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“至于日后前程，以前是我太过懒散，胸无大志，是我错了。但从今往后，我会好好读书，好好学着做事，就算没有岳家提拔又如何？我也是窦家儿郎，总不能一辈子去靠别人！纵然前程仕途差些，那也是我应得的，我问心无愧。这个后果，我承担得起。”
“阿耶，我想清楚了，我要去告诉祖母，我绝不退亲，我要尽快迎娶三姊姊！”
窦抗看着窦师纶，长长地出了一口气：“好，这才是我窦家的好儿郎！你去吧，若是惹得你祖母不快，你阿耶我，会和你一道承担。”
窦师纶眼睛微亮，向窦抗认认真真地行了一个礼，这才转身走出了书房。他的步子越来越快，背影似乎也越来越挺，转眼之间，便已消失在月亮门后。
一阵北风刮过，又带来了一阵悠扬的乐曲声，窦抗听得出来，那是敬酒的曲子，这场精心准备的宴席，终于到了最要紧的时刻。
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第24章 李氏之女
大长公主府的花厅里, 宴会已进行到了一半。
这一回的宴席时间上虽有些仓促, 公主府的准备却显然是十二分的精心，器具比往日的更加精美, 菜色比往日的更加丰盛, 就连身为主人的安成大长公主，也远比往日更显和颜悦色，众人自是乐得捧场，或是跟着大长公主说说笑笑，或是互相吹捧夸赞，一时间，这花厅里，欢声笑语, 当真是不绝于耳。
就在这宾主尽欢的热烈气氛中, 窦氏和凌云的这一席却显得格外冷清——在座的夫人们都不是愚笨之人, 就算不知道院门前发生的事，见到大长公主一反常态地对这母女俩神色冷淡，自然就知道该拿出哪种态度了；敏感些的人已联想到元家那边的变故, 更是恨不得离她们远远的；就连之前冲动之下开口替窦氏说过话的人, 此时回过神来也是后悔不迭, 眼角都不敢再往这边多瞟一下了。
这种隐隐的排斥就像一个无形的罩子, 将窦氏母女和所有的人都隔绝开来。屋里的气氛越是欢快热闹, 她们这里便越显冷寂难堪。
凌云虽是打小就不合群，但这般被特意冷落还是头一遭；瞧着那些人视而不见的态度，幸灾乐祸的眼神, 她心头的厌烦不由越来越深，索性微微低头垂下了眼帘，不再去看那些嘴脸。
她刚一低头，就听窦氏轻轻一笑：“这就心烦意乱了？”
凌云闷闷地“嗯”了一声。窦氏淡然道，“那就更要抬起头来。你记住，越是这种时候，你越要好好地瞧瞧人家的脸色，一则日后再遇到这种情形，你也能习惯些；再则你也可以想想，你若是她们，今日该怎样说怎么做，才既不会触犯大长公主，也不会让我们记恨？”
凌云不由愕然抬头，窦氏挑了挑眉：“你惊讶什么？趋利避害，人人如此，也原该如此，只是手段有高下之分罢了，上策是看准形势，不失风度，中策是视而不见，只求自保，下策方是趋炎附势，落井下石。这些都是你要好好学的，你是李氏之女，日后这样的事还多着呢，这才到哪一步！”
“你还没瞧见过那人人指桑骂槐，恨不能将你踩成烂泥的情形吧？你没见过那大家一道挖好了陷阱，就等你闹出笑话乃至身败名裂的事情吧？若是连眼前这点局面就能让你心浮气躁，那时你又该如何？”
凌云心头微震，抬眼仔细地看了看花厅里的这些面孔，每一张都带着欢快的笑容，正说着亲热的话语，原来不过是算计和势利而已——不，她早就知道的，只是从未切身感受过。不过更重要的是，母亲说的这些，难道是她的亲身经历？那母亲又是怎么熬过来的？想到此处，她不由默默地握紧了拳头。
窦氏一眼瞧见，简直连气都叹不出来了，咬牙低声道：“这些事是用拳头能解决的吗？记住你自己的身份，你是李家的女儿，但凡你还想要点体面，以后还想过点顺遂日子，就永远都不许再动手。你以为你还能有这回的运气？窦五郎柴大郎都是君子，宇文家那些小人却比咱们更怕别人知道。日后再有一次，你就名声尽毁了！”
她突然想起一事，语气更加重了些：“还有，待会儿不管发生什么，你都不要开口，更不能动怒，一切有我呢！”
待会儿会有事？凌云不由皱起了眉头。窦氏的神色却是愈发肃然：“不然你以为她们为何一定要让我们进来？难道只是让咱们来尝尝这些冷眼么？”
凌云忍不住道：“那咱们为何要进来？”为何要自投罗网？
窦氏轻轻叹了口气：“不进来，又怎么能知道她们还有什么后手？不知道他们有什么后手，又怎能见招拆招，永除后患？按理，今日我原是不该来的，更不该带你过来，但咱们家眼下已是一步路都不能走错了，有些事，必须越早弄请阅好……”
她摇了摇头，没再说下去，只是正色道：“总之，你不能轻举妄动，只用好好瞧着就是了。”
凌云默然无语，她自知心机手段都远不如母亲，自该听她的吩咐，但不知为什么，心里却还是一阵的烦闷不安。但母亲就看着她，她也只能努力平心静气，默默等待……
大长公主虽是一句话也没跟窦氏母女说过，眼角却一直留意着她们的动静，眼见着窦氏固然是神色从容，就连凌云也渐渐沉稳了起来。她心里不由一声叹息，随即决心却是愈发坚定。
她慢慢放下玉箸，向身边的女官点了点头。
敬酒的乐曲声很快便悠然响起，穿着锦半臂的婢女们鱼贯而入，撤下菜肴果饼，换上酒水杂饮，夫人们面前是白瓷提壶和白瓷杯子，小娘子们则是清一色的琉璃壶杯，式样并不见得繁复精巧，颜色却是干净透彻之极，显见都是珍品。
安成大长公主举起酒杯，蘸甲而敬，几句客套之后便笑道：“各位夫人请品品我府里的桂酒，味道粗劣，且莫见笑；至于各位小娘子壶里的，乃是四时饮里的苏子饮，最能除寒，这种天气里多饮些倒是无妨。”
众人心里明白，大长公主是在告诉大家，如今陛下对她恩宠依旧，不然这四时饮原是宫里尚食局的特制之物，如何能出现在公主府里？眼见大长公主已将抬头饮下杯中酒水，底下自然也是人人举杯。
就在这时，就听花厅门口有人道：“哎呀，我来迟了！”
这声音并不算大，响起的时机却着实巧妙。就在人人瞩目之中，一个四十多岁的贵妇人陪着笑快步走了进来。
凌云心里一动，转头看了看窦氏，就见她的脸上露出了一丝冷笑，“果然如此！进来的这位赵氏，乃是元弘嗣嫡亲的姨母。”
原来又是元家！
就见那赵氏似乎已走了不少路，鬓发微乱，脸上见汗，来到大长公主面前，欠身行礼，连称该罚。便有侍女果真递了杯酒给赵氏，赵氏忙一口喝了下去。大长公主便笑道：“你这是去哪里忙了？渴成这样！你家幺娘怎么没跟你一道过来？”
赵氏叹道：“殿下恕罪，请殿下不要再问了。今日盛宴，妾身再不懂事，也不好提那些事！”
安成大长公主一听倒像是来了兴趣：“再给她一杯酒，让她有话不直说！”
赵氏忙求饶不迭，大长公主自是不依，有机灵些的夫人已看出不对，忙也跟着笑道：“赵夫人到底是遇到了什么事，公主殿下都问了，还有什么不能说的？”
赵氏的脸上便露出了为难之色，转头一眼看见窦氏和凌云，又忙不迭地扭过了头去。众人此时心里都已雪亮，有人不再搭腔，也有人愈发热心：“赵夫人快说吧，就算受了什么委屈，不也正好能请大长公主做主么？”
赵氏依旧摇头：“妾身受点委屈算什么？只是这事太过骇人听闻，我家幺娘都被吓病了，在座还有这么些小娘子呢，说出来吓到她们，我罪过就大了！”
安成大长公主显然有些不耐烦了，皱眉道：“你就莫卖关子了，有话直说！”
赵氏忙欠了欠身，这才叹道：“此事说来话长，我今日原是准备带着幺娘早些过来的，谁知还没出门，我外甥家的管事就急忙忙地过来求药了，说他家的小郎君小娘子都病倒了，要上好的人参吊命。我吓得不行，赶紧带了家里最好的人参过去，结果进门一看，哎呀那情形就别提多吓人了！”
“我那外甥好歹也是个郡公，府邸原本也算齐整，如今却到处都已烧得焦黑，好些下人还身上带彩，面目全非。我一打听才知道，原来昨日我那外甥得罪了唐国公府，竟被人在家里放了好几把火，险些没把整座府邸给烧成平地！今日大郎又被废了双腿，小点的两个都吓丢了魂，府里乱做了一团，我也只能先帮着料理了几件最要紧的事，这才出来。”
“结果出来的路上又出事了！有个疯子突然冲出来乱嚷，把幺娘给吓坏了。我自然气得很，让元家的管事赶紧把人关起来，管事却流着泪告诉我说，这是个可怜人！”
说到这里，赵氏仿佛想起什么极可怕的事情，深深地吸了口气才继续说了下去：“原来就在昨日，李家的三娘子冲进我外甥家，带着她姊姊二娘破门而出，一路上不知抽伤了多少人。这也罢了，后来大家救完火之后发觉，家里的大管事不见了，到处一找，最后才发现，这大管事竟然被一把重枷生生枷死在了李二娘的院子里，还有两个下人被五花大绑着对牢了尸首，这个疯子就是这么被活活吓疯的！”
这话一出，整个花厅都彻底地静了下来，在座的夫人们心里原本都已有了些准备，但真的听到了这样的话，到底还是背上发冷：两家冲突的事原是不罕见的，但这般冲到对方家里杀人放火却是少有，何况还用了这么残酷的手段！
凌云原本一直冷眼瞧着这赵氏演戏，听到这里，心头也是一凛，转念之间，她想起了小鱼的话，“那些恶人我一个都没放过”——原来，如此！
窦氏脸上也是微微变色，转头看到凌云先是惊讶后是恍然的模样，心里便明白了七八分，随即她的一颗心便彻底地沉了下去：她终于知道皇帝为什么没有惩治元弘嗣了，原来是因为这件事，因为这件事做得实在是太过果断狠辣。元弘嗣原是酷吏，手段残暴些也不奇怪，但李渊却是自来温和宽厚，突然间能做出这种事来，在皇帝看来，自然证明他表里不一，居心叵测，不可信任……
就在众人相对无语之中，还是安成大长公主一声冷笑打破了这份寂静。她年岁已高，平日瞧着倒也一团和气，此时那张满是皱纹的脸上却多了一份令人凛然的威严：“窦夫人，此事当真是骇人听闻，就不知到底是唐国公和令郎们的手段呢，还是家里的两位小娘子也推波助澜了？”
窦氏抬头看着大长公主冰冷的眼睛，只觉得舌尖发沉，所有的辩解之词仿佛都变得重逾千斤。
她当然能分辨说是元家对二娘用酷刑、下杀手在先，李家不过是以牙还牙。李渊也好，世民也好，堂堂男儿，有此铁血手段，都算不得什么错处。但此时皇帝对李家的忌惮正深，承认此事是李渊父子所为，必然会让李家继续处于危境之中。就算她现在说，这全是她自己的主意，皇帝也只会觉得她是在帮李渊遮掩……
可如果说出李家父子都不知情，乃是三娘的婢子自作主张，这就等于在说，此事乃是三娘所为，元家纵然有再大的错处，她一个小娘子如此心狠手辣，名声一旦传出，莫说窦五郎的亲事了，日后这洛阳城里，谁家还会娶她，谁家还敢娶她？她这一生还有什么体面顺遂可言？
窦氏自小果断，遇大事更是从无犹疑，但此时此刻，她生平第一次感觉到了难以抉择的滋味。不，她其实是知道该怎么抉择的，她当然知道怎么做才对，只是……转头看着凌云，窦氏想说点什么，却发现怎么都说不出口。
她刚刚才跟凌云说过，要她记住自己的身份，要她记得自己该有的体面……现在，她该怎么告诉女儿，为了李家，自己必须亲口毁掉她所有的名声和前程！
凌云也在看着窦氏，她原不是闻一知十的机灵人，但不知为什么，这一刻，当她看到窦氏的眼神，瞬息之间，她便明白了窦氏所有的犹豫，所有的挣扎——母亲她，居然会为了这个而挣扎？母亲她忘了吗，自己是李氏之女啊！她对着窦氏微微地笑了起来，笑容明亮温暖，不含半点杂质，没有半分阴霾。
不等窦氏开口，凌云双手一按面前的案几，霍然起身。她身量本来就修长，这么背脊挺直地站在那里，宛如一根长矛拔地而起，锋芒毕露，不可逼视。
看着满脸意外的安成大长公主，看着这一屋子惊恐不安的面孔，她的神色冷淡得几乎带着点讥诮：
“启禀大长公主，此事与我的父亲兄弟无关，更不关我二姊姊的事，是我做的，是我一个人做的！”
作者有话要说： 让大家久等了。不过是肥章呀。因为放假的安排，每周日的休息改成明天，明天要忙家里的事，后天会更新的。谢谢大家的鼓励，我都看见了！
第25章 不娶之恩
花厅里原本就静, 人人都在等着看窦氏如何作答, 待得凌云这一起身，一回话, 整个花厅更是连呼吸声都听不见了。不知谁手里的酒杯“啪”地摔到了地上, 发出了一道刺耳的响亮声音。
赵氏这才醒过神来，心头一阵慌乱。她今日过来，自然就是来给凌云难堪的，不管她们母女如何反驳，她都有后招等着——昨日被凌云打伤的那下人和救火的武侯还在外头呢，到时撕掳起来，她倒要瞧瞧这“温柔贤淑”的李三娘日后还有什么颜面做人！然而这位居然就这么承认了，全部承认了, 面不改色, 坦坦荡荡……这叫她如何接话？
她下意识地咽了口唾沫, 这才干笑道：“三娘子莫要说笑了。”
凌云淡淡地瞧了她一眼：“我不爱说笑，请夫人不要以己度人。”
赵氏只觉得嘴里就像被人塞了个胡饼，噎得她差点出不了声, 好容易才道：“三娘子这是什么话！我怎么就喜欢说笑了？”
凌云看着她的眼神愈发淡漠：“夫人适才所说, 都是笑话。”
这一下赵氏当真是差点跳了起来, 指着凌云怒道：“你给我说清楚, 我适才哪句话说得不对！怎么就是笑话了？”
凌云微微皱眉, 正要回答，窦氏已缓缓站了起来，微笑道：“小女无礼, 赵夫人请勿见怪，只是夫人适才所说之事，我当真还是头一回听闻，因此有一处颇为不解，还望夫人指教。”
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