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“护我做什么。”她轻声道。
“你和他们教员有过一段情，总要护着，”他笑着道，“不然说出去，他们脸上也不好看。”
又来了。她没吭声。
“还没想好？”他转回正题。
何未轻摇头，其实是舍不得吹。
她忽见融化的彩蜡从一侧流下去，忙指着道：“流下来了。”
他笑而不动。这点儿热蜡对他不算什么。
何未慌忙凑过去，一鼓作气吹灭了。直看到袅袅白烟升腾起来，才想到……到底要什么？还真没想好。
谢骛清看她怔忪的模样，想起下午和她在抱厦的片段。
“想要什么？”他第三次问。
要什么？
“想要……”她想了想说，“谢骛清的一句真话。”
他瞧着她，没说话。
她都不晓得自己要听什么真话，就是觉得他从来都是半真半假的，想听句真实的。不过也许他还是不会说。何未眼睛溜下去，避开谢骛清的眼睛，见他军靴靴筒内的长裤褶子，想，这双靴子曾走过多少的泥血路，才站到这里。
算了，其实只是灵光一现，突然冒出这么一句。
她抬眼，对上他的目光。
谢骛清竟始终瞧着她，如同刚刚。
红窗框里的玻璃上有两人的影子，她的背影和他的正脸。
外头，有十几匹骆驼扛着几大麻袋的货经过，他入京时也见过类似的送货队伍，等待入城门的驼队像一脉流动的小山丘，绵延出去几里地。在街头巷尾常见到它们，城门洞里叮当不绝的驼铃也算是北京一景。这里不是他的家乡，却因百花深处和她，让他有了不舍。
驼铃悠悠，是她在的北京。
“等我回来。”他终于说。
“可能一两年，也可能更久，”谢骛清从没有过如此认真的神情，看着她说，“你随时可以嫁给谁，但我一定会回来这里，再见你一面。”
她意识到这话指得什么……不敢相信地盯着谢骛清。
“只要我还活着。”他郑重道。
他没法带她走，因为她不可能跟着他逃。这和让她远嫁不同，如果远嫁，面对的困难只是无法近身照顾何知行。可一旦她跟着逃走的谢骛清，不管是何知行还是何家航运都会被牵连治罪，航运也将就此落入他人之手。
如果她是任何一个普通的女孩子，或者他是任何一个寻常男人都要简单得多。
因她是何二小姐，遇上谢骛清便只有一个等字。
对着一个年纪正当好、正该择一良婿的女孩子，他无法要求对方以待嫁身等自己。
等，说的是他自己。等到战乱平息，只要谢骛清还活着，他就一定回到这里，再见她一面。这是他能做到的全部承诺。
第16章 烟火落人间（3）
“说好了。”她以几不可闻的声音说。
“说好了。”他肯定道。
谢骛清无声笑着，掉头往里去，但没走太快，慢着步子等何未跟上。
她很快走到谢骛清身边。白锦缎的裙摆因为走得快，缠在脚腕上，凉飕飕的，可她的人却热烘烘的，但碍于身边是一扇扇大小包房的门，不便说什么。只是并肩走着。
她见附近无人，轻声问：“那我们，在你走前——”
“算什么”三字没来得及出口。
“平白落下一个名声，却什么都没有，不是很亏么？”他笑着接话。
他竟学她说过的话。
两人路过一方帘子，恰好有人端了菜出来，没留神把珠帘子拨到她脸上，被谢骛清以手挡开碍眼的珠子。“二小姐帮过谢某许多次，”他轻声道，“总不能让你吃了这个亏。”
又是似真似假的一句话。
她已习惯这样的他，眼里藏着笑，不理他。
谢骛清带着她往最里的一个拐角处包房走。
老板将这一片全都清了，留了十几个包房给他们。今日高官多，监看谢骛清的人很难离得近，这边是难得的清静地。
最里处那一间聚了七八个，有两人坐在门口剥花生，见谢骛清立刻起身叫了声“谢教员”。谢骛清应了，拨帘带她进去，桌旁的四人八只手正在搓着一百四十四张象牙雀牌。刚才在盘子里扔了手表和子弹的两位全在。
何未进去时，有个披着西装人在给扔子弹的军官点烟，军官正要凑过去吸一口，见着谢骛清身后跟着个神仙一般的女孩子，眼睛倏然睁大了，直接被火烫了嘴，倒吸口冷气，踢了那西装男人一脚。
“眼睛不往该看的地方看，烫着不是活该吗？”披着西装的有一双桃花眼，笑得弯了，划了一根火柴给自己点上根烟。
洗牌的，摸牌的，抽烟的，喝茶的，桌旁四人都瞧被谢骛清挡在身后的女孩子。
被烫了嘴的心说：还说我？你们这都什么人？盯着人家小情人看什么呢？
刚点烟的心说：看清哥那样儿……恨不得全挡着，连裙角都不给看。
攥着象牙骰子的心说：看差不多行了，朋友妻不可欺。
喝茶的踹了一脚攥骰子的，打眼色：什么情况？给我讲讲。
谢骛清微一低头，避开内隔间的门楣，顺手替何未把眼前的一半布帘子撩开，瞧了他们一眼。四人默契地一伸手，齐齐把刚码好的牌全推倒了。红绒桌布身上，乳白色雀牌和碧色骰子被八只手揉到一处，哗哗地重新洗上了牌。
……
邓元初仰躺在内隔间的卧榻上醒酒，一见两人进来翻身坐起，自己把自己赶了出去。临走前，邓家公子还不忘给两人拉上隔间的木门。
这个内间极小，平时用来给包房里醉酒的客人休息用的。
推拉门藏在古董架后，一拉上就更显小了。除了满架子古董和书，就只剩下个罗汉榻。一个小巧的青花瓷油灯在灯座上，照着这狭窄的富贵窝。
何未熟这间店，晓得罗汉榻便是烟榻，一套烟具和镂空的铜烟灯全在古董架最下层。
她绕了半步，有意挡在了古董架前，尽量不让他看到那些：“你上卧榻吧？”外头的男人声音齐齐静了两秒，随即又热闹起来。
谢骛清早瞧见她挡着乌七八糟的东西，他一个烧过几十万鸦片，禁了几年烟的人，怎么会见不得这个。不过他没揭穿，顺了她的意，往榻上一坐。
男人的影子从脚下地板拖长到了墙角。
说点什么好呢。
她踱步过去，一步想一句话，踱到他面前了，仍没寻到句漂亮话。
何未挨着他坐下，捡了句最闲的闲话：“你说我二叔什么都好，没有缺点。为什么家里人容不下他？”
“人以群分，若你们家那些人容得下他，反倒辱没了他。”
倒也是。她点头：“还是岁数大的人会说话，你一说，我便觉得没什么了。”
谢骛清笑着往一旁靠，瞅着她。
“也不算大，你现在正当好，”她自觉失言，改口道，“这是阅历。”
谢骛清笑而不语，仍旧瞅着她。
“我就喜欢有阅历的。”她声忽地轻了。
“是吗。”他笑意更深。
……
他一说这两字，她心里就毛毛的。
叩门声打断他们。
“清哥，何家有人送了腊八粥过来。”邓元初说。
“进来。”他没说多余废话。
邓元初一推门，扑面而来的粥香灌入这小隔间。不止他们早上领粥的，外面一群人全有。何未猜想因为均姜回去说了今夜事，姑娘们没停歇装了过来做谢礼的。
“这是清哥的，”邓元初端着一个白瓷汤盅，搁到桌上，“雍和宫那一碗。”
邓元初分秒都不愿耽误他们，放了汤盅，退了出去。外头问：怎地那戏班又唱起来了。邓元初笑着回，这不是明日何二小姐生辰吗，这庆生辰讲究的就是找个班子连唱几日。不过我想着连听几日也不该在此处，留人家下来热闹热闹，唱到后半夜讨个喜气。
她一扭头，见谢骛清手肘撑在矮几上，正瞧着自己。
她瞧他身后墙上的灯影子。
电灯是个奢侈的东西，何二家前几年刚投资了石景山增设的电厂，她由此了解到全国上下装电灯的没几万户。就算装得起，国内电费也贵，每户按灯泡数量算钱。这种小隔间的包房当然不可能装灯泡，配的都是瓷油灯。不过如此更好，有情调。
“你过去和女……孩子一起都这样话少？只是坐着？”她本想问他过去和女朋友一起做什么，但说到“女朋友”心里不舒服，临时改口成了“女孩子”。
“要看，”谢骛清似在回忆，“看这个女孩子需要我做什么。”
“人家要你做什么，你就做什么？”她更不舒服了。
谢骛清没否认。
何未撑着下巴，不吭声了。
他瞧着她的眼睫毛微眨了下，又眨了下，倒是有耐心，瞧了好一会儿。直等到她有下榻的念头了，才出声问：“不高兴了？”
“没有，”她轻声道，“你年纪大我这么多，寻常人早结婚了。有过女朋友是正常的，没有的话……倒让人觉得有问题了。”
他若有所思：“看来我只能承认有过，且有很多，才显得正常些。”
“多了……也不大好。”她往回圆。
外边戏班子果真没闲下，锵锵锵锵，一次更比一次急。
谢骛清在锣鼓的催促里，把肩上军装搭在榻旁，随手将矮桌往一旁推了把。
要睡吗？她奇怪看那被推到边沿的矮桌，外边那么吵还能睡得着：“先把粥喝了吧？”怎么都要喝上一口，毕竟是四点多去诚心领回来的祈福粥。
谢骛清走向灯座，将瓷油灯灭了。
屋子一下子黑了不少，幸有小窗外的油灯光隔着五色碎玻璃照进来，彩色光影落在她的面上、身上。何未起先不解他想做什么，渐渐地，在暗里见他回到榻旁。在哗哗洗牌声里，谢骛清高瘦的影子靠近自己……
“外边……有人。”她像在循环往复的梦里，仿佛回到了抱厦的日光里。
“知道。”他说，更像在重复抱厦里的对话。
外间全是自己人，没人晓得里这个角落里的情景。
推开一扇推拉门，能见热闹的雀牌桌，往外走是双层的珠帘子，再往外，隔着十几个包房才是外人。他和她今夜难得一回，在重重的人影掩盖下，待在最不起眼的这个灭了灯的无人见的罗汉榻上做点想做的，说点想说的。
何未见他站在自己眼前，一动不动。她似在梦里，还是那种被什么魇住死活动不了梦里。谢骛清的长裤塞在靴子内，枪斜斜在后腰，能见个枪套的黑影子。他从不摘枪，她记得每次都是，除了在天津的租界为了接她，余下时候没见枪离过他的身。
谢骛清忽然动了，却顺着她的肘弯，滑到她手上，拉着何未摸他身后的枪套。“在外边习惯了，很少让它离开。”他低声说，好像能看破她的全部心思。
这是最常见的毛瑟军用枪，跟了他许多年。
谢骛清扣着她的手指，教她怎么解开，取下。他连着棕色硬皮的袋子和枪，丢在她腿边。
远处名角儿开了嗓，外间有人笑着喊了句：“十三幺！”
谢骛清膝盖抵到卧榻边沿，把她压到了铺着软绵丝绸的罗汉榻上。
哗哗洗牌声里，有人抱怨，有人叫茶，有人问腊八粥还剩没剩……
这罗汉榻推开矮桌，本来就能两人共卧，她陪贵客吃饭时，曾有人签下局票，叫姑娘们来出局陪酒打牌，有人醉了就拥了一个进这种内阁间儿，想必就是躺在此处的……几年前二叔不让她到这种场合，但哥哥走后她认真同二叔谈过，这便是当今社会上的风气，她若有一日当家，难道还要避开全部应酬？自那后二叔便将她是一个女孩子的顾虑放下了，万事以大局为重，她既是何家航运的小主人，就该面对名利场后的男欢女爱……
她感觉到谢骛清呼出来的热息在脸旁。
她猜到他想做什么，也知大概稍后两人势必要做点什么不一样的事。但见过和实践终归不同……“灭掉灯，他们会注意吗？”她小声问。
他没回答。
浴在灯光和热闹里的人，根本不会注意一扇门后的黑与静。
她不知道谢骛清在想什么，抬眼，见到的是浓密睫毛下的那双注视自己的黑眼睛。她忽然想到，如果一会儿要亲的话，是要像那些人相拥耳语时亲亲脸亲亲脖子，还是更亲热的。她要怎么做，没人告诉过她，早知道先问问均姜和扣青……
“老谢，”门外有人说，“他们让你点一折戏。”这是那个扔掉表的男人，他四十来岁的年纪，总不能跟着大家叫清哥。于是常叫他老谢。
谢骛清完全没作答的意愿。
提出问题的中年人自顾自对外说：“随便吧，挑喜庆的。”
……
她见他动了，竟额外紧张。
上唇上有温度落下……她感觉到胸腔里的震动，无法动弹，清晰地感觉到他的唇移下去。柔软的，陌生的干燥的唇，压着她的。
她微微屏息，一丝丝气都不敢呼出来。
他竟然笑了，在她唇上，轻轻咬了下。
何未觉得自己神经一下子被拉直了，全部神经都被拉扯到了极限。
好长一会儿时间都没有动静，她屏气屏到头昏，谢骛清好像随时随地能知道她的感受，摸得到她的脉。为让她放松，移到她耳边，亲亲她的耳廓：“怕什么？”
“没怕……”
男人呼吸的气息暖着她的耳，还有脸。他静静抱着她：“没有过？和人这样？”
“我不知道……”要怎么亲。连问都不知如何问。
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