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事实上变故发生得太快，若菜的大脑还来不及给出任何反应，见少年诚恳地认错才恍然回神。
若菜不知道他这一情绪变化的原因，只心惊地望着他背后随着弯腰动作而险险要往前掉的大木箱，忙去扶他，“没关系，我并没有受伤。”
少年深吸一口气，闻到的气味非常矛盾，那是一种令人作呕的臭味，仿佛无数尸体堆积腐烂。
但被这股恶臭包裹在里面的是无法形容的清冽味道，像雪一样纯粹，像水一般清澈，是他从小到大闻到过得最干净最好闻的气味。
不是鬼。
她是人。
第三章
少年有着一头末端微卷的深红色短发，露出的左额有一大块丑陋的烧伤疤痕，但眉眼间的温柔化开了这份狰狞。
除了那只大到能塞进一个小孩子的木箱，在市松图案的羽织下是刚才那把日本刀。
若菜迟疑一下，想要说些什么，还没张口就被清晰的咕噜声打断，她眨了眨眼，望向少年的肚子。
少年脸一红，羞赧地垂下头去。
若菜掩嘴笑了笑，“要吃拉面吗？”
少年闷头走过去，看到价格吓了一跳，乡下这些钱能够吃顿大餐了，想到瘪瘪的钱包，不禁打起退堂鼓，“那个，我还是去吃别的好了……”
若菜看出他的窘况，没有说别的，只象征性地把他往座位旁一推，“阿姨请你吃。”
“这怎么可以呢，我刚才还差点伤到你……诶？阿姨？”少年后知后觉地意识到称呼问题，下意识摸了摸脸，暗想难道自己看上去这么小吗？
“我女儿都六岁了，看到你这样的孩子就放不下心。”若菜对正在忙的一乐拉面老板道，“老板，再加一碗豚骨拉面，多加些叉烧，麻烦了。”
“嗨呦！”老板扬了扬空着的手，示意他听到了。
少年红着脸坐下来，动了动唇，对着那张看起来稚嫩如白瓷般的脸，怎么都喊不出“阿姨”二字，只能低头道，“谢谢您。”
拉面很快烧好端过来，一乐老板又把另一份拉面打包好。
少年耐不住香气，抓起筷子就吃起来，吃完了才想起还没有做自我介绍，忙擦干净嘴巴郑重地说，“真的太感谢您了，我叫灶门炭治郎，老家在云取山上，还是第一次来这么繁华的地方，没想到物价这么吓人。”
即使听到这样穷酸的发言若菜脸上也没有异样，反而流露出一丝关心，“我的名字是我妻若菜，你是一个人来的吗？父母知道吗？”
提到父母，炭治郎明显顿了下，但很快略了过去，抬头时恰好撞进那双紫眸，不是纯正的紫色，而是带了茜草染的红，泛着温柔的水雾，一眼便能让人的内心跟着柔软下来。
果然……
还是很在意身上鬼的气味。
放不下心。
“那个……我妻桑。”炭治郎依然没办法违心地叫她阿姨，只能退而求其次换了个叫法，“我暂时没有地方住，您能收留我一晚吗？”
他不擅长对初次见面的人提出这样冒昧的请求，耳根都红了，又想弄清楚她身边是不是有鬼潜伏，说完用坚定的目光看向她。
“什么一晚，如果没地方住的话多住一段时间也可以。”
家里客房有很多，若菜倒是不介意，就是好奇他矛盾的表情，瞧他这个模样显然是有内情的，不过她不会去打探别人的隐私，也许是有什么苦衷，只要知道他没有恶意就足够了。
大正时期，一幢幢豪华的洋别墅渐渐取代老式和屋，若菜的家大到炭治郎震惊极了，里面的装修和摆设也让他不敢乱碰，更重要的是太臭了。
实在是太臭了，到处是鬼的气息，这种浓到鼻子刺痛的恶臭到底是吃了多少人才会有的，简直就像是鬼的大本营。
若菜毫无察觉，给他倒了杯水，“灶门君，随便坐吧，现在家里只有我一个人，不用拘束。”
被她风一样轻柔的声音熨慰至心底深处，炭治郎紧绷的肩膀慢慢松散下来，但一直提高警惕，装作好奇的模样四下打量室内。座钟、壁炉、沙发，全是他没有见过的欧式风格，连喝水的杯子看起来都很奢侈贵重，简直像误入了宫殿。
徘徊一圈没有发现特别的地方，目光最终落到墙壁上挂着的巨幅肖像画上。
画上画了三个人，一男一女还有一个女孩子，右边的年轻女人是若菜，另外两个他没见过，但仅仅只看她的半身像，画得实在太好了，仿佛是在照镜子。
这样想着，炭治郎不由感叹出声。
若菜听到后笑说，“那不是画，是照片，照片上的是我丈夫和我的女儿伽百子，很可爱吧？今年刚满六岁。”
若菜的丈夫西装革履，也许是黑白色的缘故，看起来脸色不太好，笑容也有些虚弱。伽百子倒是笑得很灿烂，炭治郎还是很喜欢小孩子的，不过不知道是不是他的错觉，或者是周围鬼的气味的先入为主影响，总觉得这张照片有哪里不对劲。
鬼无法在太阳底下生活，这会太阳已经高升，炭治郎确信了刚才的判断，我妻桑是人类，所以身上的气味肯定是从周围的人身上沾到的。这么浓郁的量，平时相处时间一定非常多，加上这幢诡异的别墅，很有可能是经常出入这里的人。
“我妻桑，您打包了拉面不是自己吃吗？”直接说明来意可能会被当做可疑人物，炭治郎只好装作不经意地询问。
若菜看着拉面失神了一会，也是奇怪地皱了皱眉，“这是给我丈夫带的早餐，真是奇怪啊，平时早就回家了。”
“回家？”不是出门而是回来吗？
“嗯，月彦工作的公司特别忙，是两班制的，每班十二小时，最近好像在研制关于抗生素的药剂，更加忙了，具体情况我也不太清楚。”
炭治郎把这句话中透露出来的信息消化掉，虽然还留有疑虑，但差不多可以排除这个叫“月彦”的人是鬼的可能性。
就他闻到的这股臭味，绝对是十分凶恶残忍的鬼，不可能融入人类的社会环境安居一偶，而且也没听说鬼能和人类生孩子的，所以是佣人之类的吗？可又是为了什么？假装人类混到这里干活是有什么特别的目的吗？
“灶门君？灶门君？”
炭治郎一时想得太入神，若菜唤了好几声才回神，“啊？嗯，我妻桑，怎么了吗？”
若菜指了指他背后的箱子，“这么多行李一定很重吧？我带你去二楼的客房，平时都有定期打扫，所以可以直接住下。”
不管是出于什么原因，这样麻烦一个初次见面就对自己如此亲切的人，炭治郎始终还是过意不去，不好意思地说，“真的太感谢您了，我会注意不打扰你们的，只要找到落脚的地方就搬出去，住宿的钱还有刚才的拉面钱，我会想办法还上的！”
他说得格外认真，若菜噗嗤一声笑了出来，“没关系，不用还，如你所见，我家并不缺钱，而且我不是为了得到什么谢礼才收留你的，看到有困难的人就想要帮助，这难道不是人之常情吗？”
不，并不是那样的，虽然善良的人有很多，但这个社会上依然存在着邪恶的部分。
炭治郎没有把话说明，我妻桑没有接触过黑暗，还是一直这样乐观积极的生活下去更好。
第四章
鳗鱼块整齐地码放在铁板锅上，表皮逐渐渗出油脂，哧溜溜的轻微爆响声在空气中炸开，外焦里嫩烤得刚刚好，然后放到精美的漆盘中，浇上酱汁。
吃惯了粗茶淡饭的炭治郎没能控制住分泌的口水，一筷子下去肉质松软却不散开，吃进嘴里是满满的享受。
“好吃……真的太好吃了我妻桑！”
平时见不到丈夫吃饭的模样，若菜时常自我怀疑，这会得到肯定，心情跟吃了蜜一样，忙不迭追问，“真的吗？真的很好吃吗？灶门君，晚上想吃什么？生鱼片？天妇罗？寿喜烧？火锅？还是怀石料理？”
炭治郎因她亮得吓人的眼睛愣了愣，“那个，不用了，本来让我借住在这里就很感谢我妻桑了，哪里还能连三餐都麻烦您。”
“我喜欢做料理，但是一直看不到人吃，看到灶门君吃得这么开心，我也感觉很幸福。”
发现她不是在说客套话而是发自内心的想法，炭治郎也不好再拒绝，“那就先谢谢我妻桑了，还有，您直接叫我炭治郎就可以了。”
“炭治郎。”若菜试着叫了声，随后一哂，“炭治郎也别用敬语‘您’了，说是‘阿姨’，其实我比你大不了多少。”
自从洋人文化传过来，女性得到了部分解放，越来越多的人晚婚晚育，但爱情这东西是甜美的毒药，一见到月彦的时候就知道非他不可，若菜便在15岁那年嫁给了他，如今也不过二十二岁而已。
“怪不得我妻桑看起来就还很年轻的样子。”之前她说自己是‘阿姨’，炭治郎还感慨过就算是童颜也太过分了，说是十六岁也不为过。
被夸年轻，嫁为人妇的女性当然受用，若菜脸上的笑容更甚，笑过之后无意识地往旁边的座钟看去，每当此时，眼里总会黯淡一分。
炭治郎在这之前没见过座钟，但上部的表盘和钟表很相似，想必是同为计时的工具，现在时针已经指向数字12，“我妻桑老是去看时间，是在担心你丈夫吗？”
若菜不禁叹了口气，“平时就算晚回来也会打个电话回家的。”
“别太担心了，也许是工作太忙，我妻桑之前不是说要研制什么新药吗？”
若菜被他安慰到，若有所思地点点头，最后弯起嘴角笑了，“月彦老是一忙起来就忘记时间。”
炭治郎深深地看了她一眼，话虽劝了她，不过他心里总有不太好的预感，这里有吃人的鬼，天还没亮的时候，万一在回来的路上被鬼袭击了……
见他突然站起来，还拿过了被摆放在一旁的日本刀，若菜忙叫住他，“炭治郎，你要去哪里？”
“我……我去外面转一转，顺便看看有没有适合我的……嗯，工作。”
炭治郎不擅长说谎，慌忙背过身去，心虚地不敢看她。
若菜没有多想，反而指了指并不是装饰用的刀，“你拿着管制刀具会被抓起来的，还是不要带着比较好。”
炭治郎真不清楚城里的规矩，原来这里禁止佩戴刀剑的吗？可这是日轮刀，除了日光，是鬼唯一的弱点。就算没办法在太阳底下活动，也保不准鬼躲在某个阴暗处，手无寸铁的话根本没办法战斗。
看出他的犹豫，若菜猜测是有什么不能说出来的隐情，并不追根究底，让他稍等一会后跑上楼，再回来时手上多了一样东西，是以织金锦制成的布套，长度大小刚好适合日本刀。
炭治郎诧异地抬起手摸了摸，这些富丽堂皇的金线银线编织成穿枝莲图案，整块布上花纹遍布，不露空地，异常精美，“这是……”
若菜把袋口的标签扯出来，挂在显眼的位置，“这是东京最著名的一家剑道馆的东西，给学员装竹剑用的，不打开不会有人发现里面装了什么，你只要注意别在人前拔/出/来就好。”
指腹摩挲过纵横交织的金银线，带来轻微粗糙的触感，连带着刮动内心最柔软的某处。炭治郎背好大木箱，再一次对她鞠躬，“谢谢你，我妻桑，那我出门了。”
“路上注意安全，你若是想找工作的话可以去浅草六区。”
“我记住了，谢谢。”
找工作只是借口，炭治郎打算先在附近日照薄弱的地方找一找有没有鬼的踪迹，低声对身后说着，“祢豆子，我妻桑真的是个很温柔的人，我一定要找出这个隐藏的鬼，不能让她置身于危险之中。”
没有得到回应。
炭治郎把手往后探，摸了摸木箱顶部，似乎在自言自语，“祢豆子，你好好地睡吧，哥哥一定会保护你的。”
……
背着跟体型不协调的大木箱，炭治郎从若菜的视线中消失。
若菜目送他一路离开，轻声呢喃，“怎么一直在说谢谢，不过为什么走到哪都要背着那个箱子，里面是很重要的东西吗？”
就算放在客房里她也不会去打开看，更不会因为贵重而据为己有，不被信任的感觉多少让她有些受伤。
把家里里外外的卫生做好，若菜扶了扶酸痛的腰，半开玩笑地自嘲说，“真是得服老了，才这么点活动量就受不了。”
说完有些口渴，便下楼去倒水，转身后被沙发上的人影惊到，定睛一看发现是月彦，还穿着昨晚出门时的衣服，脸色也不太好看，苍白得很。
“怎么一声不响地坐在这里？是不是很累？我给你去放水，对了还有饭，月彦你吃过了吗？我去下几个饺子？”
“不用。”
若菜被他语气中的冷漠冻住，“……月彦？”
“我在公司吃过了，抱歉，我实在是太累了。”
月彦唇边漾开熟悉的弧度，仿佛刚才的冰冷只是虚幻的镜花水月，若菜自动忽略了那份异样，急急忙忙跑上楼，一面说，“我这就去放水，月彦你再等一下，泡个澡再睡会舒服一些。”
尾音随着楼梯在二楼楼道拐弯口消失，月彦保持着刚才的动作坐在那，脸上的微笑潮水般褪去，樱绯色的瞳孔失去了人类该有的温度。
第五章
“若菜，今天家里来过客人吗？”
若菜俯身在浴缸里试水温，听到背后的问题回道，“早上的时候遇到了一个少年，看起来很需要帮助，我就让他来家里了，住在二楼右侧第二间客房。”
她不是第一次捡人回来，月彦没有惊讶，“你总是这样，有时候太过善良并不是好事，万一对方是有所图谋的坏人呢？”
若菜回过半个身子，睁圆了眼似乎是在不思议，“不会的，炭治郎看上去不是坏人，这世上哪里有那么多恶人，而且他才十几岁，还是个孩子呢，嘛，虽然身上带着那么危险的日本刀。”
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