伏波——捂脸大笑

　　“无妨，我已经寻了一船棉花，那船主也跟过来了，找人去搬货就行。我跟两位船长也商定了，大船由我出资备货，你们三家出人，利润我占四成，其他平分。只看林家的意思了。”伏波道。

　　然而听到这话，林猛赶忙摇头：“那怎么成？！人是恩公练出来的，船是按恩公的法子打下来的，现在货也是恩公备齐，怎好把便宜都给我们占了？这两成林家可不能要！”

　　李牛在一旁听着，简直嘴都要气歪了。你不要分润，我们还是要的啊！这么说话，让他们的脸往哪儿搁啊？而且打仗各家都是出了人的，也不能都说是一个人的功劳吧？

　　正琢磨着要如何反驳，伏波已经先开了口：“跑海可是要搏命的，哪有让人白出力的道理？这次大家都是单独备货，就不必多言了。如今局势，通力合作绝对要胜过单打独斗，咱们也算绑在一条绳上，越是心齐越能成事。”

　　这番话倒是把林猛劝住了，也让李牛松了口气，一旁的孙二郎却忍不住多看了伏波一眼。他听出了话里的深意，这次不必多言，那到了合浦，合力运粮后要又如何分润呢？而到了那个时候，又是谁说了算呢？也许这年轻人在谈妥七折的粮价时，就想到了这个，而等到一战退敌后，已无阻碍。

　　将来这三家，必然是一个人说了算的。面对这结果，孙二郎并不排斥。就如伏波所言，如今的局势，单打独斗是活不下来的，唯有并肩协力，才能不被大浪掀翻。而这时，就需要一个厉害的主事人。他执掌孙家的船也有数年了，从不敢肆意而为。这少年人只出海一次，就摸到了旁人没想过的路，有了旁人想不到的靠山。这样的人，是值得追随的，且越早越好！

　　目光从那人身上划过，孙二郎暗暗叹了口气。真可惜，最初遇到这少年的，怎么不是他们孙家呢？

　　※

　　既然都谈妥了，剩下的事情就好办了。卸货、装货，补充食水，安排老练的水手操持大船。也不知是有意还是无意，三家都派出了最能打的前往新船，加上伏波这个“总教官”，让这艘新船一跃成了船队中最强的战力。也正因此，伏波又专门设计了一套以这艘大船为核心的战术，进而使它成为了船队的主心骨，也就是真正的“旗舰”。

　　等一切安排好，众人不再耽搁，立刻扬帆启航。想要赶在秋收前运来稻米，可要抓紧时间了。

　　有了这艘双桅的大船，情况果真不同了，一路上竟然没遇到任何拦路的海盗。往往是瞭望台上刚刚示警，就又解除了警备，看来对于这群贼子而言，他们的威慑力又有了进一步的增强。也是，之前朝廷打击贼匪，烧了不知多少双桅大船，现在还有实力开出这样的船，基本都是有点背景的，谁敢轻易去找麻烦？

　　正值风季，又无阻拦，船队没什么波折就返回了合浦。抵达私港后，就要谈买卖了，李牛立刻表示想跟伏波一起去见那粮铺老板。

　　“都要一起运粮了，咱们是不是也一起去见见那位陆公子，也好给伏兄弟撑个场面。”李牛话是这么说，但是心里打什么算盘大家都明白。光让伏波带着林家人去，运粮的事情岂不全得听他们说了算了？怎么也出了一条船，李牛可不甘心就这么交权。

　　伏波还没开口，孙二郎先皱眉训斥道：“这事是付公子谈下来的，你插什么手？”

　　这话李牛不爱听，哼了一声：“若是没船，还运个什么粮？再说了，这不是碰巧遇上冤大头了吗，哪能是一个人的功劳？”

　　孙二郎冷冷道：“若是让你碰上，会选七折的粮价吗？更甚者，你会选择进粮铺买粮吗？”

　　这话让李牛一噎，有点被问住了。的确，若是让他来选，是万万不会舍弃那一百五十两银子，反倒花心思谈个七折，分润给旁人。同样，他也不会想到运粮回去，就地发卖，赚那个差价。若不是这姓伏的小子，确实碰不上这样的好事。

　　可是让他彻底放权，听任个少年郎差遣，李牛又不甘心。现在林家、孙家都对这小子唯命是从，他若不再强硬点，整个船队就要被人占了啊！

　　这幅不情不愿的模样落在伏波眼底，她思索了片刻，突然道：“两位跟去也无妨，运粮本就是三家联手，你们也该知道内情。然而谈买卖最忌内讧，一旦让人瞧出吾等心思不齐，说不定就要生变。因而你们不能擅自开口，更不能露出不满，有什么问题哪怕回来说，也万万不能在外人面前坏了船队的名头。”

　　这话让李牛眼前一亮：“看你说的，咱们也是做惯了生意，哪能不知轻重？只要能跟去，我定然闭紧了嘴，一个字都不乱说！”

　　孙二郎深知这李家掌舵人的脾性，还有些忧心，林猛却觉得问题不大：“反正到了也是恩公才能跟陆公子谈，咱们只要听着就好。”

　　见众人都答应了，孙二郎皱了皱眉，也不再废话。按理说大家该即刻动身，谁料伏波却先让人去了陆氏粮铺，问问他们的东家在不在铺子里。没过多久，陆氏的掌柜跟着一起回来了，见到伏波就笑道：“未承想伏小郎回来的如此快，我家主人如今不在码头，可否请您过府一叙？”

　　“烦劳掌柜了。”伏波答得利落。她就猜到那位陆公子不会守在间小铺子里，而对方掌柜亲自来请，也给足了脸面，哪有不去的道理。

　　伏波答得淡定，林猛也不觉得有多奇怪，剩下两位船长可就有些吃惊了。怎么还要登门拜访，这铺子的主人也太拿大了吧？这是做生意的样子吗？

　　只是人家来都来，还专门配了马车，不去也有些不妥的样子。李牛低声道：“那咱们要不要带些人过去？”

　　“咱们是谈生意的，又不是去打架，带那么多人做什么，只四人过去即可。”伏波微微一笑，浑不在意。

　　见他如此有把握的样子，李牛抓了抓脑袋，也不吭气了，四人直接了上马车。

 

 

第十五章 

　　陆府的马车并不奢华，内里却是十分宽敞，还摆着食盒的小桌。不过此刻谁也没有吃东西的心情，李牛的眼睛飘来飘去，时不时看看外面再看看众人，孙二郎则半眯着眼睛，不知在想些什么。伏波可不管这些人，只挑开车帘辨认道路，观察来往行人。

　　路上人并不多，大多都灰头土脸，衣不蔽体，也有些骡车或是牛车，但是马车极少，他们坐的已经相当不错了，见到的行人都纷纷闪避。

　　看来这地方不富裕啊，跟番禺城简直是天壤之别。合浦毕竟不是法定的通商口岸，没了朝廷支持，所谓的港口城市也不过是个大点的渔村罢了。而走私得来的利益，是永远没法在正经的渠道流通的，只会导致更严重的市场衰败和两极分化，富者越富，穷者越穷，就如她眼前所见。

　　伏波心头感叹，却也没有多言。就这么走了近一小时，马车才抵达了此行的目的地。当看到那粉墙黛瓦的大宅时，李牛眼都直了，吞了口唾液，小声道：“不是个粮铺主人吗，怎地宅子这么大？”

　　这横竖都瞧不到边的院墙，就算不是在城里，也是个豪宅了啊。这人真的是贩粮的，而不贩私盐的吗？

　　“陆公子怕是有些来历，你们别乱说话就行。”这宅子倒是没让伏波吃惊。实际上，她料到了会出现这样的场景。上次见面时，自己对陆俭而言只是个跑腿的信差，这次却要成为长期合作的伙伴了。能这么快在危机四伏的大海走一遭，于情于理都得重视，试探和威慑也是少不了的。而一个阶级社会，自然是摆出阶级最能唬人，这下马威用的一点也没出乎她的预料。

　　见这少年面不改色，一旁掌柜心中倒有些惊讶了，压下好奇，他客客气气带着几人进了大宅。既然是豪宅，就不会在装潢上省钱，偏偏这宅子修的素雅，没有雕梁画栋，金碧辉煌，反而曲径通幽，移步换景，竟有些江南园林的味道。三位船长此刻已经不敢喘大气了，连走路都有些别扭。他们是品不出其中的风雅，然而再没有铜臭味的雅致，也是钱堆出来的。这种渗入骨髓的“贵气”，反而让他们心中打鼓，没了底气。这哪是富豪的宅子啊，不会是什么世家公子的府邸吧？

　　就这么一路战战兢兢的来到主院，当进了厅堂，见到那座上主人时。李牛简直都要后悔跟来了，这家主哪像个商人？分明是个贵人啊！

　　陆俭笑着请众人落座，让仆役奉上茶水，这才道：“贤弟回来的如此快，倒是让鄙人吃了一惊。”

　　不像其他三人畏畏缩缩的模样，伏波坦然取出了木匣：“信已送到，幸不辱命。这里是杨掌柜的回信，还请陆公子查验。”

　　仆从立刻接过匣子，递到了陆俭手边。他也不在乎有外人，拆了泥封扫了一眼，就笑着放下：“贤弟可帮了大忙，愚兄感激不尽。”

　　“陆公子客气了。我们本来就是顺路，不过举手之劳罢了。”伏波坦然道。

　　再怎么顺路，肯定也是有些波折的，有海盗横在中间，风险自不必言。偏偏那少年没有分毫居功神色，就像真的只是“举手之劳”一般。

　　陆俭笑了：“这份情，陆某还是要承的。这次贤弟来合浦，准备运多少米粮回去？”

　　“大约二千石，不知铺里可有现货？”伏波问道。

　　这么多粮，能装四五条船了，陆俭微微挑了挑眉：“贤弟是打算一次运回去吗？”

　　“不错，这次船队一共来了四条船，我那条还是双桅的，其他三位船长也随我一同来了。”这时，伏波才对陆俭介绍起众人。

　　互相引荐其实是见面时就该做的，然而两人都没有遵循礼仪，此刻再提，倒是有些像介绍手下了。偏偏伏波举止自然，似无所觉，不由让陆俭多看了那三人一眼。然而再怎么观瞧，陆俭也没在三人面上发现什么愠色，反而诚惶诚恐，忐忑不安。明明是一样的衣着打扮，最年轻的那个非但没有拘谨，还能让跑海的汉子们马首是瞻，其中的意味也值得人深思。

　　看着那比自己还俊俏许多，称得上“貌若好女”的少年，陆俭唇边的笑容更深了些：“既然贤弟想要，我这边自然能凑齐，价钱就按每石三钱五算好了。”

　　五钱的七折，可不就是三钱五吗？明明是说好的事情，然而听到这话，李牛还是忍不住倒吸了一口凉气。二千石啊，也肯给七折？这一口气就让了三百两，对方却连眼睛都不眨一下，还，还真是豪气冲天啊！

　　孙二郎和林猛也有些动容，伏波只微微颔首：“我们还要几天时间清仓，可以先签了契，等到准备好了再付款提货。”

　　这少年还是把契书放在前面，陆俭含笑颔首：“自无不可。”

　　有管事代劳，两份商契很快写好，陆俭提笔签押，伏波也取出了鹅毛笔签名。瞧见她手里的鹅毛笔，李牛都惊了，不断朝孙二郎使眼色，眼睛里明摆着一串问号。

　　伏小哥还识字？这笔瞧着挺贵啊，也不是毛笔，莫不是西洋来的宝贝？

　　当然，这番急切心思孙二郎全没看懂，只狠狠瞪了回去，让这家伙消停一点。

　　签了契书，事情也就商谈完了，陆俭又问道：“有了米粮压舱，伏贤弟还准备买些什么？说不定愚兄也能帮忙牵个线。”

　　这二千石米，不过七百两银，他们的船队可是有四条船，只要没有空仓，就绝不止这点本钱。

　　伏波道：“还没想好，我打算先看看胡椒行情。”

　　船都是有载重的，这两千石的粮食足够装满四条船了，剩下也只能买些轻便不占地方的东西。别的货物伏波不会分辨，胡椒却是经常吃，也能尝出好歹。就算没法卖出十五两的高价，总也是抢手的好货。再说了，买的多了，说不定还能便宜呢。

　　谁料听到这话，陆俭却讶然道：“贤弟居然打胡椒的主意，不怕惹上长鲸帮吗？”

　　听到“长鲸帮”三字，李牛、孙二郎和林猛三人齐齐变了面色，伏波却没露出任何困惑或是惊愕的表情，只正色问道：“小弟孤陋寡闻，还望陆兄赐教。”

　　见他神色，陆俭顿生好奇。似长鲸帮这样海上大豪，别说是跑海的船长了，就算海边小儿也该有所耳闻，听他提起，该表现的跟那三位船长一样又惊又惧才对。偏偏这少年毫无讶色，也不畏惧，反倒认真求教。难道他从未听说过这个名号？那他究竟来自哪里，又是如何当上一支船队的主人呢？

　　思绪飞快在心底掠过，陆俭面上未变，笑着解释道：“长鲸帮在海上纵横十载，是一等一的大豪，凶残成性，杀人无算。也是邱大都督到来，才把他赶去了南洋。结果不知怎地，让他们抢下了胡椒的通路，如今合浦的大宗买卖都是其一手操控，若想染指，恐怕会被盯上。”

　　这就不只是海盗了，还兼任商帮，伏波微微皱眉：“胡椒可是大宗买卖，只一个匪帮就能垄断？”

　　这可是常用的调味料了，要多大规模的船队才能彻底把控来源？

　　“垄断自然谈不上，亦有商队会前往南洋运货，只是他们不会在合浦停留，一般都直接东行了。”陆俭解释道。

　　这下伏波彻底明白了，合浦算是长鲸帮的势力范围，在这边进行胡椒贸易，都要受他掌控。买个十斤二十斤可能没人过问，但是真要按“石”来进货，恐怕就要被盯上了。这样想来，当初自己在番禺卖胡椒时，那个杨掌柜的表情就有些古怪，怕也是知道其中缘由吧。只是林猛、李牛这等沿海小船长从未接触过香料生意，没人提点这些弯弯绕绕，她才会疏忽了。

　　心中明了，伏波道：“多谢陆兄提醒。那若是想买香料，选哪种更好呢？”

　　他竟然大大方方来问自己，陆俭唇边笑容更深：“丁香、肉豆蔻皆被番商控制，就算合浦价格也不低，安息香或是沉香倒是可以考虑。若不选香料，换成樟脑、虫胶也是不差的。”

　　番商？是西方商队吗？他们竟然已经控制了丁香和肉豆蔻的渠道，那么距离掌控海峡，乃至前往这边开展贸易还要多久呢？然而思绪刚刚升起，就被伏波压了下来。这世界毕竟不是她所知的，更不清楚历史发展和地理环境，眼前的生存和发展才是关键。

　　轻轻吐了口气，她颔首道：“小子受教了。若无陆兄指点，怕是要走些弯路。”

　　他这表情，不像是打算全听自己的。陆俭也不戳破，只道：“既然跑海，这些贤弟迟早也会知道，倒是我好为人师了。”

　　这一番客套，正事也算全部说完了，伏波起身拱手：“既然如此，吾等就不搅扰陆兄了。若是再有书信，送去码头即可。”

　　陆俭讶然：“怎地要走，不留下用个饭吗？”

　　“码头上还有一堆事情，不好耽搁，陆兄见谅。”对方设宴款待的话，伏波自己当然没问题，但是身边三位船长就难说了，还是尽快离开为好。