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起因是婉宁骑的红枫受伤了。
也不算大伤，就是马场中有块石头没有清理干净，红枫踏上去的时候，马蹄裂开了。
虽然婉宁知道，这样的伤和人的指甲裂开了差不多，算不得大伤。可婉宁还是心疼，这几天的相处，她对红枫已经产生了感情，不舍得她难受。
萧长恭对这种事见怪不怪，战马的耗损很大一部分，就是这种非战之伤。
“没事的，养几天，等新的马蹄长出来就好了。”
“那为什么不给马也穿上鞋子呢？”
萧长恭看着婉宁天真的面容，嘴角上扬，“马可比人重得多了，得是什么样的鞋子才能经得受它的穿啊？”
“铁鞋子啊，而且也不用弄很大一块，只要半圈铁就够了。”婉宁说完，还用两手的拇指和食指围成了一个半圈型。
萧长恭有些疑惑，婉宁说的东西他从未听说过，但她竟然比划出来了，“你见过这种铁鞋子？”
婉宁点点头，“算是见过吧，之前我爹给了我几本杂记，我看到一个人提过，还画了图。说这样就能让马蹄不受伤。”
萧长恭的眼睛刷的一下就亮起来，“那本杂记现在在哪里？”
“在家啊，我没事时翻着看看，很好玩的。”
“你明天带给我，不，现在派人去取……”萧长恭语气急迫，他有种直觉，或许婉宁说的这个铁鞋子，可以改变西北的战局。
“啊？现在？”
“我现在就跟你去宰相府，你把书拿给我。走。”
别说穆婉宁，就算是听了全程的铁英兰，也不明白萧长恭为什么这么激动。
不过既然萧长恭提出来，婉宁也没有不答应的道理。铁英兰也因此告辞。
今日里穆鼎回家较早，正坐在书房里看书，管家穆福派人通报，说镇西侯来了。
穆鼎一愣，赶紧换了件衣服赶去前厅。
“镇西侯大驾光临，可是小女在府上闯祸了？”
萧长恭拱手行礼，“冒昧前来，请相爷见谅。穆姑娘温婉知礼，又天真可爱，怎么会闯祸，立功倒是有可能。”
这下穆鼎也困惑了，“立功？”
“暂时还说不好，等看婉宁拿来的书了。”
穆鼎眉头一跳，婉宁？叫得挺亲热啊。
不多会儿，婉宁从后院跑了过来，因为走得太急，鼻尖还沁出了点点汗意。
“也没那么急的，看你还跑了一身汗出来。”萧长恭赶紧站起来，接过书却不急着翻开，反而关切地看着婉宁。
穆鼎忽然觉得有点牙酸，眼看着萧长恭都要抬手给婉宁擦汗了，立刻清了清嗓子，“咳咳，镇西侯匆忙前来，就是为了这本杂书？”
萧长恭也反应过来，赶紧放下抬到一半的手，“是，听婉……穆姑娘说，这上面记载了一种给马穿的铁鞋子，在下觉得这或许会有大用，就急着上府借来看看。”
“就是第二十页处，我做了记号的，还有张图。”婉宁意识到两人在父亲面前太过亲密了，赶紧退后了一步，然后把话题转到书上面。
看到萧长恭自从翻开书就坐在那里不动，穆鼎也生了好奇心，不由得走到萧长恭的背后去看书里的内容。
这书还是他给婉宁的，自己也粗略翻过，不记得上面有什么能让堂堂镇西侯这么激动的内容。
婉宁标记的那页，记载的是一种叫马蹄铁的物件，是个半圈型，钉在马蹄下面的。
萧长恭仔细的把那页内容看了好几遍，忽地一拍桌子，“好，真是太好了。”
紧接着看到穆家父女两人惊讶的眼神，立时道：“抱歉，一时太过高兴，有些忘形了。”
穆鼎摆摆手，“无妨，镇西侯要看的就是这马蹄铁？”
“对，这东西如果能推广开来，我们战马的损耗将会大大降低，而且西北大营的骑兵战斗力能上一个……不好几个台阶。只要运用得当，就算是奇袭北狄王庭也不是什么难事。”
萧长恭眼神狂热，又看向婉宁，一躬到地，“多谢穆姑娘，多谢相爷，在下告辞。”
说完，萧长恭一转身，风风火火地跑了出去，留下穆鼎父女两人面面相觑。
“爹，您明白他说的什么意思么？”
穆鼎若有所思，隐约觉得有些懂了，隐约又觉得没懂。
萧长恭一路急吼吼地回了府，心里激动得不行。有了这块铁，马蹄就能不受损伤，无论是长途奔袭，还是赶路都能把消耗降到最低。
北狄之所以那么嚣张，就是因为他们的马多，不怕这种损耗，可以年年来扰边。大齐的军队想反击却无力追击，只能被动防守。
就连让萧长恭一战成名的那场战斗，也是北狄人大举来犯的结果。如果是小规模骚扰，再熬十年，萧长恭也别想拿回萧家的荣誉，更不要说封侯。
但如果有了这个马蹄铁……
萧长恭觉得整个人都沸腾了。
一进府，萧长恭就嚷嚷起来，“刘大碗呢，你的打铁功夫还在不在？在不在你都得给老子捡起来。还有，叫马场的老姚来，本将军要玩个大的。”
前院的军士好久没看到萧长恭这么兴奋的神情了，一时间除了站岗的走不开，其他人全都呼啦的跟着萧长恭。
“你们跟着我干什么？都回去，这件事现在得保密，早晚有你们知道的时候。”
将军发话，不敢不听，可是这种明明有秘密，但我就是不告诉你的样子，实在太勾人了。
作者有话要说： 向各位看文的小可爱求收藏、求评论，大家有什么感受、吐槽都可以在评论区留言，我会尽量一一回复的。
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☆、第42章 面圣
有了从婉宁那儿拿来的图纸, 当天晚上，镇西侯府的一角，一个简易的铁匠炉子就全力烧开了。
那个胸前有疤的刘大碗, 此时打着赤膊, 抡着胳膊, 把一块烧得通红的铁，先打成长条，再弯成半圆形, 然后又反复修型。
萧长恭盯了全程, 看到第一个蹄铁制作出来时, 心情激动。直到薛青河出现，把他拉去泡药浴，才算结束。
刘大碗一直干到半夜, 才算按那书里的模样，打了四副马蹄铁出来。
第二天一早, 马场的马架早已搭好, 马场里资格最老的老姚亲自上阵, 按着书里的方法，先是用刀把马掌修平整, 然后把马蹄铁钉进了马掌里。
最先钉的, 就是昨天伤了马蹄的红枫, 钉完后红枫似乎很不习惯, 在马场里跳来跳去，甩着蹄子，刨着地。
等它渐渐适应后，萧长恭飞身上马，骑着它绕了马场跑了两圈。
马蹄的抓地力很好, 完全看不出昨天受伤的影响。
红枫似乎也意识到了自己新鞋子的好处，渐渐的不那么烦躁了。
薛青河又来拉人，萧长恭强压下心里的激动，吩咐刘大碗继续打造蹄铁，务必要把马场里的十余匹马全都钉上马掌。
然后又让人下帖子给宰相府，邀请大公子、二公子、四姑娘第二天一早来骑马。同时下了帖子的还有铁诗文、铁英兰，以及齐明远父子和蒋幕白。
众人接到帖子全都丈二和尚摸不到头脑，大家都知道最近穆婉宁去镇西侯府骑马的事，这可是这突然邀这么多人骑马，又是什么道理？
他们又不是穆婉宁那样的闺阁女子，平时日天天骑，有什么必要去侯府骑？
不过镇西侯既然下了帖子，怎么也要卖个面子的。好在第二天是休沐日，就当出门散心了。
第二天一早，众人陆续到齐。
只不过，来的人都没能进去府门，因为萧长恭就站在门口，身边是十余匹不怎么安分的马。
这些马打着响鼻，刨着蹄子，蹄子打在门口的石板上，声音清清脆脆的，像是金属敲击的声音。
一时间，众人都被这声音吸引，这与平时听到的可不一样。
就连婉宁也听出了不同，心想难道这就是昨天书里写的马蹄铁？
萧长恭看人来得差不多了，也没有多解释，“诸位，一人挑一匹吧，婉宁你还是骑红枫。”
婉宁点了点头，虽然昨天红枫刚伤了马蹄不能再骑，但这会儿萧长恭说了，就肯定是能骑了。
铁英兰也挑了平时自己在侯府骑得最多的那匹红珠，其他各人也都按自己的眼缘挑了一匹。
这一上马，也立时感觉了不同，好像这马蹄下面有东西？
穆鸿渐骑着马，哒哒地走到婉宁身边，低声问道：“四妹妹，这镇西侯葫芦里到底卖的什么药？”
婉宁摇摇头，“我也不懂。”
“出发，今天我们城外转一圈。”萧长恭看到了众人的疑惑之情，但也不解释，骑着自己那匹追风，开开心心的在前面领路。
一行人十余匹马，在盛京城的石板上，发出哒哒哒的清脆声，就连经过的人也好奇的抬起头看着。
马和人都不稀奇，可是这声音？
出了城门，萧长恭立刻加快了速度，众人也纷纷跟上。
这一跑，立时就感受到了不同，这抓地力也太好了些？而且路上那些碎石似乎也对马蹄毫无影响。
铁诗文和齐明远都是真正上过战场的，两人对视一眼，都明白了对方心中所想，然后不约而同的“驾”了声，真正的策马扬鞭起来。
还竟往那些布满碎石的地方跑。
云一和小七骑到穆婉宁和铁英兰身边，“将军让二位姑娘不必跟着，按自己的心意跑就好，我等保护姑娘。”
婉宁点点头，和铁诗兰对视一眼，往另一处平缓的地方去了。这时穆鸿岭也跟了过来，他虽然会骑马，但马术不精，也就跟着婉宁一起。
铁英兰拨转马头前看了眼自己的父亲，明明和岑世杰差了快二十岁，现在骑在马上竟然和岑世杰一样兴奋。
为了能在镇西侯面前刷存在感，铁诗文今天把自己的准女婿也带来了。
好在兴奋的也不只她老爹一个，就连齐明远父子也是满脸激动。
众人跑了一圈，明白这马蹄铁意义的，都心中激荡，萧长恭把人聚到一起，“怎么样各位，说说感受吧？”
此时一众人反倒沉吟不语了，如果真是他们所想的，那这个意义可就大了。大到有点不敢轻易说出来，怕希望越大，失望也越大。
倒是穆鸿渐初生牛犊，抢先道：“长途奔袭。”
萧长恭颇有些意外的看了眼穆鸿渐，没想到竟然是这个毛头小子竟然能一针见血。
齐明远道：“没错，我刚刚看了马蹄，这马蹄下面有一圈铁。有了这圈铁，马就不再害怕跑碎石路伤了蹄子，不但可以长时间连续奔跑，还能大大降低损耗率。”
“等北狄人再敢打过来，我们就能放手追击！”接话的是铁诗文，早年他也上过战场，在西北大营打过北狄人。
“不止，有了这个，我们的驿站军报也能传得更快些。”说话的是蒋幕白。
众人纷纷点头，都是武将，自然明白军报传递的意义。
这当中只有兵部尚书齐宣志有些皱眉，“萧将军，这马蹄铁所费几何，打造难度几何，可需要定期更换？”
“齐尚书说的几个问题都是问题，但是我昨天算了一下，虽然这个耗铁，也耗人工，但这些加起来，比起一匹马的损耗，还是小太多了。就算为此增加了军费开支，也是值得的。”
萧长恭说罢，从怀中掏出了一页纸，上面列举了需要的铁矿、技艺和所费银两。
齐宣志接过，仔细看了，脸上露出如释重负的笑容，“镇西侯办事果然老成持重，这样一来下官就放心了。不如我们现在就进宫面圣？”
众人吓了一跳，好家伙，萧长恭就够心急的了，直接把他们拉出来骑马，没想到这齐大人更心急，直接就要面圣。
哪知萧长恭点点头，“正有此意。”
最终面圣的是萧长恭和兵部尚书，其他人还都不够格。
倒是穆鸿岭听了，立即回府禀告了父亲，让他做好入宫面圣的准备。
穆鼎有些意外，从两个儿子接到萧长恭约去骑马的帖子时，就隐约觉得可能与那天的马蹄铁有关。
待到穆鸿岭讲述了今天的事情后，心里更加确定了。
穆鼎想了想，干脆直接进宫，也不用等人叫了。果然刚走到宫门口，就遇到了前来传话的太监。
进到上书房时，皇帝正在听萧长恭的汇报，看到穆鼎进来，抬起手示意萧长恭稍等。
“穆爱卿倒是来得快。”
“听小儿回报了骑马经历，又听闻镇西侯进宫面圣，老臣就觉得陛下可能见召，因此提前出来了。”
皇帝点点头，“长恭把马都牵来了，咱们先去骑骑，然后再来听他说。”
大齐因为一直要对北狄用兵，因此即使是皇帝，也在宫城之内设了马场，以求不忘边境之患。
萧长恭敬那十余匹钉了马蹄铁的马，早已经被马场里的人团团围住。
一匹马，正在马架之内被迫抬起一只蹄子。
“皇上驾到。”
一群人纷纷给皇帝见礼，待皇帝宣布平身之后，才都站起来。
“陛下，你看，这就是马蹄铁，它可以保护马蹄不受损伤。”
皇帝点点头，“骑一圈再说。”
有了皇帝带头，穆鼎平常这不怎么骑马的，也翻身上了马。不过马场的人也都知道这些老大人可不是什么骑马高手，都小跑跟在一边，以做保护。
穆鼎说不出个所以然，只是觉得这马蹄的抓地力更强了些。
皇帝倒是很兴奋，骑了两圈之后，才恋恋不舍的下马。
“长恭啊，刚刚你在御书房说的内容，再从头说一遍，也让穆大人听听。”
萧长恭将马的缰绳交给身边的亲卫，拱拱手道：“以往我大齐对于北狄，只能被动防守，不敢追击，原因就是我们的马少，而马匹损耗太大。北狄人可以一人乘或三乘，我们却只能一人一乘，一旦马蹄受伤了，无法再跑，这个骑兵就算废了。”
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