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不等她开口，邹氏又主动说起了当年的事，道：“小妹多年没回来不知道，这些年家里过的可不好。当年爹娘突然前后脚走了，治丧就花了好大一笔银钱。你两个哥哥你也是知道的，并不擅经营，不过几年就亏空了身家。后头我们两家的哥儿都去学堂了，每年光束脩都要花费不少银钱。再有就是五年前朝廷征召壮丁……”
说着话邹氏脸上也露出了幸亏惭愧的神情，“那会子你侄子侄女都开枝散叶了，谁家也舍不得自己孩子呀！花出去好大一笔银钱疏通关系，总算是留下了几个孩子。等收到你来信的时候，那是真的没有余钱了。”
赵氏也连忙跟着附和道：“是呀，当年那会儿我连夜回娘家支取银钱，想着给妹子家度过难关。可没成想一来二去就给耽搁了，眼瞅着已经过了征兵的日子，从那就再也没脸见你了。”
这妯娌二人你一言我一语地解释了当年的事，王氏略一想还真是，当年她出嫁之前，大嫂就生了两个孩子，二嫂生了三个，等到征兵那会儿，侄子侄女下一代也都长大了。
她自己不愿意丈夫儿子入伍，他们自然也不会舍得自家孩子，先紧着自家小辈，倒也不算难以谅解。
王氏再看她两个大嫂的穿衣打扮——俱是灰扑扑的一身旧衣，手上头上半点儿装饰也无，神情也凄苦，眼泪自打见面就没断过。
难道当年的事真是误会？
不等王氏细想，邹氏的眼神落到了顾茵身上，赞叹道：“好个俊俏的小娘子！这是你家青意的媳妇儿吗？”
王氏脸上带出一点笑，道：“二嫂猜的没错。是我家大郎的媳妇儿，也是我半个女儿，自小养在身边的。”
邹氏和赵氏对视一眼，两人便明白过来顾茵是武家养的童养媳。
两人都把顾茵一道夸，随后王氏又把小武安介绍给他们，让他喊了人，自然又得了一通。
情绪平复之后，赵氏和邹氏这才和王氏坐下说话。
妯娌二人问起王氏这趟归乡所谓何事，王氏虽然此时心绪起伏，但还是知道什么该说什么不该说，便不提李大牛的事，只称是家乡发了大水遭了灾，三人侥幸逃了出来。
赵氏和周氏又拿了帕子擦眼睛，直呼心疼。
后头赵氏又道：“照理说你们逃难过来，我们本该倾情招待才是。但都不是外人，家中困境也不瞒着你们，实在是揭不开锅了……不过也是妹子运道好，隔壁远山县正在我们这处招女工，不止提供住宿和饭食，每个月还发六钱月钱。妹子和你家青意媳妇都是伶俐人，一定都能选上。”
邹氏也跟着从怀中掏出一个粗布帕子包着的小银镯子，道：“远山县离我们这到底有五六日路程。这个给妹子做盘缠。”
邹氏的父亲是个老秀才，考了一辈子没中举，家里穷得吃了上顿没下顿。到了邹氏出嫁，家里也只给出了这么一个细的不能再细的银镯子当陪嫁。
王氏对这镯子有印象，心中越发难受，哪里肯收她的陪嫁之物？
又是一番推辞，邹氏却执拗地把镯子套在了王氏的手上，还道：“家中实在没有像样的东西了，只有这陪嫁的银镯子是我心爱之物，多年都没舍得拿出去典当。妹子不收便还是因为当年的事记恨我们。”
王氏这才不得不收下。
后头赵氏和邹氏还说王氏多年未归，不熟悉镇子上的事务了，说陪着她一起去招工的地方。
王氏看着她们年迈体弱却依旧想乐意陪着自己奔波的模样，心里最后一丝怨怼也被压了下去。
盛情难却，王氏正要答应，顾茵却在这个时候突然咳嗽了起来。
她蹙眉捧心，咳得上气不接下气，本就发白的脸色越发显得不好。
小武安连忙给她倒水。
王氏一拍脑门，道：“瞧我这脑子！方才听嫂子们说的好，竟只想着挣银钱忘了我家媳妇儿前头才大病过。如今虽然能下床走动了，但做工怕是还不行的。”
赵氏和邹氏脸上的笑出现了短暂的停顿，但很快邹氏又道：“真是个可怜孩子。妹子别怪嫂子多嘴，为了这孩子你才更要去县城呢。那里大夫好，药材全，不是咱们这小镇子上能比的。别让孩子拖着拖着留了病根儿。”
王氏认真地想了想，点头道：“二嫂说的确实在理，但我们已经赶了一个月的路，再让她奔波我也于心不忍。还是再让她休息几日。”
赵氏还要接着再说什么，被邹氏一个眼色止住。
妯娌二人也没再多留，说让顾茵好好休息，明日她们再来探望。
王氏送走二人，回来的时候顾茵已经止住了咳。
她瞪了顾茵一眼，埋怨道：“来的路上一直说自己好了好了，你这叫好了？要不是你这纸扎的身子，我都已经去招工的地方报上名了。包吃包住还发月钱的好差事，想也知道晚一步就没机会了！”
但骂归骂，王氏还是从贴身的衣服里掏出了装着全部银钱的旧荷包，准备上街去给她请大夫抓药。
顾茵能怎么办呢？只能无奈地看着她。
方才要不是她故意咳嗽打断了她们说话，自家这傻婆婆怕是已经让人卖了！
第6章
顾茵会下这样的判断，当然有道理。
首先是赵氏和周氏口口声声说这些年境况很不好，穿的也朴素，但她们手上半点茧子也无，不说比王氏，就是比顾茵的手还柔嫩。
当然也可能是家里后辈孝顺，自打家道中落到如今都没让她们做过活计。
但是王氏邀请她们落座的时候，赵氏和邹氏一个赶紧掏出手帕擦了擦本就没有灰的凳子，另一个则是微微皱眉，嘴角下抿，不怎么情愿地坐下。
后来王氏用粗瓷大碗给她们倒了水，两人也都是一口没碰。
顾茵现在他们住着的是客栈的下等房，只一个大通铺加一副桌椅。桌椅旧得都看不出本来的颜色了。
但王氏是个见不得脏的人，来的当天就把这小屋子里外里都收拾擦洗过了。
试问过了半辈子穷苦日子的人会如她们那般讲究吗？
还有就是常人都是先掉眼泪了，再拿帕子擦眼。
这对妯娌可倒好，是先拿帕子擦眼睛而后再有眼泪。顾茵上前给她们行礼的时候还嗅到了一丝若有似无的辛辣的气息。
那眼泪多半是用姜汁浸过的帕子给逼出来的。
最后再听她们说的话，她们真要如所说的那般关心王氏，就算家里再穷，也该先让她回娘家去一家子团聚了先，双方说说这些年的境况才是。
怎么能不问王氏的境况，只一个劲儿说自家过得不好，听着那话里话外的意思，就是要把刚回到寒山镇一日的王氏往更远的地方赶呢？
以上种种分析下来，顾茵就觉得这两人有诈！
顾茵沉吟半晌，开口询问道：“当年外祖离世前，可有给娘留下什么东西？”
王氏还在数钱袋子里的铜钱，闻言便答道：“我不是和你说了嘛，当年我要嫁给你爹把他们都气坏了。我娘那会儿都给我准备了好些陪嫁家具，叫我爹拿了斧子都砍坏了。后来他们意外去世，更是一句话都没留下就去了。”说到这里她眼神黯了黯，“那会儿二老一心想着看青意呢，来的信上还说家里说好分给我的几间屋子一直让人打扫着，回去了小住上半年……”
“家里的屋子？”顾茵从她话里提取出来一些线索。
“是啊，从前家中富裕，你外祖他们买了个二进的院子，但是家里人口却不多，好多屋子都空着呢。那留给我的一间虽然朝北，但是宽敞的很，还带两个罩房并一个小天井呢。”
是哦，王氏想，两个嫂嫂只说这些年过得不好，倒是对王家那阔气的大宅子只字不提。
难道是已经是变卖了？不过也正常，糊口都成问题了，是没必要住着那样的好宅子。
“好了不说了，我去请大夫去，也不知道这点银钱够不够。”王氏摸着邹氏给自己套上的银镯子，想着要是不够也只能把这镯子给典当了，就是不知道能当个几钱银子。
“我现在觉得好些了，方才可能是看到外祖家的亲人一时激动。”
王氏摇头坚持：“还是请个大夫看看，而且先头那个老大夫也说你那场高热凶险，拖了那么些时日，身子多半是要亏空的，就算好了也得吃些补药温养半年，才能确保不落下病根。总之还是稳妥点。”
顾茵劝不动她，便说自己现下起码是能走动的，不如直接去医馆，也省了把大夫请回来的费用。
王氏点了头，干脆三人一道出了客栈。
到了街上，王氏又感叹了一番物是人非，说从前在镇子里闭着眼都不会走丢的，如今倒是真的都不认识了，早知道这样也不必非赶这么远的路回到这儿来了，随便寻个离坝头村近一些的地方安家就是。
后来他们问了人才找到一间医馆。
坐诊的大夫接待了他们，给顾茵诊过脉，说的和原先的大夫也差不多，说她现下是没什么大碍了，但是身子亏空得厉害，还得温养。
王氏看了顾茵一眼，眼神里满是“看吧，你娘还是你娘，哪里会有错？”的意思。
后来到了开药的时候了，王氏才知道药价贵了一倍。
盖因为坝头村那里发了大水，寒山镇离得远虽然没受到波及，但运输道路受到了影响。
王氏心疼得不行，但还是付钱先给顾茵抓了三天的药。
抓完了药，顾茵就提出找人打听打听远山县招工的事。
王氏也正为银钱发愁，虽知道那样的好机会多半是不会等人的，但问一问也不损失什么，真要是还在招人。顾茵不能做活，她一个人去做就是，反正一个月五六钱银子也够养活一家子了。
他们和药铺的掌柜打听起来，才得知这招人的是远山县一家船行，但工作地点并不是在远山县，而是要随船只出海的，起码要两三年后才能回来。
也正是因为要背井离乡，待遇才那般好。
这个时代的人对故乡还是执念颇深的，更别说是离开陆地去海上讨生活了。
加上女子出门好几年本就不符合教条规矩，重视规矩和名声的人家自然也不会做这份活计。
但这兵荒马乱的世道，日子过不下去的大有人在，因此确实是有许多人报名了。
王氏听完就皱起了眉。
她倒是不在乎什么名声的，但是去海上讨生活听着实在是凶险，旁的不说，若是在外头不习惯生了病可怎么办？就算船上有大夫，可人在海外，药材能齐全吗？仔细生一场病人给没了。
而且武安才不过五岁多，这么小的孩子不论是让他单独留在这里，还是随行出海都是极为不安全的。
这得亏是现在慢慢地打听细了才知道这样多，要是脑子一热听了两个嫂嫂的话把名一报，契约一签，可就什么都晚了！
王氏都听得皱眉，就更别说顾茵了。
船行出海招人随行确实正常，但是招女工是什么意思？
女子天生力气小，摇橹划桨不顶男人有用，就算去船上照顾船工的衣食起居也不需要那么些人。
除非……
她面色凝重地又和人打听了一番，在知道那船行是当朝权宦的干儿子开的并且手续齐全之后，她便没再接着问下去了。
这世道，真的是要吃人啊！
出了药铺以后，顾茵出声提议道：“娘，虽说舅母们介绍的活计不靠谱。但既然咱们都出来了，也该去舅舅家拜访一趟才是。”
王氏还在回忆两个嫂子怂恿她去当女工的事，闻言就反应道：“他们过得那般不好，咱们冒然去了少不得还得破费招待我们。而且之前两个嫂子来的时候咱们也没说要上门去，冒冒然去了又得麻烦她们现准备。”
顾茵要的就这么一个“冒冒然”，若是提前打好招呼，这上门也就没意思了，她不徐不疾地道：“娘和舅舅、舅母是同辈倒无所谓，可是我和武安是晚辈，不去见礼就是礼数不全了。再说我也很好奇您的其他亲人是什么样的，想看看他们是不是和您一样好。”
王氏被她这话捋顺了毛，虽然奇怪自家这儿媳妇突然讲起了礼数，但还是忍痛在街边买了半斤丑橘半斤鸭梨，“那咱们就去坐一坐说会儿话，不在那儿吃饭。”
之后王氏便一边和路人打听，一边照着记忆里老宅子的位置带他们寻了过去。
半个时辰后，顾茵三人终于到了王家老宅。
王氏没有说谎，王家当年在寒山镇那可是数得着的人家，那二进的宅子白墙黑瓦，阔门高墙，气派得很。
无奈这些年是真的败落了，宅子倒还是那间宅子，但屋头檐角，墙根处都有些破破烂烂的。
王氏一边嘟囔着：“这宅子多半是卖给他人了，也不知道能不能打听到他们的新住所”一边敲了门。
过了半晌，一个老管家慢悠悠地应了，看到她的时候惊喜地道：“小姐回来了！”
王氏见了也是一喜，道：“忠叔！”
忠叔乐呵呵地应了，连忙把大门推开把他们往里面请。
而此时王家内宅里，大嫂赵氏和二嫂邹氏正坐在一起说话。
赵氏有些怨怼地看着邹氏说：“弟妹早些时候怎么不让我劝着她去应征？那契约一签，咱们也就不用在管她了。”
邹氏素来看不上这个嘴笨人蠢的大嫂，但眼下她们发愁的是同一件事，便也不说她什么，只解释道：“小妹虽然信了咱们，但她儿媳妇病着，咱们说的更多，可就要露了马脚了！”
“能露什么马脚？她那么些年没回来，当了半辈子农妇，能知道什么？”
外头都在说远洋船行招女工是份好活计，但是王家消息比一般人家灵通，知道这远洋船行早几年就在别的地方招过人，结果就是那些女工一去不回，生不见人，死不见尸。
后来那些女工的家人闹了起来，但是远洋船行只说外头染了瘟疫，所以才连尸首都没敢带回来。
随后她们在赔付一笔银钱，又有当朝权宦背书，把闹得凶的都关进了大牢，事情也就不了了之了。
因为这件事远洋船行在京城州府那样的大地方可谓是臭名昭著，所以他们才不得不到远山县、寒山镇这种小地方招人。
“嫂子莫急，”邹氏拿起茶盏，慢悠悠地用茶盖拨了下浮沫，“晚些时候让咱们男人一道去，只说是听闻他家儿媳身子不好特地去看顾的。”
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