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小半个时辰后, 马车在贡院外停下。
云黛戴好帷帽，由琥珀扶着下了车。
“可惜中秋得在考场里过, 无法回府一同宴饮。”谢叔南不无遗憾地摊开手，又看向云黛, “云妹妹可要替我与二哥哥多吃两个月团。”
云黛笑应下，“等三哥哥考完, 我再让厨房给你做月团, 就做你最爱吃的芝麻豆沙馅。”
谢仲宣笑道，“三郎哪里是馋月团了, 分明就是贪玩想过节。的确是可惜，大哥难得回来过个节, 我们俩却不能陪着，不然中秋夜赏着月把酒言欢，岂不快哉？”
谢伯缙抬手拍了拍两个弟弟的肩膀，神色庄重又宽和, 鼓励道，“你们俩好好考，等过了这九日，我请你们去春风楼吃酒。”
谢叔南狡黠笑道，“大哥请客，那我可要点最贵的，点满满一大桌！”
兄弟三人说笑着，云黛在一旁听着，也不禁莞尔。
他们本就生得丰神俊秀，锦袍华服的站在马车边，自是惹来无数打量的目光，其中不乏一些提前看好苗子，来日榜下捉婿的商贾人家，然而看到那马车前挂着的印有“晋”字的灯笼，一个个都缩回了上前搭讪的脚，只三五成群的议论着——
“真不愧是国公府的子弟，这相貌，这气度，真不是咱们寻常人能比的。”
“你这不是废话，人家什么身份，咱是什么身份。要说咱们国公爷真是好福气，连生三子，个个人中龙凤。世子爷年纪轻轻便是朝廷三品官，听说这回他家二爷和三爷要一起下场，真是了不得啊。”
“他们身边那位戴帷帽的女子是何人？瞧那打扮，好像是位年轻姑娘，莫不是国公府的少夫人？”
“混说什么，世子爷还没娶亲呢！那位……嗯，应当是晋国公收留的养女。”
“你这么一说，我倒也记起这么回事。没想到这姑娘长这么大了，可许了人家？虽瞧不清样貌，但看这身段，应当也是位美娇娘。”
这人话音刚落，就瞧见不远处那身着石榴裙的姑娘轻轻掀起帷帽一角，朝国公府的两位公子展颜一笑，小嘴轻动，似乎说着什么。
很快，那撩起帷帽的小手放下，却是惹得人群里一阵躁动，皆惊叹于那惊鸿一瞥。
谢仲宣不动声色地扫过身旁那些探头探脑的人，面上依旧一派风轻云淡，噙着温和的笑意道，“时辰也不早了，我们得进去了。大哥，云妹妹，你们也早些回去吧。”
谢伯缙也不喜这种喧闹杂乱的场合，沉沉地嗯了一声，看向云黛，“你先上马车。”
云黛颔首，转身上了马车。
待坐定后，她掀开车帘一角，葱白小手朝谢叔南和谢仲宣挥了挥，嗓音又轻又软，“二哥哥三哥哥，在考场上不要紧张哦，我们在家等你们回来。”
谢仲宣朝她轻笑。
谢叔南则抬起下巴，大言不惭，“放心，我必定中举。”
这话太放肆，惹来不少其他学子侧目。
一看是晋国公府的，其他学子，“……”
惹不起，惹不起。
谢伯缙站在原地目送两位弟弟进了贡院大门，刚准备上马车，便听到一声熟悉的招呼声，“恒之。”
恒之，是谢伯缙的字。
他循声看去，只见两位美服华冠的年轻郎君快步走来。
身形修长的那位是文庆伯府的大公子乔文绍，另一位瞧着有些眼熟，却叫不出名来。
“表兄。”谢伯缙朝乔文绍拱了下手。
乔文绍回礼，又介绍道，“这位是我舅家五郎，孙明礼。”
那孙明礼立刻与谢伯缙问好，笑容满脸，“早就听闻世子爷大名，今日一见，果然名不虚传。”
谢伯缙态度平淡，略一颔首，算作回应。
乔文绍与他寒暄起来，得知他今日是来送谢仲宣和谢叔南下场，笑道，“五郎这些时日暂居我家府中，他也是今日下场，我就顺道送他一趟。”
他看到马车旁站着的琥珀，像是记起什么似的，随口道，“这不是云妹妹身边的大丫鬟么，云妹妹也来了？”
谢伯缙说了声是。
他们离马车也就几步路，云黛坐在里头听得一清二楚，本来还纠结着要不要与乔家表兄打个招呼，这会儿人家都点她名了，她也不好不出声，便伸手掀起车帘，微笑道，“文绍哥哥好，孙家表兄好。”
“云妹妹安。”乔文绍还礼。
孙明礼看着那藏蓝色锦帘后的小半张脸，虽看不清全貌，却能看到那车中女子肌肤莹白，小巧的下颌线条柔美，樱桃小嘴嫣红又饱满，说出来的话娇滴滴的，直听得人都痴了。
还是谢伯缙清冷的投来一眼，孙明礼才回过神，忙低头还礼，“云姑娘好。”
乔文绍心里虽责怪表弟失态，但转念一想云黛那副容颜，换做哪个男子第一次见到能不失态呢？也是情有可原。
为缓解气氛，他郎声对云黛道，“还是你知道心疼兄长，当年我下场考试，玉珠那丫头窝在房里蒙头大睡，压根就没想过送我。”
云黛抿唇一笑，“那是玉珠姐姐对你有信心，觉着不用她送，文绍哥哥稳能考中。”
这话听得乔文绍很是受用，爽朗笑了两声，又邀她改日去乔府玩。
云黛应了声，轻轻放下车帘。
本就是偶遇，谢伯缙与乔文绍约了下回再叙，便上了马车，两厢告别。
华盖马车缓缓汇入热闹的大街，孙明礼的神魂仿佛还留在那抹莞尔轻笑的朱唇上，痴痴地站在原地。
还是乔文绍轻拍了下他的肩膀，他才恍然回神，面对表兄的注视，他脸庞涨红，“表兄。”
一想到谢伯缙方才那护崽子般，虎视眈眈的冷冽模样，乔文绍真是冷汗都要落下来。再看自家被女色所迷的表弟，他不由正色，肃声道，“你怎可当着晋世子的面失态。”
孙明礼悻悻的认错，半晌，又很是难为情的打听着，“表兄，那位云姑娘……便是国公府的养女？”
“嗯，是她。”
“那她定亲了么？”孙明礼搓着手紧张地问道。
乔文绍看着他这副情窦初开的模样觉着好笑，但转念一想，男未娶女未嫁，云黛虽是国公府养大的，却不是嫡亲的，孙家在肃州城也是有头有脸的门户，若是表弟真喜欢云黛，亲上加亲……也不是不行？
“她尚未及笄，我姑父姑母都想慢慢给她寻户好人家。”乔文绍捕捉到孙明礼眼中的亮光，说话也不客气，“你先收收心思好好考，我姑父姑母待她很是重视，你若考中了再去提亲，没准能顺心如意。若考不中……”
丧气话他不说，孙明礼自也明白，像是吃了一记强心丸般，郑重表示着，“表兄，我心里有分寸的。有劳你送我一程，小弟先进考场了。”
乔文绍摆摆手，“去吧。”
且说另一边，云黛与谢伯缙坐在马车上，案几上的累丝红宝石熏炉升起淡雅的沉水香，轻轻袅袅在这并不算狭小的车厢里，车内一片安静。
为了躲避这无言的尴尬，云黛悄悄掀帘往车窗外看。
谢伯缙不经意抬眼，就看到那靠窗坐着的小姑娘捏着帘角，侧着半张白皙的脸，轻纱袖口上的金丝海棠花纹微微闪着光，衬得她那的手腕凝霜聚雪般，晶莹细腻。
正如三郎所说，她的确更适合明艳的色彩，秾丽耀眼。
他垂下眼，看着自己身上暗红色的衣袍，陷入沉默。
也不知过了多久，马车内的安静被打破，“大哥哥，可以在前面停一会儿么？”
云黛一脸诚恳，“前头是安平街，我想去鹤庆堂买几味药材，回去制些润肺膏。”
谢伯缙掀帘朝外看去，鹤庆堂就在路边不远，他点头，“去吧。”
“那大哥哥你稍等，我很快就回来。”她轻笑一下，伸手拿起帷帽，重新戴上。
马车靠边停下，琥珀在车边打起帘子，伸手将云黛扶下来。
云黛站定，抬手正了正帷帽，忽而感到身后一阵压力，她回头一看，却见谢伯缙也下了车。
“大哥哥？”她不解地望向他，“你怎么下车了？”
谢伯缙望着那浅白轻纱下那朦胧的轮廓，似是想起什么，眸光微动，语调平静道，“车上闷，我陪你一道去。”
云黛哦了一声，也没多想，径直往药铺去。
药铺里药香味浓郁，云黛熟稔的向伙计报出药材与剂量后，便付了钱安心在旁边等着。
“姑娘您的药拿好。”没多久，伙计便将包好的药递给她。
“多谢。”云黛接过，掂量了两下，转手递给琥珀，又对谢伯缙道，“大哥哥，我们走吧。”
谢伯缙看了眼那鼓鼓囊囊几个药包，背着手出了药铺。
等马车重新驶出一段路，他问云黛，“你买这些药配制润肺膏，是要拿出去卖，还是自用？”
“我做着自己喝的，还有些送给祖母和夫人喝，秋季干燥，喝些润肺止咳的身上会舒服些。对了，等我做好了，也送你两瓶，你带去长安的路上吃，每日一杯直接冲水喝，或是和雪梨煮着一块吃都行。”
谢伯缙本想说路上不讲究这些，但看她兴致勃勃，也不忍拒绝，低声道，“多谢。”
“跟我客气什么。”云黛浅浅一笑，“反正做起来很简单的。”
“没想到祖母误打误撞，倒真寻到个懂医的苗子。”
云黛闻言面带赧色，抬手将碎发撩到耳后，讷讷道，“我也是胡乱学的，最开始只是想哄祖母高兴，才试着去看医书……”
谢伯缙眯起黑眸，慢声道，“有你陪着祖母挺好的。”
云黛听出他话中的欣慰，心头不由颤动。
其实大哥哥也是关心祖母的，懂得祖母的寂寞孤独吧。
老国公早年折在战场，老夫人中年守寡，这么多年下来，实属不易。
“祖母她很好的。”云黛垂下纤长的眼睫，眼下落着一小片阴影，她声音很轻很轻，“我喜欢陪着她。”
虽然夫人待她也很好，但她在夫人面前远没有在老夫人面前自在，或许是与老夫人更有话聊，又或是老夫人更和蔼更有亲和力。
顺着这个话茬，云黛与谢伯缙说起最开始跟老夫人学习医术的趣事来。
回去的一路倒也还算轻松。
只是马车刚到达侧门停下，就见另一辆马车正要出府。
双方都停下，车帘掀开，另一辆马车里坐着的正是乔氏。
谢伯缙见她这副着急的模样，浓眉微拧，“母亲这是要去哪？”
“刚收到的消息，你们舅母病倒了，我得过府去看看。”乔氏蹙眉叹了口气，又关心道，“二郎三郎已经进考场了？”
谢伯缙点头，“是，已经进去了。”
乔氏道，“那就好。好了，我先不与你们说了，你舅母那边也不知是个什么情况。”
“夫人。”云黛扒着窗户探出半个脑袋，小心翼翼道，“可以带我一同去吗？舅母病了，玉珠姐姐这会儿肯定不好受，我想去陪陪她。”
“好孩子，你有心了。”乔氏眼神温柔地朝她招了下手，“来吧，跟我一块儿。”
云黛脆生生欸了下，放下车帘，“大哥哥，那我就先去了。”
谢伯缙看她急哄哄下车的模样，提醒道，“你慢些。”
他又问乔氏，“母亲，可要我一道去？”
“不用，我先过去看看情况，况且……”乔氏眸中闪过一抹锐利，“这会儿乔家正乱着。”
谢伯缙便不再多说。
云黛上了乔氏的马车，很快离去。
一路上乔氏拨动着手中的珠串，不发一言。
云黛敏锐察觉到气氛不太对，想来舅母孙氏不是简单的病重。
她也不敢多问，只安安静静地坐着。
待入了乔府后院，看到红着眼睛抹眼泪的玉珠，以及跪在门边上的面色惨白的花姨娘，云黛心里隐约猜到了几分。
“姑母。”玉珠一见到乔氏，就如见到救命菩萨般扑了过去。
“唉，你这孩子怎么哭成这样。好了，先不哭了，带我去看看你母亲。”乔氏稳稳地将侄女托起，柔声安抚着。
“我母亲情况很不好……”玉珠哽噎说着，眼泪就跟断了线的珠子似的噼里啪啦往下掉。
云黛在一旁看到玉珠哭，心里也酸溜溜的，也有些想哭。
说话间几人一道往里屋去了，才刚走进去，便嗅到一阵浓郁苦涩的药味。
云黛吸了吸鼻子，也辨出其中的一些药材，心里不由往下沉了些——这些药都是治肝病的，且嗅这药味，药量不小，看来舅母病得不轻。
穿过一扇雕花碧纱橱，入目是一张八宝拔步床，莲青色的幔帐挂在铜钩上，一妇人正病恹恹地躺在床榻之间，身上盖着厚厚的棉被，原本一张和善爱笑的圆脸此刻仿佛笼着一层黑黄之气，双眼凹陷，嘴唇也泛着乌色，看起来很是骇人。
乔氏见着自家嫂子这般模样，也吓了一跳，揪紧帕子，手按在心口，哽声道，“怎病成这样？嫂子，我是阿柔啊，我来看你了。”
床上的孙氏听到这声音，眼皮动了动，旋即一口气提上，缓缓睁开眼睛。当看到乔氏和云黛，挤出一抹笑来，“阿柔，云丫头，你们来了。”
云黛心口闷得慌，上前一步朝孙氏福了福，轻唤了声“舅母”。
孙氏应了，眼珠子微转，落在双眼红肿的玉珠身上，目露担忧，虚弱道，“玉珠，你先带你云妹妹去花园转转吧，我与你姑母单独说会子话。”
玉珠带着哭腔喊了声“母亲”。
乔氏安慰道，“快去吧，你母亲这有姑母看着呢。”说着又朝云黛使了个眼色。
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