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接过梅花，大娘笑得见眉不见眼：“难得你出去还记得我，你平嫂子今早上还说起梅花，你这就送了一束，一会我就拿回房给她插上。”
说起儿媳，大娘眉眼间更是愉悦。
秦秋婉接了烧水的活，大娘很快离开。
外面天色渐渐暗了下来，用水的人很多。年后就是会试，许多举子从外地赶来，这间客栈不大，要价也不高，最近天天都有人来，天气太冷，要用许多热水。
秦秋婉一直烧到了晚上，烧水这个活儿，唯一的好处就是不冷。她被烘了半日，周身暖和起来，耳朵和脚还有手都开始痒。
明显已被冻伤，长起了冻疮。
秦秋婉不敢挠，打了一盆热水泡着。
刚刚入夜，属于东家住的屋子里开始喧闹，原来是即将临盆的平嫂子发动，大娘跑去找了稳婆，秦秋婉还帮着送了几趟热水。
不过，晚上的时候，有客人要吃面。以前这个活儿都是平嫂子在做，毕竟客人入口的东西不能经外人的手。
可今日不同，平嫂子正在努力生孩子，哪儿有空煮面？
大娘原先打算的是等到儿媳发动后，这些客人想吃面都去外头买。可当她看到面前衣衫单薄的女子时，立刻改了主意：“康娘，你会煮面吗？”
秦秋婉：“……”
“会。”
大娘一喜：“那你帮大娘煮面，回头我给你涨工钱。”
煮面能赚不少银子，大娘倒不是舍不得这一个月内的盈利，而是怕这些客人吃惯了外面的吃食，以后就不需要他们煮了。
秦秋婉做过生意，明白这个道理，立刻开始煮。
总共煮了十多碗，才消停了下来。
深夜，回到康娘屋中的她倒头就睡。
翌日又忙碌了一天。
平嫂子在天亮时生下一个儿子，母子平安，大娘忙了一晚上，熬不住回去歇了。
今日要煮二十多碗，实在是昨晚上的面汤太香，勾起了好多人的馋虫。
住这样客栈的人手头都不宽裕，熬到了早上才要吃面。
秦秋婉忙活了半日，才喘了口气。自己下了一碗面，正吃着呢，听到后门处有人敲门。
客栈最近客人多，不少东西都有商户送来，秦秋婉也以为是有人送东西来，比如砍柴的樵夫。端着面过去开门后，门后站着的……正是陈时鸿。
秦秋婉累了半日，又是在烧了火的厨房中，身上隐隐起了一层薄汗，出来后被冷风一激，微微有些冷。她有些不耐：“你来做甚？”
陈时鸿挤了进来：“康娘，你昨日临走之前说的那话是何意？”
他昨天想追来着，可又怕引人注意。再传入了曲晴梅耳中不好解释。
秦秋婉面色漠然：“字面上的意思。我伺候了你那么多年，自认已不欠你。你既然想另娶她人，那我们俩边该一刀两段。”
“你想得美。”陈时鸿关上了后门，冷笑道：“当初要不是我爹娘，你早已经饿死了！你的命是陈家给的，做人不能忘恩负义。”
秦秋婉面色一言难尽：“你还要和我来往吗？就不怕被曲家发现？”
陈时鸿自然是怕的。
可让他放开好用的康娘，根本不可能。
“就算被发现，你也只是我的丫头。”陈时鸿压低声音，恶狠狠道：“康娘，别怪我没提醒你。我是你男人，我好了你才能好！”
秦秋婉长长吐出一口气：“你要怎样才肯放我离开？”
“你做梦！”陈时鸿冷笑一声：“明日，你去元和楼外，扮一个无家可归求人收留的姑娘，记得打扮好看一点。纠缠住这个人。”
说着，打开了一幅画像。
那画中是一个发福的年轻人，眉眼带着笑，看起来是个面善的人。
上辈子也有这事，不过，康娘因为跑去梅林一趟，回来就发了高热，陈时鸿找上门来时，她正说胡话呢。
陈时鸿说这些话，康娘听到了却无能为力。
所以，上辈子康娘没去。
秦秋婉看着那画像，好奇问：“这里面是谁？”
陈时鸿自觉和她是一条船上的人，并不隐瞒：“这是曲晴梅的未婚夫，我得让她死心退亲，然后与我定亲。”顿了顿，他继续道：“你别觉得卑鄙，晴梅和他本就没感情，不过是父母之命。最近她已经对我动心，本来就想退亲，只是没有理由而已。”
他伸手帮秦秋婉顺发：“康娘，我们出身不好，想要过好日子就得多绸缪。等到我娶了她，你也不用再这样乌烟瘴气的厨房里干活。我跟你保证，若我过上了好日子，一定不会落下你。”
忒不要脸了。
“我如今身无分文，最好的衣衫就是身上这身，怎么楚楚可怜？”秦秋婉面色漠然：“想要打动男人，长得不好怎么行？”
说着，伸出冻得通红的手：“这样的手，你会可怜吗？”
手上冻的红肿发紫，肿得像猪脚，陈时鸿看到了后，皱了皱眉：“你别露手啊！”
秦秋婉伸手一指自己的脸：“我耳朵上都有冻疮，脸都干成了这样，也没有脂粉……”
陈时鸿哑然。
顿了顿，又道：“他这个心软的人，你抱着他的腿求，他定然会起恻隐之心。”
秦秋婉冷笑一声：“就我如今这副鬼样子，人家一脚把我踹开还差不多。万一他和善的脾气是假的，兴许还会让人揍我一顿。你这主意不行，再想个别的。”
陈时鸿满脸不悦：“听话！”
秦秋婉别开脸：“那天我去梅林，半夜就开始走，回来还着了凉，今日都还未好转……”
听到她诉苦，陈时鸿满脸不耐：“你以为我就容易吗？”
秦秋婉嘲讽道：“你若老老实实温书参加科举，肯定比现在容易。”
陈时鸿怒瞪着她：“头发长见识短。你知不知道，若是我能搭上这门亲事，考中了进士后，很快就能入皇上的眼，到时候一路青云直上……你也不想想，三年一个状元，又有多少读书人能出头？我想过好日子，就得比常人付出更多，你是我的人，你得帮我！”
秦秋婉摇头：“别的可以商量，这事不行。我不骗人！”
120、童养媳原配 3
陈时鸿很不能理解：“康娘, 你别这么倔。”
秦秋婉重新打开了门：“我还要吃面，你先走吧。”
眼见说服不了，陈时鸿哪里甘心？他很想抛开面前女人的脑子里看看她都在想什么, 但心里也清楚，女人都要哄。他强压下心里的烦躁：“康娘, 我和你多年感情，在这京城中, 除了你之外, 没有人会帮我。我这一路走来艰难无比, 你也不想让我功亏一篑，对吗？”
他上前一步，想要扶住秦秋婉的肩。
秦秋婉利落地退后一步：“有事说事，别动手动脚。”
陈时鸿：“……”
两人之间曾经有婚约，陈时鸿又想寻一位高门贵女。多年来一直未成亲, 可他是男人，还是个年轻男人……早在某一次酒醉之后, 趁着康娘照顾他之时圆了房。
这种事情，有了第一次就会有第二次。康娘又是个软弱的人, 从县城到京城这一路, 两人明面上是主仆, 实际上是夫妻。
所以，这个时候说动手动脚，有些太迟了。
陈时鸿还从未被拒绝过，愣了一下后才反应过来，倒没有执着地非要把人揽住，强调道：“康娘，你要帮我。”
“对不住, 这事我帮不了你。”秦秋婉看着手中已经微凉的面：“东家嫂子昨天刚生孩子，大娘要照顾她，整个客栈都指着我帮忙。你先走吧。”
陈时鸿有些恼：“你能不能分清里外？外人的事，哪有咱们自己的事重要？”
咱们？
康娘从记事起就没有亲人，整个陈家都当她是丫头使唤，有好东西都会背着她吃。这些年来，康娘最大的愿望就是有一个自己的家。
陈时鸿是她未婚夫，也是唯一会对她温柔的人。只要他有所求，她都会倾尽全力。尤其喜欢听陈时鸿这种将二人看做一家的话。
“我拿了工钱，就该好好做事。”秦秋婉伸手推他：“我还要吃面，你先走吧。”
推搡着太难看，要是被推的那个人再挣扎一二，清醒还会惹人注目。陈时鸿顺着她的力道被推出门，强调道：“康娘，我在那等你，你一定要来。”
秦秋婉关上了门。
根本就懒得理会，刚进厨房不久，大娘就进来了。笑着问：“刚才跟你说话的人，就是你男人吗？”
康娘今年已经二十有三，若是没成亲，难免惹人闲话。所以，当东家问起来时，她直言自己已经嫁人。
一来是为了掩人耳目，免得被人追问。二来，也是满足她心底里的那丝奢望。
以前陈时鸿偶尔会说一些诸如以后会带她过好日子的话，康娘想要相信，可这一路走来，陈时鸿功名越来越高，认识的人身份越来越好，尤其到了京城后，和他来往的都是举人，甚至含有官宦子弟……而她自己，还在原地踏步。
相处多年，康娘知道他的薄情，嘴上没说，心底里却也明白自己和他再无可能做真正的夫妻。也只有在陌生人面前，她才敢说自己是他的妻。
“那是我哥哥。”秦秋婉看了一眼后门处：“他找我帮忙，可我走不开，已经跟他说清楚了。”
大娘满脸感激，心里已经打定主意给她涨工钱，又问：“康娘，这两日都亏了你。对了，你的面怎么煮的？好多客人都说比以前的手艺好了不少，你可要教教我。”
秦秋婉讶然：“真的？”
随即一想，她就明白了原委。
都说想要把东西做得好吃，首先得会吃。秦秋婉活了几辈子，品尝过的美食不少，随便煮的面，也是难得的美味。
“是真的啊！”大娘笑吟吟：“ 就凭你这手艺，摆个面瘫，完全可以养活一家人……”话出口，她惊觉失言，握住了秦秋婉的手，笑着道：“康娘，你再要摆摊，也先把这个月帮完了再说。”
秦秋婉再想要赚银子，也没想过摆摊，当下哭笑不得：“我没有本钱。”
大娘一想也是，转而道：“你煮碗面给我吃，如果真的有手艺的话，到时候我给你涨工钱。”
翌日傍晚，厨房中只剩下秦秋婉一人时，后门又被敲响。
来的人还是陈时鸿。
此时他脸上温和的神情不在，满眼怒气：“你当真没去元和楼？”
“没去。”看到他，秦秋婉也颇不耐烦：“我在这里干活，是要拿工钱的，你天天跑来找我，让东家看见了会不高兴。”
“你这才几文钱？”陈时鸿恼怒非常：“你知不知道，若是你在元和楼外拦住了他，至少也是几两银。再有，若我能搭上曲大人，日后定然平步青云，位极人臣也有可能，到得那时，你想要什么都会有！”他越说越激动，察觉到面前女子脸上的漠然，也发觉自己太过凶狠，缓和了语气苦口婆心地劝：“康娘，你别倔，千万要帮我一回。”
秦秋婉低着头：“我没有脂粉，也没有银钱买新衣，活计也忙，你找别人帮你吧！”
陈时鸿：“……”
“你要怎样才肯帮我？”
秦秋婉心下一动：“我要银子。”
陈时鸿怒瞪着她：“你是我的人，帮我做事是本分。要什么银子？”
秦秋婉转而道：“那我就要我的身契。”
陈时鸿：“……你想得美。”
有昨天陈时鸿闯进后院还不肯走的事在前，今日秦秋婉直接堵在他门口不让他进门，此时抬手就能关上门板，她也确实抬手：“既然你不愿，那还是请回。”
陈时鸿抬手就挡。
秦秋婉看也不看，使劲往上一砸。
再过两月就是会试，读书人的一双手尤其要紧。陈时鸿见她手下不留情，飞快往后一缩。
秦秋婉“砰”一声关上了门，不理会外头的咒骂，自己回了厨房。
“大娘，我那个哥哥老是来纠缠我，我不想给您添麻烦。所以，您能另外找人吗？”
大娘在厨房中将外面的动静看得一清二楚，长长叹息一声。
做生意的人最怕有人上门找麻烦，她摇头道：“家家有本难念的经，我那侄女刚好腾出了空……我不拦你。”
秦秋婉心下明白，就凭着陈时鸿来的次数，大娘早晚会受不了。
大娘和康娘相识一场，互相都帮了忙，还是好聚好散吧。
两日后，秦秋婉拿着康娘几天的工钱，离开了客栈。
临走之前，她特意洗漱了一番，换了一身崭新的粗布衣衫。然后，直接去了内城。
她如今身上就几枚铜板，找地方过夜都难。秦秋婉这得先找落脚地，最先去的就是陈时鸿口中的元和楼。
那么大的酒楼，开出的工钱应该不少。
看秦秋婉穿得干净，人也年轻利落，很快就进了后厨。
几天后，看她做事麻利，说话也有分寸，又让她去了外面大堂。
这么大的酒楼中，伙计来来去去，很快，秦秋婉就能上楼了。
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