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良叔长叹一声，点头不语，凌云听得心里也是一动：可不是凡事都有代价么？这几匹骏马带给了他们那么多的便利，从明日起却不得不因此而面对郑家的围追堵截，这大概就是他们要付出代价吧……
说话间，阿力已上去拍响了驿舍的门环，谁知过了好半晌，门内才传出一个微微发颤的苍老声音：“不知外头是哪路的好汉？我们这里可是一匹马一颗粮都没有了！”
众人顿时都变了脸色，阿力忙大声道：“我等乃卫尉寺差役，前往涿郡办事，有符证公文为凭，还请老丈赶紧开门！”
里头静了下来，过得片刻，从围墙上小心翼翼地探出了半张老人的面孔。良叔早已拿了铜符在手，此时便高高地举了起来。那人眯着眼瞧了几眼，终于点了点头。驿舍的大门这才“轰”地打开，一个驼背的老吏忙不迭地催着众人快快进来，待到最后一匹马进了门槛，又“砰”地一声关上了门。
之前在墙上探头的那人这才上来跟良叔见礼。原来此人就是驿长，自称姓刘，此时瞧着年纪也不算太大，只是头发已白了大半，之前只露了半张脸时，看着便像是十足的老人了。
得知众人是从长安而来，他的脸上顿时露出了激动之色：“那诸位岂不是前几日才离开洛阳？那边到底如何了？”
良叔摇头道：“我们也不大清楚，只是当时各个关卡都比平日查得严，临清关更是几乎封了关，我们也是出关后才听说，似乎洛阳那边有兵士因失期而作乱。”
驿长怔了怔，追问道：“就是因为有兵士失期作乱？难不成叛兵的人数极多？不然这两日盗匪怎么会变得如此猖獗，似乎断定没人能管得了他们似的！”
这话问得倒是句句都在要害，良叔却一句也无法回答，只能道：“我等也只是听到传言，并不知道具体情形。不过这一路的确已是盗匪横行，我们出关后没多久就遇到了劫匪，越往北走，匪徒人数便越多。听驿长适才的说法，你们这里难不成也被盗匪劫掠过了？”
刘驿长苦笑道：“可不是么，还不止一拨！昨日一早从北边来了帮马匪，各个人高马壮，冲进来之后便直奔马厩，把所有的好马都挑走了，又逼着落脚的官人们交了金银盘缠。那时我还当他们是偶然过路的，赶紧让人去内丘和柏乡报信，结果到如今都没个回音。这也罢了，今日午后，从南边竟是先后又来了两帮盗匪，愈发穷凶极恶，把驿舍从里到外都搜刮了一遍，连米面被褥都没放过，还伤了我们好几个人。我瞧这势头实在不对，便让驿舍里能走的人都走了。”
玄霸忍不住问道：“那老丈为何没走？万一再来盗匪又如何是好？”
刘驿长勉强笑了笑，神色愈发苦涩：“我身为驿长，让人抢了马匹物件，已是大罪，若弃驿而逃，只怕连家人都要被牵连。如今留在驿舍的也没几个人了，不是老，便是伤，出去只怕也活不成，我们原想着紧闭门户，看能不能熬到官兵扫平匪患，如今看来……”他叹了口气，黯然低下了头来。
众人一时都不知该说什么才好。听这驿长的描述，那第一拨盗匪显然是郑家人，他们爱马如命，过来后便先把附近各个驿舍的马厩都扫荡了一遍；至于后头这两拨，自然是那些小股的盗匪了，这两日以来，路上的行商想来已被他们抢得差不多了，接下来自然就是这些驿舍邸店。待到驿舍邸店都被搜刮干净了，这条大驿道便算彻底中断，至于这些驿长驿卒……当真是走也是死，留也是死！
良叔对此最是明白，却也只能干巴巴安慰道：“如今这条路上劫匪横行，估计哪家驿舍都讨不了好，原是怪不得你们，再说刑不罚众，上官们自会考量。”
看门的老吏闻言忙点头道：“正是正是，这天底下哪有不给人活路的道理？各位都是有本事的人，若是遇到上官，还请多为我们驿长美言几句，他当这驿长着实尽职得很。您瞧他的这头发，都是这两日里生生给愁白的！”
驿长却显然知道良叔的话当不得真，摸摸自己的一头乱发，索性转移了话题，“各位若要歇息，驿舍里头倒是还有几间屋子能住人，柴火清水也都管够，各位请跟我来。”说完又招呼老吏帮着阿祖带马去马厩。
那老吏这才注意到这几匹骏马，脱口惊叹了一声，驿长闻声回头瞧了两眼，也忍不住道：“诸位若要继续往北走，这些马只怕……”说到这里，他也意识到，眼前这些人跟自己一样，都是别无选择，当下叹了口气，打住了话头。
他给众人安排的院子离灶房不远，院里堆了不少柴火，屋舍陈设也颇显陈旧，显见是驿舍灶上的人自己住的地方。大概正因如此，盗匪们似乎也没什么兴趣，院门虽有踢开的痕迹，里头的东西却没怎么动过，略一收拾便能歇息。
小七洗了洗头脸，便兴冲冲地跑到灶房准备做饭，这才发现里头竟然当真是被扫荡一空了，除了腌着的两坛子菜，就连盐巴酱料都没剩下。
她吓了一跳，忙回去跟凌云形容了一番，“吃的真的都被抢光了！”偏偏他们今日忙着赶路，随身带的干粮已吃了一半，剩下的最多够应付今晚，难不成明天他们要饿着肚子去对付那帮马匪？何况他们过来时就发现，离这里不远的内丘县城未到日落便已关门，保不齐是知道盗匪横行，不敢开城了；若赵郡也是如此……小七不由打了个寒颤，只觉得一颗心跟那灶台一样，凉透了。
驿长的脸色却比小七更加愁苦：“可不是抢光了！今日来的那两拨人就如蝗虫一般，能拿走的都拿走了，若不是这院子太破旧，只怕席褥也会被他们搬光。”
何潘仁从外头转了一圈回来，正好听到驿长这句话，不知想到什么，他微微地笑了起来，眼角又勾起了一道细长的弧度。
凌云却没瞧见他的这个笑容，只是冲小七摇了摇头，她刚才已私下问过良叔，这些留在驿舍的人当真是进退无路，舍驿而逃，那是跟逃兵一样的死罪，但留守空驿，又能熬多久？就算还有些粮食剩下又如何？自己根本帮不了这些人，难不成还要同他们争抢口粮？
瞧着驿长那花白的头发，她心里一阵发闷，想了想还是问道：“刘驿长，你们那几个伤者情况如何？我这里还有些药膏，或许能用上。”
驿长顿时怔住了，回过神后才手忙脚乱地作揖不绝：“我先替他们谢过郎君！”
凌云摆手道了句不必，转身便拿了药膏，让驿长带路，谁知还没出门，何潘仁也拿着两个小小的银盒跟了上来：“三娘留步，我也有些药粉，能治些头疼脑热，说不定也能用上，不如一道去看看？”凌云瞧着他的笑脸，心头微觉纳闷，到底还是点了点头。
驿长带着他们穿过了整个花园，来到最后面的倒座房。只见那里头的床上、榻上果然躺了四五个伤员，头上身上都有大片血迹，却只是胡乱包扎了一下。见他们进来，有人挣扎起身，有人却是一动不动。
毕竟是炎炎夏日，屋舍里，几人身上的血腥和汗臭混成了一股污浊之极的气味。驿长自己都下意识地掩了掩鼻，转头一看，却见凌云更是眉头紧锁，神色肃然。他的心里不由咯噔一下——他每日里迎来送往，自然看得出，这行人的身份绝不普通，凌云更带头的那个，还不知是哪家的子弟。自己真真是糊涂了，人家客气两句，他怎么真的就把贵人带到了这种地方？
他越想越是心惊，正要谢罪，却听凌云淡淡地道：“烦劳驿长去打盆干净的水来。”
啊？驿长呆了一下才明白的她的意思，有心谢绝，但瞧着她看过来的眼神，到底还是点了点头，飞奔了出去。
待得他端了清水进来，凌云早已寻出一顶洗过未用的帘帐，撕成了布条，又挽起袖子洗净了双手，点头示意驿长与何潘仁帮忙端灯照明，按住伤者，自己则逐一帮他们清理伤口，上药包扎，动作竟是又快又稳，熟练之极。
驿长看得目瞪口呆，一面暗暗念佛不绝，一面却又渐渐地纠结了起来，到了后来，整张脸都皱得有如苦瓜一般。
何潘仁也是一言不发地站在旁边，神色却是越来越平静。他手里端着铜灯，灯光正照在凌云的侧脸上，大约是出了点汗，她的轮廓瞧着温软了许多，眸色也格外的专注柔和，那双拿惯了长刀利箭的手，在给人上药时更是轻柔得不可思议。眼前的她，看上去跟平日几乎是判若两人，但不知为什么，他的心里却没有半分的意外。
最后一个伤者是被踢断了腿，凌云很是费了番力气，才将他的断腿固定绑好。她这才长长地出了口气，抱歉道：“这接骨的事我实在是没什么把握，还请见谅，还有那个已经开始发热的，也只能……只能希望他自己能挺过去。若有多余的干净衣服，烦劳驿长先给他换上吧。”
说到最后，她心里也是一阵黯然，向两人点了点头，留下药膏，转身出了屋子。驿长下意识地追出了几步，想开口说点什么，到底还是咬牙忍住了。
何潘仁不由笑了起来，上前两步，轻声道：“驿长可是在烦恼，又想报答别人的恩义，又想让留在驿舍的这些人能多熬些日子？”
驿长顿时变了脸色，霍然回头瞧着何潘仁：“你……”
何潘仁笑得愈发坦然：“其实我倒是有一个两全的法子，就看驿长你舍不舍得了。”
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114、第二十六章 壮士断腕
从倒座房走回落脚的小院, 凌云越走心情越是郁闷——路边的那些园池屋舍似乎都在提醒她，这原是一处被人精心维护的驿舍, 花木时时有人修剪，院落处处有人打理，然而如今这地方, 却成了他们的牢笼；逼得他们只能在这里苦等, 等着匪徒劫掠, 等着弹尽粮绝……事情怎么会变成这样？到底是哪里出错了？
这问题一直纠结在凌云的心头, 直到夜色降临，小七臊眉耷眼地给大家端上了今日的晚餐，一股奇怪的酸味扑鼻而来，她才一个激灵回过神来，迟疑地问道：“这是？”
放在她面前的, 是一个粗陶大碗, 里头盛着大半碗绿油油的菜羹，菜羹里泡着被撕碎的麦饼, 上头还有层颜色可疑的碎末，那股酸味似乎就是这些碎末发出的。
小七的头已经快垂到脖子底下了, 低声道：“就是咱们的干粮饼子，加上后头菜园里剩下的菜叶, 我都放一起做成了羹，因没有盐，又剁了几根酱腌菜下去，谁知出来就变成了这样……”
瞧着小七沮丧的模样, 凌云有心安慰两句，却实在想不出词来。憋了半日，她还是转头看向了何潘仁：“何大萨宝，请！”
何潘仁却仿佛根本没觉得这羹汤有什么不对，谢过凌云之后便垂眸尝了尝，脸上渐渐露出了愉悦的笑容：“小七姑娘果真心灵手巧，这道羹瞧着不大起眼，味道倒是别致得很。”
别致？凌云原是指望着他说两句好话的，但听他赞得如此真诚，不由也好奇地喝了一口，心里顿时对何潘仁产生了几分真正的敬服：这羹的味道岂止是别致——入口时，不咸不淡没滋没味，略一咀嚼，则满口都是腌菜的酸辛……她也只能面不改色地点了点头：“果然别致。”
她都这么说了，众人自是不疑有他，纷纷端起了面前的汤碗，随即脸上便都露出了一言难尽的表情，玄霸更是控诉地叫了声：“阿姊！”
凌云又是好笑又是无奈，反问道：“难道这羹的味道不别致？”
众人一愣之后都笑了起来，小鱼更是一本正经地点头：“娘子说的是，这羹汤的味道实在是别致之极，就是我等福薄，略有些消受不起。”
小七气得瞪了小鱼一眼：“你还是赶紧吃吧，明日的朝食还不知在哪里呢！”
此话一出，众人的说笑声都停了下来，凌云也皱起了眉头，她自然知道干粮所剩不多，却没想到已少到了这个程度，难怪小七会折腾了这么一大碗的菜羹出来，原来是今日的晚饭其实也不大够了。
然而到了明日，他们要对付的可是一帮马匪！良叔心里越想越是没底，脱口道：“娘子，我瞧那驿长今日未必说了实话，再说适才娘子不还给他们的人治伤了么？咱们不如……”
凌云摇头打断了他：“不必再说了。”她又不是为了换粮食才去帮忙救人的。见良叔还要开口，她索性直接道，“我们有马有刀，可以买，可以猎，他们却只能在这里苦挨，又何必让他们为难？”
良叔一时语塞，众人也都沉默了下来。就在这一片静默之中，何潘仁突然转头看了外面一眼，微笑道：“诸位不必烦恼，明日的朝食，这不是已经送来了？”
院门外，果然有脚步声由远而近，只见那驿长拿着两个布袋匆匆走了进来。瞧见众人和他们跟前的那碗菜羹，他的脸上顿时一红，放下布袋抱手行礼：“真真是对不住各位了，其实驿舍里还剩了些粮米，是小人送得晚了，还诸位请勿怪。”说着他便把布袋提到了案几上，袋口一开，却见一个里头是烤得金黄的芝麻饼，足有二三十个，另一个袋子里则是新鲜的瓜果，显然摘下不久，此外居然还有小包的盐巴和酱料，以及一小盒油膏。
凌云好不意外，忙起身道：“这如何敢当？”
驿长苦笑道：“郎君万勿推辞！这些东西原是小人早就该拿出来的，是小人一时糊涂，蒙受了郎君的恩惠，却不思回报，幸亏两位郎君不跟小人计较，依旧肯为小人着想。这点东西若是再不收下，小人心里如何过得去？”
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