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从小聪明，很得赵家老家主的喜欢，不过没几年便被手段过人的正房太太捧杀养废了，如今虽然仍有几分小聪明，却只是个眼大心空的废柴。
关键是这人最讲义气，也信守承诺，只是请他做傀儡的话，确实是个最合适不过的人选。
而赵史氏推荐他的原因也很简单，赵瑞的这个庶出弟弟成婚多年，膝下却只有一个女儿。这些年一直带着妻妾寻医问药，似乎很想要生一个儿子传承香火。
确实是个为他们量身定做的人选。
不过……
陈湖心有余悸：“林姑娘，咱们还是直接收购了，让自己人当赵家粮铺的掌柜吧？赵瑞的这个弟弟就算真如资料上一般无二，咱们也得考虑一下，他是否与史夫人有所勾连。若是咱们用了，最后却给他人做了嫁衣……”
林柳想了想，点头：“那便按你说的去做吧。”
赵史氏这人确实有些邪门，他们做的这事儿不能走漏风声，还是小心些更好。
消息传回赵家后，赵史氏身边的嬷嬷有些生气：“这陈湖也忒不识抬举了，夫人一片好心，他们竟然拒绝，实在小人！”
赵史氏扫了嬷嬷一眼，笑道：“我就是随手推荐一个人，人家用不用，又与我们有什么相干？”
说完低头抚摸肚子，眼神非常平静，完全没有因为林柳的行为生气。
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虽然出了赵史氏这个意外，但在孙刘氏之后，林柳又给出了两个玉石配件儿，过程相当顺利，并未再出现赵史氏一般的情况。
两人经历在这样的世界也算正常，都是因为无子，在丈夫纳妾之后收到了冷落，之后丈夫还想将家业交给庶子，为了自保，两人几乎是在陈湖找上她们后立刻便答应了合作。
之后两人一前一后怀孕，也主动承担起了自己的责任。
但孙刘氏那儿，却出现了些许意外。
在赵史氏传出怀孕消息的十来天后，在林柳都快要怀疑孙刘氏手上的玉簪是否已经失去效用的时候，她怀孕了。
只是还不等林柳等人反应过来，她传来怀孕消息的第三天，肚子里的孩子就没了。
速度如此之快，几乎让林柳与陈湖二人反应不过来——
连自己的孩子都保护不好，孙刘氏真的可以在他们的扶持下，夺得夫家家业，成为他们的傀儡？
就在二人犹豫着，是否要换掉孙刘氏这个人选的时候，孙刘氏的妹妹小孙刘氏，找上了陈湖。
陈湖在征询了林柳的意见后，答应了与她见面。
小孙刘氏肆无忌惮，直接将谈话的地点约在了孙家。陈湖虽然担心与孙刘氏撞见，但着实想知道小孙刘氏为什么会知道自己的存在，也担心孙刘氏是否遇上了什么危险，只能赴约。
但刚被人引到正房，陈湖便猝不及防地见到了被五花大绑，堵住嘴巴，躺在地上半死不活的孙刘氏。
陈湖：“！！！”
不要搞得这么惊悚好吗？
再抬头，果然见到一位与孙刘氏五官相似，却更加年轻貌美的妇人坐在上首，正眼神冷漠地打量着他。
陈湖心中一跳，小声开口：“夫人好，不知今日找我过来，所为何事？”
小孙刘氏嗤笑：“装什么傻呢？孙刘氏这段时间动作频频，难道不是因为你在背后捣鬼？还怀孕？也不看看自己有没有这个福气。”
说到这儿，小孙刘氏的眼底闪过一丝戾气，相当骇人。
陈湖只觉得心惊肉跳，这些女人看起来都柔柔弱弱的，怎么私底一个比一个狠，一个比一个更恐怖呢？
他咽了咽口水，小声劝慰：“孙夫人到底是您的亲姐姐，您将她这般五花大绑地丢在地上，是不是不太好啊？”
好歹是自己的合作对象，如今这般凄惨，他实在看不过去。
小孙刘氏冷笑：“我没弄死她都算好的了。”
陈湖还想再劝，但对上小孙刘氏戾气满满的眼睛，只能无奈地选择了闭嘴。
他担心自己再劝，不但不能解救孙刘氏，还得把自己搭上。
到底是在别人的地盘上，他也不敢放肆。
见他识趣，小孙刘氏眼底的戾气消散许多。她轻笑一声：“你也不必将她视作合作对象，也不用想着怎么从我手上将她保下来，毕竟你们之间的所有合作，她都已经告诉了我。”
陈湖头皮一紧，正想否认，却见小孙刘氏从桌上拿起了一张契书。
她用两根手指捏着，在陈湖面前抖了抖：“陈先生，您不会告诉我，您不认得这份契书了吧？”
陈湖猛地回头，却对上孙刘氏毫不愧疚，反倒满是哀求的眼睛。
小孙刘氏轻笑：“陈先生不用看我这姐姐了，她向来自私，为了自保什么都能舍弃。别说是你这个普普通通的合作对象了，就连我这个妹妹，她当年也毫不犹豫地背叛了呢。”
陈湖愣住：“背叛？”
小孙刘氏笑了笑：“倒也怪不得你们，毕竟当年发生的真相，我只觉得耻辱，又担心影响娘家姑娘的名声，从未告诉过第二个人。你们愿意选择孙刘氏，应当是因为，你们调查到了我当初趁着姐姐怀孕，与姐夫勾搭到一起了的事情吧？”
“听起来很惨是不是？可惜，真相与你们查到的线索截然相反呢。”
陈湖看看孙刘氏，再看看小孙刘氏：“您这话是什么意思？”
小孙刘氏抬手，让人端来一个火盆，直接将手上的契书扔进了火盆里面，不一会儿火苗窜升，将契书烧得干干净净，不留一丝痕迹。
“我可以告诉你们真相，但前提是，你们必须与我合作。”小孙刘氏看了眼死狗一般躺在地上的孙刘氏，嗤笑，“她想要的，我全都想要抢过来据为己有呢。”
不论是她深爱的丈夫，偏心的父母，还是这偌大的家业。
她一个都不会放过！
陈湖稳住心神，小声回答：“我们挑选合作对象必须调查清楚对方经历与性格，且挑选出来的对象大多有求于我们，您……”
既不需要怀孕，性格经历也完全不符合他们的要求。
“您这般性子，难道愿意做别人手中的提线傀儡？”
小孙刘氏愣了下，旋即爆笑：“你们不会以为，我这个姐姐愿意做别人手中的傀儡吧？你们与她合作，等到最后怕不是要被她反咬一口，这家业只怕也会彻底落入她手中。你们说我不合适，可你们不也没有调查清楚她的所有经历与性格？”
许是陈湖茫然又震惊的眼神取悦了小孙刘氏，她突然来了兴趣，将当年的真相告诉了陈湖，“如今外面传出的消息，大多是我姐姐因为不能生育缠绵病榻，眼瞧着就要不行了，所以才会提前将我接入孙家，想要让我给姐夫做填房。只是后来姐姐病好了，我名声也坏了，只能成为姐夫的妾室。”
“你们倒是本事一些，还查出了是我在姐姐生病的时候与姐夫勾搭上了。”
小孙刘氏起身，走到孙刘氏面前，抬脚踩在了她脸上，“可惜啊，你们知道也不是真的。真正的真相是，这女人当年为了不让巩固地位，不让其他女人生下孙家继承人，便伙同丈夫与父母，将我骗到府上，让孙强那混账东西将我强了。”
“他们倒是打得一手好算盘，可惜也不看我愿不愿意听他们的话。想让我怀孕，还想在我怀孕后抢走我的孩子？”小孙刘氏嗤笑，“甚至想要去母留子？姐姐，你觉得就你这猪脑子，配吗？”
陈湖眨眨眼，被小孙刘氏话里庞大的信息量冲击，险些缓不过神。
小孙刘氏的所有注意力都落在了孙刘氏身上，根本没注意到他的表情，否则只怕会更加高兴，再透露出一些孙家的隐秘也说不定。
孙刘氏在妹妹长期的报复下，本就对这个妹妹害怕得不行，之前也一直不敢反抗。
可如今一边脸贴着地，一边脸还被小孙刘氏踩在脚底碾压，孙刘氏心里也生出一股怒火。
可惜，她如今就是粘板上的鱼肉，只能任人宰割而毫无还手之力。
小孙刘氏被她反应逗乐了，弯腰蹲在孙刘氏的面前：“怎么，现在是不是好生气，好想抓烂我这张得意的脸，好想将我扒皮抽筋？可惜了，你什么都做不到。”
“看看你现在的处境，有没有后悔当初‘引狼入室’？”
“你可真是太可怜了，深爱的丈夫如今独宠我这个妹妹，偏心的父母为了钱财将你弃之于不顾，就连偌大的家业，也已经残破不堪，不知何时就要倒闭，你还只能冲着害你失去家业的人摇头乞怜，希望能得一个翻身的机会。”
“可惜啊，你的翻身机会昨天也没了。”小孙刘氏眼神冷漠地拍了拍孙刘氏的脸，“想要生下嫡子抢占家业？你也配！”
说着最可怜，但听小孙刘氏的话，却只让人觉得，孙刘氏实在太过可恨，如今遭遇的一切也不过是因果报应，咎由自取。
……
陈湖在孙家耽搁了大半天，那个害得两姐妹反目成仇的男人孙强，却一次面也没露。
也不知道是在外面为自己的家业奔波，还是知道正房发生的事，已经躲了起来。
林柳陷入沉思：“你是说，小孙刘氏想要与我们合作？原因呢，只是因为我们之前找过孙刘氏，所以她要将这个机会抢过来，让孙刘氏更后悔？”
陈湖已经冷静下来：“应当不只是因为这个，我听她的话，她好似与娘家的关系不好，若是孙家出事，她与孩子的下场只怕不好。”
所以是想要找一个庇护。
林柳神情犹豫，有些拿不定主意。
按照林柳自己的想法，如果有其他选择，她肯定是不希望与别人的妾室合作的——
虽然古代的妾室并非全都出于自愿，很多女人本身是迫于生计，又或者其他这样那样的原因，被迫给人做妾，但作为一个现代人来说，妾室的存在还是让她觉得膈应。
但孙刘氏的遭遇又着实悲惨，被自己的亲姐姐与姐夫联合父母坑了，姐姐还想去母留子……
小孙刘氏在这种情况下，还能挣出一条活路，并让当初坑了自己的罪魁祸首尝尽了苦头。
这种不服输的精神，林柳还是很钦佩的。
但她是在挑选合作对象，又不是找朋友，小孙刘氏的性子太不可控了。
就在两人犹豫的时候，孙家出事儿了——
孙刘氏苦求多年才怀孕，谁知刚查出来孩子就没了，她受不住打击，趁着下人不注意选择了跳湖。
如今人都没了。
就在林柳等人还没反应过来的时候，孙家又出事儿了——
孙家家主孙强在妻子死后，深觉这些年对不起自己的妻子，竟然想要跳湖殉情。虽然被人救下来了，却也中风成了偏瘫，如今连一句完整的话都说不出来。
林柳：“……”
这女人，真的狠啊！
林柳非常怀疑，若是自己不答应小孙刘氏的合作请求，她会不会在她选中其他人后，直接让人“病故”。
她本来也有合作的想法，小孙刘氏都做到如今这个地步了，她若是再不答应，好像也不太合适。
何况小孙刘氏除了性格不可控之外，其实也挺适合合作的。
林柳放下纠结，直接让陈湖与人签订契约去了。
此事结束，金陵这边的事情也处理得差不多了，林柳算了算时间，决定启程去扬州，将扬州那边的事情处理完。
扬州就在京杭大运河边上，等那边的事情处理好后，时间应该也差不多了，她马上就能顺流而下，直接回到姑苏，陪着龟龄一起去参加乡试。
只是还没来记得启程，徐玖便带着一位妇人找到陈湖。
这妇人是徐玖好友，在她父母去世后最艰难的那段时间，一直陪着她、安慰她，若非还有这个朋友，以她当时的精神状态，真不一定能坚持到林柳到来。
徐玖将人带来的原因也简单，一是她朋友的丈夫也在做粮食生意，只是进入这行的时间短，没什么积累便遇上了林柳的攻击，以至于没坚持多久粮铺便倒闭了。
二则是因为，今年已经是她这朋友成婚的第三年了，肚子却一直没有动静。为了求子，她朋友这段时间四处求神拜佛，甚至开始寻找民间偏方，实在让人担心。
因为想要报答朋友，也觉得对方的条件很符合林柳等人要求，所以才将人带到了陈湖面前。
但陈湖在见面后，却一眼便认出了来人身份——
王家长子王子胜的独女，荣国府贾琏的妻子，小贾王氏。
荣国府与王家再次联姻的消息，哪怕陈湖这些年一直在留在江南也听说了。
三年前二人成婚的时候，陈湖为了还曾为了生意去过京城一次，正好接到邀请，便干脆随了份礼，在王家吃了顿酒席。
也是在那段时间，陈湖无意见过王熙凤一面。
因为这对夫妻的长相都非常出色，陈湖对二人的印象还是挺深刻的。
所以刚见面，陈湖便认出了王熙凤。
王熙凤却没认出陈湖。
为了怀孕，王熙凤这段时间吃够了苦头，也就是贾琏守得住，没有趁机纳妾，否则她只怕早已经开始服用民间偏方了。
若是以前，王熙凤还不会这般着急子嗣。
可如今贾琏一心忙着自己的生意，对女色算不上多感兴趣，又知道她是个善妒的性子，便干脆远离了其他女人，她投桃报李，自然想要早日给贾琏生个大胖小子。
谁知这都是成婚第三年了，她的肚子竟然还是没有动静。
恰在这时，徐玖突然怀孕，还说有法子让她怀孕，王熙凤相信朋友，自然跟着来了。
陈湖本来想要拒绝王熙凤——
毕竟两人之前都说了，贾琏与王熙凤开的粮食铺子都已经倒闭了，他根本没有与人合作的必要不是？
但想到林姑娘与贾琏这对夫妻的关系，他还是没有将话说死，而是说要回去问问自己的主子。
两人也知道此事并非陈湖一个人能决定的，并未强求，只是说了不少好话，希望陈湖能在他主子面前给王熙凤美言几句，最好能促成合作关系。
陈湖点头应下，转头便将此事告诉了林柳。
“贾琏和妻子在做粮食生意，还因为没挺过我们的价格战倒闭了？”林柳惊讶地看着陈湖，“你确定那人真的是贾琏的妻子小贾王氏，而不是金陵王家的其他姑娘？”
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