还有条尾巴在摇晃。
微挑了下眉，段嫣脚步不停，走了过去。刚到茶馆前就被团团围住，除去良湘外，其余两人人段嫣都未曾见过，不过从递上的消息中得知这二人人是良湘的结拜兄弟，也是段嫣少数觉得可用的那几人。
“进去再说，你们身体初愈，不宜受风寒。”她看了眼那个面容青白，文士模样的青年，率先掀开茶馆用于挡风的帘子，走了进去。
见她进去，良湘等人也觉得有些冷了，纷纷跟在她身后，进了茶馆。
“您心善，当日未曾同良湘计较，还施了银两将我等从阎王手中拉了回来。队伍里的老人孩子都因为您的善心，活了下来。虚的话我也不多说，但凡您日后有用得着我们几个的地方，就尽管吆喝。我们的命是您救回来的，不管上刀山下火海，我们一定都给您去办。”
那文士模样的人，看起来满身病态，斯斯文文，说起话来却是一身匪气。他以茶代酒，敬了段嫣一杯，没催段嫣喝，反倒是自己仰头一饮而尽。
段嫣余光一扫，见良湘几人没有说话，显然是习惯了将事情交给这个文士青年主导。不过看良湘的神情，分明是快憋不住了。想必是自那日后便一直夜不能寐日日思量自己那句话。
段嫣端起茶碗，轻轻啜了口茶。
茶水浑浊，飘着碎屑，入口是涩而苦的味道。她面色不变，连眉头都未动。
文士模样的青年叫作良斓，同良湘是堂亲。曾经家境也不错，读过书，见过不少官场上的人。见段嫣满身气度，还能面不改色，坐在简陋茶馆里喝这陈年旧茶，便慢慢放下了先前的轻视。
“京都果然与西岭不同。昔年曾有友人说京都寸土寸金，是个顶繁华的地儿。四衢八街，八街九陌，那时只当他说话夸张，如今一看，果然是如此。”
良斓慢慢和段嫣搭话，提起西岭的时候他有些紧张地观察段嫣的表情，却看不出来什么。
那日的事情，良湘只同良斓一人说了。良湘能看出来的东西，良斓自然也能看得出来。这回他故意提到西岭，是在试探段嫣。
若段嫣真的有那个意思，便会顺着他的话提到西岭。
可段嫣把玩着手中茶杯，却像是完全忘记了之前说过的话。她笑着道：“人文风俗，隔了一山一水便是大有不同。京都与西岭离了数千里，自然风光不同，初来觉得新奇，再正常不过了。”
“大人说的极是……”良斓眼神复杂，还想再打太极。他一贯爱斤斤计较，不肯退让。也知道博弈时谁先摊牌便是立于劣势，所以他总想等着段嫣自己把话说出来。那这样，便是段嫣邀请他们，而不是他们主动投靠段嫣了。
可他却忘了，段嫣能给他们这个机会，照样也能把这个机会给旁人。从一开始，良斓就定位错了自己的位置。
良湘在一旁看得腮帮子鼓起，长手长脚地杵在那儿，遮住了大片光。一张娃娃脸上露出急色，他忍不住咳了一声，打断良斓说话。
“我、我们想回西岭！”他这句话说得又急又快，像是生怕良斓反应过来把他嘴堵上。
猛三儿乍一听这话，人也愣住了。
“湘子……你说啥呢？回西岭、回西岭，我们谁不想回西岭啊？你是不是病了？”说着，他抓住良湘的肩膀，大力地晃了晃，“你是不是病了？没关系，给哥说，哥带你看大夫去！”
“三哥，我没事。”良湘皱着脸挪开猛三儿的钢爪，肩膀隐隐发疼。他转头看段嫣，没有理会良斓难看的脸色，“大人，我想好了，我要回西岭去。”
良湘定定看着段嫣，脸上神情郑重得很。
“大哥方才说的话不妥当，我代他向您赔罪。他说的那些话，上刀山下火海，您尽可差遣我。只要良湘在一日，就不会违背您的命令。”
良斓噌地站起身，他怒目相对，想将良湘掰过来，却没有成功。良湘虽说年纪小，可四肢修长，像一只豹子，即使良斓用尽全身力气也没能让他挪动一下。
“你把那些话给老子收回去！谁让你卖命去了？”良斓暴躁出声，怒得踢了良湘一脚。这模样斯文的人，倒是三人中脾气最暴躁的。
猛三儿看这两人，嘴巴动了动，想劝又不敢劝。那么大块头最后只小心地挪了几步，离远了些，眼神游离，只时不时怂怂地偷看几眼。
段嫣看着这场闹剧，指尖搭在茶碗的边沿上，不曾出声阻止，摆明了是让他们自己解决。什么时候静下来了，便什么时候开始说正事。
良湘叹了口气，道：“大哥，你不想回西岭吗？”
“老子不想回去！”良斓气急，那话脱口而出。站得远远的猛三儿立即拆台，“他想回去！我也想回去！”
良斓一个眼刀子过去，猛三儿又不敢吱声了。
“大哥，世上没什么便宜可以捡的。你看，我们想好好儿的回西岭去，定然就要用东西换对不对？大人是善人，救了我们，不说旁的，光凭这一点，我们就欠大人一条命。我们想回西岭，大人也可以帮我们。你觉得哪里不对吗？”
“你可知道，她要的是什么？这可不是一条命那么简单？你觉得就凭你？你做得到？！”良斓大声斥责，“你以为你有几斤几两啊？毛头小子一个，你懂什么？”
他说得眼眶都红了，良湘看他这样子也觉得不好受，但该说的话他一句都没有省下。
“我知道啊。”
良湘笑了笑。
“不就是打仗么？我长得这般好，谁见了不欢喜？说不定他们见了都不打杀我呢。”
他脸生得稚气，笑起来有些傻。良斓咬着牙，最后还是放缓了声音。“傻冒儿。”
第87章
最终, 良斓先低下了头。
他抱拳朝段嫣道：“先前多有得罪，您要怎么罚都行，我绝无怨言。”
段嫣指尖在桌子上叩了几下, 发出沉闷的声响。她没有说要怎么罚，也没有说些好听的场面话。只是问道：“你先前说, 良湘做不到, 那你觉得，谁能胜任？”
良斓愣了下, 他说良湘做不到大半是出于私心，不想人去冒险罢了。自家人在心里自然是最好的，在良斓看来, 良湘这小子虽然脑子不算顶顶灵光, 却也够用。为人热忱, 交友甚广, 身形矫健，在西岭时便是马上林间的一把好手。
当段嫣问出这话来的时候，良斓倒也真思量了一会儿。
他已经猜出来前面这人身份不一般，不然也不会有这样的胆识, 敢聚拢流民。而也正是因为对方的身份，所以她只能悄悄地培养自己的势力，不敢让旁人知晓。这样的限制之下, 选择变少, 还真没有谁比良湘更适合她了。也难怪对方会看中良湘。
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