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“孩子在哪儿？”崔桃问。
王钊忙告知在隔壁。
崔桃摘下手套，洗了手之后，仔细在四周寻了一圈，最终目光定格在韩琦腰间的玉佩上。圆形白玉，中有圆孔，刻着飞虎云纹。
韩琦回看一眼崔桃。
“借用一下。”崔桃眼巴巴地看着韩琦。
韩琦当即拽下玉佩，递给崔桃。
“谢啦。”崔桃接了玉佩之后，就立刻去了隔壁。
朱大壮和苗氏有两个孩子，大女儿七岁，小儿子五岁。俩孩子都被惊着了，窝在朱二郎夫妻怀里一直哭叫，身体颤栗发抖。邻居们送茶送点心帮忙哄着，却一点效用都没有。
朱二郎见王钊带了一名年轻漂亮的女子过来，忙问王钊他大哥的案子如何，是否知道凶手是谁了。
“没那么快，还需要查。”王钊跟朱二郎介绍崔桃，但说的时候自己口气都不确定，“孩子哭得太厉害了，她可以帮忙哄一哄。”
崔桃问了小儿子的名字后，便叫他：“朱晓德，看我手里是什么东西。”
崔桃蹲下身来，右手握着拳头送在朱晓德跟前。
朱晓德听到有人直呼他的名字，奇怪了下，哭声渐小，好奇地转头，红肿着一双眼睛看着崔桃。
“我手里的可是宝贝，但只能给你看。跟我去那边的墙角悄悄看一眼，好不好？看了你就不会那么害怕了。”崔桃说完，见这孩子还是紧抱着朱二郎的大腿不放手，继续道，“你二叔二婶就在这，我是衙门的人，这些也都是衙门的人，专门保护百姓安全的，所以也会保护你。若不然一会儿你若觉得我欺负你，你立刻大叫。”
崔桃指了指墙角，告诉朱晓德就那么远的距离。
朱晓德终于动摇地点了点头，随着崔桃拉他过去。
崔桃在墙角蹲下来，背对着王钊和朱二郎等人的方向，把手里的玉佩放下来，边晃着玉佩，边让朱晓德好生看看那玉佩上的花纹是什么。
因为玉佩摇曳，乍看是看不清楚上面的花纹的，，朱晓德就一直盯着玉佩看……
两炷香后，崔桃将朱大壮的大女儿也安抚好了，带着他们兄妹回到朱二郎夫妻那里。
朱二郎惊讶地发现俩孩子真得好了很多，忙跟崔桃道谢。
王钊得空便好奇地问崔桃，对俩孩子到底用了什么办法。
“也没什么，俩孩子哭得意识恍惚的时候，比较容易听劝罢了。”崔桃随即要把玉佩还给韩琦，却见韩琦正忙着跟李远交代什么，崔桃就将玉佩给了张昌，她则要赶着先回尸房进一步验尸。
张昌等韩琦忙完了，便将玉佩奉上。
韩琦收走玉佩的时候，张昌突然开口道：“这可是六郎的贴身之物。”
韩琦是韩家幼子，在家刚好排行第六，所以私下里张昌也会称韩琦为六郎。
昨晚吕公弼警告晏居厚的时候，张昌也在场，他虽在角落里候命侍奉，但早把一切都看在眼里了。所以他刚刚那句话，意含着对自家主人的一种劝诫或提醒。
张昌说完这句话之后，其实有点紧张。他知道自己多言了，但作为主人身边最得用之人，他觉得自己有必要及时进言，提醒一下主人。
“知道。”韩琦看都没看张昌，随手把玉佩挂在腰间，便继续忙他的事去了。他神态淡淡，表情如常，没有任何异样之处，也没有责怪张昌一句。
张昌默默然垂首，却已然在心中再三检讨自己多嘴的行为。他本以为主人犯了糊涂，却不想主人清醒得很。一声‘知道’就足够警告他多嘴了，若他再悟不出来，再多言，明日站在主人身边的人便不会是他了。
崔桃二次检查朱大壮和苗氏的尸体时，过滤了一遍容易忽视的细节，仍然没有在二人身上发现其它可疑的线索。俩人身上都没有生前反抗伤，但有擦伤，应该是凶手在移动苗氏身体以及悬挂夫妻二人时，产生的摩擦碰撞所造成。
尸房内弥漫着一股很浓的肉皮烧焦的味道，正是今天新进的十具烧焦的尸体所散发而出。萍儿一进屋就受不了这味儿，跑出去吐了。
王四娘也不大行，跑出去喘两口气回来，憋一会儿，又从窗口探头出去喘气。
“所以说留你们有何用？偏说能帮上忙。”
崔桃淡定地打开其中一具烧焦尸身上所覆的草席，口鼻内没有烟尘，系死后焚烧，衣物被焚毁，皮肤表面完全碳化，已经无法分辨死者的真正面容。
崔桃随后查看余下的九具，情况都差不多，不过幸好有两三具被焚烧的程度没那么深，还可以多查一些东西。
王四娘和萍儿挤在一起，站在窗边，默默看着崔桃。此刻连一向爱碎嘴瞎嚷嚷的王四娘连都老实得不说话了，全然是因为摆在崔桃身边的那具焦黑的尸体太有震慑力。
“愣着干什么，过来帮我把这具尸身翻过来。”崔桃吩咐道。
王四娘和萍儿互看一眼，犹犹豫豫地挪着步子，缓慢地朝崔桃这边走。
“尸体在这，门在那，选哪个？”崔桃举着手里的竹镊，不满地看向俩人。
俩人当下明白崔桃的意思，再不干活她们就得滚了。赶紧加快了脚步，按照崔桃的吩咐戴上了手套，将崔桃指定的焦尸搬挪翻面。
崔桃用竹镊从死者的腋下夹出了一块赭色的未完全焚尽的布片。这具尸身的背部皮肤稍微完好一些，虽然皮肤表面也有些黑了，但经过擦洗之后，用小刀轻轻剥掉表皮碳化的部分，可见皮下组织有血肿的痕迹。
死者生前背部受过伤，伤痕形状为长条状，类似像用鞭或藤条之类的东西抽打形成。
随后，崔桃又从另一具死者的背部位置，找到了一块残留的衣料，这块衣料表面看起来已经完全黑了。崔桃就先将它泡在水里，等一会儿再看看能否分辨出来什么。
十具焦尸全部为女性，可明显辨别死因的有两具，一具系为颈骨折断的，一具系为颅骨损伤。其余的因为被焚烧程度过于严重，无法辨别。既然被害人皆为女性，且有这么多具，让人不禁想起李三的案子，势必要检查死者生前是否受到过侵犯。
崔桃检查完两具焚烧情况较轻的尸体后，默然停顿了很久，才脱下手套，去用柚叶水洗手，点燃了艾草驱散异味儿。
萍儿和王四娘在崔桃验尸的时候，压根都不敢看，多半时候别过头去，又或闭上眼睛。
这会儿见崔桃情绪低落，都凑过来问她怎么了。
崔桃没说话，认真地填写尸单。
王四娘以为崔桃生她们的气了，支支吾吾地赔罪：“我们俩以前真没干过验尸的活计，下次肯定能好些了，别赶我们走。”
“对对对，第一次难免有那么一点点不适应，容我们两回，肯定就好了。”萍儿柔声附和道。
崔桃撂笔后，瞟她们两眼，拿起竹镊拨弄那块刚才泡在水里的布料。
“别生气了，别生气了，我们给你赔罪！”王四娘忙带着萍儿给崔桃鞠躬。
崔桃用竹镊在布料上戳了两下，又在水里涮了涮，然后夹起来，用布擦干后，举在阳光下仔细分辨。布块中央有一点点完好的地方，可分辨出也是赭色。
崔桃将两块布都放在纸上包好，然后带着尸单去找韩琦。
王四娘和萍儿赶紧跟上。
“你们留在这，把尸房打扫干净后，门锁上。”崔桃吩咐道。
俩人万不敢抱怨什么，赶紧应承去办。
韩琦在看朱大壮夫妻的尸单的时候，意料之中的结果，自然也不觉得惊讶。但当看了那十具焦尸尸单的时候，不禁蹙起眉头，看向崔桃。
“请问这十具焦尸在何处发现？具体情况如何？”崔桃问。
“昨夜长垣东五里有火光，长垣县令当即带着百姓去救火，在官道旁的一处山沟里，发现了这十具烧焦的尸体。案情重大，他办不得，便移交给了开封府。”
“最初起火的地点在哪里？”崔桃问。
韩琦摇了下头，长垣县县令并没有交代这点。
“韩推官请看这个。”崔桃将两块布料放在桌上。
“这是？”韩琦回看一眼崔桃。
“这两块来自两名死者身上的布料，都是赭色。”崔桃解释道。
韩琦起初还是有点不解崔桃为何强调两块布料都是赭色，或许只是两名死者碰巧穿了一样颜色的衣服而已。韩琦随后明白过来崔桃所指，结合他尸单上所写的残忍之状，细想来倒是不无可能。
囚服为赭色。
“你觉得她们皆为女囚？”
“十名，人数不算少了，想来不难查，一查便知。”崔桃凝重地看着韩琦。
许因为她也是女囚的缘故，所以感同身受，对这些女囚所受的非人遭遇很是气愤。女囚也是人，犯了错按律处置就是，别的不该有。
韩琦应下，当即吩咐下去。
“若属实，定严惩不贷，以儆效尤。”韩琦向来温淡的声音变得冷厉。
崔桃又问韩琦，杏花巷以前那四家自尽的死者家属之中，可有同意开封府挖坟重新验尸的。
“时隔久远，如今只寻到一家，王钊已经去游说了，下午该可以去一趟。”
“那正好，我顺便去一趟长垣县，瞧瞧起火点在哪儿。”
崔桃从韩琦那里出来后，就看见王四娘朝她颠颠地跑过来，告诉她有一位吕二郎来找她。
“不见。”崔桃眼不眨一下，径直往回走。
“那位吕二郎说，你若说不见，他就要我告诉你，九娘来的信他便给烧了。”王四娘接着道。
崔桃立刻停下脚步，让四娘人赶紧带路。
崔桃到了开封府侧堂，就见吕公弼负手站在屋中央，手里正攥着一封信。
崔桃二话不说，上前就将那封信从吕公弼的手里抽出来。
吕公弼有所感觉的时候，已经晚了，手上空空如也。
他蹙眉盯向崔桃：“你——”
“好生无礼，不知体统，如此粗鲁。”崔桃边拆信，边替吕公弼把他没说完的话，说完了。
吕公弼缓缓地吸口气，随即撩袍子坐下来，“你不爱受拘束，便也罢了。可大街上随便认识的人，你便敢跟着他走？上次你是幸运，遇见了……黄六郎。若遇到了坏人，你可怎么办？”
崔桃飞快地览阅了崔枝信上的内容，无非是唠叨家中的日常。
信中，崔枝说崔六娘嫉妒她了，几次背地里拿话挤兑她。又说马氏，也便是崔桃的母亲，曾私下里找到她询问崔桃的情况，崔枝没敢透露，只能瞒着了。还说家里的祖母因为崔枝颇受宰相夫人喜欢，越来越看重崔枝，有意让马氏帮忙撮合崔枝和吕公弼的婚事。崔枝在信末尾还不忘跟崔桃感慨一句，现在家里很多人对她或热情或排挤，搞得她心里怕怕的，都不知道该信谁，幸好有十娘一如既往地陪着她。
“十娘是谁来着？”崔桃今儿看到太多尸体，脑子一时间有点转不过弯儿。
“你五叔五嫂的独生女，”吕公弼解释道，“也是个命苦的，才生下来没多久，父母就去了。”
“那身世是挺惨的，性子如何？为人如何？”崔桃继续问。
吕公弼仔细回忆了下，半晌后，开口道：“没太多印象，是个怕生的，总爱躲在你祖母身后，应该挺安静乖巧的。”
“安静乖巧，这性子倒适合你。”崔桃顺嘴就把话题转移了。
吕公弼立刻瞪向崔桃，问她这话何意。
“你这么霸道的人，总喜欢把自己的想法强加到别人身上，就得找一个安静乖巧，对你百依百顺的。找这样性子的人更契合你，婚后的日子容易和和美美，出不了大问题。”崔桃解释道。
吕公弼蹭地站起身来，眯眼质问崔桃：“因昨晚的事，还是因天香楼的事，故意说这话气我？”
“都不是，是因宰相家的二公子对一个女囚‘痴心妄想’。”崔桃纠正道。
吕公弼双眸盛满怒意，他冷冷地盯着崔桃半晌儿，随即拂袖而去。
崔桃把崔枝的信收好，步履轻快地回了自己的小院儿，猛然想起来锅里还闷着猪蹄，赶紧撒腿就跑向厨房，掀开锅盖看情况。
幸而没有糊掉，汤汁收得刚刚好，棕红色亮晶晶的猪蹄躺在金黄色豆子中，散发着阵阵肉香。
崔桃把锅盖重新盖上，将她之前和好的面放到案板上。这面可不大一样，特意调配了一定比例的豆面和栗子面在里面，等做熟了细品的时候，就能吃到和普通的面不一样的香甜味。
崔桃把面团揉搓成大小均匀的剂子，再将油酥也搓成相同数量的小剂子。将油酥小剂子按在大面剂子上，擀成长条，卷起，搁置一会儿，再擀成长条状，再卷起，如此反复几次，再将剂子擀成圆形的饼状，上下粘上芝麻和杏仁碎，入锅煎熟。
这样做出来的酥油饼色泽金黄，层层起酥。表面粘着的芝麻和杏仁碎，还会给脆而不碎的酥饼增添果仁香儿。用这入口即酥的酥油饼，配着着黄豆炖猪蹄儿一起吃，猪蹄香，黄豆香，饼也香。如果用油酥饼沾一下炖猪蹄的汤汁再吃，更有一种酥脆中渗着香汁的口感，让人欲罢不能。
管它早餐该吃什么，总之现在一定要吃这个。
萍儿和王四娘也借了崔桃的光了。
俩人闻香而来，看到有肉眼睛都亮了。她们早尝过崔桃做兔肉的手艺，那还是在野外，佐料有限，但那会儿已经美味的不得了了。如今这小厨房里，什么佐料都齐全，做出来的菜香味儿比上一次更甚。对于吃了好几天‘草’的俩人，如何能做到不馋？不能！
俩人都禁不住咽口水，看黄豆猪蹄的眼睛越来越直。
崔桃将她们俩那份儿猪蹄盛到碗里，也配好了饼子和筷子，但却不让她们动筷。
俩人赶紧求崔桃，好一顿拿好话赞美崔桃，并向她保证以后一定能做她的好帮手，绝不拖她的后腿。
“一个要求：办正经事的时候，少废话。我让你们做什么，就做什么，不许多说一个字。不然就出门左拐，大黄那里还有地方。”
崔桃口中的大黄，正是开封府大牢旁边养的一条狗，也是上次在试毒中侥幸活下来的狗。
俩人连连点头，跟崔桃作保证。
崔桃这才撤离了手，允许她们吃。
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