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沈沅说话时，特意用那罗扇半遮面容，仪态娉婷地坐在那曲水流觞宴的上席处时，倒像是从工笔美人图中走出来的绝色佳人似的，美丽得有些不甚真实。
当沈沅将那罗扇撂下后，杜芳若已经携着沈涵往她的方向走了过来。
沈涵穿着一袭暖杏色的薄罗衫裙，搅着一方帕子站在杜芳若的身侧，待沈沅终于抬眼看向她时，便嗓音温软地唤了声：“长姐。”
沈沅缄默地颔了下首，却并没有同沈涵说什么话。
见她如此，沈涵的面色微僵，一举一行倒还算表现得安分，只依着杜芳若的指引，在沈沅的身旁落了座。
上席还有两个位置，自是给高夫人和乔夫人留的。
待沈沅看向杜芳若时，便见她笑意吟吟地道：“首辅夫人，我和涵姐儿自幼交好，先前也总提她提起过您这个长姐，真是让我好生羡慕。您也知道，无论是在侯府，还是在我母亲家那处，我都是同辈中年纪最大的，也真是想尝尝做人家妹妹是什么滋味呢。”
听罢这话，沈沅轻煽罗扇的动作却是一顿。
沈涵在京中交好的这几个世家贵女，她也是清楚的，杜芳若只能算是她其中的一个浅交罢了，怎么到了今日，她表现得倒像是沈涵的发小一样笃厚了？
而沈涵站在杜芳若的身侧，眉宇间抑着的情愫也微有异样。
沈沅的心中方才了然，杜芳若这是想借着沈涵的这层关系，让她同她的关系也能更近一近，还刻意单留了个席位，好让沈涵能挨着她坐。
只京中世家女皆知，她同庶妹的关系不睦，却鲜少有人知，她和这个同父异母的妹妹沈涵，亦不大对付。
杜芳若这次的主意，倒是打错了。
沈沅倒也没有拂了杜芳若的面子，也应和了她几句：“我也同芳若姑娘一样，无论是在父亲家还是在母亲家，都是年岁最大的长姐，倒是没体会过做妹妹的滋味。”
这话刚落，柏木厅外便传出了一道堂音洪亮的女声——
“国公夫人，你说这话，你姐姐我可就不愿意听了。”
说话之人，正是沈沅的表嫂乔夫人，她嘴上虽说着埋怨沈沅的话，可唇畔却蕴着淡淡的笑意，明显是在打趣她。
而乔夫人的左右两侧站着的，分别是杜芳若的母亲卫氏，和高鹤洲的夫人。
沈沅即刻从席位处站了起来，同乔夫人和高夫人渐次见了平礼。
沈涵随着沈沅这个长姐一一见过两位夫人，略有些怯然怕生的同时，却也丝毫都未料到，沈沅嫁进公府也没多久，却能同几乎是隔辈的两位夫人如此交好。
高夫人淡淡地瞥了眼沈涵，不解地问向沈沅：“这位是？”
沈沅柔声回道：“她是永安侯府的嫡次女，也是我的嫡妹。”
高夫人又仔细地比量了一番眼前这姐妹二人的眉眼，道：“我瞧着，这位妹妹倒是同你一点也不像，倒是上次的那位钟夫人，眉眼间还能与你有些相似之处。”
沈沅温声回道：“龙生九子，九子不同，涵姐儿应是更像我嫡母一些。”
待沈沅又同高乔两位夫人寒暄了几句后，卫氏便招呼着几人再度落座，衣发统一的丫鬟们也托着各式的菜肴鱼贯而入。
留远侯内的地窖中存冰充足，这番大宴，侯夫人卫氏也没吝惜用冰，整个厅室内虽坐了近三十余名的女眷，温度却很凉爽适宜。
因着逢夏，卫氏还特意命后厨的人备了槐叶冷淘这道面食，沈沅的体质毕竟弱了些，不敢多吃过于生冷的食物。
卫氏极会察言观色，见沈沅没动几筷子那些精致的冷食，便柔声道：“国公夫人，我看您吃不太惯这些冷食，已经让丫鬟去后厨那催热菜了。”
沈沅温声回了句：“多谢侯夫人照拂。”
卫氏又瞥了眼自己的爱女杜芳若，暗觉她的年纪还是小了些，眼皮子太浅。
整个宴上，沈沅就没同沈涵说过几句话。
反倒是沈涵，多次欲言又止地，想要同自家长姐说上几句话，可人家容色淡淡，愣是没给她任何机会。
杜芳若还傻兮兮地为沈涵夹菜呢，都不知道，沈沅同沈涵这个姐妹，也是不和的。
卫氏决意等散宴后，就赶紧同杜芳若说说这事，让她不能再这么亲近沈涵了。
另一侧。
沈沅突觉发上的狄髻略有些泛松，两侧的挑心也摇摇欲坠，便欲离席寻个地界，敛饬一番。
谁料刚一起身，便撞见了一个端着热羹的莽撞丫鬟，离沈沅的距离，不过一丈。
丫鬟那模样倒像是丝毫都未料到沈沅会突地站起来似的，她面色仓惶地低呼了一声，手中端着的装有热羹的瓷盅也往沈沅的方向泼了过来。
“哗啦——”一声。
电光火石之刹间，沈涵却先于碧梧，挡在了沈沅的身前。
“长姐小心！”
热羹全都被泼到了她展开的琵琶袖上，甚至还有些汤水被溅到了她纤细且娇嫩的手上。
沈涵因此蹙眉痛呼了一声。
沈沅颦眉看向了她，却觉这事发生得略有些蹊跷，好端端地，这丫鬟怎么就会如此失常？
可沈涵的性情最是娇气，如果是她故意做的，这牺牲也未免有些太大了。
毕竟这些热羹若溅到手上，大有可能会落下些烫伤的疤痕。
在场的夫人面色皆是一变。
卫氏忙呵斥那丫鬟道：“怎么做事的？竟是这么莽撞，还不赶紧给国公夫人和涵小姐赔罪，回去后自己到管事那处领板子去，后半年的俸禄也不用再领了！”
小丫鬟怯怯地道了声是。
亦有旁的侯府丫鬟飞快地收拾好了地上的狼藉。
杜芳若忙关切地问沈涵：“涵姐儿，你没事吧？我们去角房那处先坐一坐，医师已经在来的路上了。唉，你和你长姐的关系可真好。”
席上的女眷中，除了高夫人和乔夫人，也纷纷对沈涵的行为表示出了赞许。
沈沅的容色淡淡，却也主动提起，要随着沈涵一并去角房处等医师过来。
无论沈涵到底是存着什么目的，她当着众人的面，为她亲自挡了那碗热汤的事，却是板上钉钉的。
如果她仍选择继续吃宴，难免会落得个冷漠、刻薄寡恩这类的名声。
杜芳若已经命丫鬟端来了一盆冷水，沈涵浸了会儿后，医师也很快就到抵了角房。
沈涵和杜芳若并肩坐在两把交椅处，沈沅则缄默地站在一处，观察着二人的神情。
医师带来了烫伤膏药，待丫鬟为沈涵涂抹了一番后，他道：“姑娘回去再将这药膏涂上三日，应当就是不能留疤了。”
沈涵却噙泪问道：“什么叫做应当是？那到底会不会留疤啊？”
医师面露难色，又道：“这个…要看个人的体质，留不留疤这事，还真不一定。”
这话一落，沈涵的眼眶中登时便落了几滴泪。
杜芳若忙再一旁宽慰她道：“涵姐儿，你一定不会留疤的，快别哭了。”
沈沅不动声色地将一切都看在了眼中，暗觉如果沈涵的手上真的留下了疤痕，她不一定会说什么，刘氏是绝对要拿这事做做文章的。
待走到沈涵的面前后，便也当着杜芳若的面，温声劝道：“涵姐儿放心，长姐我也一定会为你寻到最好的药膏，你这手啊，是一定不会留下疤痕的。”
沈涵掀眸观察了一番沈沅的神情。
见她面容温和虽温和，却并没有展露任何的感动之色。
她心中颇不是滋味，亦觉得沈沅这个长姐倒是真如刘氏所说，是个冷心冷肺的白眼狼。
不帮家里人也就罢了，她都做出这么大的牺牲了，沈沅竟然还不领情！
好在，沈沅现在没此前对她那么设防了。
这也算是个小小的胜利了。
思及此，沈涵故作委屈地揉了揉眼睛，语带泣声道：“长姐，自从二姐她嫁人后，府里就只剩下我和沐姐儿了…我和沐姐儿相处不来，孤单得很。我也是年幼不懂事，之前冒犯长姐时，也不是故意的…等长姐嫁人后，才渐渐地想起长姐的好来。还望长姐不计前嫌，多让妹妹去看看您，我还没见过朔熙这个小外甥呢。”
沈沅连眨了数下的眼皮，柔美的芙蓉面上，还是显露几分尴尬之色。
而杜芳若，则险些就要捻着帕子去擦眼角了。
等沈沅和碧梧从角房出来后，还仔细地忖了忖这件事。
如果是在上一世，她还是陆谌的夫人，对于沈涵的主动示好，沈沅兴许会感到高兴。
因为在京师，她确实是没什么友人，伯府那种环境也太压抑，这时只要有人向她抛出橄榄枝，她肯定就会接住了。
更遑论沈涵于她而言，毕竟还不是外人，而是有着血缘关系的亲妹妹。
可如今的她，却同前世大不相同。
她的婚姻很幸福，也很稳定。
她亦通过陆之昀，结交了高夫人和乔夫人这两位年岁稍长的友人。
她们不是十几岁的小姑娘，也同寻常的妇人不同，因着在这些世家圈子内的地位颇高，平日的生活也很养尊处优，所以她们对待事物很是开明，眼界和格局也很大。
沈沅有的时候倒还真不是故意装小、或是装不懂，她这个年岁，阅历还是太浅，有的时候，同高、乔两位夫人说上几句话，便大有一种受益匪浅之感，这个眼界和思路，也比从前更开拓了。
丈夫陆之昀更不必说了，他虽然有些沉默寡言，但到底是比她年长一些的人，性情很成熟内敛。
在相处中，沈沅也经常能感受到陆之昀的体贴和照顾。
但若换成陆谌那样的家庭，再摊上个卢氏那样的婆母，她的境遇就大不一样了。
真要如此，她也许会珍惜和沈涵的这段情谊的。
但现在的她，并不会这样。
及至侯府散宴后，沈沅是同高夫人和乔夫人一并沿着卵石铺地，往大门走去。
乔夫人站在高夫人和沈沅的中间，对着沈沅叮嘱道：“你不用太将你妹妹为你挡热羹的事放在心上，就算是她那手真得留疤了，也同你没有任何干系，又不是你要她为你挡的那一劫。派人给你母家那处送些膏药补品就好，态度一定要端正了，千万不能让你嫡母揪着这件事一直不放。”
沈沅温顺地颔了颔首，亦对乔夫人的这番开解和叮嘱很是感激。
高夫人则道：“我也说一句，沅妹妹你现在的身份毕竟与从前不同，有的是人想要巴着你，就拿今日的事来说，兴许就不是巧合，你往后要多留几个心眼，别被人拿你那好心，利用了去。”
沈沅再度颔首。
亦清楚，高夫人这是在暗指卫氏和杜芳若这母女俩有些势力。
沈沅此前也曾听过卫氏和杜芳若这对母女的一些传言。
却说卫氏极其宠爱看中这位嫡长女，若不是皇帝的年岁小了些，卫氏倒是很想让自己的爱女争取一番皇后的凤位。
见四周已无侯府的下人，高夫人压低了声音，又同乔夫人说了句：“姐姐，我怎么觉得，那杜家的大姑娘，生得同侯夫人一点都不像呢。先前我也是见过留远侯的，可这大姑娘同侯爷也不像，还真是奇怪。”
乔夫人环顾了下四周，虽觉高夫人说得有道理，她瞧着杜芳若的相貌确实是不怎么像卫氏，反倒是卫氏身旁近侍的一等仆妇，竟同杜芳若有几分像。
却还是小声制止道；“我们还没出侯府呢，这些话，还是不要提了。”
——
户部衙门，吏舍。
胡纶的绯红官服前绣着三品文官仪制的孔雀补子，他眼带睥睨地坐在梨木大案后，舍内除他之外，还跪着一青衣官员。
这青衣官员正是户部宝钞提举司的提举，袁琛。
袁琛的身旁，放着一个丈高的红木大箱，其内装满了砖蓝色的大祈宝钞，价值大抵有一万贯。
却说在几十年前，祈朝的政局不稳，各地所需的军火费用庞杂巨大，可祈朝的铜矿却又不足以造出那么多的铜币，故而祈朝也开始仿效前朝，开始印刷纸钞。
面额则从一百文到五百文，分为五等，最大面额的宝钞则为一贯。
胡纶的手中捏了张面值为一贯的蓝色宝钞，见跪在地上的袁琛瑟瑟发抖，便作势将那张一贯的宝钞扔在了他的身前，厉声道：“下面印的红字，你念一遍。”
袁琛接过后，便按照胡纶的命令，颤着声音将宝钞上的红字读了一遍——
“户部…准奏印造…大祈宝钞与铜钱通行使用……”（1）
胡纶眯眼又催促道：“怎么不往下念了？这后面的话，才是最重要的话。”
袁琛的脸泛起了青灰色，终是嗫嚅着将那句话读了出来：“伪造者，斩……”
“大人！大人求求您，放过下官一命罢，下官再也不敢了。”
袁琛不断地向胡纶磕着头，亦苦苦地哀求这位户部的左侍郎大人能够放他一命。
胡纶冷哼一声，待从圈椅处站起，负手走到袁琛的面前时，语气平静了些许：“你胃口倒是不小，私印了近一万贯的宝钞，趁你夫人回扬州老家探亲时，悄悄地它们都藏在了随行的辎重里，这是在给自己攒老本啊，辞官后，还打算回扬州罢？”
袁琛连连摇首。
胡纶又道：“你那老父亲因着年迈，并没有一并入京。啧，其实我也挺理解你的，每天看着那么多的银子在宝钞司流通，你却只拿着八品小官的俸禄，这心里头啊，难免会有不平衡。”
袁琛的两只手都合在了一处，像拜佛一般央求着胡纶，只语无伦次道：“下官再也不敢了…再也不敢了……”
“你弟弟开书院用的银两，也全是从这处挪用的吧？”
袁琛立即回道：“我…我一定会尽快将这些亏空都补回来，还请大人饶我一命……”
“袁琛！”
胡纶厉声打断了他的央求，质问道：“你怎么还？每月提举司要印的宝钞是有定额的，这超出来的一万贯，只能销毁！”
袁琛颤声道：“那就依大人的话做…都…都销毁。”
胡纶冷笑一声：“你是真糊涂，还是假糊涂，本官如果想要罚你，早就将你送到大理寺去了，哪儿还会跟你在这儿费这么多话？”
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