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可她确实是钟秀美，直接害死万鹏的凶手之一。
外面钟太太已经闹起来，但因为正是白天，钟老爷在铺子里忙活，并不在家。无所依仗的她既想将入侵者撵走，又怕外人看了热闹，又是压抑，又是崩溃，近乎疯狂。
“你们，你们怎么能随随便便闯到别人家里来？”她拼命跳着脚要去抓阿德的脸，但都被躲过去了。
在这样的背景音下，钟秀美终于有了反应：她死死揪住被子，不住往墙角躲，神经质的重复道：“我没怀孕，我是清白的，我是清白的！”
度蓝桦的视线凝固在她抓着被子的手指，确切的说是指尖上：红色的指甲稍稍褪色，右手食指上却包着纱布。
明明刚进来，但却她觉得对钟秀美的忍耐已经到了极限，用力抓过她的右臂，一字一顿，“你只关心自己的清白，就不问问救你的人是生是死？”
根据贾桂的证词，度蓝桦差不多可以推测出案发当日的经过：
钟秀美约贾桂去当初两人初次见面的葫芦湾摊牌，扬言对方不娶自己就要去书院告发，贾桂协商不成后恼羞成怒，将她拖入水中意欲淹死，结果刚好被准备抄近路回家的万鹏撞见。
贾桂落荒而逃，万鹏来不及追赶，慌忙丢下一直珍爱的货柜跳水救人。
但专业救生员之所以存在，就是因为人的求生欲是很可怕的东西，它会使人在感到危险时完全丧失理智，疯狂抓取一切能碰到的东西，包括前来救援的人。
或许万鹏本不必死的，但濒临淹死的钟秀美完全被恐惧淹没，她根本听不见万鹏安抚的话，拼命想要抓住对方的胳膊，结果留下一片片狰狞的伤口，甚至将一枚指甲掀翻。
因为钟秀美的不配合，万鹏被提前消耗了大量体力，他忍住疼痛，竭尽全力将钟秀美推到岸边，但自己却因为力竭没能上岸。
他以生命为代价救了一个素不相识的陌生人，然而被救之人却头也不回地逃回家去……
“我说的有错吗？”度蓝桦钳住钟秀美的下巴，强迫她抬起头来，直视着她的眼睛问道。
钟秀美突然尖叫一声，也不知哪儿来的力气，一把将她推开，疯狂大叫起来，“不关我的事！我又没有让他来救我！他活该，不关我的事！”
度蓝桦几乎被气炸肺，指着她的鼻子骂道：“少装疯卖傻！如果我不是衙门的人，真想给你几巴掌！”
事发至今多少天了？哪怕你没有能力反过来救人，也该在自己脱离危险后喊人回去看看。
万鹏就算是死，也不该那样默默无闻的死！
家人还在欢天喜地地期盼团圆，可他却那么孤独的泡在冷水中，日日夜夜，只有秋虫和飞鸟为伴……
那边正跟钟太太“搏斗”的阿德听了，忽然转过脸来，“夫人，严格说起来，您确实不算衙门的人啊。”
醍醐灌顶！
度蓝桦一怔，是啊，她早就不是什么必须谨言慎行的警察了！
我现在就只是普通的官太太，义愤填膺的普通市民度某某啊！跟衙门有什么关系？
想到这里，她抬手就是一巴掌！
钟秀美整个人都差点被打飞，钟太太一愣，然后迸发出杀鸡一样凄厉的呼号。
“秀美，我可怜的女儿啊！”
“闭嘴！”度蓝桦刷的转身，忍无可忍地指着她喝道，“再号丧老娘连你一起打！”
大禄朝官员的权力很大的，就拿审案来说，主审官只要觉得有必要，就能对嫌疑人用刑三次！告御状都没用，因为律法条文就这么规定的！
眼下证据确凿，别说度蓝桦只是甩巴掌，拖回衙门直接上夹棍都没有问题。
钟秀美母女俩从未见过如此彪悍的女子，顿时都被镇住了。
度蓝桦余怒未消，居高临下地骂道：“第一，打你不辨是非还死不认账；第二，打你识人不清，明知贾桂非良人还要往火坑里跳；第三，打你狼心狗肺，不知感恩，事到临头还不知悔改！不孝不仁不义，天王老子来了也要说我打得好！”
钟秀美直接就被骂傻了，维持着半趴的姿势呜呜咽咽的哭，一句话都说不出。倒是钟太太回过神来，磕头不止道：“姑娘，你也是女人，何苦为难女人？秀美还这么小，未婚先孕的事情若传了出去，她还怎么嫁人啊？”
“她落水又受了惊吓，回来就小产了，这些日子不吃不喝不眠不休，消瘦成这般模样，命都没了半条啊！她其实心里是愧疚的……”
度蓝桦的第二巴掌终究没省下，她算明白何谓有其母必有其女了。
“她嫁不出去你心疼，人家的儿子、父亲和丈夫死了就不心疼？”
“她沦落到今天这个地步是别人逼的吗？但凡你们有一丁点儿良心，也不该对救命恩人不闻不问。”
就为了狗屁名声，你们就把事情隐瞒到今天。
那竹制货柜严密非常，遇水漂浮，如果钟秀美能踢它下去，对万鹏而言便不亚于救命稻草……
钟太太捂着脸爬起来，自以为听出了潜台词，忙道：“是我们的错，他救了秀美，我们一定补偿，五百两，五百两够不够？姑娘你别走，这事儿真的不能传出去啊，一千两！一千两足够一大家子人舒舒服服过一辈子了……”
度蓝桦用力把她的手从自己腰上扒下来，“滚！”
钟秀美现在的精神和身体状况确实不太好，所以度蓝桦很体贴地让跟来的两名衙役拆下钟家的门板，直接把人抬到衙门。
在公堂上，钟秀美母女见到了死者万鹏的妻子春香。
钟秀美在她看过来的瞬间浑身僵直，嘴巴开合几下，似乎想说什么，但终究还是因为剧烈的情绪波动昏厥过去。倒是钟太太，膝行向前，试图抱住春香的大腿求情。
但度蓝桦对她这手早有准备，钟太太刚一开始爬，两名衙役就动了，她一抬头，发现两根交叉的水火棍横在自己和春香之间。
直到这个时候，从未出现过的钟老爷才姗姗来迟，钟太太仰头哭喊起来，“老爷！秀美还小，这事儿不能传扬出去啊！”
钟老爷四十岁上下年纪，略胖的身材和圆脸使他看上去很和气。
他没有管妻女，先老老实实向肖明成叩头，又对春香一揖到地，满面愧疚地开口道：“是我忙于生意，没有管教好家人。事已至此，我知道说什么都没用，唯愿供养恩人全家到老，略尽一点绵薄之力，也算赎了身上罪孽，还望夫人能够原谅。”
春香只是个农妇，可此时此刻，她却展现出一种令人震惊的坚强和清醒。
她后退一步，深深地吸了口气，挺直脊背道：“没成亲之前我就知道他是这样的好人，平时见到谁有难处，总忍不住帮一把，我不后悔。”
她的眼眶里渐渐蓄满泪水，声音颤抖，“但我永远都不会原谅！”
也许是她的心肠太过冷硬，但她没了丈夫，她的孩子没了爹，这个家的顶梁柱断了，然而前不久罪魁祸首还在狡辩，她真的没办法装作很大度的说“没关系”。
钟老爷结结实实地愣住了。
他从十几岁上就出来跑买卖了，如今小有基业，自认手段圆滑无往不利，可今天竟没人买账？
春香转身跪下，含泪对肖明成道：“民妇不要银子，只求一个公道！”
度蓝桦穿越前见过太多像春香这样的受害者家属，其实她很不理解为什么很多时候想要法律公正，就必须放弃经济赔偿？
下一刻，她就跟肖明成异口同声道：“为什么不要银子？”
两人同一时间看向对方，度蓝桦心头一阵轻松，示意他继续。
肖明成收回视线，“你公婆年事已高，膝下又有三个儿女要养活，万鹏是家中顶梁，遭此厄运，便直接没了进项，以后如何过活？”
他的话直戳事实，令春香的嘴唇剧烈颤抖，想说什么却又说不出口。
钟老爷见状忙出声道：“草民愿一力供养！”
春香才要说话，却被肖明成再次截住话头，“并非供养。”
他的语气中透出不快，再开口时就有了度蓝桦记忆中熟悉的尖锐味道：“若非因为你的女儿，万鹏就不会死，所以他家的损失，你合该赔偿。”
同样都是拿钱，可经肖明成这么一说，意思就完全不同了。
前者传出去是钟老爷深明大义，或许还能赚个美名；可现在？不过是欠债还钱，天经地义。
钟老爷看着这位年轻的父母官，一股凉意涌上心头：他的小心思被看破了。
其实真要说起来，钟秀美固然可恶，但确实没有触犯法律，如果能顺利取得万鹏家人的谅解，再跟县太爷套套近乎，完全可以抹掉钟家在这起案子里的痕迹。
只需要一笔银子，不仅可以保全钟家的名声，又能顺理成章跟县太爷搭上线，或许生意还能再进一步。
整件事会像被丢入石子的湖面一样，待到最后一点涟漪过去……万事太平。
可惜，这位新来的父母官不吃这一套。
第13章 逝者已矣，生者自省
大禄朝没有专业冰柜，仅凭地窖里的硝石并不能很好地保存尸体，春香需要尽快将丈夫运回去办丧事，肖明成便定了三日后宣判。
三日后，九月初四，秋高气爽，万里无云。
平山县衙公堂大门敞开，外面挤满了闻讯赶来的百姓，都趁升堂之前窃窃私语，交换着各自的看法。
“听说杀人的还是位秀才公呢！”一个汉子低声道。
话音刚落，站在他身边的几人便反驳道：“别胡说，分明是自己淹死的。”
那汉子不服气，“他要不杀自己的相好，人家还用得着为救人淹死？不还是他杀的么！”
众人一愣，话糙理不糙，确实是这么个理儿。
一位须发皆白的老丈唏嘘道：“前儿我家小子还同我说哩，按照咱们大禄律法，只要动了杀心、伤了人，哪怕没死都要判绞刑呢。不过那可是位秀才公啊，能跟咱们老百姓一样吗？”
对寻常百姓而言，秀才公那就是天上文曲下凡，保不齐什么时候就摇身一变成了举人老爷、进士公，岂是他们这些土里刨食的平头百姓可比的？
“唉，难说，难说啊。”
“县太爷不也是从秀才公考上去的？人家才是一路人呢……”
众人忽然没了方才看热闹的兴致，有些茫然地望向大堂之上明镜高悬匾额下头的空座。
前头一个糊涂官整日和稀泥就够受得了，如今好容易来了位新老爷，若他加倍袒护那些读书人，万一日后打杀起来，他们这些百姓的日子还有法儿过吗？
显然秀才公涉嫌杀人一事已经在县城中掀起轩然大波，若不公正处置，不管对读书人还是朝廷律法的威严都是不小的损害。
幸运的是，肖明成本就是嫉恶如仇的性子，平生最痛恨害群之马，意欲用贾桂树个典型，好好整治下本县读书人浮躁的习气，因此早已连夜四百里加急向知府大人去信，顺利将贾桂重新打回白身。
“……犯人贾桂，判处绞刑……来啊，将他押入大牢，秋后行刑！”
贾桂眼前一黑昏死过去，公堂内外俱是哗然，那些闻风而来，原本还心怀侥幸的书生们顿时透心凉。
才刚说话的那老丈双唇不住颤抖，只觉浑身热血都涌上头颅，叫他不自觉想起一句不知从哪儿听的话来，“君子犯法，与庶民同罪，大人英明！”
“大人英明啊！”
度蓝桦看着门外割稻穗一样哗啦啦跪倒一片的百姓，忽然就觉得连日来吃得苦也不算什么了。
老百姓的要求真的很简单。
稍后，根据春香和万鹏的爹娘交代、邻居作证，万鹏生前十分能吃苦，每年差不多能赚三十几两银子。而如今大禄朝百姓只要没有什么大病，活到五十来岁不成问题。万鹏今年三十一岁，身强体健，就照他能干到五十岁，算还有十九年，每年三十五两，钟老爷共需赔偿万鹏的家眷六百六十五两银子。
另外，万家的丧葬和善后共花费白银四两七钱，万母因过分悲痛病倒，看病抓药耗费五两三钱，都由钟家承担。
两边对此都没有异议，钟老爷选择一次交割清楚。
世上无人不爱银子，但这次银钱交接，却没有半点欢乐的气氛。
形销骨立的钟秀美看着对面满头白发的万家父母、红肿双眼的春香，以及抱着她的胳膊，满声稚气的问“爹爹怎么还不家来？”的小孩子，压抑得喘不过气来。
她从未如此清晰地感受到：有一个陌生人，因为自己失去了性命！
过去的十几年中，她没尝过人间疾苦，更没设想过如果有朝一日父亲突然去世，原本美满的家庭分崩离析是个什么滋味儿……不过短短几日的经历，就轻而易举地颠覆了她之前的全部人生。
钟秀美脑海中乱作一团，突然觉得有人轻轻碰了碰自己的胳膊，一低头，正对上一张稚嫩的小脸。
是万鹏的小女儿，才不过五六岁模样，还不明白何为生，何为死。
她眨了眨眼睛，伸出小手摸了摸钟秀美的脸，“姐姐，你怎么哭啦？”
指尖碰触的地方被火灼伤一样痛，陌生的情绪在钟秀美的胸腔内疯狂膨胀，又酸又痛，憋得她几乎疯狂。
那日从葫芦湾逃回来之后，她就病得下不了床，吃了许多名贵药材都不管用，她一直以为是因为小产和风寒，可直到现在才终于意识到：是心病。
愤怒，后悔，内疚，惊恐，逃避……天理昭昭报应不爽，无论结果如何，或许自己早就该坦然面对。
钟秀美突然一把搂住小姑娘，在众目睽睽之下嚎啕大哭起来，“对不起，真的对不起！谢谢你，真的对不起……”
话说出口后，她知道自己从今往后的名声都坏了，但却觉得好轻松。
本以为案子到这里就结束了，谁知肖明成又当场宣布了对万鹏本人的嘉奖和家人的优待。
义字匾额，后代免费读书，甚至免税两年？！
这一次，人堆儿里才算是真的炸了锅，万鹏的家人更是声泪俱下，当场叩头谢恩。
当初万鹏奋不顾身并非有所图谋，但这并不代表世人可以无视他的勇敢，遗忘他的付出……
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