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“明日便是新的一年开始了。”崔桃披着鹤氅，坐在凉亭中央喝着烫热的屠苏酒，凉亭四周挂着红彤彤的灯笼，把院子里照得恍如白昼一般。
这小院当初在修葺的时候，可比开封府的荒院用心更甚。石拱桥上的落雪还在，经过两日的降温，这些落雪在表面形成了一层硬壳。把拱桥包裹得圆润洁白，在灯火的照耀下，显出几分晶晶亮来，配以边上蜿蜒的小河道，还有周围形态不一的树挂，衬得这小小的一处景儿彷如天宫般精美。
“放烟火了！”王四娘指着东方突然闪亮的天空，欢喜地喊道。
崔桃仰头和王四娘共赏。
在灯火的映照下，她俏丽的侧脸洋溢起的甜笑尤为美好，似天上的仙女就站在天宫之中。
王四娘扭头看一眼崔桃，就忍不住别眼前所见吸引住了，不禁叹一口气，“可惜少了一个人在，辜负了此等美景、此等美人、此等良辰。”
“胡说什么，你在这陪我不好么？亏年夜饭叫你吃个肚圆。”崔桃拍一下王四娘凸起的肚子，感慨她在这么吃下去，来年只会在镜中更大的胖球。
“大过年的，崔娘子别哪壶不开提哪壶！”王四娘佯装生气状，正好这会儿烟火放完了，她袖子一甩，告诉崔桃她回房睡了。
崔桃但笑不语。
等她回房，随手脱了鹤氅的时候，突然感觉到房里有人，立刻回身，果然见韩琦矗立在窗前。朱色新衣穿在他身上格外合身，瞧这衣裳的针脚和绣纹就不一般。
崔桃指尖轻轻触碰着韩琦衣襟上的绣纹，“胡娘子亲手做的？”
“嗯。”
“怎么这时候来了？”崔桃压住喜悦之意，认真严肃地看着韩琦，向他发问。
“想了想，还是想，在岁之朝、月之朝、年之朝这一天，最先见到你。”
许是因为害羞的缘故，韩琦的声音很低沉，低沉到有些黯哑，所说出的情话听起来就更动听了。
第142章
一大早, 天还没亮，王四娘就拉起崔桃，喊她一起去院里挖坑钉面蛇。
钉面蛇是北宋汴京流行的一种习俗, 据说这样可以镇邪防病。便是要在天没亮的时候，找三个姓氏不同的人挖一个坑，将用面搓成蛇形的面蛇，还有炒熟的黑豆, 以及熟鸡蛋, 一起放进坑里, 逐个用铁钉钉三下，念咒语“蛇形则病行, 黑豆生则病行, 鸡子生则病行”，而后盖土即可了。
崔桃昨夜跟韩琦聊完，莫名有些兴奋地睡不着了，好容易她才有了困意才睡一会儿，就被王四娘给闹醒了。她只恨这习俗非要三个不同姓的人，家里除了王四娘和厨房帮工的丁大娘, 就只有她了，刚好三个姓氏, 缺一不可。
弄完钉面蛇之后, 崔桃就迷迷糊糊回房准备睡, 忽然被身后的炮仗声吓一跳。
“呦呦呦，过年喽！元旦这天可最重要了，是岁之朝、日之朝、年之朝！”伴着噼里啪啦作响的炮仗声，王四娘蹦跳地拍手欢快喊。
崔桃顿时睁圆眼睛，回头瞟向王四娘。
王四娘故意对崔桃挑了两下眉毛, 美滋滋地笑。
显然，这厮偷听了韩琦昨晚对她讲的话。
崔桃缓吸一口气，不理她。她转身准备继续回屋的时候，嗖的一下，有东西从她身后飞来。崔桃灵巧侧身，轻松地躲过了。
雪团便落在地上，散碎开来。
“啊哈哈，我就知道你肯定能躲过去！”王四娘接着就打出第二团，又被崔桃躲了过去。王四娘偏不服气了，决定两手各一个雪团同时出击。
崔桃再次躲过之后，这次她不惯王四娘毛病了，团个大的雪团，直接拍在王四娘脑门上，冰得王四娘吱哇乱叫。
“现在知道我为何不稀罕跟你玩这个了么？怕你叫得太惨。”崔桃说罢，不留情地拍下第二个雪团，逼得王四娘嗷嗷叫着连连告饶，再三鞠躬道歉，表示她再也不敢了。
天渐渐亮了，东边泛起红霞，阳光洒满整个银装素裹的世界。
“咱们该祭祖了。”
崔桃好奇：“祭祖？”
元旦这天是有祭祖的习俗，不过今年只她们俩人过，家里也没有祠堂，祭什么祖？
“我都备齐了！”王四娘带着崔桃去了西厢房，北墙处设一供桌，供桌上有俩牌位，前头还备了果点祭奠。
崔桃瞅着这俩牌位上分别写着“王家祖先”和“崔家祖先”，有点忍不住想笑。
不过，的确算准备得齐全，倒是有心。
俩人拜过祖先之后，便用早饭。
吃索饼也是元旦重要的习俗之一。说白了这索饼就是一种细长的汤面，但在过年的时候吃它自然要精细讲究些。煲一夜的鸡汤煮沸下面，面条细长劲道，汤底浓醇，再加上几片火腿和嫩黄的白菜心，一碗热气腾腾不油不腻，干稀俱全，当早饭吃正好。
吃完早饭，王四娘就让崔桃赶紧去睡一会儿。
“早精神了。”崔桃就知道王四娘只是客气，她就是故意闹腾要她陪着她。果不其然，王四娘马上欢快地拉着崔桃去贴桃符和春联。
宋朝的门神有很多种，有桃符，有钟馗像，还有一种头戴着虎头盔的无名门神像。桃符其实也分几种，王四娘买来的这种普遍最常用，在桃木板上面画着白泽、狻猊等神兽，下面画着郁垒、神荼神像，挂在门上镇宅辟邪。还有一些在桃木上刻一些却邪避灾的句子，钉在泥里。
家里的事儿折腾完了，就要去寺庙道观拜神祈福。本来只择其中之一去就行了，王四娘非要求全，想要佛、道两教的大神们都能庇佑她万福万安，健康发财，所以就都去了。过年嘛，都是为了图吉祥快乐，崔桃反正也没什么事，就随着王四娘瞎折腾，若有什么账节回头再跟她算。
……
清晨在京的文武官员惯例都要进宫给皇帝拜年，这就是所谓的大朝会。
等韩琦下了大朝会来找崔桃时，崔桃早已经备好了糟鸭翅鸭掌、五香豆干、炒蚕豆等下酒菜。屠苏酒烫热了满上一杯，喝了刚好驱寒。
“下朝会时，我见宋御史与林尚书相聊甚欢。”
“好事。”
这时候，王四娘端着新菜乐呵呵进门。
崔桃将手上剥好的蚕豆送到韩琦嘴边。
韩琦看眼刚进门的王四娘，面不改色地把崔桃送来的蚕豆咬进了嘴里。
王四娘马上转身回避。
“怎么不看了，省得你听墙根了。”
王四娘吓得慌忙摆手辩解她没听墙根，“我昨晚就是凑巧来找崔娘子，才听见了不该听的话。”
韩琦依旧没说话，但他咬蚕豆的声音令王四娘的心跟着咯噔。说来也怪，比起崔娘子，她好像更怕韩推官。崔娘子虽然有仇必报，但有什么都直接来，韩推官就说不好了，这人肚子黑，收拾起人来最叫人猝不及防，而且不限时长。
若真知道那话不该听，她岂会在早上的时候学着说出来？
“是么？”崔桃故意拉长音质问王四娘。
“是是是！”
王四娘赶忙凑到崔桃旁边，用求饶的眼神恳请她千万别再质疑自己了，不然真的被韩推官记仇，她就真的惨了。
“你们好好吃，我突然觉得好困，就不打扰了！”
王四娘找借口飞快地溜了。
韩琦：“你吓着她了。”
“是么？我怎么瞧着他是怕你，才吓成刚才那样？”
韩琦失笑，把手里剥好的蚕豆都给了崔桃。他不大爱吃这个，崔桃倒是爱吃，刚才一直都是他剥的蚕豆给崔桃。所以当崔桃特意把蚕豆送到他嘴边的时候，韩琦马上就领悟到了她的意思。
“这对付脸皮厚的人，就要比他们更脸皮厚才行。越是害羞，她反而越爱拿这种事开玩笑。”
倒不是说王四娘有什么坏心思，但人的劣根性在她身上的确展现得淋漓尽致。以前崔桃不爱搭理她，她还能收敛些。如今大家一起经历了不少磨难，情谊更深了，她就变得胆儿大了，所以要适当敲打敲打。
“难得六郎刚刚没害羞——”崔桃话音未落，余光就瞟见韩琦脸颊微红。
崔桃不禁笑起来，看来她要把话收回去了。
次日，崔桃便去给胡娘子拜年，奉上她自己调配的人参清肺丸给胡娘子养身用。
胡氏最相信崔桃的医术，晓得这东西崔桃肯定花费了不少心思，开心之余又担心崔桃太过辛苦，跟她嘱咐了许多。
崔桃在韩琦家吃的饭可谓比年夜饭还要丰盛两倍，其中有不少都是胡氏亲自下厨做的，都是她的拿手菜，手艺好过方厨娘。方厨娘还告诉崔桃，胡娘子为了给她准备这桌菜，研究了好几日菜谱。便是对韩琦，胡氏都不曾这样用心过。
节后串门拜年是习俗，官员之间更会趁此机会送礼走动。
林尚书在家设宴款待了来给他拜年的同僚和属下之后，特意留下了宋御史，俩人单独坐卧在小屋内，听着伶人弹曲，小酌闲聊。
自上次宋御史在皇帝跟前为他慷慨解围之后，林尚书跟宋御史的来往就越来越频繁，时至今日俩人关系已经十分要好了，几乎到无话不谈的地步。
宋御史再为林尚书斟满酒。
“醉了醉了，不能再喝了。”林尚书侧歪在罗汉榻上，忙摆手表示不行了。
“这一杯必须喝，今后宋某还要仰仗林兄提携，以后有什么好事儿林兄可不能忘了我！”
“这是自然，你不说我也会如此。”林尚书举杯，将酒一饮而尽，还特意把酒杯倒扣给宋御史瞧。
宋御史嘿嘿笑起来。
林尚书打了个酒嗝，挥了挥手，把伶人和随从都打发走了，凑到宋御史身边，小声道：“我这还真有一事要问问你。”
“你说！”宋御史红着脸，看起来喝得很醉。
“你在这御史的位置上有七八年了吧，就没想过挪动一下？”
“这汴京从来不缺才华横溢的官，哪那么容易！再说御史本就是得罪人的活儿，就更难了。”宋御史丧气道。
“那要看你走哪条路了，胆小如鼠，碌碌无为，自然成不了大事。胆子大些，开出一条新路来，你自是能青云直上。说实话，以贤弟之才，居监察御史一职，屈才了，太屈才了！”林尚书直叹可惜，又补充一句，“你比我有才！可我在你这岁数的时候，官位比你高，我也是运气好，碰到好机会了。”
“为什么我运气不好。”宋御史哭丧着脸，连连拍桌埋怨道，“我就缺个机会，我没机会！”
“不怕，不怕，没机会咱们找机会。”林尚书告诉宋御史他这有一个机会，就看他够不够大胆，敢不敢干了。事儿成了那就是功成名就，扶摇直上，位居万人之上，一人之下。
宋御史连连点头应和好，“林兄有这等好事儿，快带带我！”
林尚书便附耳对宋御史嘀咕了两句。宋御史顿时瞪圆眼，吓得酒劲儿都过去了，他整个人从榻上弹跳起来，震惊无比地看着林尚书。
第143章
林尚书拍了拍宋御史的后背, 劝他先稳一稳，不要惊慌。
宋御史起初点点头，配合地深吸一口气。然后他蹭地一下起身，打开房门往四周探看, 确认外面真没人之后, 他又关上门, 急匆匆冲到林尚书跟前, 抬手狠狠地指了指他，几度欲言又止。
“我怎么可能不惊不慌？”
林尚书见宋御史这般反应，反倒觉得正常, 毕竟这确实是足可以吓破人胆子的大事。
“林兄, 你是不是疯了？怎么连这种事都敢想？”
“但凡功成名就之人，哪一个不是过人的胆识和魄力？刚才谁喊着少机会？现在机会来了, 你怎倒成了缩头乌龟？”
“这根本不是一回事, 你说的这个事可是要掉脑袋的，”宋御史看看四周，压低声对林尚书强调道，“这是谋逆啊！”
林尚书轻笑一声, 靠着软垫换了个舒服点的姿势, “你以为功勋爵位那么容易捞？随随便便就让人得到，那还稀罕么？”
宋御史稍微冷静一点后, 在林尚书身边坐下来，“我有点想不明白，以林兄如今的官品地位, 哪里还用得着冒险干这种事儿？”
“外人瞧着我光鲜，实则受委屈的地方多着呢，否则我儿何至于死在开封府的铡刀之下？”
提起林三郎, 林尚书心里就酸楚不已。
“等你到了我这个位置就知道了，这不上不下的地方才最憋屈！上次韩琦怎么说我，你也听到了。那天的人要是换成八大王或者吕相，你说他敢那么说么？”
“当然不敢！”宋御史马上应承。
林尚书见宋御史还会附和自己的话，便晓得这里头有戏。他坐直了身子，跟宋御史小声道：“其实这到底全是谋逆还是扶正，全凭你怎么看。”
“哦？”
“当年楚王发疯被废，你可知真正的缘由是什么？”
“莫不是这里面还有蹊跷，楚王并非自己发病？”宋御史忙追问。
林尚书飞快地点了下头，“你想想啊，这好端端的人怎么就能突然发疯？在那之前，楚王因貌类太宗，聪颖绝伦，深得太宗喜欢。当时朝野上下谁不是以为楚王会继承大统？”
“那到底是怎么回事？”
“这也是我机缘之下知道的消息。当年楚王被贬为庶人后，楚王妃一直没有放弃给他治病，遍寻了天下名医，后来从一位云游的方士口中得知了病因很可能是中毒引起。有一种草药的汁液，人长期服用后便会精神混乱。
由此彻查，便发现当时在膳房管做饭的厨子早就逃得无影无踪了，连其家人也都没了踪影，什么消息都打听不到。
若说这不是做贼心虚，谁信？
那方士还说这种药起初不显什么，服用久了就会让人失眠多梦，精气错乱，暴躁易怒。等毒累积深了的时候，但凡遇到点事儿就容易暴躁发疯，也就是大家以为的疯病。”
林尚书叹了口气，可惜楚王情况发现得太晚，大局已定，早已无力回天。如今这个秘密只能深埋在心中，不敢外传。
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