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果然她人在山村，但还和外界保持着联系。燕三郎立刻想起昨夜有几个汉子悄悄进村，想来是递送情报。
曲云河也曾带兵打仗，看了一小会儿即道：“这一仗，八成是卫人能赢。”
贺小鸢咬唇：“你怎么知道？”其实她也看出，己方军队节节败退，已经快要退出山谷。
曲云河点评道：“两边作战勇猛，但卫军进退有序、调度自如，显出主将犹有余力。你看山沟那边，地方窄小，但卫军首尾变向依旧秩序井然，并无慌乱。”
战场上干扰因素太多，一道命令要传遍大军可不容易，都靠口耳相传，中间不晓得有多少误听误判，随便几个命令下去，很可能最后就传得面目全非。韩昭率领的卫军战而不乱，进退如流，在这种地形里作战必然占了上风。
“再说——”曲云河眯起眼，“卫军里的异士怎会这样多？”
离得太远，看不清人脸，但燕三郎也能看见场上时不时有各色霓虹乱飞，显是有人祭出了法器、神通。
问题是，这频率是不是有点高？
“一支三万人的大军，有异士二三十人就了不得。”曲云河乍舌，“这底下至少上百了。”
贺小鸢板着脸道：“你们可知，北边梁国的得胜王兵败？”
燕三郎看了白猫一眼：“知道。”
“我听说得胜王兵败身死，他的部曲大量南逃，有些就投入了韩昭麾下。”贺小鸢往下一指，“韩昭现在兵强马壮，手底下还有许多能人。”
所以她才想借用泰公公逼迫韩昭退兵二十里啊。攸人和他正面交战，就算能守住地盘也要损失惨重。
直到亲眼目睹这场大战，她才知道自己对形势的预估太过乐观。韩昭太强大，这片山地要失守了！
燕三郎喃喃道：“原来还跟得胜王有关。”
连容生在课上说过，天下大势如蛛网，牵一发、动全身。如今看来，夫子所言非虚。梁国离这里够远了，梁国内乱也跟这里没有一丁点关系，可是得胜王的败北，反倒让他手底原有的人才逃到这里，填充进韩昭的队伍当中。
不管在哪个国家，造反都是死罪。这些人跟着得胜王，手底不知多少人命。现在老主人死了，他们不敢投靠梁廷，唯恐被秋后算账，也只得另谋出路。
北路和东边都被封死，他们也只能南下了。
他还是不解：“既要投靠，这些人为何不投向卫王？”韩昭纵有军神美誉，也只是人臣。
曲云河摇头：“想来也是有人去的，但投去王廷只能听凭分配，又不知被分去哪个蹩脚将军手下，还是直接找上韩昭更容易挣到战功。”
“不止。”贺小鸢嘴角勾起一丝冷笑，“卫王的威望太差，听说他的王位来得名不正言不顺。即便是现在，民间也依旧有声音要撤换君主。”
白猫一下来了兴趣，小尖耳支楞起来：“怎么回事，快问她。”后面这句，自然是催促燕三郎的。
他只得一字不漏转问。
贺小鸢撇了撇嘴：“听说老卫王原本中意小儿子，想把他指为太子，大儿子不服。两年前老卫王携小儿子去东北围猎时突遇山体坍塌，父子俩都死了。大儿子理所当然加冕为王，按照老卫王生前愿望，征伐攸国。”
“说是‘老’，但上一任卫王过世时年仅四十七岁，身强体壮，谁能信他真是意外而亡？”贺小鸢讽刺道，“民间还有传言，小王子依旧活着。我听说卫国还有人成天搜寻小王子下落，想将他找出来反抗卫王。”
曲云河忽然伸手一指：“攸人撤退了。”
几人仔细观察，果然能看出攸人正在后撤。这时韩昭的大军已经将敌人逼到了谷口，攸人也知大势已去，无力回天了。
观战的攸人都是沉默无语，气氛凝重。
好一会儿，贺小鸢才低声道：“走吧。”哪怕她看得热血沸腾，也分明记得自己这几人改变不了战斗的结果，参战也没有用处。
再说，她还有自己的任务要完成。
旁观这样一场声势浩大的战争，她的目光在场中逡巡，寻找韩昭的身影。
当然了，她找不到。
底下只有莽莽人潮、钢甲洪流。
前晚见到韩昭，憋足了十年的怨怒突然爆发，连她自己都控制不住，一个劲儿地狂怼他；可是在那之后，她心里剩下的只有怅惘和难过，或许还有别的什么情绪怂恿她绕到战场上方，再看他一眼。
看不到也好。今后，各为其主罢。
山风有点大，贺小鸢伸手揉了揉眼睛，转身率先往前走去。
（《化局》上卷到此结束，从下一章起，进入《化局》中卷。》
第403章 兴亡皆是百姓苦
卫国中部，乌桐镇。
大雪昨天夜里就停了，太阳升起以后，漫山遍野都是银装素裹。
难得的好天气。
近午时分，镇外走进一支五十人左右的车队。尽管镇里人口不过五百余人，但门卫查得严格，外客都须有路引子才能进入。如果欠奉或者发现伪造，不好意思，抓起来。
还好，队伍成员都很清白，快速通过了这次测试。这支队伍打着运送军需的旗号一路畅行无阻，他们押送的是鞋履，足足两千多双棉鞋。这都是附近几家鞋庄赶造出来的，要尽快送往军镇，由那里再转往前线。
刚过完年，整个卫国东部仍是天寒地冻。这种天气里，士兵要是没有一双保暖合脚的鞋，那根本连仗都不要打了，冻疮和肌肉坏死就能折磨死人。
不过这支队伍里也跟着七八个散客。这世道独自出远门太不靠谱，旅客都会寻支正经车队跟着，以策安全。不过众人拿出来的都是盖了戳的路引，镇守卫检查到最后两名旅客时，神情一下变得很客气，不复先前的爱搭不理。
大伙儿好奇，都伸长了脖子瞧，却见这两人拿出来的不是路引，而是黑中带金的令牌。只那么一晃，守卫就变脸了。
身份上的差距，高下立判了。
众人再一次审视。这两个一高一矮，一大一小，看年纪像兄弟，大的二十出头，小的才十三、四岁，均是布衣，除了长得好看一点，似乎也没甚特别的。
过去的两天一夜都在野外，大伙儿绷紧了神经，好不容易进了城，一下都觉出疲惫。曲云河往前方小店一指：“去吃碗热乎的？上元节了嘛。”
今儿是正月十五。
这个年关就在赶路中度过了。燕三郎从来也不是每逢佳节倍思亲或者倍伤怀的脾性——于他而言，根本无人可思、无情可伤——所以既不难过也不怅惘。
他甩了甩毡帽上的浮霜：“快到约定地点了吗？”
“快了。”越接近靖国旧宫，曲云河对路径就越熟。他沉睡百年，这里的国家变了，但山川地形基本没变，“贺小鸢跟我们约好在凤崃山下的小镇会面，离这里最多三十里。我们来早了，约定的日子在明天。”
“嗯。”燕三郎背起书箱，大步走向主街。
他原本也觉奇怪，既有高仿的武备令，为什么贺小鸢还要告诉他们：“抵达凤崃山就不要往前走，先与我会合，我带你们过去。”
这一路走来，他基本也明白了。
这个镇子很小，他们抬腿就能走到大街。街道两边儿原来都是铺面，可是现在十家里头就关了六七家，门板上都贴着字条，上面歪歪扭扭写着“吉屋转让”。
剩下还开着的，多半都卖粮食或者熟食。
只这一样，就看出镇子经济萧条，更不用说往来镇民面容寡淡，来去匆匆，并没有小城居民的惬意。
他们走去的那家小店，门外头蹲着几个人，都是面黄肌瘦，缩头缩脑如鹌鹑。
店里如果有客人进出，拨开挡风的厚帘，热气就会跟着一起扑出来。这些人于是得到一瞬间的温暖。
燕三郎多看他们两眼，才掀帘走进店里。这几个人身上，仿佛有他自己的影子。
已经到饭点儿了，可店里也只有两桌客人。曲云河坐了下来，抬手道：“来两碗元子，六个锅贴。”
店主是个瓮声瓮气的汉子，出来就道：“先结账。”
看来吃霸王餐的人很不少。燕三郎掏了钱，结果这几样不值钱的吃食，竟然就要三十文钱！
这要是在春明城，最多只要十个铜板就能搞定。
物价飞涨如此。
但燕三郎还是面不改色付了。这一路走来，他们已经见怪不怪。
东西很快端上来了。
元子即是汤圆。卫国也有上元节吃汤圆的传统，和句遥国一样。
随着年纪渐长，营养充足，燕三郎这两年不大喜欢甜食了。可是千岁说过节要有仪式感，所以他们还得找个地方吃元子。
这家无名小店的元子皮不够软糯，芝麻馅儿磨得不够精细，吃在嘴里偶尔还能啃到猪油渣。但它至少热气腾腾，在寒冷的早春时节吃进肚里，熨贴了肠胃，也让人生出一种错觉：
好像世道没有那么糟糕。
在眼下的卫国乡镇，普通人都舍不得上馆子，哪怕只吃一碗热乎乎的汤面。
燕三郎是从攸国走到卫国的。
在被攻击、被侵占的土地上，他看见了战争挥之不去的创伤，看到幸存的人们艰难求生。
可他没料到，作为主动进攻的一方，卫国的民生凋敝，竟然没有比攸国好上多少。
他从东南前线走到卫国中部，大城还好些，像乌桐镇这样死气沉沉的小镇，比比皆是。
大卫国连年征战，先王在位时，国家就打下来两个，本来该要偃旗息鼓、休养生息一段时间了。哪知先王突然崩了，继任的新王要秉承父亲遗志，干出一番事业来，于是再度掀起了对攸国的战争。
战争最耗资材，卫国原本就是再富庶，打了八年仗也穷了。更何况军费很不好供，为了筹集军饷，卫国调整税赋，开征的名目更是五花八门、多如牛毛。粗略计算下来，八年前的三十税一逐年逐次提高，到现在百姓几乎要上交收入的三成！
税重还要加上天灾。前年卫国大旱，去年夏天却遇上了洪涝，庄稼减产。这种情况下，卫国的税赋并没有减少，毕竟前线战争如火如荼，后方绝不能断了供给，否则才真叫功亏一篑。战争本来就是一种特殊、临时的紧急状态，国家停下正常的生活生产，一切为了战争服务。
是以燕三郎从娑罗城一路走来，路边常现弃耕的荒田，杂草长得比人还高。
无论是句遥还是卫、攸，农人在秋收之后一般紧接着深耕田地，将地面的残茎和杂草尽早翻压入土，促进土壤肥力，以保来年春天雪化以后可以及时播种。
可是眼前的荒田已经好久没人打理，也不知是受了去年洪灾影响，还是田地的主人干脆逃荒去了，不肯留在这里。
第404章 人都吃不饱
这样的田地出现，不是一回两回。
燕三郎也明白农人生存不易，他离开娑罗城不久，就见过卫国的仓田吏入户催收。平民缴不出，他们就去挨家挨户翻搜。有一户农家被搜出了整袋子稻谷，兵丁刚刚拽起，须发皆白的田翁死死抱着他大腿哀求不已，反被一脚踹到心窝，半天喘不上气。
当时曲云河就站在山坡上看着这一幕，然后叹了口气，拍拍燕三郎的肩膀：“走吧。”
就算赶走抢粮的兵吏，明天他们还会来的，并且要变本加厉。
就算是燕三郎和千岁，也是无能为力。
曲云河大口吃元子时，店帘一掀，又有客人来了。
这是一对母女，孩子大概是七八岁。
曲云河和燕三郎抬头，对方目光瞧过来，向他们点了点头，两人也回以一笑。
这也是跟着车队走了两天的客人，算是同行的伙伴，但也仅是点头之交。
母女就在两人邻桌落座，年轻的母亲同样要了一碗元子应景儿，还有一份豆饭。小女孩自己乖乖扒饭，乌溜溜的眼睛却看向燕三郎。
严格来说，她看的是燕三郎身边的猫。这猫儿真漂亮呀，还干净。
进入温暖的店内，白猫就从书箱里跳出来舒展四肢。憋闷了一个上午，她也需要透透气。
先前燕三郎就找过店家，让他把一包东西拿去后厨加热。当然，这是要额外付钱的。
现在店家就给燕三郎端出一碗熟鸡肉。后者也不怕烫，把大块鸡肉撕成小条，晾一会儿再给白猫吃。
“猫咪吃又！”小女童好奇道。
她的声音清脆，所有人都能听懂她说的“又”指的是“肉”。在这店里，能吃上肉的反而不是人类。
正好母亲喂了她一口元子，小姑娘嚼了嚼吞下去，紧接着又问：“为什么不喂猫咪吃元子？”
燕三郎动作一顿：“她和人不一样，不能吃糯米，否则会坏肚子。”
小姑娘还未说话，边上已经有客人嗤地一笑：“人都吃不饱，你还管猫坏肚子。”
这人脸瘦长，戴个鼠皮帽子。
白猫理都不理他，吃得很欢。燕三郎神色不变：“我管不着别人，只能管自家的猫。”
这人对同伴道：“这么肥的猫，在我们这里早被吃了。”
同伴笑了：“可不是么？”话音刚落，他就看见白猫突然转头盯着自己二人，眼神阴冷而古怪。
他哟了一声：“这猫邪乎了，两只眼睛颜色还不一样。”
白猫盯着那两人，任燕三郎给它顺毛，一动不动。
“别管他们。”对于这种无营养的挑衅，少年从不理会。他低声问：“老实说，你最近好像饭量见长了？”
猫儿这才转头，冲他喵了一声。
燕三郎一笑，转去吃自己的元子和锅贴。
除了他，没人听得懂千岁回他一句：
“要你管？”
可是燕三郎分明记得，猫儿原本的饭量是每顿大半块儿鸡胸就能吃得打饱嗝，现在已经涨到每餐必吃两大块鸡肉，这食量大概是从前的三倍。
她却不见胖，体重也不见长。
吃下去的份量，都上哪儿去了？
千岁又瞒着他背地里捣什么花样呢？
燕三郎正在沉吟，外头突然起了骚动。有人惊叫，有人大呼，他和曲云河还能听见杂乱而沉重的脚步声。
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