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黄大给他算过，他带出门的粉盒，旧货加上昨日新做好的，至少有二百多盒。若是都卖成钱，那比黄大拿的薪酬还高呢。
想到这里，黄大恨得牙根儿都痒。这该死的寄生虫，从他家天馥楼身上吸走了多少血！
到车马驿后方的背风处，这里已经有三四人等候，见到老刘出现就纷纷围过来要货，少的要个四五盒，多的能拿走一二十盒。
老刘空瘪的钱袋子开始充实起来。
一上午，黄大就跟着这厮辗转盛邑各胡同、庙口，亲眼见他这里批一点，那里卖一点，到中午货就被全部拿光，换成了银钱进账。
黄大也跟着张涵翠跑过广元桥卖货，知道他这就叫批发。从他手里买走仿冒香粉的人，还会转去全城各处贩卖给客人。
老刘笑眯眯地挑起轻飘飘的担子，去往街角的小饭馆。
黄大跟在后面，恨恨骂一声：“呸，脑满肠肥！”
这家饭馆的门庭外还种一棵黑油椿，树身高大、枝繁叶茂，树下摆了几张桌子，想来夏天可以供人乘凉。饭馆的伙计迎出来，笑问老刘：“还是老样子？”
“老样子喽。”
于是伙计打了一角烧酒，让他边喝边等。
老刘坐在树下，喝一口老酒，挟一箸盐炒花生，再长长哈出一口气，满脸舒爽。
这个家伙，看起来和天馥楼搭不上一点关系，怎么会弄到香粉配方？
黄大满腹狐疑的同时也瞧得嘴里咽沫，看看天色也快正午了。没道理这混帐吃香喝辣，秉持公义的黄老大却要蹲墙角喝西北风啊。
再说，监视为什么不能正大光明？
于是他也施施然走了进去，在庭院里找了张桌子坐下，要了两份蛋炒饭，再配一壶烧酒。伙计问他：“爷，要试一试我们这里的香椿炒饭吗，每份才多五文！”
“才？”黄大严重怀疑他欺自己不懂价，蛋炒饭里加肉最多加补三文钱，这放了香椿的更贵啊？
“这可是开年第一茬香椿芽啊。”伙计指了指头顶上的树叶，“都是早晨现摘的，每天也就能采十一、二斤，过了午饭点儿就卖断货啦。”
“行，行，先来两份。”黄大又要了一碟卤牛肉下酒吃，一边斜眼去瞅老刘。
老刘要的鱼丸粗面来了，他抓起竹箸吃得吸溜响，不一会儿鼻头就开始泛红冒汗。
黄大冷眼旁观，发现这家伙也不急着离开，还要了香椿炒蛋、干炸小河鱼，样样都不便宜啊，凑起来居然是极丰盛的一餐。
第794章 春桃
看来，这家伙卖完了香粉以后还要犒劳一下自己，小日子过得不错，但就是一个人偷摸儿享受，不肯带上老婆孩子。
嘿，用千岁大人的话怎么说来着？渣男！
吃喝好了，老刘才站起来，一步三摇往家走。
若依黄大一贯的脾气，这会儿就找个无人处把他抓起来，仔细逼问。不过今回他想了想，放弃了这个很有吸引力的想法。小主人常说，不要打草惊蛇，要让蛇带你去掏蛋。
所以他也要让老刘带自己去掏蛋，哦不对，是探个究竟。
接下来两天，黄大一直跟着老刘，发现他的生活很有规律。
制香、批发、喝酒。
就是看不出他怎么弄到的配方。
这个时候，黄大才后知后觉想起一个麻烦：这家伙已经学会了天馥楼最受欢迎的配方，当然没有再去冒险的必要！
而想要追踪来历，自家手里就必须有饵。
黄大想明白了这一点，就回去找张涵翠了。
彼时她正和千岁捣鼓试验，中途休息时溜出来听黄大说话儿。
黄大想找她借一张配方，供给天馥楼生产。
“没问题。”张涵翠自然是一口答应，“我这就去给你找张方子，制出来的口脂在三焦镇很受欢迎。”
此时白猫慢悠悠晃了过来：“你们正在说什么哪？黄大，偷窃香料配方的小贼抓到没有啊？”
“正在办，正在办！”黄大赶紧将眼下追查的情况说了。
千岁很感兴趣：“唔，要拿配方为饵，钓出那个小贼么？”
“是！”
“那好，也不用张涵翠从前的方子了。”千岁直截了当，“就用我们刚刚研究出来的。”
“啊？”黄大傻眼，“女主人，这不好吧？万一、万一又被仿冒，那、那……”那他们的损失可就大了。他很清楚，这是女主人和小翠的劳动成果。
“那什么那？”千岁慢条斯理，“你卖点力、加把劲，赶紧把小贼给我抓了，这不就不泄露了吗？”
“呃……”黄大还想再争，白猫眯起眼，就有杀气外泄。
他打了个寒噤，不敢拒绝了：“这、这好吧！”得加快速度了，惹是配方泄露出去惹女主人不高兴，那他今后一天好日子也别想过了！
“小翠，你也去帮着他。”千岁转而对张涵翠道，“少让他犯点儿傻。横竖我们最近的试验可以告一段落了。”
张涵翠也担心黄大，没口子应了。
这两人离开时，燕三郎刚好踱了过来，把白猫抱起：“这几天的研究成果如何？”
他的手指修长有力，最关键是挠得猫儿后颈很舒服，它受用得眯起眼：“还不错，制出了几个新方子，就算黄大没抓着那个小贼，新的香粉也难被仿冒。”
“为什么？”
“你等着瞧就是了。”她偏要卖个关子，“若没有这点把握，我怎么会让黄大去查案？”
猫尾巴一下一下拍在燕三郎胳膊上，很有份量。看得出，千岁大人今天心情不错。“头一批样品已经做好，大约是六十盒，我想取名为‘春桃’。你叫人搬去天馥楼，今天午后就开始售卖，看看销量如何。”
“好。”燕三郎自无异议。
“说到这个，还记得我们从迷藏国琳琅市集买回来的仙桃核吗？”
“记得，收在你那里了。”
他还记得啊，可她忘啦。鳄皮手鼓里的杂物太多，哪天有空该好好归整归整了：“兰轩后面的地土很好，我们在那里栽桃树吧？”
燕三郎低头，看见猫儿琉璃般的眼睛里满是新奇和渴望。“你多用怨木剑催发，说不定明年就吃得上桃子咧？”
他知道，千岁八成是馋了。那桃子确实好吃。
“好。”
……
香脂“春桃”还是以圆罐盛装，暂时还未在包装上有什么改进，每罐售价高达一两银子，还说是“试销价”，然而全新上架五个时辰内就被一扫而空。
它的颜色太好看，粉嫩嫩如桃花、如新荷，只消一发就能击中少女心。
它的香气太清新，集齐百花芬芳，浅嗅一下就觉春满人间。
更重要的是，护国公府的贺夫人也差人过来买了三盒，说是一盒自用，另外两盒准备送人。
有了这么一个大噱头，“春桃”在短短两天内就卖掉了一百盒。
头一天的试销价卖完即止，第二天开始，就是二两银子一盒了。
可是这天卖得更快，天馥楼开店不足一刻钟，四十盒“春桃”告罄。
后面各府的夫人小姐姨娘再派人来买，天馥楼也只能赔笑脸了：“您可以预订，三天后到货。”
对方不好交差，自然不甘愿，可是谁都知道天馥楼的靠山是谁，最后也只好同意。
天馥楼傍晚关店时盘点，发现订单就接了七百多盒，此外骤增的客流也带动了原先十余种香粉的销路。
对于惨淡半年多的天馥楼来说，这真是个天大的好消息。
可是外人都在议论，配方会不会再度流失呢？有句话叫“好景不长”，天馥楼会不会又走从前的老路？
黄大这些天绷紧了神经，又把两只小黄鼠狼抓做童工，命它们监视坊工的一举一动。
张涵翠看他紧张兮兮，不由得好笑：“放松些，这配方可不容易被盗走。”
“怎么说？”
“核心的软膏在邀景园制作，流程只有我和千岁大人知晓。制好的软膏再送去天馥楼，进行二次再加工，最后的成品才是‘春桃’。”张涵翠安慰他，“就算窃贼潜伏在天馥楼里，也弄不清软膏如何制作。”
黄大如释重负：“早说啊！我这几天吃不香睡不好！”
张涵翠捂着嘴笑：“那么你现在打算怎办？”
“若是不易仿制，方子就流不出去了吧？”黄大转念一想也发愁，“那我怎么抓现行呢？”
“其实，我还有些新发现。”张涵翠把额前一缕碎发拨到耳后去，在黄大身边坐了下来，“我前天去南星街，买你最喜欢的麦广烧鸡。这回抄不同的路去，结果发现两条街外居然还有一家‘麦癀烧鸡’，以及‘麦庵烧鸡’。”
第795章 往树洞里塞钱
“我好奇之下去问‘麦广烧鸡’的掌柜，他臭着脸，只说那几家不正宗。倒是门口几个晒太阳的老人家七嘴八舌讲了，原来四、五个月前仿制他家的烧鸡店就出现了，这几个月渐多起来。有好事的去统计过，盛邑南城至少有十二、三家店都挂这种名字，现在北城也有了，把正牌麦广烧鸡的生意抢走了一大半。如果以前每天有十个客人上门，现在最多是三、四个了。”
“还出现过一桩糗事，儿子给老娘买烧鸡吃，但不识字，买到了‘麦癀烧鸡’。结果老娘吃得上吐下泻，病好后就去砸麦广的招牌。这事儿在南街流传甚广。”
“和天馥楼一样，仿冒的假货抢了真品的生意。”黄大咝了一声，“我看老刘也就是个市井之徒，不像个偷天大盗。”心头更加存疑。
“那就借用他，顺藤摸瓜吧。”张涵翠鼓励他。
“新香脂一盒能卖二两银子呢，有人一定急得像热锅上的蚂蚁，恨不得抢一杯羹吃。”黄大冷笑，“我去盯着他。”
新香脂上市不久，从前几天的一上架就被抢光，到现在能放个大半天才售罄。一是它的定价确实不便宜，只有贵人小姐才用得起，普通女子最多买来涂个鲜，出门跟闺蜜、在家跟其他姨娘显摆显摆。二来人们对这新事物的好奇心也在逐渐降低。
仿冒老字号那人再不出手，这一波热钱就赚不着了。
所以黄大最近双管齐下，既派自家两个小的盯住坊工，自己则跟梢老刘，不敢有一点松懈。
幸好，老刘也不负他所望。
在街头巷尾向他进货的小贩，至少问过三、四次“有没有‘春桃’卖啊”？现在那个卖得好。
老刘回家就从黄历上扯了张纸，拿炭头写了两个大字：
春桃。
那字又歪又斜，前一个字还像人快要滑倒，头重脚轻四肢散架，后一个字倒像原地起蹦的蹿天猴。
老刘写得很吃力，拿炭头的姿势就像抡棍子。他和初学字的稚子是一个水平，可写出来的字至少勉强还能辨认。
只这么一眼，黄大就确认满屋子贴着的配方字迹都不是老刘手书。
笔迹不同。
也就是说，其实他还有上家？
这天傍晚，老刘就揣着字条去小饭馆了。
对，还是那家门庭里长着大椿树的小饭馆。
这回他选了个紧挨着大树的桌子坐下，还要了老三样吃喝，但速度很慢。
此时黄大已经变回本体，就趴在墙头光明正大盯着他。
老刘破例要了第二壶酒，喝得越来越慢。
饭点儿过后，客人基本都走光了，只有夜深以后才会再来些酒客，要些花生米儿、卤鸡架下酒。
天色越发黯沉，伙计在庭院里点灯。
四盏灯笼才亮了一盏，黄大就捕捉到老刘一个异常动作：
趁着伙计转头点灯，这厮突然站起，飞快往桌边的树身塞进两样东西。
他的动作连贯而熟练，伙计转过来时，他就已经重新坐下，端壶斟酒，看不出一点异常。
“嘿！”趴在墙头的黄鼠狼晃了晃大尾巴。
它看清了，老刘把两样东西塞进树洞里：
那张写有“春桃”的字条，和两锭银子。
黄大眼力好，还能辨出银子约莫是五两，那么老刘就往树洞里塞了十两银子了。
哪怕这里是国都，十两银子对于一个市井之家也不是小数字，至少能让一家五口维持三个月的好吃好喝。
老刘起早贪黑开小作坊，钱也来得不容易，为何要往树洞里塞钱？
有猫腻！黄大觉得自己摸着了门道，一下子精神抖擞。
这一晚，黄大就没有再跟踪老刘回家，而是留在饭馆的小院里，监视那个香椿树洞。
这会儿已经快到阳春三月，天上的星星闪亮亮，草丛里的蚱蜢叫喳喳。入夜之后，无人靠近的庭院一角生机无限。
黄大瞪圆了眼，躲在墙头一动不动。黄鼠狼原本就是夜间活跃的生物，在常人看来漆黑一片的院落，在它眼里和白昼也没什么区别。
它一趴就是整晚。
这个小小门庭有无数生物来了又走，但就是没有人类。
然后，东方微出泛白。
睡在店里的人要上工了，两个伙计走出来伸了个懒腰，然后开始爬树。
那棵香椿树。
黄鼠狼一下子凑近了细看。
不过这两人只是上树采摘香椿的嫩芽。沾着露水的芽菜下锅一焯、一炒，鲜嫩无比。
至少伙计没说谎，黄大吃过的香椿的确是当天现采的。
过不多时，后头的厨子也出来帮忙采香椿芽。
三个人，黄大有点儿看不过来。
就在这时，不远处哐啷一声震响，尖叫声、开门声先后传来。黄大听见两串急促的脚步往这里奔来。
它下意识扭头一瞧，一个瘦小男子从店前飞奔而过。
有个胖子追在他后头，声音洪亮但是气喘吁吁：“抓贼，抓贼啊！”
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