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她饮了口茶，靠在椅子上，镇定情绪。
韩琦默默看着崔桃，等崔桃思虑完了，转眸看向他的时候，他才拉住崔桃的手。他早想拉住她的手了，但碍于场合一直不对，不得机会。
俩人随即默契地十指相扣。
崔桃感受到韩琦握得很用力。
“还没吃上我给你准备的稀罕物。”
这话有几分抱怨，却在一直持续地压抑的气氛里，起到了缓和作用。
“稀罕物可是指你带来的那两只彩鸡？”
“那是鸟。”韩琦纠正道，还表示他还一并带来了厨子，专门给崔桃烹饪。只是没想到刚来，情况便这样紧急了。
“这稀罕物果然是够稀罕，非一般时候吃不得，想来是这桩大事解决了，我才能有资格吃个鸟！”崔桃叹毕，悠悠地瞄了一眼韩琦。
俩人相视而望，彼此勾了下唇角，此时此刻自然是笑不出来，这一种彼此的鼓励，因对方的存在而不再感觉是孤军奋战，心中似有了依靠。
“我不想你去冒险。”
韩琦缓缓垂下眼眸，他知道依崔桃的性子一定会选择去。但这句话，他没有办法忍住不说出口。
“此案本就跟我的干系最大，更何况还事关八个孩子的性命。我知道你担心我，但我一定会没事的，我多聪明机灵呀，你又不是不知道。”崔桃安慰地拍拍韩琦的肩膀，让他放心。
“是，你聪明机灵。”韩琦淡声应和，默了片刻之后，又突然道，“却不知是多少血泪换来的。”
崔桃怔住，心中顿时有一种酸楚感在弥漫，唯独他看穿了她自信背后所付出的代价和心酸。
崔桃轻轻眨了两下眼睛，不知为何无法与韩琦对视了，只选择垂下了眼眸。
韩琦再度收紧与崔桃十指相扣的手。
“此事没那么简单，不会因你一人去了，就会真如信上所言那般进行交换。汴京分舵倾覆，娇姑身亡，崔柳被你擒拿，她怒上加怒，一定会跟你清算。”
崔桃应承，“我知道，但现在没有别的办法，我也有信心可以自保。”
崔桃再度安慰韩琦不要担心，她真的可以。
“你没有三头六臂，也不是神仙，可来去无踪。清福寺内必有猫腻，你三年前便在那失踪，如今她又约你在那。”韩琦道，“此事不可逞强。”
崔桃愣了下，疑惑地睁着她黑漆漆的眼睛，歪头看着韩琦，“莫不是六郎想到了别的办法？”
“如你所言，对付他们这种穷凶极恶之人，有良心之人斗不过。”韩琦道，“那我们便得想没良心的办法，以其人之道还治其人之身，你必须带一个人去。”
“谁？”崔桃问。
“韩综。”
崔桃怔了下，随即想到韩琦的思量很有道理。她便再机灵，轻功再好，反应再敏锐，如果是入了人家编织了至少三年的天罗地网，那确实是不大好逃脱。不过崔桃还是觉得，那清福寺并非密闭之所，而且她可以在赴约的途中，趁机观察周围的环境，随机应变。依旧是还是有信心应对，至少对于她来说，脱身应该没问题。
不过韩琦不清楚她到底会多少，便是清楚了，他也是难免会担心自己的，不然哪里算得上是恋人了，担心才正常。
既然有可以增加成功概率的机会，那也一定要抓住。
崔桃不确定问：“来得及么？”韩综如今人可不在深州。
“你回家这几日，我一直暗查韩综的身世，大户人家嫡子的出生，皆有迹可循，查不到便有问题。他或许在这方面早有防备，察觉到我在查他，最近有暗中观察我的举动，如今我连夜赶来这里，想来他也不会在汴京坐以待毙。”
崔桃点点头，觉得韩琦分析的有道理。
“信上只要求你一人赴约，可没说不许放消息。我会让韩综得知消息，主动去清福寺找你。”
韩综的确是一个牵制地臧阁阁主的人选，但是韩琦也无法确定韩综会最后起到什么效用，遂嘱咐崔桃一定要谨慎为上，谁都不要轻易相信。
“安心，真的不会有事。你让厨子把那鸟毛拔了，等着我回来吃它。”崔桃知道韩琦因为无法带人插手这件事，可能会觉得内疚难受，所以半开玩笑地跟他说一句轻松的话。
殊不知韩琦已然在心里坐定主意，这次的事之后，他一定用尽所有可用的手段，彻底剿灭地臧阁，一个不留。
……
天还没黑，距离凌晨还有段时间。
崔桃就带着王四娘和萍儿去药铺抓了药，三人一起将每一样都药研磨成细细的粉末。
崔桃把其中七种药粉按照不同的用量的顺序，放入小锅中熬煮，最后熬剩下的部分，凉一些后，加入蜂蜜等物，搓成了一颗大药丸。崔桃随后又取药材，制了几颗小药丸，放到小瓷瓶里封好。
等到夜里子时，便备了马车预备前往清福寺。崔桃要一个人驾车，载着崔柳。
崔柳被带出来的时候，见此光景，立刻明白是她亲生母亲来救自己了。所以上车前，她特意很得意地对崔桃笑了一下。崔桃便趁机将她之前做好的那颗大药丸子塞进崔柳的嘴里，偏不给她水，硬逼她干咽下去了。
咽完药丸的崔柳直咳嗽。
“你给我吃了什么？”崔柳惊叫质问，想努力把药咳嗽出来。
“放心吧，吐不出来，入胃便溶，这会儿毒可能都渗入你骨髓里了。”这话当然是夸张的说法，但只要能吓到崔柳就是漂亮话。
“你给我吃了毒药？”崔柳更加震惊，随即她还要叫喊，张开的嘴巴却被崔桃用破抹布立刻塞住了，便什么声音都发不出来了。
“好生享受现在舒服的感觉，等一会儿你可不见得这么舒坦了。”崔桃将被捆绑的崔柳推进车厢内，便与韩琦、崔劳等道别，直接驾车走了。
崔茂从始至终他都沉默着，低着头，没脸看崔桃，张等马车离去他才抬头望着。
“你还有脸看！”崔劳气得朝崔茂啐一口，“我宝贝侄女要是有什么三长两短，我回头便做主把你从崔氏族谱中剔除！”
崔茂一听这话，忙求崔劳饶恕。
韩琦不欲听这些，召来张昌小声嘱咐两句，随即便负手去了。
崔桃遇见韩综，是在抵达清福寺山下的时候。
韩琦倒是把人心料得这么准，韩综果然来了。
韩综正一人牵着马，站在路边，提着一个灯笼。他一身粗布素服，打扮得异常朴素，比起他往日那一身锦衣华服可是差距有点大了。
韩综一见到崔桃，就关切地上下打量崔桃，以确认她安全无虞。
“你怎么会在这？”崔桃故意高声问。
“我听说韩推官昨日连夜来安平找你，担心你在这边出事，便也来了。我到地方之后，听说地臧阁拿八名孩子的性命要挟你带着人质来清福寺换人，便一直在这等你。”韩综解释完了，问崔桃是否真要孤身一人去山上赴约，“这里面肯定有阴谋，你一个人太危险。”
“没关系，若为救人而死，我也死得其所。”崔桃扭头看向车厢，“再说我也不是一个人，这车上还有人呢。”
崔桃随即把崔柳扯了出来，崔柳在看见韩综的刹那，瞪圆眼睛，呜呜要说什么，却说不出口。
崔桃猜测她应该是盼着韩综能够救她。
崔桃看破不说破，也不去摘掉崔柳口中的布，只是问韩综：“你们彼此认识？”
韩综地下眼眸，没说话。崔桃既然已经查到了崔柳身上，还把娇姑以及娇姑在安平设置的如意苑分舵也给捣毁了，想来应该能够查到或者严重怀疑到他身上了。
“苏玉婉是你的亲生母亲？地臧阁阁主？”崔桃再问。
韩综依旧沉默着。
崔桃也不急着让他回答，她拿着一根竹棍，将绳套绑在崔柳的脖子上，警告她走路要不紧不慢，不能快跑，否则这绳套越挣扎越紧。
接着，崔桃还大声对周围空旷的山林喊道：“我可是喂了她毒药的，解药只有我知道。不过呢，为防你们偷袭打晕我，把我抓起来逼问，还是得防着点，要是听到这附近有什么异响，我就会立刻拉绳子，先把她脖子扭断了，就如你们扭断那俩孩童的手法一样！”
崔桃说罢，就甩出绳子的另一头，刚好缠住了路边一棵树干，树干可有近碗口那么粗了。谁知她纤细的胳膊轻轻往后一拉，那树干便摧折而倒。
树落地的声音结束后，林子里一片寂静，只有夜风吹拂树叶的声音。
韩综见到这一幕很惊讶，“你、你何时力气这么大？”
“以前受气受多了，便攒出来了。”
崔桃用竹棍打了打崔柳，驱赶可以往前走了，但走了没几步，她立刻一提手里的绳子，崔柳就嗷的尖叫一声，用双手捂住的自己的脖颈几乎无法呼吸了。
“东南向，大概不到十丈远的地方吧，给我老实点，我听到了。”崔桃对林子吼道。
原本伏在崔桃所述地方的地臧阁暗卫，顿时满头是汗。他正打算动身，将这里的情况禀告给阁主，却真不想到这崔七娘居然耳力如此敏锐，能察觉到他的行动。这可怎么办？只能忍着伏在原地不动了。总不能眼睁睁看她把崔十娘给弄死了，不过她敢下手么？她不是为了救那八名孩子而来？
“你们不要以为你们拿八名孩子的命就能威胁我如何，我今日来是来算旧账的，那八名孩子即便出了事儿，又不是我杀的。而且你们先杀了两个，足见你们这种人毫无人性，不可理喻，更跟我没什么责任关系了。多杀几个平民百姓，多杀一些无辜的人，只会加速让朝廷出人力物力剿灭你们。你们怎么蠢得那么想自寻死路呢？”
崔桃说着就用竹竿瞧了瞧崔柳的脑袋，让她走路保持一致的速度，“又慢了！”
崔柳只觉得崔桃十分可怕，刚刚被绳子扼住脖颈的感受可并不好，她只能乖乖听话，保持一致地步调往山上走。
韩综目色复杂地看着崔桃刚才种种的表现，又沉默半晌之后，才对崔桃承认，苏玉婉确系为他的生母。
“现在可以告诉我实情了？”之前韩综对她隐瞒颇多，谎话连篇，就是为了掩盖他的身世，还有他跟地臧阁的关系。现在都查清楚了，他也没有必要再撒谎掩盖了。
“三年前有人暗中传信给我，告知我亲生母亲并非嫡母王氏。我本不信，也不欲搭理。后来趁我外出游玩之时，她便现身了，亲口跟我道明了她当年与我父亲的过往。一个流落风尘的舞姬，卖艺卖身。一个是出身富贵的公子，对她一见钟情，一掷千金。俩人海誓山盟，恨不得黏成一个人，令我父亲日日不着家，后来她便怀上了我。嫡母得知此事之后，欲让她离开我父亲。她便提出一个条件，让她允诺可以给我一个嫡出的身份。
她说当年为了我的前程，痛苦地选择抛下我。这些年她一直心心念念惦记着我，认回我也不是要我孝敬她，而是想把她一辈子辛辛苦苦打下来的产业留给我。她跟我讲了很多心酸过往，还有这些年她来心中的苦楚。毕竟是亲生母亲，血脉相连，她对我费尽心思安排，我又岂能不孝？后来我就见了崔柳，认了妹妹，答应她，每年会和她见一见。
在那之后的半年，我应邀去了娇姑的如意苑内，便在那里遇见了你。”
如意苑有两个，总舵在邓州，分舵在安平，安平是后建的。娇姑一年之中大概有三四个月会接着照顾孙子为理由，来邓州考核和验收成果，其余时间，邓州如意苑都由她培养出来的手下负责训教选拔而来的女子。
韩综至今还记得他初见崔桃时的光景，头发凌乱，胳膊上有淤青，狼狈地想要逃脱如意苑教习的惩罚。韩综眼看着崔桃躲在了树丛里，教习带着几名护院气势汹汹来寻她，就在她们马上要搜到她的时候，韩综心中一动，为她撒了谎，将那些人给诓骗走了。
后来他把崔桃救出来的时候，崔桃已经有点神志不清了，哭喊着娘，说想要回家，再然后人就晕了过去。韩综便把崔桃安置在自己的房中照料，醒来后的崔桃见到韩综，便误以为他是如意苑的护院，开始很怕。韩综也不好解释自己的身份，便顺势应承了，但承诺不会伤害他。崔桃便是从那时起，渐渐跟韩综相熟。
韩综曾跟娇姑提出想带崔桃回汴京。
娇姑却以崔桃身份特殊，并且刚入如意苑规矩教导不够为由拒绝了。
但娇姑因瞧出韩综对崔桃的惦念，主动表示她会照顾崔桃，让韩综常来探望就是。如此也让欲苏玉婉常有机会跟韩综接触，进一步加深了母子感情。而崔桃因有韩综的护佑，一直被优待，没有再被严厉地训教，但她还是学了一些取悦男人和杀人的技法。
韩综但凡有空都去看崔桃，给她带吃的玩的，特别照顾她。韩综每次离开，都是以地臧阁成员的身份‘领任务’出门。
“你始终都不知我真正的身份。”
韩综在照顾崔桃半年之后，也就是两年前的端午，和崔桃互许心意。约定若有朝一日能脱离娇姑和地臧阁的掌控，便结为夫妻。韩综再三发誓，他定安排好一切，努力把崔桃‘赎’出去。
那之后，韩综一直在着手安排崔桃的新身份，想以名正言顺的理由，以韩家嫡次子的身份，堂堂正正地迎娶崔桃为妻，给她一个大惊喜。
但他的盘算立刻引起了苏玉婉的反对，毕竟崔桃的身份是崔氏女，若以同样的面容现身在汴京官贵圈，身份很可能就会被识破。苏玉婉的意思，韩综可以将崔桃养作外室，一直在她这里留着。韩综却坚持想娶崔桃，为此跟苏玉婉大吵了一架。苏玉婉怕好容易积攒的母子情再生分，在无奈之下没有继续反对。
之后，就是韩综回汴京科考的这段日子，崔桃在开封府出事了。
“我本打算等高中之后，就趁着父母高兴，提出安排崔桃你身份和娶你进门的事。所以在我科举考试完毕之后，便立刻动身邓州想把你接回来，不想你并不在，如意苑的人说你领任务去做事。等我赶回汴京的时候，就见到了开封府悬赏你的画像，说你失忆了，方得知你已经人在开封府大牢，还曾险些丧命于铡刀之下。”
“那你从娇姑那里问出解释了？”
韩综红了眼眶，他缓缓吸一口气，才能控制自己的声音不会哽噎，“说是要安排你一次任务，非常简单的任务，你领了任务完成了，就可以名正言顺地从如意苑恢复自由身，随我安排。说如意苑训教女子有严格规矩，如果你什么任务都不做，就随便放你走，定会引起其她弟子的不满，坏掉的规矩便难立了。”
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