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燕三郎接过来一看：“路引？”
“这有个火印。”金羽指了指右下角，“就是缴过渡租之后才加盖的印章。”
他在自己碗里蘸一点茶水，滴在火印上。
红色的火印立刻就变青了。
“这是防伪之法。等水渍干了，印章又变回红色。”金羽介绍道，“行船时检验起来也非常方便。”
千岁笑道：“这倒很像卫国从前的攒金令。”为了防伪，各国各势力都煞费苦心哪。
燕三郎关心的焦点随后转移：“这路引哪里来的？”
金羽路引上的名字叫作王守仁，想来是他随手捏造的。
“花钱办的。”几个茶客走过身后，金羽等他们走出大门才继续道，“找到我们那人说，上船一个价，盖火印一个价；如果没有路引，那么做好路引再盖火印，又是一个价——”
“无论远近，三十两银子。”
三十两现银，就是三万钱。燕三郎挑了挑眉：“如果执路引到渡口那里正常登船，也不插队呢？”
“视行船距离而定，最近的一程，渡租是十文起。”
十文和三万，相差这么大？燕三郎往窗外看去：“看这般人头攒动，不加钱插队根本上不了船。”
“是。”傅小义赞同，“昨天我们也试过了，要是不掏钱光排队，得排到三天以后。越靠近汛期，人就越多。”
“这种专门收钱带乘客插队过关的人自称买办，可外人都喊他们是‘渡鸦’。”
“一共有多少人？”乌鸦可是又贪婪又钻营的鸟类。燕三郎已经琢磨出味儿来了，“都有专用称呼了，应该不止三五个。”
“我们看了两天，粗算起来至少有十几个。”金羽抖了抖手上的契约，“这个火印真地好使，我们上船走了一程，也就是不到五十里，遇到两次巡船。那都要登船检查的，发现没盖火印的，立刻就撵上岸去；有一支队伍三十人，其中二十五个都没盖火印，不知道从哪里偷溜下水，结果整船人都被扣押带走。”
“查得好生严格。”铁太傅啧啧两声，“铎人队伍就算伪装成商人上船，没有火印也会被识破。”
所以问题聚焦在这里了：
铎人乘船多半执有火印，才能在蜈河通行无阻。那么，他们的火印是谁给加盖的呢？
“摄政王在世就多次下令，宣国内部的混水，青云宗不许掺和，尤其战时禁止宣人入境。”铁太傅直言，“这些铎兵不是本地人，又从青云宗地界西侧入境，多半连路引都是伪造的，否则青云宗不会放行。”
燕三郎问金羽：“这些买办各自为战，还是有组织行动？”
“还未查清。”金羽苦笑，“我们离船登岸，刚从下游返回。”他们也就比燕三郎早一天到达，又没有明确的调查目标。
“行。”燕三郎向铁太傅道，“再有半个时辰就天黑，我们先找地方吃饭，那时候再行动。”
……
毕竟只是个渡口，这里可没有专做精馔的大酒楼，反倒是各式酒摊饭铺林立。在这里过夜的客人也没别的地方去，到摊子上要一角子酒，点两个小河鲜做下酒的小菜，将就着也就对付过一个晚上了。
是以酒摊子们的生意普遍都不错。
酒摊子都挤在拐角，燕三郎走出茶馆，傅小义就领着他们往前走了几步，伸手一指：“喏，左迁在那里了。”
燕三郎举目一看，那摊子前摆着四五张小桌，最是酒瓮环绕、杯盘狼藉的那一桌坐着两人，其中一个正是左迁。
第1252章 还是那个人
酒水撒得到处都是，两人把臂言欢。
燕三郎听见千岁长长“咦”了一声，而后笑道：“好眼熟，这不就是那个谁！哎呀，人生何处不相逢！”
燕三郎也笑了，知道千岁记得那张面孔，但一时没想起这人姓名，只能以“那个谁”代替。
左迁的位置正对燕三郎等人，见他出现眼睛一亮，正要招呼。少年却朝他摆了摆手，又摇了摇头。
左迁识趣，头一低啃花生去了。与他同桌的酒客问：“怎么？”
“没什么。”左迁打个哈哈，“这里的辣炒水蝲蛄不错，我想再来一盘。”
酒摊前几乎每一桌上都扔着成堆的水蝲蛄空壳子，人人双手沾油，显然这是摊子的招牌菜。这玩意儿肉质比虾更筋道，在红油辣汤里舒舒服服泡两刻钟的澡，起锅就是让人吃得停不下来的好料。
边剥边吃边聊边喝酒，就算三五盘也一会儿就见底了。
燕三郎带人自去隔壁酒摊子坐好，点几个快手的小菜。
到处充斥着油熏火燎的香气，仔细一闻，都是人间烟火的味道。
“天快黑吧。”千岁嘟哝，她馋了。
燕三郎给几个手下一一倒酒，众人受宠若惊：“少爷有劳了。”
燕三郎看了那桌的左迁一眼：“随便吃喝，只管记我账上。”而后唤来摊主，提了个简单粗暴的要求：
“要两大盆鱼肉，生的。”
“啊？”摊主一呆，回头见到他脚下两只打转的宠物，才明白过来，“我这里有两条午后现捕的鳙鱼，可以切半个鱼头喂猫狗吃。”
半个哪里够？小金不高兴地打了个喷嚏。
“两条都拿来。”燕三郎二话不说丢银子。
钱来了，摊主一个字都没再多问，虽然两条鱼合起来有三十斤重。
鱼肉是用脸盆送来的，“还有三盆，吃完再拿”，摊主很贴心地切成了段，方便两只小宠物食用。
芊芊吃得秀气，小嘴咬着鱼肉一点一点咽下；小金则是狼吞虎咽，毫不顾及吃相。旁人都没看清它怎么个吃法，盆里的食物就飞快减少。
若是现出真身来，这些鱼肉它能两口干掉。
铁太傅拣起竹箸，夹起螺蛳吸得滋溜作响。他是人精，一眼看出燕三郎格外关注左迁那一桌子，也不多问，只随口说起宣国境内的战事。
金羽等人刚到千渡城，还不知宣国这些波动，听得津津有味。
千岁的注意力却全放在左迁的客人身上。
“左茂！”她终于想起来了，“这厮果然没和端木景死在一块儿啊！”
这家伙胡须修得很漂亮，长衫高冠，气度与常人不同。千岁更是记得，燕小三见过他两次了。
第一回在赤弩火山腹地，左茂拖住山泽赤弩，让前卫王强行冲关，逃出了火山。
当时这人聚拢士气为他人所用的手段，给燕三郎留下深刻印象。
但他随后就不知所踪。彼时燕三郎全力追踪前卫王，也没功夫去多想这人下落。
第二回相见，就是在安涞城门了。
当时左茂护着奚人大官端木景强行闯出城门，并且还成功了。但那里毕竟是童渊人的地盘，颜烈又因丧弟之痛，不计代价遣人追杀，端木景走投无路，自尽而亡。
打那以后，左先生也没了音讯。
燕三郎总觉得他不会轻易死掉，今日一看，果不其然。
这人真是有一种……奇怪的特质啊。
左茂和左迁聊天，也不避讳别人，说的都是从前的，呃，趣事。比如左迁幼时想偷邻居家的鹅蛋吃，结果反被大鹅追得抱头鼠窜；又比如左茂就学时和恩师的女儿好上了，可惜人家移情别恋，最后将他一脚踢开……
千岁正在发问：“他姓左，左迁也姓左，这两个家伙看来是亲戚，还都是梁人。”
燕三郎也嘬了颗螺蛳，没吱声。
左茂修为了得，尽管肆里人声鼎沸，难保窃窃议论声不会被他听在耳中。
“上一次，左茂与奚人为伍。”千岁也知道他的为难，自顾自笑道，“他的道行是很精深了，可就眼光不太好，怎么每次挑中的主顾都有杀身之祸？”
左茂找前卫王，前卫王惨死；左茂投靠端木景，端木景自尽。
学成文武艺，卖与帝王家。可就算是帝王家，好像也硬不过左茂的八字。
燕三郎喝了一口酒：“命中带煞？”
那边两个姓左的都酒足饭饱，终于站了起来，付好账单。
左迁向燕三郎投来一眼，而左茂则走向后头的马厩。燕三郎见过他两次了，可他对少年一点儿印象也没有。
头两回，都是他在明处，燕三郎在暗处观察。
就像现在，燕三郎动动耳朵就能听得清清楚楚：
左迁问左茂：“今晚你住哪个房间？”
左茂大笑：“我才不住这里。”
“不住这里？”左迁看了看前方，马厩边上可以雇车。从这里驶到千渡城，不到个把时辰，“这么晚了，你还要赶回千渡城么？路上得花一个时辰，等你到了，城门也下钥了。”
“我是城主贵客，自可长驱直入。”左茂喝得爽快，用力拍拍他的肩膀，“要跟我一起走么，晚上可以睡城主府的高床软枕，怎么不比这驿站的薄衾硬床强？”
他能夜宿城主府？燕三郎自动滤去其他杂音，专注于这两人的对话。
“原来你去城主府公干哪？”左迁摇头，“不去，我还要留在这里等人。你在千渡城待几天？”
“最多是三五天。”左茂叹了口气，“咱叔侄总这样聚少离多。罢，有缘后见。”
他也潇洒，说走就走，背对着左迁挥了挥手，很快消失在人群之中。
这一边儿，燕三郎伸足踢了踢正在打扫盆子的狮子狗。
白猫芊芊早就吃饱了，剩下的由小金全包。它的胃口好得很，连鱼头带骨刺吃了个干干净净，顺便把盆子还舐了一遍，保证里面什么都没剩下。
哎呀，没吃饱。
燕三郎低头：“去跟着那个男人，跟上次一样，别让他发现。”伸手往左迁一指，“就是方才坐在左迁对面、跟他一起喝酒那个。”
第1253章 屡屡跳槽的左茂
小金在盛邑也住了很久，对左迁不陌生，闻言眨巴一下眼，等着燕三郎的下文。
果然少年紧接着就道：“烤骆驼一只，你家女主人手酿美酒一坛。”
小金不满意，伸出胖乎乎的爪子挥了两下。
“行，两坛就两坛。”燕三郎早就熟悉它的肢体语言，再说这会儿也不是逗狗的时候，“但那人修为精深，不是胡栗可比，你要多加小心。”
讨价还价成功的小金迈动小短腿，快快乐乐地溜进人群里了。
左迁刚往回走，就见小金从他身边蹿过，头也不回，无情得很。
“？”辟水金睛兽去哪？
他返身去井边排队打水，洗净双手，这才施施然走回燕三郎桌边。
大伙儿挪了挪，很辛苦地给他凑了个位置。
傅小义更是招呼摊主：“这里加个凳。”
桌子小，这帮大老爷们只能搬着小马扎挤坐一圈，一抬胳膊就碰着别人肩膀，但吃菜可不含糊。金羽先给这边的摊主扔了半块银子，其后去隔壁要了两大盆辣炒水喇蛄。大伙儿上手一吃，果然Q弹又入味，非同凡响。
燕三郎边扒壳边问左迁：“那是你家亲戚？”
“幺叔。”左迁也等来了箸和盘，以他肚量当然还能吃，“家祖生的小儿子，只比我大六岁，师承厉鹤林厉先生。我已经好些年没见过他了。他也以为我早就死在梁国战争中，今日重逢是大欢喜。”
他随得胜王起事，也随得胜王兵败，遁入毒牙山中，在桃源一待就是好几年。旁人都以为他们死了。
原来那是厉鹤林的高徒。燕三郎挑了挑眉，难怪左茂修为高强，在赤弩的地盘上还能短暂单扛岩火怪物而不逊色。
“你知道他这些年都去哪里？”
“我这位幺叔心气高傲，说神鸟栖于梧桐，只加盟于最强者。”左迁笑了，“不过他运气不好，追随过四、五位强人，下场都不好——我是说这些强人下场都不好。”
燕三郎点头：“的确，前卫王和端木景都没捞得善终。”
左迁反而一呆：“少爷知道？”
“知道。”燕三郎面色平淡，“端木景逃出安涞城门那天，我就在不远处瞧着。”
而那时，左迁在西城署衙。这对叔侄相隔不过十余里，彼此却没见着面。
左迁这才觉出有些不对，后知后觉：“他……有不妥？”方才少爷就不让他打招呼，显然是不想引起左茂注意。
正常情况下，燕三郎不会拒绝左迁为双方引荐才是。
燕三郎问他：“他现在为谁效力？”
“这个。”左迁回想，“他没说。”
方才他和幺叔聊出天南地北，但提起这个问题时，对方插科打诨，混过去了。他现在想来，左茂是有意回避。
回避，就说明有猫腻。
“左茂曾护奚人端木景逃离安涞，最终失败。端木景自刎，左茂却活了下来，在这节骨眼儿上出现在千渡城，更是对左迁声称夜宿城主府。”燕三郎分析，“你们猜猜，他做什么来了？”
众人都在沉吟。
“眼下么？”铁太傅先开了口，“去城主府不外乎找颜庆。唔，你是说，他这几年都和奚人待在一起？”
“端木景自尽前和他说了什么，谁也不清楚。”燕三郎转问左迁，“左茂这几年都待在哪里？”
“他说，四海为家。”左迁挠了挠头，“我问他可是找到了新上家，他说没有。”
燕三郎的看法却与他不同：“没有新上家，但未必没有旧的。”
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