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却说柳湘莲被一头雾水的带出了正房往花园里走，也不知道此行目的为何，想了半日也没想明白苏夫人这是何意，便只好问寒露道：“不知在下要去往何处？”
寒露回头笑道：“柳先生莫急，咱们已行了一半儿，等到了花园您就知道了。”
柳湘莲只好糊里糊涂的继续跟着寒露走，一面走一面心理胡思乱想想幸好今日没见到莲姑娘，不然他真不知该如何……
他的想法顿住，脑子里忽然空白一片。
那亭子里，亭子里的身影，难道是莲姑娘？
柳湘莲不知道他是怎么走上前去，又是怎么坐在莲姑娘对面，手里又捧上一杯茶的。
他只知道他下意识的捧起茶杯喝了一口，却被烫得回神，先是“嘶”了几声，才发现不知何时亭子中只剩下他和莲姑娘两个人，所有丫头婆子都远远的站在外面听唤。
莲姑娘静静坐在那里，手里也捧着一杯热茶，天凉，茶上飘起袅袅朦胧热气，后面是莲姑娘明亮的又似秋水般的双眼，正含笑看着他丢丑。
他来不及细想，慌忙放下茶杯，起身抱拳道：“在下唐突了莲姑娘，还望姑娘莫怪。”
“姑娘有……有婚约在身，实在不宜与在下单独相处，在下，在下还是出去……”
他一语还未说完，就听见莲姑娘笑了一声，对他柔声道：“柳先生，您别慌，我已经退婚了。”
莲姑娘说完这句，又微微一笑，低头喝了口茶，才又抬起头，一双眼睛光华流转，对他笑道：“先生请坐罢。”
柳湘莲慢慢地，慢慢地坐回去，脑海里千头万绪一齐涌过，让他不知该说什么，也不知该怎么说。
他对男女之情并非一无所知。
从小爹娘去后，叔伯邻居们把他拉扯到十三四岁，也把他家里财产东西一点点儿搬空，他没钱没权一贫如洗，幸而生得了好样貌，又会唱戏文，没钱时去客串些生旦风月戏文，也能弄些花销。
既串了风月戏文，又要和世交子弟们常来常往，难免会与青楼楚馆烟花女子相交。
他不过宴席上戏台上逢场作戏未曾留情，却有许多女子对他垂涎觊觎，想要与他春风一度，那些手帕香囊荷包他也不知收到过多少。
他并非圣人，能拒得了她们一次两次，拒得了三次四次，能喝得酒气上头醉眼朦胧的时候还挥开不知哪里伸过来的手回家，却不敢也保证能一直片叶不沾身三年五年一辈子。
若不是那年进了林府做习武先生，从此断了这些事，想必他现在正在流连花丛，一事无成罢。
柳湘莲回忆起前事，越发觉得愧悔，心想若是他能早早便为将来打算，二三年间做出些成绩，是不是当年与莲姑娘定亲的就是他了？
遇见莲姑娘之前，他从未见过莲姑娘这样生得如花似玉，通身气派温文娴雅，却又拿得了刀舞得了剑，又诗才敏捷力压众人的姑娘。
他日日睡着的时候梦里都是莲姑娘，醒时若无事，眼前也都是她的言笑身影。
而且他也能感觉到莲姑娘待他……似乎与旁人不同。
他不敢看她，她也不敢看他。
若是她偶尔看向他时，一双眼睛里总是含着似水般的温柔，和似有似无的，淡淡的哀愁。
那年他十七岁，人生中第一次患了相思病。
他也知道他的相思很大可能会付诸流水。
果然，在他十八岁的元宵节，漫街灯火里，他亲耳听见林昌说已与莲姑娘定亲，求走了他为莲姑娘猜到的莲灯。
他又亲眼看着林昌把那盏莲灯送给了莲姑娘。
莲姑娘似乎还低头笑了。
柳湘莲想起那个场景，不禁心内又是一阵刺痛，不由得抬手捂了一下胸口，眉心微皱。
接着他便听见莲姑娘语带关怀的问道：“先生这是怎么了？”
是了，莲姑娘说她退婚了。
那苏夫人让他今日见莲姑娘的意思是……难道是……
英莲看见对面的柳先生忽然眼中迸发出神采，双手撑着桌子，喉结动了两下，开口小心问她道：“莲姑娘方才是不是说，姑娘已经退婚了？”
“在下，在下……在下……”
柳先生连着说了几句“在下”，喉结又动了动，似是下定了什么决心，方再开口问她道：“请恕在下唐突，不知在下今日在这里，是不是要……与姑娘相看的意思？”
英莲本来心中也惊慌羞涩，不知应怎么开口，现见了柳先生比她还惊慌，面上脖子上甚至连耳朵都在发红，倒觉得她的不安减轻了不少。
柳先生依旧是剑眉星目英气逼人未变，看上去却仿佛和从前是两个人了。
他人比三年前黑了不少，也似乎更高大结实了些，看上去就十分稳重可靠，现在却紧张得连话也说不顺。
她看柳先生好不容易结结巴巴的问完话，忍不住轻笑了一声，才一一回答他道：“是，今年年初，我已与林昌退婚，现今我入了林家族谱，身份是伯父伯娘早夭叔叔之女，名叫林曦。”
“我祖父早夭无子，只有我是他唯一的后代，为传嗣计，伯父伯娘许我招婿……或是婚后两边传嗣，给我这一支传承香火。”
“因……我从前心悦于先生，与他人定亲后，本想从此忘了先生，成婚后一心一计的待他，谁知又遭退婚，成了林家姑娘。”
“伯娘说要招婿，我头一个想到的就是先生，又求了伯娘许我当面相问，因此先生此刻身在此处。”
英莲说的时候难免紧张，但她把前因后果一气儿说完，心里虽砰砰直跳，却又似放下了块大石一样，浑身上下十分轻松。
看柳先生面色一时欣喜一时茫然一时又凝眉思索，英莲心里只微微有些忐忑，剩下更多的是自在与欢喜。
三年了，她终于可以光明正大堂堂正正对他说出她的心意，说她想要与他成婚，而不是只能偷偷的看他，偷偷的想他，把他深深埋在心底，又不得不拼命忘了他。
不管柳先生是愿意还是不愿意，她都再没有遗憾了。
英莲埋头喝茶，等到一杯茶见了底，她听见了柳先生开口和她说话，语气里是浓浓的疼惜温柔和很明显的小心翼翼，他问她道：“莲姑娘，你可知在下为何要到宁远军中来？”
她没想到柳先生会问这个问题，一时不知如何回答，只好抬头看他，想从他的表情里找到答案。
这一抬头，她就再也舍不得移开眼神。
柳先生的眼睛里盛满了笑意和深情，一字一句颤着声音告诉她道：“当年我知道姑娘订婚，自觉此生再和姑娘没有缘分，又不想再在林府听见姑娘和他的喜讯，又恨自己没有本事，因此错过姑娘，所以才从林府辞官，奔赴西北，以图建功立业。”
“不使我往后终生抱憾。”
作者有话要说：
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第323章 互诉
柳湘莲说完这句, 竟觉得鼻子一酸，喉头哽咽。
从前他在戏台上在戏台上唱过许多回，“但是相思莫相负”, 唱生离死别, 唱久别重逢，唱相知相守。
那时他沉浸其中，曲声婉转缠绵悱恻，心里却一直是平静的, 似乎有另一个他冷眼看着戏台上的他历经千情万愁。
但亲口对心爱的姑娘表明心迹, 还要对她许下一生……
柳湘莲暗暗在桌子底下攥紧了拳头，心如擂鼓, 口中发涩，脚下无力，肚子里几车的绵绵情话欲要出口, 又怕她觉得他放浪, 也觉得玷辱了她。
欲要直抒胸臆，却又怕吓着她。
柳湘莲一面心里纠结不知该如何表白，一面又恍然大悟, 原来对一个人真心相待，竟然是害怕的。
他一时不知接下来该如何说，只好慌忙端起茶杯，喝了口茶掩饰。
英莲听完柳湘莲所说, 轻轻攥紧了手帕。
怪不得……他那时走得那么急, 原来竟真是因为她么？
她心里翻江倒海乱成一团，甚至开始有些后悔当年就那么轻易听了娘的话和林昌定亲, 若是她当年能有机会像现在这样和他面对面的说开，是不是……他们就不用错过这两年？
她那时只知道他吃酒赌钱, 寻花问柳，不知道他真正是一位君子，也不知道他有这么大的决心，放着富足安逸不要，跑到宁远军来吃苦受累。
更不知道他原来真的是为了她。
柳先生喝了好几口茶，终于又对她郑重开口道：“莲姑娘，在下既知道了姑娘的心意，便不会再辜负姑娘。”
“在下知道姑娘所虑，无非是担忧在下不愿意入赘为婿或两边传嗣——”
英莲不由微微坐直了身子，静听他如何说。
“因在下父祖都是大燕有爵之人，这一脉也只传下在下一个后人，若在下入赘为婿，在下这一脉便就此断绝，往后到了地下，也无言面见祖宗。”
“所以，请姑娘恕在下不能入赘，但若姑娘同意，在下愿意和姑娘两家传嗣，从今往后对姑娘全心相待，孝敬长辈，绝无二心。”
柳湘莲思索了半日，最终还是决定直接明了的对莲姑娘表明心迹。
他说完不禁又低头想喝口茶，谁知茶杯早已见底，他正尴尬间，莲姑娘不知何时起身绕到他的身边，为他续满了一杯茶水，对他笑道：“先生请。”
他愣神之下差点儿打翻了茶杯，心内感叹自己今日究竟是何德何能，莲姑娘给他倒完了茶又坐回对面，他才想起来还没谢过莲姑娘。
莲姑娘面庞微微发红，眼睛里似是含着一汪清泉，笑问他道：“柳先生不介意我年幼被拐，十一岁才被伯娘救回家中？”
柳湘莲下意识道：“莲姑娘这是问的什么话？被拐又非姑娘之过，是那拐子可恨，我为何要介意姑娘？”
英莲一笑，又问道：“那先生不介意我曾与他人定亲，后又被退婚？”
柳湘莲先是正色道：“婚姻大事自然是父母之命，又非姑娘所能做主。”
“至于退婚，定然是他家不惜福，与姑娘无关。再说姑娘若没退婚，今日在下也没有机会和姑娘……表明心迹了。”
英莲忍不住低头笑了几声，又抬头问道：“先生就这么信我？”
柳湘莲理所当然点头道：“我自然是相信姑娘。”
他忽地又问道：“姑娘请恕在下唐突，不知是否方便相问，那家究竟是因为什么要和姑娘退婚？”
柳湘莲现在渐渐回神，心中着实迷惑，莲姑娘这样好的姑娘，林昌家里究竟因为什么这么不惜福，要和姑娘退婚？
再者莲姑娘本就是林总督和苏夫人的干女儿，也是林府的姑娘，现在却成了两位正经的堂侄女，上了林家嫡支族谱。
若不是莲姑娘受了极大委屈，林总督纵是族长，想来也不可能轻易把莲姑娘记上族谱。
柳湘莲这么想着，神色里不□□露出几分心疼，看得英莲心内一暖，鼻尖一酸，险些没忍住落下泪来。
英莲忙吸了一口气，闭上眼睛把眼泪忍回去，复又睁眼笑问他道：“我正要问先生，先生介不介意我尚在母孝不能定亲，要等明年年末满二十七个月出了孝，才能正式议亲？”
柳湘莲才要开口又愣住，口中喃喃道：“怪不得姑娘今日穿着这样清素……”
三年前他第一次见到莲姑娘时，她穿着银红的衣衫，石榴红的曳地百褶裙，湘妃色的比甲，像是一团火一样点燃了他的心。
今日莲姑娘却是一身青素，连发上都无金钗只有玉钗珠花，身上衣衫各样花纹都是银线素线织绣，不见一丝亮色。
英莲见他半日没言语，又笑道：“先生有所不知，去年秋日我生母去世，今年正月时他家便送了退婚书来，说我要守孝三年，怕耽误了他家传宗接代，因此要退婚，互不耽误。”
“所以我才问先生会不会介意我如今不能议亲，须等出了母孝，才能再正式走礼定亲。”
柳湘莲听完前因后果不禁怒道：“这一家子也太过荒唐！”
“姑娘如今年才十六，就算是出了孝也才不过十八·九岁，哪里就耽误了他家？”
“再者既然两家定了亲事，不说荣辱与共同舟共济，起码也该有些良心！姑娘才失了母又遭退婚，难道他们就不为姑娘考虑考虑！”
英莲才刚只是想到母亲伤心，说起退婚之事时心中却并无波澜，只当说的是别人家的事儿一样，不觉得委屈也不觉得愤怒。
可现在见了柳先生为她生气叫屈，英莲心里却渐渐泛上了一丝酸，又有些甜，让她终于忍不住落下眼泪，却和柳先生笑着说道：“先生不必愤怒，既已退婚，恩断义绝，他家如何早与我再不相干。”
“我现在只想知道先生愿不愿意等我出孝，别的都不重要。”
柳湘莲本是心里止不住的愤怒，真想一拳挥到林昌脸上，问问他到底怎么想的，竟然让莲姑娘受了这等委屈？
难不成他对莲姑娘的情分，就只能让他从别人手里要来莲灯送给莲姑娘不成！
但莲姑娘笑着对他说别的都不重要，只想知道他是怎么想的，让他的愤怒霎时便消失不见。
他再定睛一看，莲姑娘虽笑着，两腮却都挂着泪珠儿，心里又着急心疼，忙要站起来到她身边，告诉她别说一年两年，就是三年五载他也等得。
可他起得太急走得太快，没注意被桌子腿绊住，眼看便要在莲姑娘眼前摔个狗啃泥。
他忙要伸手撑住地，心想摔了便摔了，千万不能摔得难看丢了人，让莲姑娘笑话就罢了，外头可还有那么些丫头婆子，可不是给莲姑娘丢大了人？
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