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“原来是旧情难忘，只可惜当年阴差阳错，终究散了良缘，如今难续了。”
若是可以的话，赵祯倒是很想帮他们牵红线。可纵然他是皇帝，也要遵规矩守礼仪，并非什么事都能他一言令下便可成了。以崔桃现在的身份情况，跟吕公弼之间绝无可能。他若是伸手牵了红线，吕夷简便要第一个翘着胡子闹朝堂了，御史骂他的本子怕是也要堆成如墙一般高。
“她如今是戴罪之身，以当年的身份再寻姻缘，绝无可能。但让若以囚犯的身份，寻个普通人屈就，着实委屈了她，她自己怕是也难甘心。倒是如今在你们开封府领事做正合适，弃了男女情爱，只为朝廷效力，倒也算是坏事变好事了。”
赵祯知道崔桃的能耐，他觉得这般奇女子被困在后宅，所长无所伸展，着实可惜。如今因戴罪之身，走将功赎罪之路，反倒刚好能将她所长展现出来。所谓塞翁失马焉知非福，瞧她如今活得自在，于她而言，应该也算是‘福’了。
韩琦点点头，附和了赵祯的话。
“难得官家会对一名罪女如此挂心。”
“朕惜才。”赵祯拍了拍韩琦的肩膀，嘱咐他这开封府乃京畿之要处，其治下的东京城绝不能出任何差池。有能人辅佐，及时维护京畿安定，破解所有危及朝廷的阴谋，非常重要。
……
次日一大早，崔桃便去了集市，拿着她昨天打赌赚来的钱，买了新的床榻、衣柜、桌案、文房四宝以及躺椅，还添置了香炉。崔桃自己挑选了几味香料，调配出一个好闻的方子，放在香炉里点燃，不一会儿，淡淡的香味儿就将她房间里的陈旧味儿驱散了干净。
崔桃还置办了一个超软的褥子，以后睡觉再也不用嫌弃的板床硬了，床上还挂上了色泽清爽的碧纱。另外还置办了高几，放了两盆开得正好的普通兰花，又在院中置两口缸，养了碗莲和小金鱼。
躺椅就放在树下，闲暇的时候就可以躺在上面休息乘凉。
崔桃布置好这一切之后，觉得有点乏了，干脆躺在躺椅上面闭目养神，闻着院子里盛开的小野花所散发的的淡淡馨香，迷迷糊糊险些快睡着了。直到厨房里飘出焖猪蹄的香味儿，崔桃抽了抽鼻子，闭着眼坐起身，睁开眼后，却看见韩琦站在院中央往她屋里看。
“何时来得？”崔桃忙起身，略迎接了一下韩琦。
韩琦隔着敞开屋门，便能看见屋子被重新布置了，“账从府衙走。”
“太好了！”公家肯花钱，那她自然就可以省下来攒私房钱了。
韩琦也闻到了小厨房飘来的香味，不解地问崔桃：“一大早儿便吃肉？”
“吃肉要趁早，身体比牛好。”崔桃赠给韩琦一个她自编的顺口溜。
崔桃这才想起来问韩琦此来找她有何事。一般这么早的时候，韩琦都会有公务要忙，哪有时间会特意抽空来这看她。
韩琦将一卷精制羊皮包裹的一套银针递给了崔桃，告诉她这是皇帝对她的赏赐，希望她得以善用，忠心效力于开封府。
崔桃接过银针打开来看，果然是好东西，当即便是谢恩道谢。对于昨夜的事，崔桃一句没提。
韩琦便想起赵祯的嘱咐来，他竟还想在崔桃跟前隐瞒身份，不欲让崔桃知道他是皇帝。
可韩琦总觉得，崔桃早就知道了皇帝的身份，但看破没说破。不过既然皇帝嘱咐了不能戳穿他的身份，韩琦也不会去违背圣意特意去问崔桃，随他们互相怎么样以为，反正跟他没干系。
“崔娘子，你真的不用再像以前那样坐大牢了？”王四娘和萍儿匆匆赶过来，看见院外真的没有了衙役，隔很远就跟崔桃喊话起来
俩人冲进院儿这才发现韩琦也在，偏巧了刚才从院外的角度往里看，只能看见崔桃站在树下在平视前方，王四娘和萍儿还以为崔桃兀自站在院里冥思什么。
崔桃打量来人四手空空，惊讶地问她们怎么又来了，而且居然没有给她带吃的来。
“之前不是说会买最好的吃食过来看我么？”崔桃质问。
王四娘尴尬地挠挠头，看一眼萍儿，然后对崔桃道：“我俩出狱了之后，才意识到有多难。鬼槐寨没了，我无亲无故也没有兄弟了，根本没有熟悉的人可以去投奔。本想着萍儿比我强些，靠着她先过段日子。谁知她支支吾吾半天，跟我说了一箩筐的废话，我最后才回过味儿来，其实她比我也好不了哪儿去！我俩便饿着肚子在京内闲逛，四处寻找合适落脚地的地方，然后就到了福田院。 ”
但在福田院也不能白吃白住，她们就被安排去干活。萍儿被派去织布，结果一匹布没织出来，倒是把织布机给弄坏了，还哭哭啼啼喊冤枉，说跟她没关系。闹得管事嫌烦又头疼，就把萍儿给打发走了。
王四娘则被安排去了厨房，专门负责劈柴打水，这两样活儿王四娘可以做，并且干得很麻溜。
“你居然没被打发出来？”崔桃惊讶问王四娘。
萍儿嗤笑，当即就撸起王四娘的袖子，将她胳膊上的淤青亮给崔桃瞧。
“她还不如我呢，在厨房干活的时候忍不住偷吃。偏记吃不记打，三天在厨房偷吃了八次，挨揍了十次！”萍儿最后无奈地耸了耸肩，意在告诉崔桃王四娘自然也被打发了出来。
“所以你俩今儿不仅不是来给我送饭的，还要来跟我讨饭？”崔桃若有所悟地进行总结。
王四娘和萍儿不约而同地对崔桃点了点头。
崔桃：“滚！”
俩人却不走，一个抹泪嘤嘤委屈地哭起来；另一个跪地上，直接抱住了崔桃的大腿，求她以后照应着她。
“大女子一言既出驷马难追，我既然答应了要给崔娘子洗猪肚大肠，就不能食言，我王四娘今日来便是要兑现承诺的！”
“咱们到底是在一起共患难的人了，难道你忍心见我们的窘状，丝毫不施以援手么？”萍儿哭唧唧地问。
“忍心啊，俩麻烦，谁不忍心谁傻！”崔桃干脆道，毫无同情心。
俩人无法，转而将目光投向韩琦，齐刷刷对韩琦下跪磕头，求韩琦帮忙求求情，可怜可怜她们。她们不仅身无分文，在外真的没有什么可投奔的人了。
“因为出卖武林消息给官府，背叛了师门，没脸再面对以前相识的那些江湖人了。不仅不敢去找她们，更怕他们找我来算账呢。”萍儿哭个不停，意在跟韩琦发牢骚，她当初就是因为协助开封府，才会落得如此窘迫的境地。
“正好这院内缺丫鬟粗使，你二人便留在这伺候崔娘子。”韩琦倒是‘大方’，一口应下了二人的要求。
崔桃震惊地看向他：“韩推官这是何意？嫌我日子太悠闲？”
“是怕你日子悠闲不了，给你找了帮手。尸房那边刚进了十具烧焦的尸体等着你勘验，你一人可行？”韩琦反问崔桃道。
验尸可是个苦力活儿，挪动尸体的时候很费体力，一天两三具尚可，十具，还是烧焦的——
崔桃马上招呼萍儿和王四娘一个住东厢房一个住西厢房。
说到死人，崔桃又想起一件大事来，“杏花巷的卷宗昨日我看过了，我怀疑那里可能还会死人。”
这时，李远匆匆跑来告知韩琦和崔桃，杏花巷又有人死了。这次也是一对夫妻，发现时二人双双被悬于梁上。
第33章
王四娘和萍儿听到这话后, 齐唰唰扭头，用像是瞻仰神一般的眼神吃惊地望着崔桃。料死如神, 绝了！
韩琦问崔桃, 她所指的是否是每三年死两对夫妻的情况。
崔桃点头。
“韩推官昨日便派属下等人去杏花巷巡查, 一晚上都很安生, 没什么异常。今早朱二郎夫妻带着孩子们来找朱大壮和苗氏，却见二人死在了房内。”李远对崔桃解释道。
原来韩琦已经注意到了这点, 提前安排了人巡逻, 可惜还是没能阻止住凶手杀人。
“死者是苗氏和朱大壮？”
崔桃记得这对夫妻, 上次在钱同顺妻子杨氏的死亡现场, 夫妻俩作为证人曾被问询过。苗氏还曾说过这巷子里闹吊死鬼, 让朱大壮赶紧搬家, 朱大壮却不怎么信。想不到这才过去没多久, 夫妻俩便命丧黄泉了。
崔桃让萍儿和王四娘赶紧将行李安置在各自房中，这就随她去现场。
“啊？我们也要去？”萍儿一想到吊死在房梁上的人, 摇摇晃晃的伸着舌头，就觉得害怕。
王四娘嗤笑地瞪她一眼：“是不是江湖儿女，死人都怕？”
“我不怕死人，可我怕吊死的人。”萍儿匆匆把行李丢回房间后，一边跟着崔桃走, 一边用贼小声惊恐地语气对王四娘道, “知道我为什么独独怕吊死的么？”
王四娘不明所以地问她为什么。
“因为只有吊死的人是鬼害死的，所以才招人害怕。若是走夜路的时候，遇上他们, 你可要记住，千万千万不能跟他们对视，不然你回头也会跟他们一样去上吊！”
王四娘吓得浑身一抖，咽了口唾沫，凑到崔桃身后问她是不是真的。
“没试过，不然你上吊死一个，变成鬼后，我跟你对视一下？”崔桃漫不经心地瞟一眼王四娘，意在讥讽她是不是傻，连这种话都信。
王四娘便去瞪萍儿，学崔桃的口气让她死一个给自己看看。
萍儿惆怅地叹口气，转瞬间眼中便泪光点点，对王四娘道：“师父身亡的时候，我想过死了算了，随她而去。还有在牢里被你欺辱的时候，我真想过吊死，然后变成吊死鬼把你也带下去！奈何牢房的房梁太高，我无论如何都够不上，这才能苟活至今日。”
说着，她便闷闷地低头，落了两滴眼泪。
王四娘见她又犯病了，抓了抓头，想对萍儿说什么，终究忍住了，赶紧快走两步跟在崔桃身边。
“唉。”王四娘叹口气。
崔桃侧眸打量王四娘，“怎么？”
“我现在真真变善良了，能忍住不打她。”王四娘唏嘘完了，瞄了一眼那边还在哀伤哭泣的萍儿。
“你的脾气一直不大好，这确实是个进步。”崔桃赞许王四娘的表现，告诉她回头会奖励给她一碗鱼肉丸子吃。
“真的？那敢情好，我这几天在福田院住着，连一点肉腥味儿都没闻到。”王四娘脸上立刻神采飞扬起来。
一直走在最前面的韩琦听到身后的吵闹声，无奈地摇了下头。
李远则凑热闹地回过头去瞧，素来泼辣厉害的王四娘在崔桃面前乖顺地跟猫儿一样，萍儿则含泪像一朵正遭受风雨折磨的小花儿，整个人都快摇摇欲坠了，却还是‘坚强’地选择跟着崔桃走。
……
至杏花巷案发现场，崔桃便从王四娘手里接过她验尸专用的木匣。
这时就不得不说了，韩琦的决定果然是明智的，有个帮手在旁伺候着的感觉，确实挺不错。
崔桃戴上手套后，抬脚迈进屋堂，仰头便看见朱大壮和苗氏悬梁而挂。萍儿和王四娘随后进来，一进门俩人就捂住嘴，直叹怎么会有股子骚味儿。
“上吊死一般都有这情况，还会因为绳索勒住舌根，导致这里的肉松弛，下颚会受力打开，吐出长舌。这就是你曾想选的自杀上吊，如何？”崔桃观察完尸体的状态，让衙役可以将尸体放下来，并提醒他们记得保留绳扣的部分。
“太不体面了，以前我不知道，那我以后绝不会再想着上吊死了，选喝毒药，体面些。”萍儿小声嘀咕着。
“毒药穿肠肚烂，一般都会导致呕吐腹泻，口中流涎，最后让人全身麻痹衰竭，残喘窒息大约一炷香到两三个时辰为止，若是鹤顶红的话，死后还会眼、口人、鼻流血，死状凄厉，能有多体面？”崔桃反问。
萍儿惊得瞪大眼。
“跳崖，啪一下摔死了，快得很。不过也不体面，肉泥了。”王四娘提议完，自己就给否定了。
“肉泥了还好，若摔得碰巧不得当，半死不活的更遭罪。”崔桃说着，便从两名死者的耳道内取出了两根银针。
“那哪种自尽的死法可以体面点？”萍儿问崔桃。
“自尽这种死法就没有体面的，活着不好么？瞎想什么，败给谁也不能败给自己。”崔桃冷冷瞥一眼萍儿。
萍儿怔了下，她还从没见过崔桃用这种眼神儿看人，可见她确实不喜自己之前的言论。萍儿讪讪地低头，不再出声。其实她并没有真寻死的心思，只是感伤一下，希望有人能看见她难受，关心她两句。刚刚她说想过死，见没人理会她，她便很难过。
如今虽被崔桃这般训斥性地一瞟，萍儿意识到自己胡作了，心里却是暖的，这说明终究还是有人在乎她计较她的。
“以后再感伤春秋想要寻死，就卷铺盖走人。”崔桃冷声道。
萍儿：“……”她想多了！
崔桃初步检查了尸体的情况，尸斑固定，指压不褪色，尸僵完全缓解，角膜重度浑浊，不见瞳孔。
她告诉韩琦：“人至少死了两天了，俩人在被吊在房梁之时都还活着。这样看来，只有钱同顺的妻子杨氏情况特殊，在被凶手吊起之前就已经身亡了。”
“也便是说，我昨晚带人来巡查杏花巷的时候，他们夫妻俩已经死了，尸体已经在房中吊着？”
李远见崔桃点头，不禁万般气愤，痛恨这凶手太过凶恶歹毒，竟在天子脚下接二连三地杀人，视他们官府于无物。
“厨房那边的地面有一道拖拽的痕迹，还有没来得及端上桌的饭菜，当时的苗氏应该在厨房，遭到凶手袭击之后，被拖到了正堂。”
王钊这时走过来，向韩琦转述他搜集到的一些信息。
“据朱二郎讲，朱大壮和苗氏在前日接了帮工的活计。城外有一位王员外要办六十大寿，家里人手不够，要雇工。王家人办寿宴图吉利，钱给得大方，只帮忙两日，每位帮工不少于三百文钱。
朱大壮便张罗着跟苗氏一起去，俩个人还能多赚一份儿钱。孩子就被托付给了朱二郎夫妻暂且照看。今天理该是他们夫妻回来的时候，朱二郎夫妻吃过早饭后，便把孩子送了过来，却没想到撞见俩人吊死在房中。
孩子到现在还受惊着，不停地哭。真可怜啊，那么大点的孩子，亲眼看到自己父母的死状。”
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