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江大人顿时有些失望，大庭广众底下脸面又挂不住，不由得气道：“那人牙子敢骗我，真是该死！”
端木景还在打量瑶姬：“你这个侍女一看就是生产过的，气血亏虚，到现在都没有恢复过来。”
江大人一窒，脸色又黑三分：“你生过孩子？”
瑶姬头都不敢抬起来。
“问你话呢！”
瑶姬只得道：“生过两个。”
那位连夫人也在一边帮腔：“快三十的女人，没生过孩子的有几个？”
端木景同情道：“江大人，你花了多少钱买下这侍女？”
江大人满脸黑气：“四百两银子！”
他就是看上奚国瑶公主的名头图个鲜，没想到买到假货不说，还是个二手、三手货！
是可忍，孰不可忍。
他看向瑶姬，眼里全是怒火，后者吓得簌簌发抖。
端木景轻咳一声：“打坏了可就不好退了。江大人您这笔买卖才做了十天，人牙子瞒报又造假，可以退钱的。”
江大人想想也是这个理儿，脸上的怒气就缓了下来。四百两可不是个小数目，在安涞城可以买个好铺面了。
端木景又道：“这是个假货还好，先王曾经下令，各级官员不得私纳前奚宗室子女。江大人，她若真是瑶公主，你可就违令了。”
江大人捋了捋胡子，打了个哈哈：“也是。”
不独是他，在座的都知道，但先王是二十多年前颁下这道命令，时间久远。当时颜枭刚刚吞并奚国，一口气颁了二十余道法令，这是其中最不起眼的一条。
奚国与铎国不同，并没有顽抗到底，是以颜枭特颁此令，以示对奚人的宽厚。可惜这命令流于纸面，颜枭自己都不在乎，童渊族上下也没有认真执行过。
私底下谁都不在乎这条法令，却不能拿到台面上来公开藐视。
端木景笑道：“江大人在哪个牙行买的？”
“四季牙行。”
端木景哦了一声：“我跟四季牙行很熟，他们不敢诓我。江大人若嫌麻烦，我帮你把这事儿办了就好。”
江大人沉吟一下，才摆手：“心领了，这点儿小事就不劳烦端木大人了。”
端木景笑了笑，也不坚持，举杯去敬在座贵人。
敬完一圈，他也就串好了门儿，往回走了，这过程中都不多看地上的侍女一眼。
“擦好脸，起来侍候。”或许是想到可以退货，江大人对待瑶姬的声气和缓了少许。
燕三郎从他包厢门口缓缓走过，听见里面贺大人道：“这端木景献龙夏鼎有大功，一下升作金部员外郎，啧啧，今后要另眼相看了。”
原本端木景捐官只得了吉利大夫这么个不起眼的职位，现在连跳好几级，捞着一个肥缺。
江大人不语。
连夫人轻咳道：“员外郎罢了，又不是郎中。江大人，令公子必定会有更好去处。”
江大人嗯了一声，灌了口酒，脸上仍有不愉之色：“承你吉言。”
第1061章 事件发酵
燕三郎听到这里就明白了，原来这位江大人的儿子论资排辈可以晋为金部员外郎，哪知端木景献鼎有功，直接被空降到那个位置上去了。
他抢了别人的坑。
连夫人又道：“我听闻端木景在奚人当中的风评也不好，暗地里都骂他是叛贼。”
江大人冷笑：“这种人两面三刀，最后就是两边都不讨好。”
后面他们还议论了什么，燕三郎和千岁走远，听不见也不在乎。
他们回到端木景的包厢。
端方和裘娇娇仍然在座，见到燕三郎就笑道：“柱国那一关过了？”
“算是吧。”燕三郎转了转脖子，“柱国正在问你我如何相识，就接了一条重要军情，急匆匆离开了。”这人真是敏锐，不知从哪里看出颜焘和他不对付。
“柱国也是日理万机。”端木景感慨一声，而后举杯向燕三郎敬酒。
当然，病号燕三郎可以喝回软饮料了。
碍于千岁的时限问题，燕三郎在午时结束前就提前离场了，留下那三人继续把酒。
他们沿梯走下，金羽立刻从一楼的厅桌边站起，护去他身后。
……
回去的路上同样风平浪静，什么事儿也未发生。
回到明月楼，千岁才问燕三郎：“看你心事重重，有甚不对？”
少年按了按额角：“祭天大典太顺利了。”
“的确是波澜不生。”千岁同意，“反叛的铎人和奚人是死了么，这样好的机会都轻轻放过？”
这次祭天大典对于宣国的重要性不言而喻。
叛党要是能抓住机会扰乱甚至打断于它，对民心、对士气，都会是一个沉重打击。
战略意义大于实际。
是以颜烈在那里严防死守，军队都快武装到牙齿。
若燕三郎与之易地而处，即便北郊守卫森严，无论如何也要试一把。
可是这一次祭天大典从头至尾，没有任何意外发生。
“叛党都出手对付铁赫了，显然要和宣国抗战到底，不会中途变卦，也变不了卦。”毕竟西边都已经“立国”了。少年沉沉道，“变局快来了，像深潭底下的暗流。”
他虽然看不出危机会从哪里爆发，却能依稀感受它的阴影正在悄无声息地笼罩整个安涞城。
就连他们这些外人都有感觉，身在局中的宣王和摄政王会不知道么？
“对了。”午时过完，千岁又附回木铃铛里，“你看，那个瑶姬是不是瑶公主本人？”
“不清楚。”燕三郎一翻掌，手心里趴着一只肥硕的蜘蛛，“回去听一听。”方才他将诡面巢子蛛放在端木景身上了。
上回那只在望江楼就已经回收。这东西虽然隐蔽，但并非十成保险，燕三郎在迷藏国就吃过一次亏。
“你知道么？”千岁悠悠道，“十分的美人，也有七分靠养。”
美人是养出来的，容貌、气质、谈吐、格调，无不需要雕琢。“颠沛流离、不被善待，就算原先是美人，也会过早耗尽芳华，人老珠黄。”
“哦。”燕三郎并不关心这个。男人嘛，又不在意异性是怎么保养的。
他的重点是吉利商会的大会长：“端木景当官当到奚人在廷的最高职位了，又是家财万贯，也还是被童渊人看不起。”
“端木景这个人城府很深，那姓江的当面羞辱他，他都不当回事儿，才得了一个善逢迎的名声。”千岁知道，正常人都有脾气、有情绪。面对别人的恶意还能主动笑脸相迎，也非常人能及。
……
铁赫遇刺，朝野震动，事件随着时间推移快速发酵。
当天下午，宣王就召集廷议，内容有二：首先派出大将楼明诠替补铁赫位置，继续领军西征讨逆。
其次，将涉事人物带回，严加审理。
兹事体大，宣王也很激动，病情发作两次，不得不中途退场，由摄政王继续主持廷议。
等颜焘从安涞城郊回来，已经是第二天午后了。
他马不停蹄去见兄长。
颜烈彻夜未眠，看起来精神却还健旺。颜焘见到兄长即问：“人带回来了？”
“铁赫和凶手的遗体都带回来了。”颜烈亲自去看过尸首，“情况基本与情报无误。傍晚大军扎营时，亲兵钱德旺给铁赫脱甲，趁机刺中后心，快准狠，一剑毙命。”
“剑尖还涂了剧毒，以防万一。”他指了指案上的短剑，“一击得手后，亲兵也用此剑自刎。旁人夺剑，但十余息后他就毒发身亡。”
人死了，也就问不出情报。
颜焘走上前，拣起短剑细看两眼：“好剑。”剑尖明如秋水，寒光可鉴人。
抬手往椅上一切，他还未用出真力，扶手就掉了，“难怪铁赫的护身罡气没防住它。”
“钱德旺的情报呢？”
“童渊人，今年二十五岁，家中只余双亲，寒武院出身，被铁赫提到身边七年，办事一直认真尽责。”颜焘今日外出，就是调查凶手的家底去了，“他是安涞城西郊朱阑镇人，还未成家，我今日特地走了一趟朱阑镇，找到钱德旺的父母。”
“你没把他们带回？”
颜焘摇头。他一口气说到这里，喝了点水润嗓才接着道：“钱德旺家人说，他十岁那年就死了。”
这消息就太意外了，颜烈目光凝注：“冒名顶替？”
“他被寒武院录取，不过没能去报到。那年夏天，他们乡里的小河突发大水，他正好游泳，于是——”颜焘耸了耸肩，“三天后乡人才在下游找到他的尸首。”
“这件事，左邻右舍都可以给他家作证。”
“钱德旺既然死了，那么他在寒武院的名额空缺是谁补上了？”颜烈负手走了两步，“又是谁收进去的？”
“我搜查寒武院的记录，钱旺德在院三年表现良好，脾气也好，办事又细心，这才被铁赫相中，收去身边。”颜焘接着道，“寒武院新生报到，必由家人带领。彼时他带来的凭证齐全，核验无误就收入院中。”
“连父母都假冒，很好。”颜烈眼里全是冰冷，“经办人呢？”
第1062章 祸根
“经办人是巴凌，九年前就病亡了。”
钱德旺本尊早就死了，有人利用这个空出来的名额做手脚，送了个年龄相仿的少年进入寒武院。童渊族会定期挑选本族性格温和、体格出众的寒门子弟送入寒武院，习兵法、拳脚、礼仪，后送去官员与将领身边，担任亲兵。
从寒武院出去的子弟多半都去往政要身边，因此对其收录审核一直都很严格。
可是铁赫遇刺说明，再严格的标准都被人钻出了漏洞。
颜烈不假思索：“传令，彻查寒武院！从今往前翻十七年，所有出自寒武院之人都要筛查背景！我倒要看看，还有多少冒牌货躲在暗处！”
颜焘应了一声，才迟疑道：“哥，你觉得是铎人下手？”
“不好说。”颜烈也思考了大半天，“奚人怯懦，但打不好仗不代表阴不了人。当然铎人的嫌疑最大，西边的伪铎国排场不小，这些天还接连颁布不少政令，连税法都有，俨然自立为国。”
“铁赫遇害，这一场策划最可能跟你追查的铎人组织有关。”他转头看向颜焘，“有进展么？”
“刚刚追到几个目标，奸细必为其中之一。”颜焘森然道，“我会分别发布假消息，看它能不能被递到头目那里去。”
“要快。”颜烈眉头深锁，“铁家不会善罢甘休，铁太傅今日在王廷上言辞激烈，要我拎出凶手，还他们一个公道。”
颜焘应了声是，见兄长在屋里来回踱步，眉头不展，不由得道：“哥哥放心，网已布好，就等着鱼儿进去。若能拿下这人，追查到头目，那么铁赫案就有交代，我们也去一个心腹大患。”
“这人潜在安涞城，甚至可能潜在百官之中，已经多次向铎人传递情报。南边和西边的军情，至少有两回因此泄露，铎人都先我们一步。”
“我知道。廷里的铎人官员，我已经派人盯紧。”颜烈负手，停下脚步，“若能拔掉安涞城中这颗钉子，阻截军机外泄，西边的祸患就不足为惧。”
“其实我还担心一事——”
颜焘等了等，见颜烈欲言又止，忍不住问：“怎么？”
“他们为何选在这时暗杀铁赫？”
“铁将军带兵讨逆，西边那伙乌合之众哪里是我们的对手？不暗杀，对方怎会有胜率？”颜焘觉得理所当然，“哥哥，这还有什么好推敲？”
“铁赫挂帅西征是我临时调派，铎人事先并不知情，却能马上杀击铁赫，这就说明他们许久之前就已经潜伏王廷，人手眼线众多。”颜烈缓缓道，“计划做得这样长远，十几年前就已经埋线。”
“可是铁赫一死，我们必定会提高警惕、清理寒武院，他们埋下的许多暗钉还未来得及发挥效用，就会被拔除。”颜烈长长吐出一口气，“他们苦心孤诣安排至今，为什么要为一个铁赫全部曝露？”
“这个？”颜焘抓了抓后脑勺，“或许一时失策？”
颜烈看他一眼。
颜焘也知道这理由太过牵强：“哥，那到底为什么？”
“若不是他们内部出了乱子，就是另有计划，这些原先布下的棋子已经用不上了。”颜烈冷冷道，“我们都希望是前者，但恐怕没有这么好的运气。所以你的动作一定要快，拖不得了！”
“是！”颜焘肃容，态度比方才更加认真。
他转身要走，但动作顿了顿，显得一点犹豫。
“怎么？”颜烈捕捉到这个细节，“想起什么了？”
“没什么。”
“说！”做了三十年兄弟，他还不清楚这个弟弟么。
“小事而已。”颜焘抿了抿唇，“还记得卫国的清乐伯么？他和拢沙宗的端方走得很近，又自称是梁人，和端方是幼时的相识。”
提起燕时初，颜烈原也不太在意。最近事务太多，他哪里顾得上一个小小的卫人？
哦不对，“他是梁人？端方对他的态度呢？”
“很亲热，很熟稔，说是不打不相识。”颜焘低声道，“哥，这个燕时初还认得梁国的风立晚。”
“风立晚已经抵达西风马场了，正在选马，很快就会离宣返梁。”颜烈揉了揉眉心，“她不是问题，拢沙宗才是。”
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