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“菲茨罗伊。”玛丽安娜道出布列塔尼亚摄政王的本名：“其意便是国王之子。”
“然而在您的外曾祖父去世时，摄政王并无等候在床边的资格。”莱娜一向看不起这个挟持过布列塔尼亚女公爵的男人，甚至在私底下极尽恶毒之词汇地咒骂他：“甚至在您的外曾祖父和外祖父去世时，他都没有抬棺或是站在第一排的资格。”
这或许是老公爵的遗孀（前任阿基奎女大公，玛丽安娜的外祖母）和布列塔尼亚女公爵的报复行为。
因此在布列塔尼亚女公爵去世后，摄政王说什么也要担任丧主的位子。
然而在法理上，只有布列塔尼亚女公爵的继承人或是丈夫，才能担任她葬礼的丧主。
“就我个人而言，我希望由您担任女公爵葬礼的丧主。”莱娜一想到自己的旧主，便忍不住红了眼眶：“虽然女公爵临终前最想见的是阿基奎女大公，但是以女大公的身份，是不可能亲自去见女公爵最后一面，更不可能担任女公爵葬礼的丧主，所以……”
莱娜小心翼翼地看向玛丽安娜，那眼神卑微得令人动容。
“夫人，纵使我有心担任葬礼的丧主，可是面对摄政王和索林斯国王的步步紧逼，也是无能为力。”玛丽安娜半真半假道：“或许您能帮我对付摄政王。”
玛丽安娜很清楚自己需要一个协助她了解布列塔尼亚局势的人。
而眼下还有比布列塔尼亚女公爵用了几十年的侍女长更合适的人选吗？
面对玛丽安娜不算委婉的暗示，莱娜几乎没多想地答应了。
“她的一生已经够苦了。”莱娜看向风景飞逝的窗外，眼前似乎闪过布列塔尼亚女公爵无比痛苦的人生。
“至少在她下葬时，不要让她接触她最讨厌的人。”
莱娜侧过脸，在玛丽安娜看不见的角度擦了下眼角。
“那你呢？”玛丽安娜适时别过头，方便莱娜发泄那些需要克制的情绪：“你是唯一记得她的人，也是她唯一爱过的人，对吗？”
玛丽安娜的话令莱娜的肩膀有所颤抖，甚至连压抑的哭声都大了不少。
“隐藏在时间背后的真相其实不难猜测。”玛丽安娜的脸颊紧贴着窗户玻璃，透过倒影看见莱娜一抽一抽的肩膀。
“姨母的身体虽然孱弱，但是这跟她结不结婚没有太大关系。”玛丽安娜知道一些贵族对血脉传承的执念有多深，况且从摄政王的角度来看，他也希望布列塔尼亚女公爵能留下合法子嗣，防止爵位落到阿基奎女大公的手里。
“这些都不重要了。”莱娜落下帽子上的黑纱，防止玛丽安娜看见她哭肿的眼睛。
“女公爵不需要你们记住她。”
莱娜的声音钻出细密的黑纱，透出一分令人不寒而栗的阴冷。
“她只想让我记住她。“
“只有我。”
莱娜揪紧膝盖上的布料，被黑纱勾勒出比战神还要坚定的轮廓。
“我会向那些伤害她的人复仇。”
玛丽安娜等了很久，才听见莱娜的声音：“希望您善待她最爱的布列塔尼亚，然后把我的骨灰撒在她的石棺旁。”
“……”玛丽安娜侧过头，若有所思了好一会儿，才留下一声弱不可闻的“嗯！”
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同阿基奎大公国的宫廷相比，布列塔尼亚的宫廷显得更为小巧，并且在细节上能看出索林斯的影子。
欧斯特小心避开阳光能照到的地方，悄悄出现在玛丽安娜的身后。
“这里挂着历代布列塔尼亚公爵的画像。”玛丽安娜看着最新的那副画像，随口问道：“你会画画吗？”
“卓尔社会不教这种无用的东西。”一缕银发垂到玛丽安娜的肩膀上，紧接而来的便是让人心痒的呼吸声：“有些主母会用情人的身体作画。”
“哦？那她们作画的工具是什么。”
“刀子，锋利的刀子。”
欧斯特蛊惑道：“您可以在我身上试试。”
“……你们卓尔就只会这一套吗？”玛丽安娜揪住落在肩膀上的银发，看着高大的欧斯特逐渐扭曲下身：“你现在像个发情的畜生。”
“只要您开心就好。”头皮处传来的痛感不足以让欧斯特产生表情变化：“不管是言语侮辱还是身体折磨，我都无所谓。”
欧斯特只想成为对玛丽安娜有用的人。
如果连这一点都做不到，那么等待他的不是被玛丽安娜亲口处死，就是被那些想要抢占位子的混蛋暗中黑死。
因为二者的身高差，欧斯特不得不用一种仰视的跪姿看着玛丽安娜。
这种能令对方感到掌控欲的姿势一直都是卓尔女精灵们的最爱。
玛丽安娜低垂着头，双手掐住欧斯特的脖子，在慢慢收紧到欧斯特的呼吸渐渐变得急促后，突然笑道：“算你暂时合格了。”
拼命克制求生欲的欧斯特哪怕在玛丽安娜松手后，都不敢大口呼吸。
而在不远处，像蛇一样隐藏存在的白雪一直注视着这边的情况。
只要欧斯特敢反抗玛丽安娜，那么已经得到命令的白雪会毫不犹豫地杀了欧斯特。
这既是欧斯特的赌博，也是玛丽安娜的小测试。
然而侥幸过关的欧斯特很清楚玛丽安娜并没有真正相信他，只是需要一个在布列塔尼亚用得上的人手……亦或是炮灰。
“殿下，感谢您的不杀之恩。”欧斯特小心抚平急促的呼吸，在接到白雪那看死人的眼神后，明白自己必须要在玛丽安娜离开布列塔尼亚前，获得对方的信任。
“在你证明自己的价值前，别庆幸的太早。”玛丽安娜最后看了眼布列塔尼亚女公爵的画像，给欧斯特下了一道命令：“给我盯紧莱娜……避免她在听证会前做出对我不利的举动。”
“是。”欧斯特揉了揉被玛丽安娜掐过的脖子，提醒自己别浪费这个千载难逢的机会。
而在玛丽安娜离开时，白雪尝试着向玛丽安娜伸出手，但却在对方快要察觉前快速缩回。
“白雪，克制你的杀意。”
玛丽安娜转身朝白雪招了招手，在对方温顺低头后，脑海中浮现出欧斯特乃至卢修斯的身影：“别惹事。”
“听话。”
“听话。”
第38章
“陛下,我想您很清楚阿基奎女大公一向视我为眼中钉，肉中刺。哪怕是在我兄长还活着时，她和她那位自持血统高贵的母亲就想着如何置我于死地,然后将布列塔尼亚吞入阿基奎大公国的版域中。”年过七旬的摄政王有个寸草不生的脑袋。因为养尊处优的生活和长期酗酒的缘故，他在十几年前就患上一身的病,如今已发展到无法正常走路的地步。
当理查德受邀参加摄政王的私人宴会时,这位大权在握的老人都懒得顾及布列塔尼亚的敏感局势和理查德的鳏夫身份,将他那座奢华程度远甚于布列塔尼亚皇宫的私人庄园装扮得富丽堂皇，熠熠生辉。
尤其是在宾客们依次到场后,绫罗绸缎与各色珠宝交相辉映，将宅邸挤得像是塞满珠宝的昂贵饰盒，让人有种喘不过气的压力。
“真是没眼看了。”索林斯的某位随行贵族瞧了眼自己身上的黑衣,在拒绝一位前来邀舞的布列塔尼亚贵族后，用酒杯挡住难以掩饰的冷笑：“女公爵的遗体还未下葬，他们就迫不及待地庆祝即将分到手的权力。”
说到这儿,索林斯的随行贵族还看了眼上手位的理查德。只见在衣着华丽的布列塔尼亚摄政王的对比下，理查德身上的黑衣足以称得上低调进了尘埃,唯有埋进底部料子里的暗线昭示出国王身份的贵重。
一种不需要靠锦衣华服来拥簇自己的贵重。
布列塔尼亚摄政王抿了口他最喜欢的烈酒，见一旁的理查德半天都不说话,于是继续在阿基奎女大公的身上大做文章：“虽然我的小甥女——阿基奎女大公是法律上的第一继承人，但是出于对布列塔尼亚的稳定考量,我们更欢迎一位健康且不易受人控制的男性继承者。”
“毫无疑问,您的诉求有一定的合理之处。”理查德很清楚布列塔尼亚摄政王想要什么。因为越心虚的人,就越喜欢用法律,正统,来为自己的行为开拓。但是作为一个合格的君主,理查德永远不会把话说得太满：“身为女公爵的丈夫,我很了解妻子在继承人上的想法。”
“对于您身上发生的事情，我感到很抱歉。”布列塔尼亚摄政王很庆幸女公爵没能生下一位合法子嗣，否则他今天不会心平气和地跟理查德坐下谈话，而是被试图吞并布列塔尼亚的索林斯国王亲手割开喉咙：“想必女公爵会在另一个世界里照顾好你们的孩子。”
“您说得一点也没错。”理查德能从布列塔尼亚摄政王的口气里，听出一股“你该求着我合作”的傲慢意味，在心里感叹自己还不如去贴玛丽安娜的冷脸。
至少声音好听，容貌俏丽的卡尔达公主，可比满肚子肥肠的老流氓要讨喜得多。
“只是摄政王殿下，您想通过什么样的方法，将阿基奎女大公和玛丽安娜公主拉下第一继承人的宝座。”理查德推开递到他面前的酒杯，声音一如既往地平和：“不管是亨利王子还是玛丽安娜公主，她们对布列塔尼亚的继承权都来自于阿基奎女大公。亨利王子占一手性别优势，但是布列塔尼亚女公爵生前曾有意过继玛丽安娜公主。”
理查德极不情愿地在布列塔尼亚摄政王面前剖析自己的错误：“如果你执意要让亨利王子继承布列塔尼亚的爵位，那么阿基奎女大公很有可能向教会发起诉讼，到那时，你的性命也会不保。”
要知道现在的社会虽已摒弃“孩子就是父母的私人财产”的古老认知，但是在法律和宗教上，却只允许父母对儿女发起诉讼，而不允许儿女向父母发起诉讼。
哪怕是儿女以武力夺走父母的王国，他也不可能逼其退位，顶多是监禁对方，然后代行王权。
因此历史上的篡位者大都是找一个“拨乱反正”的贵族代表，然后在对方拿下王城后，以教会的名义逼迫身为统治者的父母下台。
这样的作法虽然能合情合理地拿下王冠，但也会在今后的日子里，深受那些“拨乱反正”的贵族们的控制。
布列塔尼亚摄政王被理查德的问题给噎住了。
毕竟他是真没想过要如何应对距离布列塔尼亚最近的阿基奎大公国。
而就在这时，理查德又给了布列塔尼亚摄政王致命一击：“倘若奥布斯达国王支持玛丽安娜公主继位，您又该如何？”
理查德想起被奥布斯达的玛丽女王所侵占的索林斯土地，忍不住幸灾乐祸道：“这样一来，布列塔尼亚可就被奥布斯达和阿基奎大公国半包围了。哪怕你想找坎特罗借兵，教皇也会横插一脚。”
“奥布斯达国王不会帮助阿基奎女大公。”脸色铁青的布列塔尼亚摄政王努力说服理查德……亦或是他自己：“就算是到了世界末日的那天，阿基奎女大公也不会原谅他。”
“不原谅又不代表不合作。”理查德轻描淡写道：“奥布斯达国王有两个儿子，不管是谁娶了玛丽安娜，布列塔尼亚都将属于杜纳瓦王朝。”
听了理查德的话，布列塔尼亚摄政王握紧扶手，嘴唇颤抖得像是蜜蜂的翅膀。
“您这是在威胁我。”布列塔尼亚摄政王虽然被顺风顺水的日子磨平了敏锐神经，但是这并不意味着他是能被轻易击垮的人：“陛下，我们是互利共存的战友。”
这算是理查德从布列塔尼亚摄政王的嘴里听到的第一句人话。
“一半。”
“什么？”
“我想要布列塔尼亚的一半。”理查德在布列塔尼亚摄政王的惊讶目光下，狮子大开口道：“只要你愿意给我布列塔尼亚的一半，我就帮你搞定奥布斯达国王。”
“小子，你是在戏弄我吗？”布列塔尼亚摄政王不自觉地提高声音，结果引来一众人的侧目。
“别忘了你身在何处。”注意到自身失态的布列塔尼亚摄政王压低声音道：“我随时都能取下你的脑袋。”
“是吗？”理查德不以为然道：“那在取走我的脑袋前，你先把玛丽安娜公主扔出布列塔尼亚吧！前提是你真能做到这一点。”
说到这儿，理查德还在布列塔尼亚摄政王翻脸前，搁下一句让对方脸色大变的话：“我想你比任何人都清楚，布列塔尼亚女公爵到底是怎么流产。”
在明亮的灯光下，理查德的面容姣好如精心伪装后的恶魔：“你不会以为……我是来跟你谈条件的？”
这一刻，布列塔尼亚摄政王被理查德打回了原形，眼里只剩下理查德无比讽刺的笑容：“你也配和我谈条件。”
与此同时，正处于布列塔尼亚皇宫中的玛丽安娜在莱娜的安排下，潜入停放着女公爵遗体的大教堂。
“请您快点，这里的守卫三小时一换。”莱娜尽可能地放轻自己的脚步，表现得比第一次来这儿的玛丽安娜还要紧张。
“足够了。”玛丽安娜抓紧身上的斗篷，避免被长椅上的花纹钩住。
因为要在正式的葬礼前，举行一次瞻仰仪式的缘故，所以女公爵的遗体并未盛放在漆黑的棺材里，而是静静地躺在神像前的祭台上。
女公爵的遗体早已换上一件花纹繁复的黑色纱裙，整个人连同祭台都被黑纱所笼罩，并且脸上还戴着一张死亡面具。
莱娜几乎用尽全身的力气，才克制住自己想要揭开死亡面具的冲动。
玛丽安娜在祭台前缓缓跪下，为今生第一次“见面”的姨母祈祷一番后，冲着女公爵的遗体，以及莱娜表达了自己的歉意：“请原谅我接下来的冒犯。”
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