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林昌三个住的小院子正好是三间正房，并东西各有三间厢房。
林昌年纪最大，又是叔叔，自然住在正房里。剩下东西厢房，本来是林岭林峰各领一处。
只是林岭林峰两兄弟年岁只差了三岁，感情一向极好。
他们三个刚来的那年，林昌大一些，十四了，又经过县试府试院试三道，自然经得多些，胆子也大。
而那时林岭才十一岁，林峰更小，才八岁。
兄弟两个都没经过什么事儿，又骤然离家千里之远，进了高门深院。虽各自有三间房舍，可林峰夜里害怕，便总是借口住在林岭房里。
一来二去，林峰自己的房间反倒用不上了。
文皎知道了后，索性直接让人重新布置了三间东厢房，让林岭林峰直接住在一处，一人一间屋子，中间堂屋起居。
而西厢房三间便空到如今。
林旺林时跟着洗砚，看了三间西厢房也是极宽敞的，比他们在家住的房舍要好上不少，忙和洗砚道：“洗砚哥哥，此间屋子便很好，请哥哥和婶子说，不必再费心收拾出来院子了。”
洗砚被他两个一声一声“哥哥”的叫，姿态只有放得更低的：“不敢不敢。”
“既然如此，那小的这就去回禀夫人。请二位爷在此稍坐，等下便有人送水来给二位爷洗漱。”
“昌二爷和两位哥儿是午时二刻下学回来吃午饭，屋内有时辰钟可看时辰。”
“这院子里的人，也都是爷和哥儿们使惯了的，夫人请两位爷不要客气，只当是在自家的一样。”
看院子里的小厮们给林旺林时两个上了茶，又铺好铺盖，洗砚便赶紧去正院回话。
可巧儿正好在二门上碰着玉雪得了吩咐，要出去找人收拾院子。
洗砚赶紧拦住她道：“玉雪姐姐，才刚我送两位爷过去，两位爷说就住在昌二爷他们的院子很好，请太太不必再收拾院子了。”
玉雪上下看他两眼，抿嘴一笑：“你倒是来得巧，省了我再跑一趟。”
洗砚心里一个荡漾，看着玉雪转身回去，便再往前院书房去当值，边走还边哼上小曲儿了。
文皎正看给英莲送来的聘礼单子呢，听玉雪如此回复，笑道：“我本来是怕他们做儿子的住东厢，做老子的反住西厢，不大合适。”
“既然林旺自己这么说，那屋子也是日日有人打扫的，住他们两个尽够了，就这样罢。”
说罢，文皎再看一眼聘礼单子，吩咐道：“去把这单子和定礼聘礼都送到封姐姐院子去。”
林昌父母只他一子，外只还有一个小女儿叫林杏，今年才十二岁，别的并无子女。
林昌从小又读书上有天赋，所以林昌父母一直对他寄予厚望，十分看重。
因林明只定了夫人身边的大丫头为妻，林明爹娘还凑出价值五百两的聘礼送去。
而林昌定的是夫人的干女儿，林昌爹娘便拿出积年的积蓄来用作聘金聘礼上，共价值约有八百余金。
文皎细看了看，觉得虽然不丰，也算很有诚意了，心里还算比较满意。
毕竟英莲虽然没上族谱，说出去也是林府的干女儿，不能太寒酸了。
她给英莲准备的嫁妆可是奔着五千八千一万银子去的，八百两聘金虽然说出去不少，可真的也着实不太多。
只要两个孩子以后能好就行。
封氏看了聘礼单子，倒是十分满意，拉着英莲笑道：“由此可见，人家长辈也是十分有诚意的。”
“等昌哥儿中了科举做了官，你可且有好日子要过。”
英莲只低头应是，外再不做声。
封氏便自聘礼中拿出一柄金插梳来，给英莲簪在头上，笑道：“这上头并蒂莲是好意头，你往后常常戴着，也好借一借这好兆头才是啊。”
柳湘莲住的地方离林昌三个的院子极近，早就听到了前头热闹动静，打听出来是昌二爷家里给莲姑娘送聘礼来了。
自元宵那日过后，柳湘莲请了几日的假，到清远伯府去找冯紫英大醉痛哭了一场，跟着便住在客栈里，日夜黑白颠倒，饮了三五日的酒。
等他回过神来，照着镜子看自己面容憔悴，头发散乱，眼皮浮肿，先在心里恶狠狠的唾弃了自己一番。
重新收拾洗漱完毕，柳湘莲又置了一桌酒席回谢冯紫英。
冯紫英见柳湘莲又要端酒碗谢他，忙止住道：“罢了罢了，你可再别喝了，小心喝出事来。”
说着，冯紫英给他倒了一杯茶，塞到他手里道：“你今儿就喝这个罢。”
柳湘莲只好恭敬不如从命，以茶代酒敬了冯紫英三杯。
冯紫英自斟自饮，倒也得趣。两个人先聊了些闲话，冯紫英便问道：“你中意的那位姑娘既已定亲，你还有什么打算没有？”
柳湘莲喝了几日，心中也不是全然没有思考。
他说话之前习惯性的举杯——然后嘬了一口茶，接着直接灌了一大口茶，开口说道：“到了这步田地，终究还是因我自己没本事。”
“为今之计，想要进益，无非是读书习武经商三条路。”
“我虽然也读书识字，可让我去科举，呵，我看不如再让我投胎一回罢了。”
“若让我去经商，你也知道我的，不赔个底儿掉，也不是我柳湘莲了。”
冯紫英嘲笑他道：“原来你还知道自己！”
柳湘莲大笑道：“冯兄这话说的，我要是没有点儿自知之明，早去人家姑娘家里提亲，再被打出来了。”
两人笑过一回，柳湘莲便继续说道：“倒是幸好我还有一身武艺。若是投军几年，也不怕挣不出前程来。”
冯紫英便道：“我早几年便和你说过，你若有心挣个前程出来，我请我父亲在军中给你找个职位，往后升起来也比别的快些，也不辜负了咱们两家世交之宜。”
“可你偏说什么‘人活一世，快活为要’，硬是就这么混了这些年。”
“既然你现在有这个心，我再去和我父亲说说，他老人家必然愿意。”
柳湘莲举杯敬了冯紫英一下，喝了口茶，笑道：“多谢冯兄，只是也不必劳烦世伯。”
“我有意投到边军去参军。说句好听的，也好保家卫国，驱除蛮子。”
“说句私心话，边军终究比京中杂事少些，立功的机会也多。”
“只是我才和林家签了十年长契，倒是不好现在就走。总要找个好时机说了，再等林家找到新的先生才好。”
冯紫笑叹道：“真不知是哪家的闺秀，能让咱们柳兄也改了性子。弟当遥敬这位姑娘一杯。”
说完，冯紫英将杯中之酒一气饮干。
作者有话要说：
下一更还是下午六点！
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第156章 西北
柳湘莲想起莲姑娘那般人物, 也叹道：“真是……”
真是绝色女子，女中巾帼，双眼澄澈如水, 一点也不辜负了“莲”这个字。
冯紫英看柳湘莲这个样子, 越发好奇柳湘莲心心念念的到底是何等人物，谁家女子。
可柳湘莲明摆着尊重这位姑娘，连半句都不愿意透露，冯紫英也只好不再追问。
当日冯紫英喝酒, 柳湘莲喝茶, 二人都喝得尽兴而归。
可自那日起到如今，也有两个半月了, 柳湘莲却一直都没有下定决心说出此事。
毕竟才签了十年长契，自己却这就要自奔前程，说起来颇不道义。
所以虽柳湘莲日日都要见到林昌, 却还是强忍着两个月余没有去找苏夫人提这件事。
直到今日林昌家聘礼到了, 柳湘莲知道无论如何自己也不能再拖延下去了。
文皎命把聘礼给封氏送去后，看看时辰觉得今儿上午还能赶上李先生的课，便想换了衣裳到园子里去。
只是白露还没把衣裳捧出来, 外头就报柳先生求见。
文皎只好挥挥手让白露先把衣服放着，又到了堂屋上座，命请柳先生进来。
她是看出来过柳湘莲和英莲两个人之间那点说不清道不明的暧昧的。
自去年中秋那日看出来之后，文皎也曾想过若英莲真心中意, 柳湘莲也愿意争气, 便让柳湘莲去军中锻炼两年也好。
左右成了自然是皆大欢喜。如若不成，柳湘莲真弄出什么污糟事来, 文皎自然有法子治他。
若就是和冯渊一样，左不过林府还多一份助力。
至于万一错过了林昌也不是什么大事。林家的干女儿想找个青年俊才成婚还不容易？到时候再寻摸就是了。
只是封氏做亲娘的已经那么说过, 英莲也自己愿意，说会一心一计待林昌。文皎不好以疏间亲，这桩婚事就这么定下了。
从前是林昌家里未送定礼，女方家不好先张扬出来，是以知道的人不多。
今儿既然定礼聘礼都已到，瞒着也没什么必要。
柳湘莲那处院子靠近前边，应是听到了给英莲下聘的消息才来。
文皎心中叹息两声，专等看柳湘莲进来要如何行事。
出乎文皎的意料，柳湘莲面上并未有恼怒震惊之色，只是嘴抿成一条直线，进来便单膝跪下抱拳道：“见过夫人，求夫人恕在下不守契书之责。今日在下来，是想和夫人请辞的。”
柳湘莲话说得干脆利落，斩钉截铁，倒让文皎疑惑他这番说辞不似今日才想好的。
不管他是怎么早知道英莲已经定亲的，这话都不好问出来，文皎便只笑道：“先生请起来说话罢。”
“先生要走得突然，是要往何处去？若是一两个月之间便能回来，便是请个假也无妨。”
“若是寻着了新的出路，请先生放心，我们林家也不会为难先生。”
柳湘莲便自地上起来，又抱拳道：“实不相瞒，因近几年西北多战事，在下也有一身武艺，也想投到边军去效力。”
“在下也知这话说得突然。若夫人不弃嫌，在下愿意退回今年的年例银子，等夫人找到新的习武先生，再行启程。求夫人开恩。”
文皎倒是不意柳湘莲现在能有这等志气，赞叹道：“先生能有此心，我自然不会拦着先生不走。”
“年例银子就不必退了，只当做我给先生饯别之仪。”
“先生也不必再多等些时日再走，权看先生方便就是。”
“经先生一年教导，家夫身体比从前好了不少。他毕竟是文官，不必上阵冲锋，学得些也尽够了。”
“家里那几个小子，今年也都要回乡应试。再说他们几个和青玉，先请葛娘子教导着也无妨。先生尽管去，不必顾虑这里。”
文皎说这话，也不仅是字里面那些意思。
既然柳湘莲在英莲聘礼送来当日便提出要走，想必再和英莲林昌同处一府，对他来说也是折磨。
抬抬手就能让人自在些，也不必非要为难人家。
柳湘莲心中感恩不已，又单膝跪下称谢，想着这份恩德日后必要报还，便要请辞出去。
文皎想起来一事，又叫住柳湘莲笑道：“我倒是给先生指一条明路。先生应该也听说了，葛先生家的长子去岁立功，得封千户。”
“你与葛先生一向交好，不如去请她写一封信带去，到那里也好尽早安下身来。”
见柳湘莲面有犹豫之色，文皎劝道：“先生也不必觉得这是走关系之类的阴私之事。”
“边军规矩极严，不会因为一封信日后就对你徇私。这不过是让你尽快安顿下来，省得耽误时间罢了。往后能不能立功成业，还要各凭本事。”
柳湘莲把这番话听到心里，又再拜谢过文皎，果真找个时间去和葛娘子说了此事，带上葛娘子和陆清给陆家兄弟的书信几封，和冯紫英等说了一声，便收拾了东西，快马奔向陕甘之地。
葛娘子在课间和文皎等说起来笑道：“这柳公子走得真是干脆利落，我想着共事一年，他也对我的脾性，本来今儿早上还想置个酒请他。”
“谁知道着人去问，他今儿一大早就走了。这说要走才两三天的功夫，他就走没影儿了。”
杨先生从上头正整理书本笔墨，闻言也笑道：“这小伙子真是。他一走，往后咱们家又少了多少乐趣。我再想看看葛先生和谁对打，也难咯。”
李先生从学堂最后头走到前去，和杨先生换了位置，笑道：“快别说了，这屋里还有大姑娘呢，也不怕人家害臊。”
杨先生看在座不见英莲，想到英莲已经十四了，就算柳公子是从前家里先生，说个外男估计大姑娘也不好意思的，便意会一笑，住口不说了。
英莲搭着丫头的手慢慢走出来，对着水面圆圆的小荷叶，双眼放空。
冰夏也不知该怎么劝，只道：“姑娘，再有半刻钟就要上李先生的课，姑娘若是心里不舒服，不如请个假回去歇歇？”
英莲收回目光看了冰夏一眼，笑道：“姐姐慎言。我已经定亲，从此便该一心想着昌二爷。这样的话，以后还是莫要说了。”
“人家待我有心，我不能三心二意，再辜负了人家。”
冰夏受了重话也不恼，只心里暗自为姑娘可惜，又恨那柳公子为什么不早点争气。
英莲摸一摸头上并蒂莲的插梳，叹道：“姐姐回去帮我把做鞋做袜子的东西找出来。人家送来定礼，依着规矩，我是要回礼的。”
“还有昌二爷的父母，总要做一身衣服交给他们带回去，这也是我的本分。”
看看时候差不多，英莲便带着冰夏回去上课。
跨过门槛前，英莲心内默默叹了两声。
柳先生，当日我说你不是君子，是我错了。
愿君武运长久。从此山高水长，你我再无瓜葛。
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