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“可是你传了此话？”崔桃质问。
锦秋愣了下，焦急跪地解释道：“婢子没有，婢子偶然见韩推官的随从拿着的笼子，里头装着长羽的活物，便在煮茶的时候与厨房的人闲聊，说那活物也不知是什么，谁知那些人就乱传了呢。”
锦秋急得哭起来，连连磕头赔罪，请崔桃和韩琦宽恕她。
崔劳尴尬地起身，也对韩琦作揖赔罪道：“怪崔某驭下不严，让韩推官笑话了。”
韩琦知道崔桃不是因小事就闹的人。
“我不过刚来，贵府一名婢女之言便得满府皆知，这可不止为驭下不严。”
这是崔桃打算说的话。
韩琦在官阶品级上高过崔劳，此话由他来说倒是更合适，便先行替崔桃把话说了。
“是是是，崔某一定好生处置此事。”崔劳狠狠瞪一眼锦秋。
锦秋低着头，身子簌簌发抖，轻轻啜泣落泪，竟彰显出几分楚楚可怜的美。
人哭是哭了，但哭得很有别味儿，也不像是因为真的害怕才哭。
“复述一遍你的原话。”
崔桃警告锦秋不许错一个字，回头她也会找听她造谣的那些人复述。
“错一字便受十杖。”
崔桃说完还不忘提醒今秋，让她在这前院受杖刑，可是要扒了裤子打的。
崔劳闻言便想说崔桃，韩琦刚好朝他看过来。崔劳立刻闭嘴了，总不能给外人瞧笑话。
锦秋两度用她含泪的杏目望向崔劳，见崔劳根根本不看自己，也没有为她说话，只得按照崔桃的要求实话实说。
“婢子说：‘韩推官随从提着一竹笼，里头瞧着装俩活物，挺大的，还有一根灰羽落在地上，也不知什么活物。不过瞧着那随从一脸喜悦的模样，想来是有什么喜事了呢。’”
锦秋不敢不说实话，挨木杖倒不算什么，但若真被当众扒了裤子打，那她以后在崔家就没脸了，头都抬不起来。
崔劳本听锦秋的解释真以为她无意。可如今一听这原话，什么‘挺大’、‘俩活物’、‘灰羽’、‘一脸喜悦’、‘有喜事’……哪里像无意？对，她确实没提大雁，但这些话听起来她就是摆明了在说大雁！谁听了都会误会！再者说，这涉及求亲的喜事，在人来人往的厨房一念叨，那肯定传得飞快，她作为前院一等丫鬟岂会不明白这道理？
崔劳这才恍然反应过来，为何崔桃突然不顾及场面地问责锦秋。他再看向锦秋的眼神儿立刻变了，这婢女的确是上了他的床，却也是正大光明的安排，跟他妻子报过的，她也系自愿，没委屈过她。如今她竟耍起了心计，便不能怪他不念旧情了。
锦秋似乎感觉到了崔劳的态度变化，再三辩白表示自己只是无心之言，她随即不停地磕头，倒把头给磕肿了，说了诸多赔错的话。
崔劳不禁有点心软，嘴唇微动——
“张昌，把那东西拿来。”韩琦突然出言。
随后就见张昌提着一个罩着布的竹笼进来，竹笼落地，蒙布便被掀开，两只羽色华丽的雉鸟便露了出来。
通身有白、棕黄、桂红、青蓝以及带白点的黑，唯独不见灰，羽色十分光泽发亮。若硬说把黑色或棕黄看错了为灰，却也不大可能，种鸟只是羽缘为这种毛色，若有整根毛掉下来的情况，也无法仅用‘灰’一种颜色来形容。而且这种鸟的鸟羽不论其大小、颜色和宽窄长度都与大雁的羽相差甚远，若真落羽一根，也断然不该错认为大雁，除非装糊涂强认。
显然是有意造谣了，所谓的‘无意’，都是在装无辜狡辩。
锦秋在看到这两只鸟之后，也傻眼了，晓得自己那本以为万无一失的话，却是漏了个大洞，被锤死了。
昨夜崔柳及其房中人都被秘密圈禁，看管起来，如今整个崔家，知情的人依旧不多，包括崔劳都不知道。
崔桃本就担心崔府里还留有娇姑一类的人，混迹在其它几个房中，正琢磨着该怎么肃清这帮人，如今这就主动冒出来一个来了。
崔桃先检查了锦秋身上和口中是否干净无毒后，才审问她为何要如此做。
锦秋开始还不认，这一次真哭了，鼻涕眼泪横流，哭相极丑，却死咬着唇不肯坦白。
崔桃将圆饼香送到锦秋跟前，锦秋顿时吓得浑身哆嗦。
“你若怕这个，我倒是可以告诉你，我有解蛊之法。你若不怕这个，我就点燃试试看。”
“怕，我怕！求七娘救我！”
锦秋立刻坦白认了自己是地臧阁的人，受训于娇姑，领命在府中做事，负责协助和保护崔十娘。崔十娘早就下过命令，让她们但凡有机会污蔑崔桃，不论大小，只管趁机行事，不必上报询问。
崔劳听得一脸懵，不懂这是什么情况。十娘那么本分老实的孩子，为何要这样针对七娘？
“其中缘故稍后跟伯父细说。”崔桃令锦秋老实交代府中还有多少同她一样的人。
今秋说出了三个名字来，至于还有没有更多的，她就不清楚了。她还交代了出了娇姑在深州训教女子的地点。
韩琦立刻命张昌拿他的信和官印去府衙调人去查抄。
“何必这么麻烦，让三哥去就是了。”崔劳推荐崔茂，因为崔茂是深州知州。
“他不太方便，其中缘故稍后跟伯父细说。”崔桃又对崔劳道同样一句话。
崔劳更一头雾水了，而且这雾水的量都够给他洗澡用了。
崔劳一把年纪了，很少做挠头的动作，但这会儿他已经挠了七八次头了，再这样下去他都怕给自己挠成秃瓢了。这家里好像悄悄发生了什么大事，他都不知道？他可是长房长子啊！啥都不知道这未免也太惨了！
随后，崔桃就带着韩琦去见崔老太太。崔劳赶紧跟上，他得解惑。
“韩推官为何这么早来了？”在去的路上，崔桃小声问韩琦。
“天机阁和地臧阁的案子，已全归开封府管辖，不分地域。”这会儿崔劳在后头挠头，完全沉浸在自己的疑惑中。所以此刻韩琦看向崔桃的时候，眼神里有明显流露出的温柔，完全不像刚刚那般公事公办的冷淡样。
“那六郎带那么漂亮的两只大鸟是作甚？”
“给你吃的。”韩琦回答的语气理所当然。
崔桃禁不住抿起嘴，愉悦了。一听吃的她就高兴。她自从回家后，就是勾心斗角，警惕防备，又要查来查去，她已经好几顿没好好吃饭了。果然还是韩琦了解她，便是他连夜急着赶来查案，都不忘给她带吃的。
“那么漂亮的鸟一定好吃。”
……
到了崔老太太那里，崔劳才借光听了崔桃跟韩琦讲述整个调查经过。
崔劳傻眼了，整个人都处在震惊中，感觉非常不好。
家里居然发生了这么大的事？三弟居然敢带着崔柳李代桃‘活’。而且万万没想到，那个看起来挺老实无害的崔十娘，竟跟江湖上恶名昭著的地臧阁有关。居然在年十三岁的时候，就算计起自己的亲姊妹，令她背负冤名至今，受尽三年苦难。好生歹毒的孩子，她到底有没有心？
突然听这些事儿，崔劳可能还觉得恍惚，有几分觉得那么不真实。可就在刚刚，他亲眼见识了锦秋的算计，这才意识到他们崔氏大族，如今已被恶虫叮了，并未数量很多。
“兹事体大，必须肃清！严惩！”崔劳郑重跟崔老太太道。
他真真后怕至极！
崔老太太满意地点点头，庆幸自己好歹还有个正常儿子。得知锦秋竟然也是地臧阁一员的时候，崔老太太还真担心崔劳跟崔茂一样在女色上犯糊涂。
“人醒了。”王四娘赶来告诉崔桃。
为了避免再出现像娇姑那种情况，崔柳及其丫鬟的身体也都仔细检查过，将她们身上暗藏的用于自尽毒药都给处理干净了。
韩琦便借崔老太太的花厅一用，审问起崔柳。
崔柳至今还不知道怎么回事，她只记得昨晚喝了崔老太太给的什么清火茶，便觉得困倦睡过去了。醒来之后，她发现自己换了身衣裳，浑身都被绑上了，还躺在了地上，她的丫鬟们也都是如此。
崔柳起初还以为崔家遭了贼，或是她遇到了什么采花大盗之类，正琢磨着该如何应对贼人，就见门突然开了，王四娘和萍儿带着几个婆子进来，将她们往老太太房中押。
丫鬟们也都跟崔柳一样疑惑，纷纷吵闹着质问缘故，结果都被堵住了嘴。
过来这一路，崔柳发现平日里常有家仆来往的地方，突然都没人了。她越发预感不妙，却暗暗在心中祈祷事情最好不要太坏。
等她被押入了花厅，见崔老太太和崔劳只坐在旁侧，发现上首位端坐一位俊美无双的男子，这人竟然比吕二郎还要英俊。崔柳疑惑环顾屋子一圈，随即在角落里的桌案后看到了正埋首，研墨铺纸的崔桃。
“婆婆，大伯，这是怎么回事？我为何会被绑起来？”崔柳声音乖巧地询问。
这时候，忽有一人影冲进门。
崔枝闯进花厅后，看见跪地的崔柳，二话不说就高扬起手臂狠狠地打了她一巴掌，还觉得不解气，上去就揪她的头发。崔柳尖叫起来，因为浑身都被绑缚着，她没法还手，只能扭动身躯躲避，但头发却被崔枝揪生疼，她疼地哭起来。
“你扪心自问，我从小到大对你怎么样？我有什么好吃的好玩的都想你，我还央求我母亲怜惜你。因你无父无母，让她把你当亲女一般对待。你可倒好，竟对我下蛊！好歹毒贱人！我从没骂过人，但我今天要骂死你，所有恶毒诅咒都给你！”崔枝使劲儿薅崔柳的头发，当即就薅下一缕下来，崔柳被揪得嗷嗷大哭。
崔枝随后被崔老太太的人拉远了。
崔枝委屈地掉眼泪，把因为刚刚厮打又开始出血的双手亮给崔老太太看。
“婆婆，她好狠毒的心，给我下了好多小虫子在身体里，幸而有七姐救了我！”
崔劳见了崔枝那双手后，不禁瞪大眼，越发确实地感受到事情的严重性，以及崔柳的歹毒。
“有什么委屈回头说，祖母自会替你做主。如今还有外人在，成何体统！”崔老太太嘴上这样说，手却心疼地拉住崔枝，用帕子将她手上的伤口包裹起来。
复而再看向崔柳的时候，崔老太太眼里含着泪也带着恨，恨极了这么多年竟然养了个白眼狼，说她是白眼狼都是夸她，她是比狼还禽兽不如的东西！
崔柳发髻被扯得凌乱，她狼狈地跪在地上，披头散发，额头上还有血顺着鬓角流下，刚刚被崔枝用指甲抓伤了。
因听到崔枝说蛊毒，崔柳便意料到事情败露了。因为事发太突然，她很恍惚，很吃惊，甚至怀疑自己在做梦。她完全反应不过来到底是怎么败露了，弄不明白是哪里出了破绽。
“娇姑死了。”崔桃这时突然告诉崔柳道。
崔柳又是一惊，抬头看向崔桃。
崔桃扯起嘴角，“看来你知道娇姑是谁。”
崔柳这才反应过来，娇姑在崔府是被称作王妈妈的，她下意识的反应已经暴露了身份。
崔桃再看向跟着崔柳身后跪着的几名丫鬟，“你们可想招供？”
丫鬟们都不吭声。
崔劳突然想起崔桃之前审问锦秋的话，忙告诉她们痛快招供，崔桃可以为她们解蛊毒，但这些丫鬟都没反应。
“她们身上应该没有蛊。”崔桃记得她在崔柳那里的时候，那名叫细草的丫鬟还要试图焚香，引发她身上的蛊毒。如果细草自己身上带蛊，又怎会敢焚香。
崔桃为那名叫细草的丫鬟把脉，果然没查出异样。
“所以你们几个都是真正的死士？”崔桃问。
细草等四名二等丫鬟都垂头不言不语。其余六名三等和粗使丫鬟却都战战兢兢害怕，告饶表示她们冤枉，她们真的什么都不知情。
崔桃就让王四娘和萍儿先去审这六人，谨慎过滤一下，看看是否有可疑的。
“侧重询问崔柳日常习惯，十娘与娇姑、锦秋等人往来时间，若回答得老实，则嫌疑较小。”崔桃嘱咐道。
二人应承，随即就带下去了六人。
余下的五人仍旧跪在地中央，乍然有种更紧张的氛围逼仄起来。
韩琦一直没说话，甚至有点小慵懒的靠坐在椅子一边，摆弄起手里的玉扇来。崔桃瞧他此状，不禁感慨这人学坏了，以前可没见他做正事的时候还会偷懒。莫不是她这个属下太能干，让他闲得慌了？罢了，该干的活儿她还是得干，毕竟这可是她的家事。
“父亲已经坦白了你的身份，你是他和苏玉婉的奸生子。”崔桃特意把‘奸生子’三个字放慢了说，刺激崔柳。
崔柳果然禁不住刺激，立刻被激怒了，瞪向崔桃：“昨天我就该杀了你！”
“你倒是比娇姑有胆识，认得快。”崔桃假意夸赞崔柳，继续问道，“既如此，就说说你当年为何要算计我在清福寺被劫持，为何要造谣吕公弼有怪癖？”
崔柳听崔逃这样问，自然清楚了她什么都知道了，更是懊恼后悔当年没有坚持让娇姑直接把人杀了，反而是听了娇姑的劝，什么要利用崔桃的姿色为地臧阁卖命，让她生不如死，让她成为一颗被物尽其用的棋子，等最后没有任何利用价值的时候，再受尽折辱而死。
可谁会料到她竟然还是那么好命，有机会遇见了韩大哥。娇姑的计划被搅乱了不说，这枚‘棋子’竟还反杀了回来，不仅令娇姑受反噬而死，如今她也被牵连了！
“三年前就该杀了你！”崔柳后悔至极，恨恨地咬着牙，随即还委屈地哭了。
“你哭什么啊，被你害惨了的人是我。”如果不是有机会重回来一次，她根本看到如今这一幕。
“你现在不是好好的么，你怎么就那么好命！你理该被娇姑训教之后送给老男人，被玩死的！”崔柳哭喊道。
崔茂和小马氏这时候进门，忽听到崔柳的话，俩人俱是震惊。小马氏直接用手捂住嘴，忍不住哭起来。
崔茂脑子一片空白之后，抖着手指着崔柳，痛骂她孽障不是东西。他当年费尽心机带她回崔家，对她特别照顾甚至超过了嫡女，怎么都想不到竟养出了个这般歹毒的禽兽！
崔茂气急了，还去踹了崔柳一脚，再要踹，就被张昌拉走了。这第一脚是韩琦有意让崔柳受辱，刺激她丧失理智，以便于道出更多证供。再踹的话，瞧崔茂那没深没浅的架势，若是没分寸把人弄死了，就不好办了。
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