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她吓到了，呆站原地，拒绝说：“殿下……这于礼不合。奴、奴婢是您母后的宫女。”
那时她在先皇后身边伺候，知道先皇后已经给七皇子选好了启蒙宫女，过几日就会有人教他床笫之事。难道七皇子先前已经自己私下学会了？
萧叡步步逼近：“装什么呢？”
她后退时被绊倒，摔在地上，萧叡像是只将大开饕餮的野兽一般伏下，影子罩住她：“我知道你进宫是为了什么，你恨她，我也恨她。把你给我吧，我会帮你的。”
她便将自己的身体送给了萧叡。
才发现，萧叡大概确实不会，他们俩都不会，光是找入口就找得满头汗。
疼得她一回想起来仍心有余悸，就算现在萧叡技术见长，依然让她反射性地害怕。
那之后，一直到萧叡成年被派往边城，他们都在私下偷-情。
萧叡是帮了她，但若不是她在宫中与萧叡里应外合，萧叡也未必能成事。
她知道萧叡用她用得顺手，又能管账，又能陪-睡，六宫礼仪、接待官员，她样样都会，还不要名分。
而且她出身卑微，萧叡不必尊重她，他想在哪睡她就在哪睡她，想怎么玩都可以。
萧叡还曾跟她说过，后宫的女人再美，睡她们也啰嗦得很，有宫女盯床，有女史记册，几时开始睡，睡了多久，要几回水，都要记得清清楚楚，真是烦人。
再想想，若睡了这个女人，叫她更得宠，她背后的母族指不定要多得意，萧叡便瞬时觉得索然无味。
萧叡从没提过要把她记成妃子，她自己也从未要求，
她现在是六局之首的尚宫，因为后位中悬她才能把后宫掌事都捏在手里。
若她成了妃嫔，萧叡再把料理后宫的差事全部指给她办就不合适了。
一场情-事罢了，萧叡沐浴更衣，神清气爽，回来正见着怀袖又把她那身女官服套了回去，正靠着胡床上小心地捧着一碗还烫的避子汤吹气儿。她是猫舌头，一丁点烫就觉得不舒服。
萧叡皱了皱眉，走过去：“烫吗？”
心道，这群狗奴才是故意怠慢怀袖吗？爷可以玩她，轮得到旁人轻慢？
怀袖便不吹凉了，一口气把涩苦的避子汤喝下，眉头都没皱一下：“不烫，刚刚好，我就随便吹两下。”
萧叡知道她这是刻意在息事宁人，怕他罚人。
怀袖喝完药，起身，规规矩矩作礼：“陛下若没其他吩咐，奴婢先退下了。今日的宫中内务还未能料理完。”
萧叡盯着她，不冷不热地道：“看来朕今天还是对你太温柔，你还走得动道。”
怀袖心下叹口气，真是伴君如伴虎，左右都不满意。怀袖连忙哄他：“陛下龙精虎猛，怀袖只是勉力支撑罢了，还望陛下怜惜。”
萧叡已叫人将珍珠衣装在匣中，说：“你拿回去放好，下回朕要你穿再穿来见我。”
怀袖却很嫌弃，心想：这玩意儿拿回去，又不好拿去换钱。还不如给我一锭金子呢。
萧叡哪能不知道她的喜好，阖宫上下都知道怀袖姑姑朴实，只收金银铜板，什么珠宝首饰古玩书画，一概不要。也有对头笑话她是个没品位的泥腿子。
怀袖搭小乘轿回到尚宫局，她腰酸腿软，却怕被人瞧出猫腻，强行坐得如规尺般笔直。
路过的小宫女见到她，纷纷停下行礼，唤“怀袖姑姑”好。
从东安门以进，只有内夫人与女官才有大小乘轿。
他们大齐国的女官制度是由太-祖立国时设立，道，周之内宰，以阴礼教，六宫九嫔一下妇职之法，教九御各司其职。患女宠而内乱，故设六局一司，垂法将来。
六局为尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，一司为宫正司。
怀袖作为尚宫局的，领纪、言、簿、闱四司，掌导引皇后及赏赐等事，而今中宫后位悬空，便由她全权料理，打理得井井有条。
因受皇帝倚重，她是尚宫局中独一份的正四品，直辖六局。前代未有。
左右宫规都归皇帝设立，他说什么便是什么。
混到怀袖这个位置，她有个单独的院子，还有两个小宫女雪翡、雪翠服侍她。
但不算是她的下人，她有自知之明，她自己就是奴婢，何苦又将别的宫女当作阿猫阿狗般看待。非要说的话，应该是她的两个小徒弟，平时让帮忙打个下手。
像沐浴更衣，她自己能做，不需要人伺候。
怀袖一回来，两个十五六的小姑娘在等着她，像是她的两个小妹妹一样，着实可爱，比那个臭皇帝要可爱多了，才叫她心情好许多。
雪翡更活泼一些，伶俐地说：“怀袖姑姑，要沐浴吗？小厨房一直备着热水呢。”
怀袖道：“就你机灵，我布置的功课写好了没？”
雪翡道：“自然写好了。”
怀袖颔首道：“待我沐浴出来便检查你俩功课。”
怀袖不可能让人伺候她洗澡，这要是被人看到她私密部位的痕迹，不方便解释。
半个时辰之后，雪翡听怀袖姑姑说洗好了。
一进门便瞧见怀袖姑姑只穿着一件月白色的长袍，身上笼着氤氲水汽，雪肌乌发，又带着一丝慵懒妩媚，仿佛仙子一般，叫她都看愣了。
怀袖在榻上一靠，两个小宫女，一个给她擦头发，一个给她往手臂、双足上揉抹香膏。
两个小宫女都很羡慕怀袖，心想，怀袖姑姑的日子可真好，比宫里的娘娘也不差了，有自己的小院，还有小厨房，有人伺候，还有各种奇珍异宝，更有御医亲自送研制的香膏香脂，连里衣用的都是一寸一金的雪绸。
他们不太清楚这其实只是怀袖个人的待遇，萧叡明面上跟她只是主仆的关系，大多时候不好明着宠她，只私下给她配了一个御医专门伺候她一个，小厨房的厨子也是御膳房特地调过来的。
雪翠给她擦着头发，瞄到怀袖姑姑的脖子上有一抹红痕，像是桃花花瓣黏在雪上似的。
雪翠说：“姑姑，你脖子上被蚊子叮了。我给你拿药膏擦一下吧。”
怀袖叫她拿西洋的水银镜子来看。
厚厚的一把乌黑长发全部拨到一侧，歪头，看到确实是有一小块绯红，怀袖让雪翠拿了个药膏过来擦，若无其事地说：“最近蚊子猖獗，明儿你去知会一声，让花木局给盆驱蚊草来。”
怀袖一夜好眠。
翌日雪翡伺候她梳洗，觉得怀袖姑姑比平日更美上几分，像是雨露滋润过的庭花，含光蕴香，神采明媚。
怀袖换了身紫色的尚宫官裙，头戴女官冠，预备今早抽空去给小宫女们开课讲学。
这也是她在宫中备受宫女们崇敬的缘由之一，阖宫上下，跟红顶白，捧高踩低，不过常事，只有怀袖姑姑待她们这些无依无靠的小宫女好，教她们读书识字，鼓励大家考女官，倾囊相授，大公无私。
她们哪能知道怀袖的心思呢？
赶紧教几个能顶事的出来，她才更好出宫。
萧叡把她当成是个东西，她也没把萧叡当成自己的主子。
不过情势所迫罢了。
她伺候了萧叡十年，没打算伺候一辈子。
第3章
小宫女们多曾听说过关于怀袖姑姑考上女官的故事。
怀袖六岁便被卖入宫，十二岁时考上宫学生，经过层层选拔与考核，十六岁时终于被选拔为女官，进尚宫局。前任尚宫在宫变时不幸丧生，怀袖擢升正四品尚宫，整理乱糟糟的皇宫内务，服紫簪缨。
今日便有一场宫学生的考试。
怀袖负手于背，在考场中监督这群小宫女们。
现在在怀袖看来并不算难，只考两门，背得千字文，且会千字以内的数算即可。但她进宫时还未开蒙，什么都不会，于是绞尽脑汁去学，问人学会了自己的名字，晓得十以内的数字如何写，更难的，她身边认识的宫女便没人会了。
在娘娘身边当差又不需要学那么多。
当时坤宁宫中，除了皇后娘娘、太子殿下用文房墨宝，就只有养在皇后膝下的七皇子在开蒙读书，每日要练字。
七皇子的生母是宫婢，一生下他就去世了。他被抱到皇后宫中养，并不受宠。
怀袖还记得小时候的萧叡，生得玉雪可爱，大抵很小就自知处境艰难，见到皇后身边得宠的宫女，他都会乖巧地叫“姐姐”，人人都说七皇子是众皇子里脾气最好的。
有天她扫完地，窥探四处无人，在偏僻的宫殿角落，偷偷用树枝在地上写写划划，复习自己会的几个字，生怕忘了。
练着练着，突然听见头顶有人说话：“你写做错了。”
她吓了一跳。
抬起头，看到萧叡坐在树上。
她很惊讶，平时循规蹈矩、知书达礼的七皇子居然会像只野猴子一样挂在书上，这可于礼不合。
小怀袖镇静下来，道：“殿下，您怎么爬树？”
萧叡冷哼一声，从树上跳下来，对她说：“你一个小宫女就能偷学字了吗？”
小怀袖正义凛然道：“奴婢学文习字，才能更好地为娘娘办差。”
萧叡嗤笑一声，嘲笑她：“笨得要死，连个那么简单的字都写错。在下面写了半天，害我一直不能下来。”
他劈手把怀袖手里的树枝夺过来。
怀袖还以为要被打，害怕得缩了缩脖子，却见萧叡说：“我教你怎么写，你别把我爬树的事说出去，听到了吗？”
两人有时便偶尔在此处碰见。
彼此心照不宣。
她求着萧叡偷摸学一两个字，萧叡在这里也不必装乖顺懂事。
她自认不笨，之前写错那字是因为教他的姐姐就教错了，萧叡教过她一次，纠正过来之后，她就记住了，没再错过。萧叡又教过她几个新字，教一次她就能学会。
萧叡有次夸她：“还算有点聪明。”
几日后他们再见面，萧叡送了她两本书，一本《千字文》一本《算学启蒙》，告诉她：“你自己拿回去看，这两本学完，可试试去考宫中每年一次的宫学生。若是考上了，以后可以做女官。”
那是她第一次听说奴婢还可以考女官，她见过陪在皇后身边的女官，都是官家夫人，有诰命的大家太太。
萧叡道：“你考上女官，将来才能报答我。你若愿意，我才送这两本书给你，不愿意就还我。”
她收下了两本书，因不好解释来历，每天都提心吊胆地藏着，无人时才敢拿出来偷看几眼，攒着不会的地方拿去问萧叡。
有一回，她已有一个月没私下约见萧叡，存了一肚子问题想找小夫子问。
恰好宫中新上贡许多水果，按照份例，拨了一部分给七皇子，大宫女指使她去送。她将洗净的一盘紫葡萄放在桌上，巴巴地望了萧叡一眼。
翌日，萧叡给她讲解时，便从袖中掏出一把葡萄，塞到她的手里：“真是个馋猫，主子的东西也敢盯着看，吃吧。”
怀袖哪敢接，连忙解释：“奴婢不是盯着葡萄看，奴婢是想见您。”
萧叡脸红了红：“行了，知道你对我忠心耿耿了。……看着我干嘛？吃啊。”
怀袖只得战战兢兢地把七皇子给的葡萄都吃了。
萧叡还问她：“甜吗？”
怀袖点点头。
萧叡摸摸她的头，欣喜地说：“那我下回再给你带。……我是说，你好好学，学得好，我下回再给你带好吃的。”
她把葡萄籽儿都吐出来，偷偷丢在墙边，竟有一颗长出了小苗，被萧叡发现之后，移到了盆里，如今就种在乾清宫的院子里。
监完宫学生考试，她亲自批卷，批完正好用午膳。
用完午膳，小憩片刻。雪翡进来说张御医过来给她诊平安脉，怀袖这才记起来把这事儿给忘了。
张御医是萧叡给她配的御医，她喝的避子汤就是张御医开的房子，这种药毒性大，她喝得多了，月事不稳，体虚宫寒，以前年纪小还好，这两年身体愈发不好，每个月月事都会腹痛。
张御医悄悄打量怀袖，这宫中知道怀袖和陛下私情的人不多，他便是其中一个，此事他一直藏在肚子里。后妃也可以延请御医，但让陛下亲自指一个人的就只有怀袖，还时常亲自过问。
他也揣摩不清陛下的想法，一面要他开避子的方子，一面又让他给怀袖调养身体。
张御医照例叮嘱了几句饮食，给她开了一个新的方子，便告辞了。
雪翡和雪翠做完活，凑在一块儿背宫文。
读到一处：“……宫女年满廿五，应放出宫，许婚嫁。”
“怀袖姑姑今年是不是廿五？”
“那岂不是怀袖姑姑今年就可以出宫了？”
“姑姑不会出宫吧？我看条例就算出宫嫁人，也可以继续当女官。”
“我舍不得姑姑。”
怀袖在屏风后听这两个小丫头讲话。
何止呢，当初萧叡明明与她说话，得登大宝就放她出宫。登基第一年说形势乱，无人可用，让她留下，第二年说要稳固，叫她再等等。
一年拖一年。
尤其是萧叡当上皇帝之后，她白日里要处理宫务，晚上还要她侍寝，烦得要死。她又不年轻了，也不知道萧叡为什么对折辱她的事如此乐此不疲。
干着两份活，只拿尚宫的一份工钱。没有比萧叡更抠门的东家了。
怀袖夜里有些睡不着，想着如何出宫的事。
午时左右，睡得迷迷糊糊，被人摸到床上，她一下子惊醒了，发现是萧叡压在身上：“陛下……您怎么在这？您今天不是去淑妃娘娘那里吗？”
萧叡每日在哪个宫中歇息都有记录，她记得今天应该是淑妃轮到侍寝。
萧叡轻敲她的膝头，让她打-开身体，笑着亲了亲她：“去过了，这不是回来了吗？”
这是在床上，所以怀袖没拒绝，抱上他的脖子：“七郎，你轻些，两个小丫头在睡觉呢，别让她们听见。”
萧叡一边亲她，一边唤她的名字：“怀袖。袖袖。”
怀袖这个名字就是萧叡在榻上给她换的。
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