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“至今还未到药行报失。”
沈顾另寻了重点：“药方呢？给我看看。”
心腹递过一张纸：“那伙计记不全，纸上只写下不到一半。有数味药物大补又对冲，份量又猛，真吃下肚就成虎狼之药，治不好病，反而要命。”
真想害人可以买药制毒，何必花费重金整得这么麻烦？
沈顾皱紧的眉头半天都松不开。心腹又递上一条：“并且，那小乞丐并非独自一人前去药行。”
安抚使大人精神一振：“什么？”好极，这是同伙露面了吗？
“我们查上春晖药行时，那伙计并没将这小乞丐和通缉犯想在一起，只因昨晚他和一个漂亮的红衣女子同进药行，并且问答都由女子完成，男童全程默不吱声。”
沈顾眼中光芒闪动：“你唤他去绘像了？”能多一条线索就是好事。
“去了。但他反复说她有天人之貌，这辈子从未见过那么好看的女人。可真要他描绘鼻子眼睛什么形状，他却又说不出来。”
沈顾骂了一声：“废物！”这种小地方的药行伙计能有什么见识？随便哪一位京都的贵女露面，对他来说都是“天人”了吧？这话本身没有参考意义。
“这两人还曾入住黄宅西墙外侧、三条街外的凤来驿馆。掌柜的也证实，曾有美人带男童入住。但她话不多，交过钱又是直接上楼，掌柜也记不清她的样貌。”
他的口供，和药行伙计竟然出奇地一致。
他们都记不清、说不出她的具体模样。
美人？这天下美人何其多，要让他从何查起？沈顾犯了难，但他很快又想到，今日男孩是一人骑马离城，这个红衣美人却不见踪影。
她会不会还留在县城、来不及离去？
想到这里，他立刻传令下去：“着平谷县官署严查，务必将她找出。”
现在众人所走的还是官道。
第41章 谜团（加更2）
沈顾的宝马有日行千里之能，毒牙山又在平谷县东南方向，这也缩短了他的路程。因此，他从黟城赶到这里也才刚到午时，官道上有的是行商和车队，都能证明前不久有个男孩骑着黑马奔过。
八岁的孩子独自策马飞奔，这景象素不多见，大家印象都很深刻。
沈顾已经见怪不怪了，懒得去想小乞丐什么时候又多get到一项骑马新技能。
他赶上了最后一段官道，然后，线索就指向了小路。
那线索明显得很，就是路边的风铃木树枝上挂着一小截布条。深秋的风铃木满树黄花，枝子上却挂着明晃晃的蓝布，当真打眼。
更何况这片树林就在一家驿站边上，驿站里都有目击证人。
沈顾心头恚怒、脸色铁青：这小子是为了戏弄追兵，才故意留下这么明显的线索吗？
心腹没等来他的命令，只得提问：“大人？”
“追！”都走到这里，能不往下追？“都打起精神。”
拐进小径，林子越来越密，山路越来越难走，队伍的行进速度理所当然地慢了下来。沈顾麾下有擅于追踪的高手，这时就发现目标带着他们兜圈子，绕了好几程冤枉路。
沈顾没有放弃，只提醒众人留意四周。
山路已经崎岖得没法骑马了。沈顾带人走上一个多时辰，头顶上忽然传来飞禽拍翅的啪啪声，随后有一头迅鹰朝他们扑来。
黟城来信了。
心腹从鹰腿上取下信纸，递给沈顾，后者看了几眼，目光开始闪烁。
他的手下效率还是很高的，花了几个时辰就查明白了。这些地方豪绅么，手底多少有些不干净，但黄家本身没有大问题。只是在接受问讯时，平谷县三家最大的药行都提起，姓黄的老乡绅这几年身体欠妥，原本都缠绵病榻，一直要靠着名贵好药疗养。可是从去年开始，他不再去平谷县药行，而是从一个名作“木婆婆”的人那里买药。
并且那人提供的药材效果极好，这么两年滋养下来，他都可以正常出门了。
小乞丐昨晚接近黄宅，与这有关么？
谜团倒是越来越多了：“药行也没人知道木婆婆是何方人士？”这字条上说，药行此前从未听说过木婆婆其人，面也没见着。
这就怪了。这些铺子在平谷县经营数年到数十年不等，附近的采药人和药农都认识了八￥￥九不离十。这个圈子人数本来就少，彼此知根知底，怎会有个圈外人横空出世，一出手还都是极品好药？
平谷县尉在边上等候许久，这时终有机会进言：“沈大人，我们已经深入毒牙山，前方就核心区，近些年很少有人进去过。”
这个时候，沈顾要重视当地人的意见：“你走过这条路？”
“走过。”县尉的脸色不太好看，“山匪老巢就建在毒牙山深处。”
“你是说，我们现在正朝着山匪的老巢走？”山路的确是越发崎岖了，前人走过的痕迹也不明显。这里鸟鸣山幽，树木密得不见天，的确已经是深山老林。
县尉抬头看天：“从方向上来说，极似。毒牙山深处时有毒瘴飘出，山匪以此为屏障。我们奉命剿过两次，均未成功，还折过、折过不少人手。”
“瘴气？”沈顾朝前一指，“就像那样？”
五十丈开外，密林中有丝丝缕缕雾气飘荡。
深山多雾，本不足为奇。然而这雾气居然色作浅粉，在当前昏暗的光线下不仅妖冶，甚至还有两分诡异。
“正是！”县尉肃容道，“前两回剿匪路上都遇着瘴气，此毒中人立晕，不及时救离即死。伤者搬回去后，缠绵病榻数日，多半最后也是全身浮肿而死，药石无效。”
“我们请来五百里内最有名的张家天师，也没能驱走这些毒瘴。”他面色凝重，“大人，前行要三思啊。”安抚使若在平谷县地界出事，这责任他担不起。
沈顾嗯了一声，转头唤了一声：“左深左先生可在？”
他带来的精锐中，就有一人越众而出。这是个长衫文士，年在四旬左右，面白无须，身材微微发福。
沈顾对待他，比对待县尉要客气得多：“请左先生去会一会那毒瘴。”
左深颌首，转身往飘飘忽忽的粉雾走去。
他一走近，粉瘴立刻围上，那份迫不及待，仿佛本身就有生命。
左深身周则立刻泛起一层浅淡的青光，将粉瘴都隔离在外。后者似是不甘，前后左右的瘴气一阵翻滚，都聚拢过来。雾气的颜色立刻变深了，并且也有丝丝缕缕往众人这里飘来，好似知道他们和左深是一伙儿的。
左深执出一只小小的黄铜钟在手，轻轻摇了两下。“叮呤”声中，身周的青光大振。
任谁都看出，他给法术加码了，可见这毒雾实是有些厉害。不过钟声响起，浓雾也像得了讯号，争先恐后朝他扑来，像是嗅着了血腥味儿的鲨群。
沈顾大感怀疑：“毒瘴如此厉害，那小子竟能平安无事过去？”县兵都能被毒倒，左先生这样的能人也要花费好一番功夫才能豁免毒伤，那小乞丐何德何能不倒毙在这里？
负责追踪那人紧声道：“痕迹确实往这里延伸。”最重要的是，前方山涧，两侧绝壁，除非他们要抓的男孩变成鸟儿飞上去，否则就只能往这里头走。
立在沈顾身侧的县尉，忍不住咽了下口水。从他这角度看去，左深被笼罩在一团猎猎红粉当中，连人影都快看不清了。他没见识过这么浓厚的毒瘴，从前飘来荡去的些许雾气，就将县兵都弄死弄残了大半。
可见，这位左先生比起官署上回请来的异士要厉害得多了。
他这里赞叹，左先生却有些麻烦了。
粉雾一团团扑在他的护身罡气上，只有他自己知道，罡气层发出嗤嗤微响——这粉雾好强烈的腐蚀性！
最糟糕的是，他手里的铜钟，原本光滑的表面也泛出了铜绿，那锈迹越发放大，仅仅十个呼吸的功夫，就扩散到整个铜钟！
第42章 前狼后虎（加更3）
它的模样，就像埋在地底数百年才被挖起，青绿斑驳。
一向那么趁手的法器，居然就这样悄无声息地废在名不见经传的深山里！左先生面色阴沉，暗暗肉痛。
不过他的当务之急，是想出新的办法推拒这些浓雾。毕竟他要护住的不仅是自己，还有身后的安抚使和百余官兵。
沈顾请他跟在自己身边，就是为了应付这些奇物怪事。
是以他丢下快要变成古董的铜钟，左手掐诀，中指指尖就燃起一小撮红火！
火焰只有豆大，比铜钟还不起眼，可它出现以后，原本想要挤进来的粉雾就停止了钻营。左深咬破舌尖，往火焰上再喷一口鲜血，那火苗“唿”地一声蹿高，瘴气顿时四下退避，再也不敢靠近！
左深当即大步走了回来。
他所过之处，粉雾立即退散。
平谷县的官兵都识得毒瘴的恶名，眼见他有法子克之，都是大喜过望。不过左深飞快指挥他们排成方阵，将沈顾等人都护在中间，而后位于方阵四角的县兵要点燃火把。
待得火把燃起，他就往火焰上喷一口鲜血，粉雾这才不敢靠近。
“先就这样赶路吧，动作要快。我以心头血辅助本命真火，这才能暂退毒瘴，势必不能长久。”左深面色凝重对沈顾道，“瘴气这么厉害，山匪也不可能成天呆在里头。匪巢必然在通风无瘴之处，我们通过瘴区再另行设法。”
即便是他这样的异士，心头血也是有限，每一滴都金贵得很，现在却要用来护这百来号人平安。沈顾也知道他损耗极大，当下催着队伍快速前进。
自然这支队伍也没有放松戒备。
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“官兵大队人马已经跟上来了。”白猫从树上轻盈地跳下来，精准落在男孩背着的竹篓里，“这段距离保持得很好，想赶上我们，最少要半个多时辰。”
她所经之处，粉雾依旧悠然飘荡，浑然没有对待沈顾等人的穷凶极恶。事实上，男孩在这里同样行走自如，雾气飘到他身周三尺之外，就再也没办法靠近了。
他时常会不自觉去摸胸口的木铃铛。瘴毒恶名在外，方才进山时他还有两分犹疑，千岁却指着木铃铛保他无事：“有它在，这瘴气拿你无法，只管放心就是。”
白猫舒舒服服窝在竹篓里，看着他汗如雨下。这段山路特别难爬，连他都要手脚并用。那匹大黑马更是在瘴区外就被放走了，男孩没忘了摘掉它身上的鞍辔。
木铃铛能保主人无恙，这匹马却不好说。
徒步走上这么远，对他的体力是个巨大的挑战。幸好他也要时常停下来，等着后面的官兵追上，这才有了歇息的时间。
千岁的判断很重要，他侧头，用口型无声问她：“你确定？”
“当然确定。”千岁轻哼一声，“我留下一点小玩意儿，能提醒我他们已经走入了瘴区里，并且还在前进，可见瘴气并没有难倒他们。”
“可见那位安抚使大人派出高手了。唔——”她顿了一顿，悠悠道，“说不定，他亲自赶过来了，对你可真是上心。”平谷县官兵早拿毒牙山迷瘴无计可施，现在却能长驱直入，只可能是请了足够强力的外援。
平谷县方圆二百里内最强力的官方力量，大概就是坐镇黟城的安抚使了吧？
那位安抚使上心的不是他，而是木铃铛吧？男孩抬手擦了擦汗，稍稍放心。
追兵顽强跟进，他的计划就算成功了一小半。
要是官兵没能追进毒牙山，或者没能顺利走入瘴区，他就得打道回府。否则光凭他和千岁两人，一个稚龄童子，一个法力衰微，想从山匪和来历不明的木婆婆手里抢东西，简直是痴人说梦。
还好，那位安抚使大人果然厉害。
这一段石林总算爬完了，前方又是山路，男孩松了口气。从这里就看出人为的痕迹了，因为眼前这座光秃秃的石山上本没有路，但在半山腰上硬是被开出了一条小道，居然还修得甚是平整。
深山老林里，能这么干的大概只有山匪了吧？
他正要迈开步子，千岁突然道：“慢着，往东边山峰上看，那里有人。”
东边二十余丈外的山峰也是这座石山的延伸，更高，更陡，山尖上长着几棵松树。男孩凝目看去，才发现山尖上因地制宜搭起一个瞭望站，里面似乎有人影一晃。
哨兵！
这地方易守难攻、居高临下，是设哨塔瞭望的好地点。
并且这哨塔隐藏在树影当中，若非千岁提醒，他断然不会发现。
男孩停下来，向白猫竖起一根手指，然后又竖起一根。
这意思很明确，是在问她：哨兵有几人？
千岁这样bug一样好用的存在，他怎么舍得不用？
她只能翻了个白眼：“只有一个人啦。你也知道，这里通向匪窝后山，又有毒瘴把守，山匪无必要在这里安排多人放哨。”
前两次平谷县官兵铩羽而归，给了山匪极大的信心，对后山的警戒自然也就减弱。
对男孩来说，这算是坏消息当中的好消息了。现在太阳还没下山，他一个孩子可对付不了两名成年匪徒。
千岁也自好奇：“你打算怎办？”即便哨兵只有一名，男孩也不好对付。他面前这段山路修在光秃秃的大石山上，哨兵从东边的瞭望塔上一眼就可以看见，全程无遮无拦。想从人家眼皮子底下溜过去，绝无可能。
见男孩沉吟，千岁提醒他：“要用上障眼法么？可以逃过他的耳目，但我的力量太少，用一点就少一点，后头你若遇上危险，我未必都能帮上忙。”
他这趟进山可是冒着奇险，无论是木婆婆、山匪还是官兵，后头都可能危及他的性命。因此，他不能轻易动用千岁的力量。
易地而处，千岁都替他觉得累。眼前这场景就是骑虎难下，后面有官兵穷追不舍，走不了回头路，前方这一程山路又插翅难飞。
第43章 冒险
不过男孩看起来并不气馁。他回头定定看向来路，安静得好像在发呆；然后，他又望向东边的哨塔。
那里，偶尔有人影闪动一下，是哨兵偶尔踱步。
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