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那些见风使舵之人，变嘴脸最快，围着她嘉禾长嘉禾短的，仿佛她们之间有多熟识似的，无非是想卖沈云亭一个人情，讨些便宜罢了。
赏梅宴结束，她那位丞相夫君还亲自过来接她回府。
银朱看着嘉禾离去的背影，手心被指尖掐出了红印，眸色晦暗不明，仿佛陷入了深思。她不会输的，永远。
*
这几日沈云亭早出晚归几乎忙得不见踪影，嘉禾没想到赏梅宴结束，沈云亭竟会过来。
嘉禾小步跑到他身旁，笑着问他：“你怎地过来了？是来接我？”
沈云亭轻描淡写地道：“恰巧路过，顺便。”
嘉禾望向马车车轮上的泥，心想这个顺便还真绕了不少路。
“别愣着，走吧。”沈云亭伸手扶着嘉禾上了马车，马车轱辘轱辘驶回丞相府。
今早刚折腾了一番，紧接着又去赴了赏梅宴，嘉禾坐在马车上，听着马车车轮与地面规律的摩擦声，竟觉有些困倦。
她昏昏沉沉地揉了揉眼睛，靠着马车车壁睡了过去。
沈云亭看向她，随着马车摆动，一垂一垂的脑袋，轻叹一声，将她半个身子轻放到自己腿上。
嘉禾伏在他腿上，睡得很沉，轻轻呼着气发出微鼾声。
沈云亭抚了抚她为他盘成妇人髻的乌发，从袖间取出一支金玉桃花簪，轻轻簪进她盘起的乌发中。
马车一颠一颠地驶到了丞相府。嘉禾幽幽地从沈云亭膝上醒了过来，半梦半醒下了马车，走回了房。
她坐到镜前正要梳洗，抬头却看见镜中的自己仿佛有哪里变得不一样了。
嘉禾微微一愣，视线聚在了乌发间多出的那根簪子。
以玉为身，金做点缀，上嵌金丝缠成的盛放桃花，精致非常。
嘉禾惊喜转向沈云亭。
猜到她想问什么，沈云亭答了句：“嗯。”是他送的。
桃花簪寓意取自桃夭，忘日后能与她夫妻美满和顺，一家和睦，子嗣旺盛。
她笑得那么开怀，想来是明白他的心意的。
夜色渐深，烛火昏黄，沈云亭走至她身前，替她卸下钗鬟，她的青丝散在腰际，朦胧的眼睛正对着他。
嘉禾双手搭在他脖颈处：“你好像变了。”
“嗯？”沈云亭解开她长裙上的系绳。
“变得喜欢我了一点。”嘉禾盯着他道。
沈云亭抱起她，轻放到卧榻上，顿了许久，看着卧榻上已经闭上眼熟睡的人，道：“没变。”也不止一点。
他轻轻在她卷翘的眼睫上落下一吻。如若早知道死了再睁眼就能看见你，他一定不会等那么那么久，早些来见你。
如若能回到相遇之初便好了，你让我抬头看看你，我一定听话抬头。
嘉禾沉沉睡去，沉睡间一段新的记忆似奔腾浪潮向她涌来，挤进她的脑海。浪潮逐渐退去，记忆中的画面缓缓映在脑海。
天光微露，丞相府卧房，她躺在卧榻上昏昏沉沉精神不济，也不知是为何，她已经连着好几日都似这般混沌困倦。
先前的病根没断，如今又添了新疾，镜中的她，脸颊肉眼可见的苍白消瘦。她撑着疲乏的身子起身。
半芹送端来了早膳，没有油腻之物，只是些清粥小菜，她却没什么胃口。许是前几日吃坏了东西，这几日晨起胸口隐隐发闷想吐。
半芹看着她消瘦的样子发愁，劝道：“夫人多少用一点。”
她抿了抿唇，依言喝了些清粥，只不过才刚喝了一口，便从胃里泛起一股恶心，忍不住吐了起来。
她吐得厉害，本就没吃什么东西，便是吐也吐不出东西，只在一边不停干呕。
半芹见状忙上前扶她回了卧榻休息，替她寻了大夫过来，又亲自跑去外头找沈云亭回府。
大夫比沈云亭先到府里，隔着纱帐替她把脉。
她捂着泛酸的胸口，双眼有气无力看向大夫，蹙着眉问：“我……这是怎么了？”
大夫闭着眼捋着胡须，确认了几遍她的脉象，脸上忽然浮现一丝喜色，笑着回道：“夫人不必担忧，您呀，没病。”
“就是有喜了。”
她觉得自己听错了，又问了一遍大夫：“您说什么？”
大夫又笑着重复了一遍：“您有喜了，怀孕了，要做孩儿娘了。”
“可是，我一直在服避子汤，怎么会……您是不是看错了？”
“避子汤也不是一定能保管起作用的，您就是有喜了。”
她瞪大了眼，怔了许久，低头看向尚未凸起的小腹，不知为何眼里有涓涓热泪滚落。
送走了大夫，半芹回来了。
半芹是一个人回来的，她朝半芹身后看了看，没看见沈云亭的身影。
他没回来。
半芹一脸为难地对她说了句什么，嘉禾听不清……
一瞬间记忆中的画面在嘉禾眼前扭曲，一阵天旋地转后，记忆继续。
有了孩子终究是桩喜事，她独自坐在杌子上，一针一线地为未出世的孩子缝小鞋。刚出生的婴孩手脚稚嫩，得用最绵软的料子细细地缝，这样才不扎脚。
她边缝小鞋边想着将来孩子该叫什么名字。
想起和沈云亭幼时初遇的场景，那日月色很美，他背着她赤脚越过荒山，他说她的名字很好，嘉禾是好苗子的意思。
她替孩子想了三个名字备选，念月，小山，苗苗。怕自己健忘，赶紧用纸笔记了下来。
夜深，她刚缝好虎头小鞋，沈云亭回来了。
他推门进屋，见着她说的第一句话便是——
“三日后，我会随军前往西北，此去生死未卜，你好好留在京城。”
……
倏然间记忆画面如细沙般被风吹散，梦境结束，嘉禾猛地惊醒，额间满是冷汗，薄透的寝衣被汗水浸湿。
每一次做这种梦，都好似要花光身上所有的力气一般。
沈云亭看向惊魂未定的嘉禾，问：“怎么了？”
刚从梦中醒来，嘉禾脑袋一片混乱，不知该如何复述此事，喘了半天气，断断续续地说出一句：“孩、孩子……”
沈云亭浓睫微垂，神色让人瞧不分明，那双半睁着眼里似压抑着某种复杂情绪，半晌眼里逐渐恢复平和。
嘉禾盯着他，不知怎地，心里总有种莫名的酸楚，似是从记忆中的自己身上延续过来的情绪。
沈云亭抬手轻抚她皱着的眉心，难得温柔道：“我们生几个。”
“名字你取。”
嘉禾睁大了眼张了张嘴，想起从前他总说她取得名字俗，不由问：“取成什么样都行吗？”
沈云亭恍神，思绪渐远：“嗯，月月、小山、苗苗都行。”
理智回笼，他抬眸瞧她，却见她睁大了圆眼，惊愕地瞪着他。
第22章 唯一
理智回笼，沈云亭抬眸瞧她，却见她睁大了圆眼，惊愕地瞪着他。
“怎么？”沈云亭拧眉，“你不喜欢吗？”
嘉禾摇了摇头，垂眸，思绪纷乱。
是巧合吗？
他说的几个孩子名字，跟梦里她取的一模一样。
幽静深夜，嘉禾换了身干净寝衣，身旁之人伸手将她揽进怀里。
嘉禾下意识从他怀里挣脱了出来，他又重新将她揽进怀里，比方才抱得更紧，好似不这么抱紧她，她就会消失不见一般小心翼翼。
“别不要我。”他在她耳边道。
梦中酸涩的情绪尚未消散，嘉禾闭上眼久久未答。
身旁之人打在她脖颈的呼吸彻底乱了，忽起身覆上她的唇，想方设法讨好她，待见她起了一些反应，安心地笑了。
嘉禾再睁眼时天已亮，昨夜躺在卧榻之侧的人已经走了。
延庆帝求仙问道多年，身子早已拖垮，朝中重臣皆知，延庆帝大约熬不过这两个月了。
然天子重病，太子故去多年，储位依旧未定，致使朝中党/争纷乱，愈演愈烈。
二皇子与三皇子已公然在朝堂上撕破脸皮。
为着这事，沈云亭这些日子才会异常忙碌。他作为一朝宰辅，有稳定朝局之责。
朝堂之上暗潮汹涌，内宅亦不平静。
各家饮宴，二皇子党和三皇子党的家眷，泾渭分明，各管各的，互相嘲讽暗地设计令对方势力出丑，都是常有之事。
这场纷争最终在一个月后定下了胜负。
对于储君人选，延庆帝终于有了决断，他舍弃了生母卑微才德平平的二皇子，立了母族强势的三皇子为储君，即日入主东宫。
储位之争从来都是残酷的，在三皇子入主东宫的当天晚上，二皇子饮下鸩酒自/尽。
三皇子李炽，性情暴戾，手段残忍，毫不念手足之情。
次日，二皇子妃及其长子被人发现淹死在城外臭水沟之中。二皇子府其余家眷涉嫌各项罪责，流放的流放，充军的充军，处死的处死。
朝政迅速落入三皇子手中。一场残酷的屠戮，悄然拉开序幕。
处理完昔日政敌家眷，他开始着手清理朝堂上的二皇子党。
这段日子，京城阴云密布，街市大乱，家家户户关门闭户。
就在此时却从太傅府传来喜讯。
银朱入了东宫，成了三皇子的良娣。
听闻两人是在上回三皇子妃办的赏梅宴上，因品鉴一副名画家的咏梅图而结缘。
三皇子从前便颇欣赏她的才华和美貌，只不过碍于银朱从前是他未过门的长嫂才作罢。
两人因对作画人在咏梅图中所传达之意理解不同而起了争执。
银朱并没有因为对方是三皇子而放弃己见，据理力争坚持自己所理解的画意。
三皇子见惯了温柔小意，小心讨好他的女人，反而觉得银朱这样烈性十足的女子，挑起了自己的征服欲，十分有意思。
起先银朱断然拒绝了三皇子的示好。可越是得不到的越新鲜的越好，三皇子反而来了劲。
在三皇子锲而不舍的攻势之下，银朱答应了他。
三皇子大喜，对其宠爱非常。
先是为银朱一掷千金买下名家遗作，后又逾越礼制，以太子妃之礼迎她入东宫。
三皇子妃素来身子不好，传闻三皇子打算等三皇子妃过身之后，立银朱为太子妃。
待到他日三皇子继承大统，银朱便是皇后，母仪天下，世间女子无人能比。无论何时，银朱都不会让自己输。
短短一个半月的时间，京城已然彻底改头换面。
朝中的二皇子党虽尚未连根拔起，但也已清理得差不多了。
李炽手段狠戾，刚处理完二皇子党，尚未等朝局缓和下来，便随心所欲，开始处理那些从前跟他对着干的人。
沈云亭处事素来谨慎，从未与三皇子李炽有过过节。
除了之前诗社焚笺得罪过三皇子如今捧在手心的宝贝。
李炽此人做事心胸狭隘、睚眦必报，本来自尊心就比其他人高，容不得任何人践踏。日日上朝都得对着他心肝宝贝传闻中的“旧情人”，心里自然不会舒坦。
毫无意外，沈云亭遭到了贬斥。
这些年沈云亭在朝中威望日增，再加上长公主的庇护，也不是说能动便能轻易动的。
然而出乎意料的是，沈云亭对此异常平静，没有半分挣扎，安安分分地接受了李炽的贬斥。
从丞相之位上退了下来，赋闲在家。
嘉禾忆起，年幼时他背着她，站在荒凉山顶之上，从山顶上往下望着山下万家灯火，他说想成为父亲那样的好官。
十一二岁的年纪，嗓音略带稚气，豪言要令这脚下万里山河，永垂不朽。
多年过去，物是人非，冷漠理智代替了年少热血，或许心中对父亲的崇拜逐渐磨灭，但当年那份信念尚存心间，如滚滚奔流的江河，从未停息。
他从来没有对不起过脚下这片山河。
骤然遭逢低谷，嘉禾以为沈云亭多少会有些失意。
沈云亭却没有。赋闲在家，一大早他兴致颇好教嘉禾下棋。嘉禾担心地问了他关于被贬之事。
他静了片刻，捞起嘉禾到怀里，教她观棋局。
棋盘之上，黑子居多，已将白子的前路堵死。
“黑子之势迫使白子只能往后退。朝堂之上，李炽之势似这棋盘之上的黑子，我则如同白子，被贬斥乃是形势所逼。”
沈云亭的掌心覆盖在嘉禾手背上，执起她的手，捻起一枚白子，将白子落于棋盘之上，而后沉声道：“以退为进，方能置之死地而后生。”
嘉禾盯着他落子之处，吃了一惊。白子若是往此处退，明明是在自断后路。可再仔细一看，方才已陷入死局的白子，竟因这看似自断后路的一步而重现生机。
所以被贬斥之事全在他意料之中？
沈云亭低头将唇覆在她眼睫上，吻开她的眼睛。
嘉禾睁圆了眼看他。
“别担心。”眼前人浓睫微垂，薄唇轻动，“我带你看一场颠覆。”
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沈云亭赋闲在家没过几日，朝廷的调令便颁了下来。
命其为监军，三日后启程前往西北剿匪。
西北悍匪兴风作浪多年，久未平定，残忍凶猛，李炽明知沈云亭乃是文臣不擅带兵作战，却派他前去西北剿匪，显然是故意要置他于死地。
沈云亭却一派风轻云淡，甚至还有闲情替嘉禾画小像。
前些日子嘉禾生辰，他答应嘉禾要送她的小像，差不多快画完了，只差人像嘴上的胭脂未点。
沈云亭坐在书案前，提笔蘸了朱砂，正要点在人像嘴唇上，嘉禾端着小酥饼跑了进来，沈云亭手微微一抖，笔尖上的朱砂滴落，掉在画中人脖颈上，在脖颈上化开一点红印。
“啊！”嘉禾看着自己的小像皱起眉，“糟了！”
小像脖颈上多了一枚红印，着实不太好看。红印颜色较深，也不太容易用别的颜色遮盖。
沈云亭看着她发愁的脸，回了句：“不糟。”
嘉禾憋着嘴：“可是画上多了个红印。”
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