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皇帝有意给苏园封官，便问众朝臣的意思。
当即便有御史和大学士站出来表示，本朝没有为女子宫外封官的先例。
皇帝又看向包拯，见包拯老老实实地站在那里，沉默着他那张黑脸，居然半点反驳的意思都没有。这可不像他的为人，他必然不是轻瞧女儿家的人，否则他也不会重用苏园，之前无所顾忌地在他和众臣跟前夸赞苏园。
今日包拯有点怪，皇帝正疑惑之际，便见杜衍主动站出来了，好一番唇枪舌剑。
“往日常见你们劝谏陛下时，都喊着任人唯才！任人唯才！如今陛下依言照做，你们却又反对。问是何原因？竟别无其他理由，仅因这有才之士是名女子。
你们一个个才能不如人家，瞧不起人来竟却是一个赛过一个。女子怎么了，谁不是女人生的？人家在干什么？人家在不辞辛苦地破案、救人、伸冤，满心赤诚效忠朝廷，为朝廷减免损失。你们呢，挺着个挺大的肚子在这朝中一站，嘴皮子一张一合，只嫌她是女人。这便是君子所为？男儿度量？尔等职责所在？”
杜衍这一阵发威，倒叫诸多有异议的朝臣偃旗息鼓了。
庞太师恰在这时候，冷哼一声。
皇帝便问庞太师是否有话要说，对封赏苏园一事怎么看。
“臣附议杜相之言。立功受赏，理所应当；任人唯才，不分男女。”
庞太师可不会‘把女人不能当官参政’这种话给堵死了，他还有个女儿在宫里当贵妃。而且如今太后尚且掌权部分朝政，当朝说女人不行，那不是跟太后作对么？
庞太师纵然不太喜欢开封府的人，但这一次，他还是要以大局为重，识时务为先，破例站在了包拯这边。这还真是便宜了那包黑子！
原本还有几位打算东山再起，再度舌战杜衍的大臣，因庞太师的附议彻底没了动静。
户部尚书忙跪地请罪，检讨因自己监管不力，令国库险些损失万两黄金，非常感激有苏园昼夜不辞辛苦地在钱监查案，窥得真相，缉拿真凶，及时追回了国库的损失。
“臣不管别人怎么想，臣对苏姑娘感恩不尽，苏姑娘之才非凡等可比！盛世之下，若想长治久安，万万少不得这等才华之士。”
庞太师瞥一眼户部尚书，不禁叹这厮还真是个老滑头，见局势已定，才趁机请罪，顺便按照皇帝的心思溜须拍马。这会儿他的话博得皇帝开心了，一会儿皇帝问责他的时候，自然会有所顾念，惩处轻些。
这户部尚书倒是值得交往一二。
包拯见这局面已全然如公孙策所料那般，心知这封官一事是怎么都拦不住了。看来只能替苏园领了封赏之后，回去好生劝一劝她了，试探问问她心结在哪儿，为她开解一二。
最终，皇帝封了苏园为开封府司法参军，掌议法断刑，督盗贼，以及赃贿没入。
包拯下朝之后，便欲立刻赶回开封府，告知苏园结果。岂料他一出宫门，就见到展昭等在那里。
展昭忙问包拯结果如何，是否避免了皇帝封赏苏园。
包拯愣了下，有几分疑惑地看展昭。
展昭忙问包拯：“莫非杜相没将属下的话传给大人？”
包拯经了解之后，摇了摇头，“不仅没说，还在朝上夸得最起劲儿。”
“这是为何？难不成他老人家记性差，给忘了？”展昭想不明白。
“或许吧，且先不论这些，你跟我细讲讲，今晨她人怎么不在了？”包拯令展昭和他同乘马车，在路上细说。
二人回到开封府，听说苏园仍然未归，而去找她的白玉堂也没回来，便越发料知情况的不对。
孙荷见着太阳高升，早饭时间过了，还不见苏园回来，便急得不行。她先去了苏园常练武的护城河边找人，并未看到苏园的身影，随后又去了苏园经常光顾的几家酒楼茶铺，也没看到人。
这些酒楼中就包括仙人楼，娄掌柜得知苏园失踪的消息后，立刻报与了苏方明。
苏方明立刻想起，前两日苏进敬刚与忘川道长见过面。
上次因为苏喜的事情，苏进敬被苏园气得不轻，自那时对苏园就更记恨了。那几日家里人连提个‘园’字，他都会沉下脸来发火。这两天倒是不见此情况了，所以苏方明很怀疑是苏进敬做了什么对苏园不利的事情。
苏方明立刻问过负责监视苏进敬的小厮，小厮都表示这几日苏进敬除了去各个商铺看生意查账外，便无其他特殊举动。今日也没见他有别的举动，一直在家休息。
“不过，老爷倒是常去一个叫黄雀楼的地方喝茶。那地方有个说书的，讲得精彩，最近一直都在讲菜刀侠士和竹签高手的故事。”
当然这些故事都不是真的，菜刀侠士和竹签高手自现身一次之后，便皆杳无音讯了。但京城之中崇拜他们二人的仍然不在少数，便有说书的借此编故事，帮那些茶铺攒人气，挣点茶水钱。
“黄雀楼？”苏方明蹙眉，“那是武林人聚集的地方。”
俩小厮忙表示，他们就在黄雀楼对面的小酒楼里监视苏进敬，每次苏进敬去黄雀楼喝茶听书，都坐在临窗的位置，却并未见有武林人士与苏进敬来往过。
苏方明：“进财呢？”
进财是苏进敬身边的贴身小厮，最得苏进敬重用。
俩人俱是发懵，表示没太注意进财做什么。
“好像每次苏老爷去黄雀楼的时候，进财都没在他身边守着，也不知是在马车里休息，还是干了什么别的事。”
苏方明立刻回家，去找苏进敬。
以他这个儿子对苏进敬这个父亲的了解，他做事一向稳准狠快。如果真是他打算对苏园下手了，那等不到别人查找到证据的时候，苏园怕是就已经不在了。所以苏方明决定直接去质问苏进敬，多年的父子，他对苏进敬每一个表情和每一句话背后的意思，都能猜测个七七八八。
他必须要先确认是否苏进敬对苏园动手了。
苏方明先去了书房，见苏进敬不在，又听书房的小厮广进说他出门了，苏方明便更感不妙。因为他派去监视苏进敬的小厮，都以为苏进敬今日还在家。要么是苏进敬发现他的人在监视他，故意躲开。要么他是想避开所有人耳目，去做什么秘密事。
苏方明立刻问广进苏进敬去了哪儿，广进却摇头表示不知。
“我再问你一遍，他去哪儿了？”苏方明知道，广进是苏进敬的亲信，不必逼问他，他是不会肯交代苏进敬的去处。
这越是隐瞒，便越有问题。
广进：“小人不知，大爷还是等老爷回来了，亲自问老——”
苏方明一脚将广进踹倒在地上，脚直接踩在了其柔软的肚子上。
广进痛得嗷嗷大叫。
“我不会问第三遍。”苏方明下脚更狠。
李氏正带人端着一碗燕窝过来，见这场景，慌忙跑过来拉苏方明，问他怎么了。
“好端端的，怎么对下人发这么大脾气？”
苏方明性子淡漠，鲜少有表露情绪的时候，这一点是府里人都知道的事情。尤其是像这种大怒，甚至动脚了，从未见苏方明这般过。
李氏意识到肯定出大事儿了，拉着苏方明的胳膊，求他快说。
“说了又如何，母亲能管什么事？”苏方明声音冷冷地反问，看李氏的眼神里毫无波澜，更准确的说是不抱有任何希望。
李氏松开手，震惊地望着苏方明，她随即就红了眼眶：“你这话什么意思？”
“连自己亲生的女儿都保护不了的母亲，能有什么意思？”苏方明嗤笑一声。
李氏忍住了眼里的泪水，重新抓住苏方明的胳膊，“你说清楚，到底怎么回事？是苏喜——”
李氏随即从苏方明外露的情绪里读到了答案，“是苏园？你爹对苏园做了什么吗？”
“不知道，正问呢。”苏方明声音冷淡，“她今早失踪了。”
李氏看向地上躺着的广进，问他：“老爷去了哪儿？”
广进本来就被苏方明踩得痛得不行，见夫人来了，连忙告状求救。他眼睛眨巴地十分频繁，却依旧声称不知道老爷去了哪里。
李氏看看左右，见书房里没别人，她打发端燕窝的丫鬟去外头受着，随即就把门关了。
广进不明所以地看着李氏。
李氏拿下头头上的一根簪，便狠狠扎在广进的肩膀上，“我在问你，老爷去哪儿了？”
苏方明讶异地看眼前这一幕，险些以为自己出现了幻觉。这以簪子毫不犹豫扎人的女人，真是他母亲？
广进吃痛地捂着流血肩膀，一脸不可置信。这哪里是平日里温温柔柔，遇到点事儿就爱垂泪的夫人？
李氏见广进还在恍惚不答话，立刻拔出簪子，又要插下去。
广进嗷嗷叫着求饶，忙道：“去了城东五桃别苑。”
李氏晃了下身子，有些瘫软。苏方明忙搀扶住李氏，眼里有着许多对她不解地探究。
“你快去吧。”李氏对苏方明道。
苏方明应承，纵然对李氏有疑问，也要等找到苏园再说。
苏方明先派人去开封府等消息，若苏园回去了，便第一时间通知他。
然后，他就匆忙赶至城东的五桃别苑。
苏家在城外的别苑有十几处，这一处五桃别苑没什么特别，普通得很，甚至连起名都没怎么走心，只因为院中有五棵大桃树，所以才起名为五桃别苑。
苏方明找到苏进敬的时候，他正在桃树下品茶，看似十分悠哉。但这里的环境比起苏府后花园的景致，差太多了。除了这挂满树尚未成熟的桃子，院子几乎其它地方没什么可看之景，甚至在边角处还能发现有杂草未除干净。显然这这宅子因为空置太久，打扫也不频繁。
“你怎么来了？”苏进敬一听到脚步声进来，本有几分激动，但却见来人是苏方明，眼睛里有明显的失落情绪。
“苏园失踪了。”苏方明开门见山，见苏进敬对他所言并不惊讶，便接着道，“儿子怕父亲消息知道晚了，特意赶来告知。不过父亲书房里的小厮倒是不太听话，不肯告知儿子父亲在哪儿，儿子便教训了他一通。”
苏进敬气得拍了下桌，“连我的人你也敢动？如今翅膀硬了，欲以下犯上，忤逆为父？”
“父亲雇了江湖人对苏园下手？”苏方明不管苏进敬如何问责他，只问自己想问的问题。
苏进敬怒瞪着苏方明，叱骂：“孽障，有你这么诬陷自己父亲的么！”
“进财呢？”苏方明从进来时就注意观察到，小厮进财并没有跟在苏进敬的身边。
“生意这么多，我自然是吩咐他去跑腿办事了。”苏进敬道。
“苏园的失踪果然与父亲有关。”苏方明直接做出了判断。
苏进敬气呼呼质问苏方明是不是中邪了，才会这样说疯话。
“我此番行冒犯之举来找父亲，父亲一直愤怒责骂。但当我问起一名进财去向的时候，父亲却暂且不对我发怒了，反而认真解释了进财的去向。这不是做贼心虚是什么？”
“满嘴胡沁！”苏进敬掀翻了桌子，暴怒喊道。
“父亲最好把苏园放了，今日的事权当什么都发生过。否则儿子现在就去通知开封府，父亲有谋杀苏园之嫌。”苏方明很悲哀自己无凭无证，只能以这种言语的方式来威胁苏进敬。
“你敢！”
苏进敬叹完这句话后，随即反应过来了什么，冷哼一声。
“纵然你告了开封府又如何，你们可有证据说我害了苏园？我好端端在别苑里喝茶，什么事儿都不清楚，竟被自己亲儿子莫名其妙闹一通。我不告你为子不孝就不错了！”
“父亲大可以去告，儿子在哪儿都是修行，坐牢也一样。”苏方明此刻也被激怒了，对苏进敬全然没有之前那般表面的尊敬了。他还特意加重了‘修行’二字，意在向苏进敬表明，他能有此‘境界’还多亏他当年‘教导有方’。
苏进敬气呼呼喘了两口气后，忽然反应过来，“你和苏园私下里有来往？你们这是结了深厚的兄妹情了？”
“若有来往倒好了，何至于今天让她有此惨况。”苏方明立刻否认，对苏进敬道，“苏家有两处铺子先后涉案，我不得不出面求她。既有恩，自该报恩。”
苏进敬了解儿子的脾性，虽然冷淡，在乎的事情不多，但是很守信义，知恩图报。加之他本来就把苏园当成妹妹了，今日有此冲动到也可以解释了。
“她失踪跟我没关系，你找错人了。不过你若是想出力找他的话，我这边都可以出人手，全力帮忙。虽是个不肯认我几番气我的不孝女，但我终究是她的父亲，狠不下心彻底抛弃她。”
苏进敬语调沧桑地叹了口气，叫人听起来他好似多么无辜，却又很心善一样。
苏方明目光冷淡盯了苏进敬片刻，扯起嘴角讥笑了两声。随即他苏进敬草草行一礼，便转身就走。
苏进敬心里一阵闷堵，尽管苏方明没说明话，但他能感受到苏方明对他有恨怨，全然不似以前那样对他尊敬了。不过他到底年轻，是个孩子，这会儿气性大罢了。等过些日子，送他些宝贝，再放点权给他，父子关系自然就能修补。
……
开封府。
公孙策在听了苏方明的阐述之后，惊讶问他：“你确认她失踪真跟你父亲有关？”
“没证据，但凭多年的父子相处，以我对他的了解，有关。”苏方明道。
包拯沉吟片刻后，提醒他道：“此话不能外传，仅为你的怀疑，便不可作为证据。人的感觉最不可靠，常有出差错的时候，哪怕你此刻的想法或许确实是正确的。你懂本府的意思么？”
苏方明应承，表示他都懂，这也是他私下里要跟包拯讲明想法的缘故。
“这说法只为开封府提供一个寻人的方向，黄雀楼、苏进敬、小厮进财，都是可查之处。”
包拯应承，随即向苏方明道谢，感谢他肯舍了父子之情，主动前往开封府告知这些情况。
苏方明自嘲道：“不敢担包大人这声道谢，身为苏园兄长，我本该是护她周全之人，如今却半点用处没有。只盼她能平安无事，便以我命代之，我也甘愿。”
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