王熙凤正歪在炕上，平儿在旁给她捶腿，主仆二人说说笑笑，忽见贾琏一脸喜色的进来。
见他这模样，王熙凤柳眉一挑，就讥笑道：“哟，瞧这乐的，这是路上捡着银子了还是老祖宗开了私库叫你挑了？”
“行了行了啊，爷最近可没招惹你。”贾琏一屁股坐在她旁边，夺了她的茶便咕嘟咕嘟灌了下去，说道：“快别闲着了，老太太打发我去扬州接两位表妹回来，你赶紧去帮我收拾收拾行李，明儿就要出发了。”
王熙凤闻言就不禁冷笑起来，“平日里指使你做个什么事儿可没见你这般积极的，这回倒是奇了，懒筋被谁抽走了不成？”
贾琏眼珠子一转，就道：“瞧你这话说的，老太太有命，我敢不应吗？”
王熙凤跟贾琏过了这么些年，对这人是再清楚不过，说句粗俗的话，这男人屁股一撅她就知道他想拉什么屎。
“那你可得好好谢过老太太，给你派了这样一个美差，扬州可真真是个好地方啊，不过……”王熙凤冷眼一扫，淡淡道：“我可提醒你，老太太惦记两个外孙女儿可不是一日两日了，你可别一离了我就觉得天高任鸟飞了，若是耽误了老太太见外孙女儿，且看老太太收不收拾你。”
贾琏哪里不知她这是怕自己出去鬼混故意抬出老太太来说话呢？
心中甚是烦躁，愈发迫不及待想要脱离这母夜叉的管制了，脸上却嬉皮笑脸的说道：“我的好奶奶你可就放一千个心罢，我这是为老太太办正事儿去的，哪敢瞎胡闹呢？再者说家中已有如此娇妻，我只恨不能时刻与奶奶腻在一处呢，又怎会流连在外？必定是插翅而归的了。”
如此鬼话连篇，便是平儿都不会信他，更何况精明如王熙凤呢？
听罢就啐了他一口，“少拿你那套来糊弄我，你是个什么德行我还能不知道？你此番出门在外我是看不见也管不着你了，只你可千万小心些，不叫我知道便也罢了，算你能耐，倘若真叫我抓着什么，我便揭了你的皮。”说罢，便起身出了房门，应是为他收拾行李去了。
平儿看了眼脸色不太好的贾琏，道：“二爷办事就办事，可千万别在外头胡来，扬州那地儿是繁华，各方面与京城比起来也是别有一番风味儿……只若真惹怒了奶奶，二爷只怕是要难过了。”说罢便也紧跟着她主子的脚步出去了。
贾琏心中愈恼，“反了反了，一个两个都敢指着爷的鼻子教训了！”旁人家的男人都是一家之主，自来说一不二，女人唯有唯唯诺诺小心伺候的份儿，搁他家可倒好，女人们一个个都爬到他的头上去了，这还是人过的日子吗？
因着贾母催得急，众人只得连夜收拾好，待翌日一早便匆忙启程了。
这乍一离开家中的母夜叉，贾琏霎时只觉天也蓝了水也清了，连那婆子瞧着都顺眼了不少，整个人分外神清气爽，每每船靠岸时少不得要去那当地的烟花柳巷消遣一番，一时更觉这日子真真是赛神仙。
“二爷您可悠着点儿罢，这般磨磨蹭蹭几时才能到扬州啊？老太太还在家中等着呢。”兴儿苦着脸劝道。
贾琏嗤笑一声，“你是怕你家奶奶抽你吧？”
“二爷既是知晓奶奶的性子，还如此……到时莫说是奴才的皮了，二爷您的皮怕是也要被奶奶给揭了。再者说咱们路上确是耽误了不少日子，再这样下去，不好给老太太交代啊。”
“罢了罢了，爷悠着些就是了。”也不知究竟是畏惧家中母夜叉呢还是怕不好给老太太交代。
接下来的路程，贾琏总算是略微老实了些，虽说仍少不得跟船上的一些丫头调笑厮混，却好歹不耽误时间了。
这日，贾琏等人终于到达了扬州码头，岸上早有得了信儿的林府管家忠伯亲自等候。
原是不认得贾琏的，但一见着那一行个个都穿着绫罗绸缎满身都透着富贵气息的人，他就知道了，当即上前。
“敢问可是琏二爷？”
贾琏点头应是。
忠伯脸上的笑意愈发深了，“奴才是林府的管家林进忠，老爷得知琏二爷今日抵达，便早早的打发奴才来此等候了，家中已备好酒席，特为琏二爷接风洗尘。”
得知他是林府的管家而并非寻常奴才，甚至被赐予“林”姓，就知此人必定是林家极其得用的头等心腹，贾琏便忙作揖，笑道：“有劳林管家等候多时。”
贾琏惯是油滑之人，虽说文不成武不就，可脑子却并不蠢笨，加之荣府家务也向来是他们夫妻二人在打理，常在外行走，接触的各式各样的人多了去了，也就练就了一双“慧眼”，心中知晓似林管家这样的奴才拿银子打赏反倒是落了下成，便只索性态度愈发客气尊敬了。
忠伯连声道“不敢不敢”，便邀贾琏上马车，随即又吩咐身后的一众奴才帮忙将行礼都搬上车。
林家的府邸远不及荣府那般豪华，府中下人亦不似荣府里的下人那般穿金戴银，故而这一进府里，贾琏带来的那些下人的眼里便不由得流露出了几分轻视，对着林府下人时甚至还隐隐透着那么一丝傲然。
林如海是个在官场上摸爬滚打了半辈子的人精，哪里能看不出这么点儿东西？一时面上不显，心中却已是连连摇头叹息，暗道女儿所言果真不假，这荣府里的人还当真是个个都生得两只势利眼一颗富贵心，又暗自庆幸他早早的随了女儿的想法，由着她准备起排场来，否则这一踏进荣府，只怕还当真少不得要被当成上门打秋风的穷亲戚鄙视了。
想到此处，林如海暗自决定，待明日再多拿些金银给女儿带着，观这荣府下人行事，只怕少了银钱打点生活也不会那么自在了。
好在贾琏并非那眼皮子浅的，这林府乍一瞧挺朴素，但屋内古玩摆设也好，茶具碗碟等这样的日常用具也罢，却无一不是顶好的玩意儿，足以见得林家是一点都不穷，只是不喜张扬罢了，全然不似荣府那般将富贵都宣扬在了明处。
贾琏不觉想起过去在家中老太太曾说过，林家祖上五世列候，乃钟鼎之家，却也是书香氏族……不禁暗道，这读书人的做派还真是讲究一个内敛。
看出了林家的底蕴，贾琏对林如海自是愈发热情恭敬，一口一个“姑父”喊得极其亲热，更是频频敬酒，只喝到深夜都有些醉了方才作罢。
林墨菡林黛玉姐妹二人自是不曾出席这酒席，只早早的叫人备好了醒酒汤，便先歇下了。
第3章
散了席，林如海回到书房坐下，原也没怎么醉，喝下一碗女儿贴心准备的醒酒汤，愈发的舒坦了。
“你观贾琏此人如何？”
忠伯思索了一番，回道：“有几分机灵劲儿，是个有眼色的，也是个世故的。”
林如海点点头，这贾琏是有几分聪明劲儿，可惜没用在正道儿上，且为人既贪财又好色，品性实在算不得好。
堂堂荣府的长房嫡子竟是这等人品……又思及方才从贾琏口中套出的一些关于荣府的事……那二房嫡子，传言生来不凡的贾宝玉竟还整日于内院厮混，视四书五经如洪水猛兽……林如海就不禁连连叹息，这一代的两个嫡出子孙都如此不堪大用，荣府只怕是要后继无人了。
沉思片刻，林如海才缓缓说道：“眼下从贾琏的只言片语中我也只能大致估摸一番荣府各人的性情，具体内里如何却不好判断，心中实在难安……不如届时你与两位姑娘一同前去京城，咱们家在京城也有庄子和铺子，你只说是去打理家中产业，也无人能够说道，姑娘们身边得用的人虽有，却终究都是内宅女子，外头没个可靠的人行走，一旦真遇上什么事儿，也实属不便，有你在我便可放心多了。”
“能够去照顾两位姑娘奴才自是十分愿意的，只老爷这边……”忠伯有些迟疑，他是老爷用惯了的人，前面的诸多事务包括外头与各方面的交际向来都是他在打理，这一走还真是放心不下。
林如海却笑道：“我这边你无需担心，只叫你儿子顶上来便是，你儿子自幼跟着你身边进进出出，看也该看会了，且我看你家小子也着实有几分精明劲儿，出不了什么大岔子。”
见他意欲提拔自己的儿子，忠伯心中欢喜，又有些担忧，“奴才只怕那小子年少轻狂……”
“都是从年少轻狂时过来的，一上手调理两年便足以独当一面，你年纪也不小了，叫你儿子出来历练历练也好。”林如海不以为意的摆摆手，又说道：“且姑娘们那边还是得需要你这般老练圆滑的照顾着我才放心，毕竟京城那地界，路上砸个牌匾下来都能砸中个黄带子，年轻小子只怕容易招惹事端。”
一听这话，忠伯也是心头一震，“还是老爷想得周到，如此奴才这就回去收拾行李，届时与姑娘们一同出发。”
林如海点点头，又沉吟道：“明日你且先拿两千两银票给贾琏，只说是辛苦他舟车劳顿，难得来扬州一趟，我这做姑父的给他的一些零用，叫他这两日去扬州城随意转转游玩一番。”
贪财之人算是最好处理的了，钱财这东西林家不缺，给点甜头那小子，以那小子的精明世故，也总会多照料两个女儿。
“另外……依贾琏所言，如今荣府中是他那媳妇在当家，届时你送两位姑娘入府，寻个机会再悄悄拿两千两给他媳妇……以这小子的品性，他手里拿着的银钱必是不肯叫他媳妇知晓的。”同理，银子落在他媳妇手里，他也是别想沾手多少的。
忠伯闻言就不禁感叹，“老爷一番拳拳爱女之心，竟是将能想到的都安排妥当了。”
“不过是一些银子罢了，若能叫我两个女儿过得舒适些，莫说几千两，就是几万几十万又如何？尽是身外之物罢了。”
林家的家产之丰，无人能窥其根本，莫说几千两，便是几万两，对林家来说不过是九牛一毛罢了，但就这点银子，却可以叫自己的两个女儿多得些照顾，在林如海看来这笔账却是再划算不过了。
翌日清晨，忠伯避开所有人，悄悄塞了两千两银票给贾琏，将昨夜老爷的说辞如实道来，只喜得贾琏眉飞色舞笑容满面。
贾琏此人，那是掉进油锅里的钱都敢下手捞出来使的，平日在家中又被那母夜叉管得甚严，手里的银钱都是有数的，未想来一趟扬州，却得了这样一大笔意外之财，一时之间自是身心舒畅喜不自胜，暗道林家果真底蕴深厚，随意赏些“零用”便是这般豪爽，可见家底之丰，姑父也果真不愧是在巡盐御史这样的位子上坐了这么多年的人精，虽是读书人，却也很懂“世故”二字，全不似他那二叔，读书都读傻了。
一番思索下来，贾琏再度确信，林家这门亲戚真真是可以仔细维系时常来往的，回去定得与他那媳妇好好说道说道，平日还是得多多关照两位表妹才好，但凡将两位表妹照顾得妥妥帖帖，还怕姑父舍不得一点谢礼不成？只手指头缝儿里随意漏出一点来，也足够他逍遥快活好一段时日了。
手里有了银钱，于是这两日贾琏可是潇洒了一回，他倒也没别的喜好，就爱喝个花酒听个小曲儿，为此还特意婉拒了林如海安排领着他逛逛的奴才，只带着兴儿一头扎进了那烟花柳巷，就如同那掉进米缸里的老鼠似的，真真是乐不可支。
林如海只冷眼旁观，对这个侄儿是愈发的摇头了。
男人爱美色，其实也算是人之常情，可好色到如此地步，连在姑父家中这短短几日都无法忍耐，却着实是叫人不知该说什么好了。
因着贾琏整日整夜的也不见个踪影，故而林墨菡和林黛玉姐妹二人也一直未能与之见上一面，林黛玉还纳闷儿了。
“这位琏表哥不是自幼生长在京城的人吗，难道在扬州还能有何好友或是要事要办？怎么整日这般忙碌？”
林墨菡笑笑，也不解释，怕污了她的耳朵。
人家是忙得很，忙着寻花问柳呢。
怕这单纯的傻妹妹继续好奇，林墨菡便岔开了话题，“人家自有人家的事，与咱们无关，有这功夫你不如再仔细想想，看是否还有什么想带的东西忘了不曾收起来的，后日可就要出发了。”
林黛玉闻言就笑她，“哪里还能有什么落下的？姐姐只恨不得将一半家当都收起来了。”
这话有些夸张了，不过也足以证明林墨菡收拾了多少行李，只姐妹二人的衣物及首饰就装了足足十口箱子，这还仅是今年才做出来的新衣裳，另外又有一些姐妹二人日常用惯的一些物件，譬如茶具、枕头等，再有姐妹二人都爱看书，这自然也是不能少的，最后便是一些金银锞子、金瓜子金花生等这些日常打赏之物，铜板只先少带了些，待到了京城再换也便利。
除此之外，姐妹二人每人身边伺候的一等丫鬟二等丫鬟各四人，并嬷嬷两人，共计二十名奴仆亦是要同行的。
待出发那日见着这两位表妹的排场，贾琏一时也不禁有些呆住了，暗道还好船够大，否则怕要出丑了，又思及家中恐怕也想不到，唯恐他媳妇安排的院子小了，便赶忙叫人送了信回去言明情况，好早做打算。
“琏表哥。”姐妹二人微微一福。
贾琏来了几日一直在外厮混，这还是头一回见着两位表妹，顿时惊为天人。
无论是他媳妇还是家中的姑娘们，又或是薛姨妈家的那位妹妹、隔壁的那蓉儿媳妇秦氏，无一不是顶顶好的样貌，可今儿见着这两位表妹却仍是止不住惊叹，这才是倾国倾城啊，待再长大些，真正长开了，那还得了？
“姑父真真是好福气。”贾琏不禁咋舌，就这两个姑娘的容貌，前程如何还当真是难以猜想了。
林如海淡淡笑了笑，道：“这两个丫头便托付与你了，此去京城路途遥远，她们自幼便养在深闺从未出过远门，路上还得你多费心照料一二。”
贾琏忙道：“姑父言重了，自家亲表妹，不说这般见外话，姑父只管放心便是，我必定将两位表格照顾得妥妥帖帖。”
林如海又与之客套了两句，目光便看向了早已含着泪的一双女儿，心头亦是一酸，语重心长叮嘱道：“路上要听你们表哥的话，不可任性胡闹，到了京城且好生侍奉你们外祖母，平日闲暇时切记多读书练字，不可贪玩，可记着了？”
姐妹二人连连应是。
林如海心中感伤，长叹一声，“时辰不早了，你们且去罢。”
“父亲……”
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