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这是榜下捉婿，可不至于捉到开封府去，招惹晦气不说，回家了肯定还会落主人埋怨。俩管家只得乖乖地给钱，一家出了二百文给那书生。其实瞧那书生的衣服，最多也就值几十文钱，可要钱的小娘子非说还有什么‘受惊费’，闻所未闻见所未见的赔偿要求，奈何还得给。
能怎么办，那位韩推官就在街对面，哪敢不给？
崔桃把要来的钱递给了袁峰，让他快些找地方去换衣裳。
“袁某有一事不解，小娘子如何知晓袁某的姓氏？”袁峰好奇地问。
崔桃指了指二甲榜左侧最后一个名字，“刚瞅着你好像瞧的是那个名字，便是叫错了也没关系，主要还是要看你愿不愿意应。”
袁峰忙行礼道谢，表示他愿意应的，随即又对韩琦见礼，“学生仰慕韩推官已久！”
“日后便是同僚了，恭喜。”韩琦淡声道。
袁峰再行礼道谢一次，然后就捂着自己左侧肩膀的破处，窘迫地告辞了。
崔桃笑嘻嘻地招呼大家可以走了。
“多管闲事。”韩琦在崔桃走过来的时候，小声对她道。
“这怎么能算多管闲事呢，这是见义勇为。你假若是韩推官被捉成那副样子，是不是也希望有人来救你？”崔桃反问。
韩琦垂眸轻笑一声，没回话，而是徐徐迈步继续前行。
“韩推官在丁卯科举放榜的时候，是不是也被捉了？”崔桃起了八卦之心，凑趣问韩琦，“韩推官容貌无双，才高八斗，又是官家钦点的榜眼，还这么年轻！那在当时肯定抢手啊，照袁峰今天的情形来看，那会儿估计连一片衣服都不能剩了。”
韩琦起先听崔桃赞他容貌，反应不大，忽听她说最后一句，不禁蹙眉睨她一眼，问崔桃还想不想吃鹿肉。
“想吃，想吃。”崔桃马上赔笑地应承，用手捏住自己的嘴，表示她不再多言。
为了鹿肉，她可以脾气很好呢！
崔桃随即就高兴地跑去王四娘说话。
韩琦瞧她活泼开朗的模样，忍不住勾起嘴角又笑了一声。
等到了韩琦家，崔桃才发现韩琦住的地方并非是她所想象的那种高门大院。宅子总体上属于前三后三的格局，不过西侧有跨院，那边另开一侧门，设有下人房、杂物房和厨房等。
正堂沉稳肃穆，家具为檀木，倒是样样精致，整体布置严肃中不失雅高雅，穿过正堂就是后厅，比起正堂少了几分肃穆，挂有山水画，也有些兰花装饰，整体偏舒适淡雅一些。
走过回廊至后院，便可见几株绿色，院中央摆着两个养着碗莲的宽口大缸。荷花开得正好，有粉有白，缸里还有或红色或黄色或红白花的锦鲤时不时地浮上来，与绿色的莲叶相映着，好看得紧。
宅子里算上张昌共有十二名家仆，厨房负责做饭的有三名厨娘，另有三名丫鬟，其余皆为年轻的男仆，负责养马、赶车、打扫之类的活计。
崔桃见后院石阶前摆着一张檀木大桌上，上面备好了碗筷和点心，算数量刚好对应他们几个，但桌子上却没见有什么鹿脯。
崔桃纳闷地正要问韩琦什么时候开吃，这时方厨娘来了。
方厨娘笑着为大家备上了她刚做好的漉梨浆。崔桃上次吃过方厨娘做的酥黄独，印象十分深刻，后来她还从方厨娘这里得了老面团子，自己还做了一次改良版的酥黄独。不过这传话和捎东西的人都是张昌，崔桃倒是没见过方厨娘。
今日得见，不禁觉得亲切，崔桃忙介绍了自己，又称赞方厨娘手艺好。
方厨娘也早就听张昌说过崔桃，得见本人禁不住细致打量一番崔桃。衣着挺素净的，却有一张明艳好看的脸蛋，笑起来很甜美。方厨娘早听说她在衙门什么都会，做饭也很有一手，如今见人又漂亮又会说话，不禁更加喜欢起来。
“那崔娘子便随我去吧，郎君说了，这鹿肉要怎么烹制还得崔娘子做主。”方厨娘连忙客气地邀请道。
崔桃愣了下，奇怪地看向韩琦，不是说好来吃‘煎’鹿脯么，怎么还要去确定如何烹制？
“我们也去帮忙。”王四娘拉着萍儿一起道。
王钊、李远等人则客气的感谢崔桃，今天这顿饭如果有崔桃的手艺，绝对可以吃得尽兴而归。
崔桃还在不解地看着韩琦。
“去厨房看看。”韩琦对崔桃道。
崔桃跟着方厨娘到了厨房，发现厨房里竟有两只杀好的鹿，才恍然明白怎么回事。
“煎做鹿脯的部分，我已经预留好了，余下的这些地方要看崔娘子怎么做？”方厨娘问崔桃的主意。
崔桃看着这么多鹿肉，而且是各个部位的肉，眼睛开心地弯成了月牙形，翘着嘴角一直笑。
“天呐，韩推官可太实在了，说煎鹿脯，我以为也就两块肉罢了，没想到给备了两头！这可得不少钱吧？”王四娘看了之后也惊喜不已。
“却不是钱的事儿，这时节有钱也未必能置办来。”萍儿对王四娘道。
“鹿肉鲜美，可补虚赢、益气力、强五脏，养血生容。”崔桃立刻挽起袖子，洗手准备开做，“今儿我们可有口福了！”
先做煨鹿肉。
崔桃让王四娘把鹿肉多拆解下来，取大块鹿肉切成长条状小块后，炸成深黄色去腥，因为鹿肉比较瘦，在煨的过程中很容易柴掉，所以要额添些肥肉一起炖，少不得要放些大料、酱油、酒等炖肉佐料，温火慢慢煨，才最入味。
再取鹿肚肉，切成薄片用盐腌制，稍后用来爆炒。
还得来一道清蒸，用腐皮包裹鹿肉，下水炒过之后，抹上醋酒姜蒜以及方厨娘自制的清酱，再入锅蒸。蒸熟了切片，再配上特调的酱料蘸着吃即可。
接着就是煨鹿尾，烧鹿筋丁了。
鹿筋有老有嫩，老的要提前两天久煮才容易烂，这些今日就吃不得了，只能挑鲜嫩的鹿筋切丁后，配上野鸡肉丁，猪五花肉丁、笋丁、萝卜丁，再辅以酒、酱油等佐料放在一起烧。
再做一份鹿蹄汤，因为已经做了多种口味的鹿肉，这一道却不用多复杂，清淡最好。把鹿蹄添酒焯水去腥之后，简单地加陈皮入砂锅慢慢熬汤，尽量把食材最原始的香味儿熬出来即可。
最后剩下的也便是今天最重要的主菜：煎鹿脯。
方厨娘以已经将需要的肉提前腌制好了，等所有菜备齐之后，就在铜盆里添上炭火，上面分别加了锅和铁篦，摆在以高脚桌之上，放在八仙桌旁边，现煎烤着现吃。
崔桃随身携带了野茴香，也就是现代所说的孜然。这时代野茴香还被充作药材，她弄来的这些都是之前去药铺特意预订所得。
等会儿煎鹿脯的时候，务必要撒上调味。煎烤一类的肉，没有孜然，简直是没有了灵魂。听方厨娘说，这鹿是现杀没多久，极为新鲜，那更要配上这美味的孜然才行了。
厨房的众人忙活完了，天色也差不多近黄昏了，除了备有荔枝膏水和漉梨浆之外，少不了要有酒，男人们爱喝的竹叶青，女子们喜饮的青梅酒，桌上除了做好的各种类鹿肉，羹汤，还有几样素淡的小炒菜，以及冰糖雪梨、酥黄独一类的甜品。
大家尝过洒了孜然的煎鹿脯后，纷纷一致称赞好吃，又把崔桃赞美了一通。
接着，众人就边吃煎鹿脯边闲聊，一直尽兴到天色大黑，院中挂上了红灯，大家才散了。
王钊和李远、李才兄弟都喝得挺多，走路打晃，甚至分不清东南西北，需要韩琦派小厮送他们回家才行。王四娘也喝了不少，大脸盘子通红，萍儿嫌弃地搀扶她，劝她清醒一点。王四娘当然不会清醒一下，靠在萍儿身边晃了晃去，须得萍儿不时地搀扶她，才不至于栽倒在地。
萍儿就忍不住念叨王四娘，拍拍她的脸蛋。王四娘却嫌萍儿聒噪，正好她身量高过萍儿，也不知道她把萍儿当成了什么，张口就咬了萍儿脑壳一下。萍儿气得推开王四娘，王四娘便踉跄地跌坐在地，像个孩子一样蹬腿。
韩琦和崔桃见到这一幕都忍不住笑。
韩琦便叫车夫赶来马车，让她们坐车回去。
谁知王四娘上了马车之后，呜嗷吐了一口，都吐在了萍儿上。气得萍儿惊叫一声，埋怨不已。方厨娘等人忙帮着简单清理了一下，等萍儿再回马车的时候，王四娘整个人已经横在马车里，叫人没下脚的地方了。萍儿勉强挤了进去，然后她努力挪动王四娘，想让这个大块头给崔桃腾出个地方来，奈何醉晕过去的王四娘跟泰山一样稳，凭萍儿怎么使力气都挪不动她。
“你们先坐车回去就是，我正好吃多了，走一走消食。”崔桃说罢，就请车夫驾车。
萍儿忙对崔桃道：“那我在府衙等你。”
崔桃点点头。
等马车驶走了，崔桃便拱手跟韩琦道别。
“韩推官说到做到，这一顿鹿肉果然备足了，吃得我们肚子都心满意足，多谢啦！”崔桃道谢之后，便接过方厨娘递来的灯笼，打算自己走回去。
府里的小厮送人的送人，赶马车的赶马车，已经走空了。
方厨娘却不放心崔桃一个人回去，“这天黑了，路也不算近，崔娘子也喝了不少酒，还是我送崔娘子回去吧。”
“不用不用，我一个人可以。”崔桃让方厨娘早点去休息，她上了年纪，又为大家的饭食忙碌了一下午，早就累了，“刚还看见您揉腰呢。”
“你去休息，我来送。”韩琦对方厨娘道。
方厨娘怔了下，随即反应过来什么，眼睛一转儿，带着笑意连连应承，这就回去了。
“走吧。”韩琦朝崔桃伸手过来。
崔桃两颊泛红，喝得微醺的，见状愣了下，然后眨着眼睛呆呆地看向韩琦。
怎么地？就剩他们俩人了，他竟然这么大胆了，想要跟她牵手？这也太直接了，跳过了好几步。她还没有答应跟他交往，再说之前也没见韩琦对她表现出过任何喜欢的情意。
难不成是韩琦掩藏得太好，她太迟钝？
崔桃严肃地蹙眉，琢磨着自己要怎么拒绝韩琦这种跳步骤式的‘直接’。
“想什么呢？”韩琦低眸看着崔桃，声音格外低沉有磁性。在府门口高高挂着的红灯笼的辉映下，其容颜更显清隽，温雅无双。
崔桃顺嘴答道：“你让我想想。”
“耳畔传来低低的笑声。
崔桃不解地仰头看向韩琦，或许是因为有点喝醉的缘故，她觉得韩琦那张脸比往日更俊美顺眼了，仿佛加了柔光。
韩琦伸手夺过崔桃手里的灯笼。
“帮你提个灯笼，有什么好想的。”韩琦说罢就往前走。
崔桃恍然，然后讪讪地跟上韩琦。
半晌之后，夜色下，巷子里，只有一前一后，一男一女，两个人在走。
“韩推官特意送我回开封府，便是为了给我提灯笼？”崔桃快走几步，终于跟韩琦并肩而行。她歪头看他，翘着嘴角特意问。
“地臧阁。”韩琦道。
意思是说，担心她一个人走夜路，受到不法分子的袭击。
崔桃垂下眼眸，语气很失望地‘哦’了一声。
韩琦也明显听出崔桃话语里的情绪，侧首凝看着她。洁白圆润的额头下，一双眼半睁着，有点小丧气地看着地面，睫毛浓密又长，在眼下映出了一道暗影，鼻子翘挺着，粉唇不大乐意地噘起。
“不然要如何？”
韩琦默了片刻后，见崔桃还是那副好像跟他闹别扭的表情，终于开口问她。
“没要如何。”崔桃立刻回话，嘴巴反而噘得更高。
明显是嘴上说不是，实则意思截然相反。
“你们女人都这般口是心非么？”韩琦问。
“我们女人？”崔桃立刻看向韩琦，“还有哪个女人啊？”
韩琦勾起嘴角，但笑不语。
“噢，应该是韩推官的意中人。我记得谁跟我提过来着，李尚书家的千金十分中意韩推官。”崔桃恍然大悟道。
“是么，我倒是没听说。”韩琦声音冷了两分。
“不是她，那还有谁？”崔桃马上追问。
俩人的脚步声在巷子里响了一阵之后，崔桃都已经忘了前话，开始仰头看天上的星星了。
“我娘。”韩琦才道。
崔桃愣了下，想起之前自己跟方厨娘一起做饭的时候，她倒是听方厨娘念叨了一些韩琦的过往。
韩琦的母亲胡氏身份并不高贵，系婢女出身。韩琦的父亲韩国华在泉州上任期间，跟胡氏生下了韩琦。那时候韩国华已经年过半百了，前头有五个儿子，韩琦最幼，也算是韩国华老来得子。本来最受宠爱，不过三年后韩国华去世了，韩琦那时才不过三岁，根本不大记得父亲的模样。
那之后，他就随母跟着兄长们一起生活。从韩琦小时候记事儿开始，一直是跟母亲相依为命，在兄长们的轮流照看下长大。
韩琦为婢女所生的庶子，便是出身在官宦世家，身份其实并不算高贵。韩家兄弟们若养废了他，却也无人多说一句闲话。但难得的是，韩琦自小就懂事，聪明沉稳，无邪曲，很讨兄长们喜欢。加之大些了，他的才思性情更异于常人，兄长们都晓得他将来必成大器，也都对他十分尽心照顾。当然，这其中少不得韩琦的母亲胡氏同样会做人的缘故。
其实仔细想来，哪有孩子小小年纪就那么愿意去懂事？谁不想任性，谁不想多玩一会儿？所谓的懂事，不知是残酷的现实逼出来的。
所以在韩琦心中，他娘在是他心里应该是最柔软的部分了。
崔桃觉得，韩琦能把她跟他娘归类到一起，算作‘你们女人’，也算是一种荣幸了。这说明她在韩琦那里，不算是生疏之人。
韩琦转眸再看崔桃，却见她忽然不噘嘴了，而是抿着嘴角浅浅地笑着。
不仅口是心非，还善变。
但不管是哪一种，皆如珍珠一般，泛光的，可人的。
崔桃忽然想起来上次见包拯的情况，问韩琦之前到底跟包拯说过什么，“为何包府尹说要尽量替我争取，争取什么呀？”
“给你免罪。”韩琦道。
崔桃更高兴了，眼睛亮晶晶地望着韩琦，“那我真可以免罪了么？”
“待批复了便知。”韩琦道。
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