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掌柜的脸色沉了下来，嘴边扯出冷笑：“老观呐，咱们都是给秦府干活的，秦府的老爷才是东家，这事儿我也做不了主。”
叔叔搓着手，赔着笑：“掌柜的，您信我，我们家可是有海环的……”
叔叔说道一半，忽然住了口，海环已经送了人。
掌柜撇撇嘴，脸上轻慢不屑，装着叔叔的语气，怪腔怪调的说：“你们家可是有海环的人，是鲲鹏神的人？每次都这么说，哼，到了你这辈，哪里还出过捕鱼的能人？这次的收成我如数上报，回头你自己跟东家解释。”
叔叔连连应着，推着板车带着渔歌离开了鱼肆。在画舫集找了个略偏僻的位置，摆好鱼摊，上面放着一些海里的鱼虾蟹和贝类。
“新出海的渔货，大家快来看看，新鲜的东海夫人，新妇臂，西施舌……”
“这位先生，来点算袋鱼吧？这赤鯶公也是刚上岸的，买回去烧桌席尝个新鲜……”
萧丞趁着叔叔吆喝着卖鱼，转身跑开。轻车熟路的来到了镇子后街，不远处传来朗朗的读书声。
萧丞加快脚步，来到了学堂窗边，边听先生讲学，边拿小棍在地上一笔一划的习字。练的正专注，忽然一只手猛的拍了下萧丞的肩膀，萧丞转过头，就看到一张少年的脸，束发之年样貌清秀，眉宇间带着几分书生气。近距离看，嘴巴附近已经有了些青色绒毛。
少年笑的很开心：“又跟着叔叔来镇上卖鱼啊？”
萧丞一把捂住了少年的嘴，紧张的望了一眼学堂，见没人注意，才把少年拉到不远处的僻静角落。
“你怎么又来了？先生马上就讲完了。”萧丞语气里有些恼怒。少年也不生气，一屁股坐在地上，笑眯眯的看着他：“在听什么？我教你。”
萧丞想了半天只挤出了两个字：“见侮，见侮……”
“见侮而不斗，辱也！”少年立即笑着接道。
萧丞点点头，问少年：“是什么意思？”
少年从旁边的草丛中拔了一根，叼在嘴里：“意思就是说，当正义遭到侮辱、欺凌。却不去挺身而出，是一种耻辱的表现。”
萧丞把这句话在心里诵读了好几遍，牢牢记在脑中，就听少年说：“你每次来镇上，学个一两句，就要走了，你这样子什么时候能学完一本书？”
萧丞听闻，低着头默不作声。少年忽然靠近萧丞，笑眯眯的说：“再过几年你就能嫁人了，嫁我的话，我每天给你讲学。”
萧丞眼神清澈的看着少年：“陆怀寒，你一点也不像个书生。”
名叫陆怀寒的少年觉得有趣，问萧丞道：“那书生该是什么样子？”
萧丞想了想，抬起头：“不知道，反正不是你这样子的。”
陆怀寒哈哈大笑：“我可是镇上最会读书的，乡试第一名。”
萧丞站起身，拍了拍衣服上的土：“和我有什么关系？我回去了。”
陆怀寒从怀里拿出一本书，递给萧丞：“你要的草木集，这是我拓写的，不用还。”
萧丞接过书，面露喜悦：“不用还？”
陆怀寒笑眯眯的望着他：“不用还。”
萧丞小心翼翼的把书藏在怀里：“算我欠你一次，走了。”
萧丞转身跑向画舫集的方向，在他身后，陆怀寒笑望着萧丞的背影，大声喊道：“喂，你到底要不要嫁我？你嫁我，等我考了功名，带你去京都。”
萧丞头也没有回，明朗的声音远远传来：“你考到功名再说。”
萧丞回到画舫集的时候，叔叔摊子上的海货已经卖的差不多了，日头逐渐升上了中天，叔叔照例将一个袋子丢给萧丞：“这里头是鱼胆和鱼肠，给你留的。”
萧丞如获至宝的把小袋子装起来，就听头顶上传来叔叔的声音：“走，叔叔带你去吃碗面。”
萧丞惊喜的抬头看着叔叔，他来过画舫集好几回，见过镇子上的汤面摊子，白白的面条热乎乎的冒着葱香，三个铜板一碗，要是和叔叔每人要上一碗，那就是六个铜板，半袋菽粟的钱。所以萧丞每次连瞧的时候，都小心翼翼，怕叔叔看见。家里拮据，他舍不得叔叔花钱买面，不过想来是自己瞧的多了，被叔叔看在眼里。
叔叔笑呵呵的拍了拍萧丞的脑袋，把板车推平，剩下的鱼篓子和摆摊布往车上一扔，两个人刚要离开，一个十八九岁的青年忽然拦住了路。萧丞抬起头，逆着阳光可以看到那青年脸色发白，颧骨很高，一双垂眼看上去有些阴郁刻薄。
青年眼中有些嘲弄的看着叔叔：“老观头，这就要走了吗？”
萧丞疑惑，却见叔叔脸色变得非常难看，强挤出一丝笑容：“少东家，您怎么亲自来了？”
叔叔轻轻捏了下萧丞的手：“快，叫秦少爷。”
萧丞不知为什么，见了这个人，心中无端的厌恶，气叔叔一脸的谄媚，没骨气。他抿着嘴唇，一语不发。
秦少爷挥挥手，斜瞥着叔叔：“你们小海村这两次渔货给的数目不够，你也知道，只有我们秦家肯租船给你们出海，俗话说靠山吃山，靠海吃海。要是没有大船，你们那些萧丞船根本没法子去远海捕鱼……”
叔叔连声低头应道：“是东家仁义，我们小海村都记在心里，只是这次着实是纵海湾出了海怪，死了人。回头我们收成多些，悉数给东家补上……”
秦少爷厌恶的看了叔叔一眼：“在海里讨生活，死个人不是常事吗？要是没有大船，你们小海村都要饿死，我家虽然仁义，但也不是善堂，要是下一次收成还是不足，我们就得重新谈谈分成的事儿了。”
叔叔连连说道：“少东家说的是，我们下次一定补上，谢东家宽容。”
叔叔说完，弯下腰就要去推板车，忽然，秦少爷伸手拦住了他：“等会儿，我还没说让你走呢。下次是下次的，但是这一次秦家的损失怎么算？”
叔叔愣了愣，不再争辩，缓慢的伸手从怀里拿出钱袋，秦少爷一把夺过钱袋，从里面悉数倒出铜板，嘲笑着说：“老观啊，早就听爹说了，这些渔民里头，数你最懂事，小海村的渔民们让你来送鱼卖鱼，倒也不是没有道理。”
秦少爷说着，将那些铜板在手上掂了掂，嘲讽笑道：“我也不是狠心的东家，只扣掉该扣的那一份，剩下的你们拿走。”
秦少爷把一串数铜板揣进怀里，把手上仅剩下的几个铜板放回钱袋，丢给叔叔，扬长而去。萧丞想要去追，被叔叔扯住衣领，萧丞抬头去看叔叔，见叔叔没有说话，正午，日头正盛，照在叔叔黝黑的脸膛上，有些凄凉。
萧丞死死盯着远处秦少爷的背影，直到那身影消失在视线里。
叔叔看着萧丞，张了张嘴，最终没有说话，萧丞抬头：“叔，他太欺负人。”
叔叔一张脸更憔悴了。萧丞低声说：“我不想吃面了，我想吃你煮的榆钱菽粟。”
叔叔低声说：“好，回家，那面，下次叔叔一定给你补上。”
萧丞点点头，帮叔叔推着板车。回小海村的路上，萧丞和叔叔有一搭没一搭的说着话，多数时候都是叔叔说，萧丞听着。
“回头给你做个小鱼皮鼓，我要是出海了，你可以摆弄摆弄。”
“好。”
“家里的海蚊子和黄婆子最近少了很多。你知道为啥吗？”
萧丞摇摇头。
“下次出海，叔叔留一条大鱼，给你煮鱼汤喝。这一次不说谎。”
萧丞没回答，忽然仰头看着叔叔：“收成不够，下一次怎么办？”
叔叔咧嘴笑了笑：“渔子出海，是要靠鲲鹏神赏饭吃，赏的多就多吃，赏的少就少吃。”
萧丞心中无端有些厌烦：“鲲鹏神若是真好，张家哥哥为什么会死？出海危险，收成也没个定数，以后不要出海了。”
叔叔揉了揉萧丞的头：“不要怕死。活着就是以命相搏，也只有豁出命去搏，经历过生死，才更能知道活着有多好。”
萧丞仰起头：“死都不怕，为什么怕东家？”
叔叔没说话，一路沉默下来，就在渔歌以为叔叔不会回答了，头上忽然传来一个沉闷的声音：“因为活着，本就比死更难。”
萧丞看着叔叔走到床边，扯开了枕头，拿出了里面的三十几个铜板，揣在怀里，出了房门，在小院里摆弄那些晒干的鱼皮，萧丞知道叔叔要做什么，他气鼓鼓的默不作声，拿起渔线开始缝枕头，针脚细密。
总是这样，被人欺负了，连气也不敢出。一副怂样子。
缝完以后，他看了看窗外，天色还早，院子里的老榆树下头，是正在织网的叔叔。萧丞悄悄从旧木柜底下，拿出一个木头盒，盒子里头歪歪斜斜的躺着十几只黄婆子，还有一些海蚊子，个头都不小。萧丞拿小棍戳了戳，里头的蚊虫一动不动，显然是不活了。
萧丞满意点点头，处理完这些尸体，他打开炕头的旧木柜，木柜里有一些奇奇怪怪的小瓦罐和陶瓶。萧丞把怀里装鱼胆鱼肠的小袋子，宝贝似的拿出来。又打开草木集，草木集上的字规整清秀，很有陆怀寒的特色，萧丞就这样，拿着草木集比对着开始配药。
草木集里，有些生僻字，都被陆怀寒细心的做了反切的注解，很是细致，萧丞勉强能读下来。一边读，一边忙乎着那些个瓶瓶罐罐。
他想起当年那个老瞎子的话：“毒药毒药，毒和药是分不开的，想学毒，就得懂药。”
萧丞从小没有父母，有记忆以来，身边只有一个瞎了眼的老头陪着自己。他从小就教自己练毒，老瞎子也没瞒着自己，不但把配毒的手艺倾囊相授，还告诉他，他爹妈都是京都人。
萧丞性子冷漠，也就点头答应着。没兴趣知道自己父母是谁，既然他们把自己扔了，那问与不问也没什么区别。权当个孤儿好了。这世道，活着本就艰难，何苦还要在找什么父母，给自己生活添难处。
萧丞虽然淡漠了些，但是并不傻，他知道多一门手艺不压身，所以一直坚持练毒，从没懈怠过。
后来老瞎子要走之前，跟萧丞说，要是有一天，无处可去了，又不想在这泥沟子里混趟，那就去京城，找一个叫庄伯秋的人。不过这是个选择问题，要是不想去京城，就安稳的过日子，也没什么不好。
萧丞问老瞎子，京城是什么地方？老瞎子想了想，说，我们呆过的村儿里，是泥沟子，那京都就是大海。那里马车多，人也多，比十个村里的人加在一起还多。萧丞撇撇嘴，觉着老瞎子在吹牛。
老瞎子后来跟萧丞说，自己要走了，萧丞也没问他去哪，老瞎子把他送到这个渔村，交给了叔叔，对他说，这叔叔是他的老相识，会待他像亲闺小一样。但是老瞎子临走那天晚上，他看到叔叔给了老瞎子一吊钱。
萧丞就在小海村的村口，堵住了老瞎子，伸出手对老瞎子说：“你卖我卖了一吊钱，我要分半吊，剩下的算是清了你养我的账。”
老瞎子没生气，蹲在村口捂着肚子笑了半天，萧丞也不知道他笑什么，只知道最后，老瞎子还是分了他半吊钱，走了。
现在，萧丞已经把老瞎子的手艺练了个八九成，那半吊钱却一文都没少。一些深海鱼类的鱼胆，鱼肠都带有剧毒，拿来练毒再好不过。没必要花钱去买草药，这些叔叔并不知道，叔叔没问他，他也没提过。平日里都是叔叔出海以后，他才捣鼓这些东西，不过今儿拿到了草木集，手痒，没忍住。
萧丞配了一些“牛闭眼”，这是老瞎子教的一种迷药，很是厉害，捻一点就能迷倒一头大黄牛，不常接触的人，闻着味儿都能睡死过去。
顺着窗户往外看了看，叔叔在院子里头包鱼皮鼓，那些沥干的鱼皮一片片的搭在栅栏上。带着一股咸腥味。
萧丞又从一个小瓶子里倒腾出一些粉末，放在木盒子里，又把木盒子重新放回床底下，那些黄婆子和海蚊子实在惹人讨厌，他就配了些毒，毒死它们。就该是这样，不管是人，还是这些蚊虫，欺负人，就该付出代价。有了这些，这几日倒是难得睡了安稳觉。
萧丞正想着，就听外头忽然热闹起来，小海村的渔民们来到自家的院门口，叔叔打开院门，转头对着屋里头喊：“萧丞，叔叔伯伯都来了，搬点墩子进屋。”
萧丞没说话，把自己的家伙事都收起来。跑到院子里去搬墩子。家里能坐人的地方太少，每次来人都要折腾几回，已经习惯了。
很快，简陋的草屋里就满满当当坐满了人，陈家大哥最先开口：“四哥，人都齐了，你说吧。”
叔叔低下头，从怀里拿出钱袋来，他把钱袋里的铜板倒在桌子上，里面零星有四十多枚铜钱。
“这是卖鱼的钱，大家伙分了吧。”
年龄最大的刘老头走到桌子边上，伸出手拿了两枚铜钱，放在手里掂了掂：“老四，遇到东家了？”
叔叔张了张嘴，没吭声。
“带着鱼味儿的铜板，也就这么几个，剩下的都是捂干的铜钱。这些都是你的棺材本。你这又是何苦？”刘老头低声叹了口气，把铜钱放回桌子上。
叔叔沉默不语，也没有争辩。站在大门口，黝黑皮肤四方脸儿的陈家叔叔猛的一拍门板，怒道：“东家欺人太甚，咱们出海拿命打渔，每年的鱼，十条要缴七条，只能剩些死鱼自己卖了填肚子，竟然连这些还要克扣。这是把人往死路上逼！”
“不是东家的错，人家租给咱们大船，让咱们出海，也是要交租子的。只是这两次咱们给的渔货不够数……”叔叔低着头，闷声说。
陈家叔叔立刻大声道：“老观，你怎么胳膊肘往外扯？分不清谁好谁孬吗。”
受了呵斥，叔叔低着头不出声了，旁边的刘老头不耐烦的道：“行了，也不是老观的错，老观脾气一向这样”。
陈家叔叔气呼呼的转过脸：“东家要的鱼数量太多，这么下去，咱都要饿肚子的。”
“要不去和东家商量商量……”
“要是能商量，哪会到这个地步，东家啥样人，谁不清楚？”
“可是张家小哥都死了，就算要鱼，也不能把人往死里逼啊……”
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