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穆明珠一愣,这才想起上次请宝华大长公主过府之时撞上了柳耀。她先问了好,在宝华大长公主身边坐下来,笑问道：“怎么又惦记起新人来了？姑母上次说的那爱吃醋的小侍君呢？”
“腻了。”宝华大长公主懒洋洋吐出两个字来,坦然直白，道：“前头几日见他吃醋还算有趣,时日久了便看烦了,已经叫人送到城外庄子上去了。”
宝华大长公主厌了的侍君一般有两个下场，要么是给些金银之物、送出府去；要么是留下来、送到庄子上去。这必然是那小侍君自己不愿离开大长公主府,因而留了下来，大概还有些痴心妄想，却不知宝华大长公主是从不吃回头草的，一旦腻了,便再不会召见旧人。
穆明珠想了一想，以柳耀的性情，是断然不愿以色侍人的，唯有再次拒绝姑母。她把话说得委婉和气，笑道：“侄女新得了份差事，姑母怕是还不知吧——母皇命我往雍州去做事呢……”
“雍州？”宝华大长公主不怎么感兴趣，仍旧打量着她的红指甲，口中道：“那地界尽是些北边过来的侨民，又有什么意思？整日闹着要北伐打仗的。”她打了个呵欠，道：“说起这些来我就脑壳疼。你那人呢？”她仍是是问柳耀。
“这……”穆明珠只得道：“我这一趟去雍州，林林总总的账目，都还得用那批会算账的学子……”
“不必再说了。”宝华大长公主终于掀开眼皮，看了穆明珠一眼，道：“这人我带不走了，是吗？”她不等穆明珠回答，已经起身往外走去，口中怒道：“今日就没有一桩顺心的事！”
穆明珠忙起身相送，追上去谦恭道：“姑母息怒，等侄女从雍州回来了，就叫那人登门道歉……”
她一直送到公主府外，看宝华大长公主冷着脸上了马车，始终没再回答她。
樱红站在穆明珠身后，望着宝华大长公主远去的马车，语带担忧，轻声道：“大长公主殿下像是生气了……”
穆明珠淡声道：“她本就是带着一肚子火气来的。”
宝华大长公主大约是在自己府中已有不快，不知是不是跟那小侍君有关，因此寻到这里来想带走柳耀取乐，没料到又讨了个没趣，她自己也说处处不顺心。以至于当意识到穆明珠的拒绝之意后，宝华大长公主连发火的心情都没有，只是冷淡离开了。可是对于宝华大长公主这样性情的人来说，发火事情小，不发火事情反而大了。
穆明珠自己心里有数，若单只柳耀这一件事也就罢了，偏还有从前林然那件事。她当初从宝华大长公主手中救下林然来，虽然后续送了几个协律郎入大长公主府，但那事儿在宝华大长公主心中一直没过去。这次宝华大长公主又来问柳耀，其实只是林然之事的重演。而这一次穆明珠仍旧没有顺从于宝华大长公主。两件事合在一处，这才是宝华大长公主不悦的根源。
其实取悦宝华大长公主的办法也很简单，如果上一次放任林然受难，又或是这一次威逼利诱柳耀前往，都能让宝华大长公主满意。
但穆明珠总是觉得，浊浊世间，难得有一两个有操守坚持之人，能庇护还是庇护一二。
“不如再选几个品貌皆优的协律郎送去……”樱红小声提议道。
穆明珠摇头，这不是另外送几个貌美郎君能解决的问题。
“姑母现下在气头上，等过两日我走之前亲自去拜访一趟……”穆明珠思量着道：“你与姑母身边的大侍女都交好，也送她们些喜爱之物。”
总之，有宝华大长公主身边的人帮衬着，别闹出什么大事来就好。
“明日先去探看左相……”穆明珠定了计划。
次日清晨，建业城瓮城内的一处小旅店中，却有两位阔别十五年的至交好友再相见。
旅店二层十步见方的小房间内，宋冰望着坐在床沿上、已样貌大变的虞岱，强忍泪水，压住惊愕之色，勉强笑道：“远山兄回来就好。”
虞岱倒是显得豁达许多，请他在桌边坐下来，笑道：“别看我样貌吓人，其实身体很好，一顿饭吃两碗饭。”
宋冰原本有一肚子话想说，有小到关于两人情谊的，也有大到关于家国天下的，但此时什么都说不出来了。他虽然接到过虞岱的求救信，但他以为虞岱所说的身体损坏，乃是害了重病，不曾想到是真的残损了身体。
虞岱主动道：“寒水兄如今在何处高就？”他知宋冰已经解官。
宋冰轻声道：“有赖相府公子萧郎君相帮，弟在牛国公府中教那小郡主读书，谋些衣食。”他顿了顿，又道：“远山兄才学远胜于我，不如……”
虞岱浅笑道：“我虽然身体残损，幸得陛下不弃，还要我出去做一点事。”
宋冰大喜，又有些担忧，道：“是外放为官吗？”
虞岱便把将随公主赴任雍州一事说了。
宋冰放下心来，轻叹道：“这位殿下有章法，懂谋略，又救了你……”他在虞岱陛见之前，就已经把穆明珠参与营救一事，写在纸条上隔着门板塞到这间房中来。虞岱一入建业，宋冰便知晓了。只是陛见之前，虞岱一直不肯见他。他只好把需要注意的事情写在纸上告诉虞岱，恐怕虞岱入宫时遇见贵人、不知内情失礼。
虞岱听他娓娓道来，才知当日宋冰与穆明珠在萧府相见的细节。
“总之你现下回来了，又得了陛下任用，又跟了这样一位殿下……”宋冰说着，眼睛里放出光来，仿佛重又回到了二十多岁的时候，“咱们当年的宏愿……”
“寒水兄。”虞岱低沉一唤，打断了他的展望。
宋冰回过神来，目光扫过虞岱左腿空了的裤管和剧烈弯曲着的脊背，眼中的光芒一时散了，面露歉然之色。
虞岱却是道：“我的确还有心再做事情。”他低声道：“只是这流放十五年来，我才知晓咱们从前所想，都太天真肤浅了。”
宋冰一愣，口唇微动，似乎要反驳，却又被虞岱的现状所压了下去。
虞岱低声道：“纸上的政令，写得再花团锦簇，也不过一纸空文。我如今倒是觉得，到一处去，修一修水渠、堆一堆粪肥，还算做了点实事。”
宋冰望着他一呆，良久低下头来，手撑着膝盖不语。
虞岱又道：“我如今这幅模样，也不好再与一众旧友相见，外头的事情便都托付给寒水兄了。”
宋冰道：“好。”
虞岱又道：“今日咱们见过了，过两日我出建业赴雍州，寒水兄你便不必再来相送。”
宋冰又道：“好。”
虞岱默了一默，问道：“牛国公府的那位小郡主可好教导？”
宋冰道：“小郡主本性温良，只课业上有些懒怠。”
虞岱点一点头，道：“少年人多半如此，你尽心教了便无愧。”
两人相顾无言，当初共同辅佐于故永和太子周睦身边的一对人杰，青年时联床夜话、满怀壮志，要肃清吏治、要打压世家、要擢取寒士，如今年近半百，逆旅再见，黯然相对，却不敢再有一语提及昔日之理想。
旅店的后墙上开了一扇小窗，此时小窗外传来一阵风声。
宋冰站起身来，低声道：“怕是要落雨了……”
虞岱便道：“是，趁着雨还没落，你先回去吧。”他仍旧坐在床沿边，拐杖竖着也立在床沿边，又道：“我就不送了。”
“好。”宋冰道：“远山兄坐着就好。”他已经退到门边，想到虞岱这一去雍州不知几年才能回来，最后抬头看了他一眼，强笑道：“等远山兄从雍州回来，我为兄接风洗尘。”
虞岱笑道：“好，好。”
宋冰退到外面，关上房门，背过身去，这才放任眼中那两滴酸泪落下来。
风声一起，虽然是午时，但乌云飘过来，整个建业城的天空都暗沉沉的，不多时瓢泼大雨从天而降。
穆明珠被这雨阻住，探看过左相韩瑞后，便在左相府中的花厅中稍坐，等风雨稍歇后再走。
谁知这一等，便等出一段小插曲来。
穆明珠不耐烦在厅中久坐，带了樱红在前头的回廊下赏雨，早已看到拐角处探出的两颗脑袋，等了一息，果然便见少年被少女推搡着走上前来。
不是旁人，一个是左相的孙子韩清，另一个则是杨太尉的女儿杨菁。
这两人都是当初被穆明珠一场马球赛俘获，自此成了迷弟迷妹，拱着萧渊出面，邀穆明珠在萧府共进了一顿晚膳。上次穆明珠去扬州时，杨菁就带着韩清追到城门来，想要也一起去，被穆明珠三言两语说动，留在了建业。现下怕是得了穆明珠要去雍州的消息，那杨菁又撺掇着韩清来讨差事了。
两人到了穆明珠面前，倒是有礼有节先问了好。
杨菁胆子大些，一双明亮的眼睛望住穆明珠，问道：“殿下先前答应我们的，怎么又不算数？您到扬州去，一点事儿也没支派给我们呐。我们俩可是在建业傻傻等着呢。”
穆明珠含笑看着她，道：“那本殿该怎么弥补你们？”
杨菁原本以为殿下要推脱几句，说些殿下的不容易之处，却没料到对方会这么问，愣了一愣，想到上前来的目的，一挺胸脯道：“我们想跟着殿下去雍州。”
穆明珠笑问道：“去雍州做什么？”
杨菁又是一愣，道：“去雍州……自然是殿下做什么，我们便跟着做什么。”
穆明珠看向一旁红着脸在地上找缝的韩清，笑道：“你也是一样的？”
韩清小声道：“是……”
穆明珠微一沉吟，道：“只要杨女郎家中同意，本殿可以带你去雍州。不过韩郎君不行……”
杨菁与韩清先是一喜，又是一愣。
“为什么？”杨菁问道。
韩清轻轻拉了一下杨菁的衣袖，大概是已经猜到了穆明珠的意思。
穆明珠下巴轻点左相所在的院落方向，淡声道：“左相大人尚在病重，韩郎君岂好离开建业？”她回忆起方才与左相韩瑞相见时的场景，没想到平时见面时穿着官服撑起来的人，私底下穿着常服竟然只剩一把骨头了。
杨菁立时明白过来，“哦……”她有些懊丧又有些歉然，看了一眼韩清，但是很快又振奋起来，道：“那我跟着殿下去雍州。”察觉到被扯衣袖的力度增加了，又安慰韩清道：“我到了雍州会给你写信的。”
穆明珠看一眼杨菁，这位小女郎出身弘农杨氏，父亲乃是当朝太尉，但难得性情直爽，作风不似文人，倒是更像侠女。
杨菁被韩清拉住了，在廊下小声说话。
穆明珠顺着回廊走到远处，回首看时，见韩清红着脸在快速说些什么、而杨菁蹙着眉头在听，不禁轻轻一笑，感叹道：“正是好时光呢。”
樱红走在穆明珠身后，与她一同望去，有意玩笑道：“殿下跟他们一般年纪，何故作此老气横秋之态？”
穆明珠笑而不语。
樱红为她掸去偶尔溅落在裙摆上的雨滴，低头笑道：“只要殿下愿意，多少郎君想与殿下共度这样的好时光呢，只是苦无门路罢了。外面不说，就是求到奴这里来的郎君，也很有几人呢。”
穆明珠并不是很感情，听她说了几个名字，倒的确都是建业城中有名有姓的年轻郎君，似乎样貌也都过得去，可惜在穆明珠脑海中，都是一张张面貌模糊的脸。
“外头的人不必在意。”穆明珠淡声道：“只要府中的人别闹出事儿来就好。”
樱红会意，道：“殿下放心，汪年与赵西那里奴一直命人盯着呢。”
待到穆明珠离开建业城的前一日，汪年与赵西的计划便已经很清晰了。
“他们二人买通了内外厨房的人，又搭上了秦媚儿，还从外面买了催情的药物。”樱红条理分明道来，“奴那日私下听到他们的谈话，这药多半不是给他们自己用的，应该是给另一个人用了，来讨好殿下。只是如今还不知他们要设计下药的那人是谁。殿下明日离开建业，咱们原本今日是要在府中设小宴的，他们的计划就是在这小宴上设局。”她顿了顿，又道：“还有一条，秦媚儿最近借着出府买东西办事，往宝华大长公主府上跑了两趟，不知所为何事。奴问过宝华大长公主身边的大侍女，说是那秦媚儿虽然来了咱们府中，但念着旧主的恩情，时时还往宝华大长公主府中献宝的。”
穆明珠心里有数，秦媚儿悄悄往宝华大长公主府上跑，乃是常态，只是因为樱红最近盯着才给发现了。
“人说捉贼要捉赃，最好是人赃并获。若是现在动手，那汪年与赵西若是辨称是是他们自己要用药，倒是也不好办他们。”樱红建议道：“不如就等他们做下事情来，叫他们抵赖不得。”又道：“左右有咱们的人在旁看着，也出不了真事儿。到时候连内外厨房经手的人，一并都撸了。正是殿下当日的话，借着汪年与赵西这条线，揪出多少腌臜事儿来，整顿一番，府中也清爽。”
穆明珠笑道：“好。本殿看你竟是个女判官了——这桩案子便交给你审了。”她整理着离开建业，往雍州要做的事情，要带的人，本就是千头万绪，这事儿便交付给樱红。
是夜华灯初上，公主府中小宴摆开，府中众人为明日即将离开的穆明珠践行。
谁都不曾料到，宝华大长公主竟然带着一队人马径直闯了进来。
“我知你明日便走，怎能不来给你安排一桌酒菜？”宝华大长公主带来的这一队人马，乃是她府中的厨子、歌姬、舞姬与协律郎，一来便喧宾夺主，忙乱起来。
一时之间，跟着宝华大长公主来的这数百人，厨子就在园子里备菜，歌姬就在花间唱曲，舞姬在廊下翩翩起舞，还有协律郎或站或坐、于宴席旁奏响乐器。
穆明珠哭笑不得，细想又的确是宝华大长公主能做出来的事情。
“姑母！姑母！”穆明珠忙迎到宝华大长公主身边，笑道：“我原想着明日一早便去见您，见完您再走……”
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