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穆武微微一愣，好歹是在宫廷间长大的，这点机灵劲还是有的，忙道：“我脸上的伤，是自己吃醉了酒胡乱拿鞭子甩的。我在雍州……这个……这个……”他到了雍州之后，就是当了三个月的奴隶，比耕地的牛还要辛苦，对于雍州的情形更是一问三不知，要凭空编造也有点难度，最终道：“这个……我久在建业，奢靡无度，如今既然来了雍州，就想着感受百姓之苦，于是自己找了一处荒地，每日耕作……”
穆明珠忍不住嘴角一扯，慢悠悠又道：“三个月，就给母皇写了一封平安信，合适吗？”
穆武忙道：“荒地处少纸笔，往来通信也不便……”总之，他努力圆起所有的不合理之处，只是为了求一个逃脱的机会。
穆明珠也很清楚，一旦给穆武活着回到建业，他绝对不会放下在此处受过的磋磨，会变本加厉找她讨要。
“其实像你我这样的人，身边从人多，亲近之人却少。”穆明珠淡声道：“你没了音讯三个月，你府中一个着急的人也没有。不瞒你说，我这三个月命底下人留意，搜罗了两三个与你相貌体型都颇为相近的人……”
穆武微微一愣，继而大惊。
“其实若是叫他们穿上你从前的衣裳，再给他们换上你的衣裳，回到建业装模作样，再对外说路上跌下马、伤了头，导致记忆不清楚了——那么估计没有人能识破。”穆明珠冷淡而犀利道：“谁能识破？是你的父亲，还是高高在上的陛下？还是你府中那几个跟你胡闹过的侍女？”
她每问一句，穆武心中就凉上一分。
父亲是从来不正眼看他的，父子虽然在一个府中，却常常半月都见不上一面；皇帝虽然喜爱他，但若是有与他相貌相像的人顶替了、又隔了大半年再见，说的又是些寻常逗趣的事情，也未必能分辨出真假；至于府中那几个跟他胡闹过的侍女，怕是没有一个真心在意他的，到时候床上的人究竟是真的他还是假的他又有什么紧要？
这么一想，穆武竟觉心灰，流泪嘶声道：“你是要杀了我，还是要我在这里做一辈子奴隶？”
穆明珠不答。
穆武拿袖子擦泪，脏袖子擦过眼睛，哭得更凶了，“当初在南山书院，我不该欺辱你；后来你去扬州，我也不该鬼迷心窍，叫底下人杀你……不过那也不能怪我，我本是要杀齐云的，你跟在他一处，只好连你也杀了……”他倒是还觉得自己有道理，“我本就给齐云射瞎了一只眼睛，如今你叫底下人给我蒙住眼睛，是叫我做个十足的瞎子。你们好狠的心！你大约一定是要杀我了，看在咱们小时候一处玩过几次的份上，你叫人把我的尸首埋回建业去……”
穆明珠冷声道：“你就这么想死？”
穆武一愣，“那……”
“你若想活着回到建业，需答应我一件事情。”穆明珠缓缓道。
穆武仍是趴在地上，却是第一次抬头向穆明珠面上看来，微微眯着流泪的眼睛，灰黑的脸上被泪水冲出一条又一条的痕迹，“什么？”他骤然生出了希望，原本认命的心情一转，压抑着的仇恨又涌出来。
穆明珠淡声道：“你上下两个头，只能留一个。”
穆武再度一愣，迟疑了半响，才明白过来穆明珠的意思。
她要他选择，要么死，要么做个阉人。
穆武喉结滚动，嘶声道：“你不如杀了我。”
穆明珠冷淡道：“你跟你父亲关起门来在府中做的那些污秽事，大家碍于陛下的面子，谁都不曾公然提起过。但是我清楚你做过什么，从前对我，后来又对李思清，只是我们两个身份高、又强硬，你奈何不得我们。可是在我们之外，你自己做过多少腌臜事自己清楚。”她站起身来，卷起了那封皇帝写来的信，冷声道：“你要我给你一个生的机会，我给了。”
“至于这机会要不要，你自己选。”
穆武抬起头来，终于能适应光线的独眼微微睁开，看向上首正对他俯身微笑的四公主——那是一种森然的、快意的笑，叫人不寒而栗。
“不！不！”穆武像是从一场巨大的噩梦中惊醒过来，顾不得双足上的脚镣，也顾不得背后森冷微笑的穆明珠，反身挣扎着往门口的方向爬去，“救救我！救救我！”
他的声音凄厉而又绝望，然而行宫之中，无人会响应于他。
脱去了国公之子的身份，没有了绫罗绸缎的装饰，穆武不过是一个瞎了一只眼、淫邪又蠢笨、恶毒又猥琐的家伙。
可是世上的人很少能看穿这一点，他们见他国公之子的富贵，他们见他步入皇宫的恩宠，于是连他欺男霸女的行径，仿佛也成了有趣的故事。
穆武从前也这么认为。
他嘴上说当初意图欺辱穆明珠是做错了，可是他后悔的只是挑选了错误的对象。
如今这样“有趣”的故事，终于发生在了他自己身上。
穆武冷汗涔出，再也体会不到其中妙处。
他劳作三个月、又吃得简单，此时惊惧挣扎之下，忽然声音戛然而止，竟是翻着白眼吓晕过去。
樱红与守门的侍从听得里面声音骤停，都出声问道：“殿下？”
“进来吧。”穆明珠淡淡一笑，见他们盯着晕过去的穆武看，淡声道：“晕过去了也好。就趁这会儿把事儿办了，去请那等骟猪的好手来，给他干净利落也做一套。”
樱红一愣，不敢质疑。
一旁的侍从更不敢抬头，一面把晕厥的穆武抬出去，一面觉得胯下隐隐作痛。
第161章
可怜那穆武昏沉沉之中，便给人架到了暗室，隐约觉得有人在摆弄他,将他双足脚镣去了、两条腿分开绑起来。
他渐渐醒转过来，见自己躺在一块木板上,身边站着个面生的老头正冲他笑。他觉得那老头打扮有些熟悉，像是小时候宫里那种宦官。
宦官？阉人？
一瞬间,晕厥过去前的记忆全部涌入脑海,穆武汗出如浆，手足皆被绑缚在身下的木板上,动弹不得,望着那宦官模样的人，惊惧道：“你、你、你……”他以为自己是叫出来的,可是声音虚软无力，几乎送不出喉咙。
那老宦官见他醒了,手持发亮的小银刀往烛火上一烤,笑眯眯道：“好孩子,你莫要怕。奴三十年前,原是干这个的一把好手。从前世宗时，奴跟着来了这处行宫,从此便给留了下来。”他在行宫中寂寞久了,忍不住就要多说说话，手上动作不挺,口中又道：“原本奴幼时跟着一位劁猪的师傅学手艺，后来灾年吃不上饭，有人给奴指点门路，说‘你既然有这门手艺,何不往宫中去。那些想要服侍贵人的男子，都得靠你这门手艺哩’。奴便这么着入了宫。那人说的不错，这劁猪和给人净身，原是差不多的东西。”他口中的故事，也是他高超技艺的一部分，一面絮絮叨叨说着，一面趁那躺着的人不注意，第一刀已经下去了。
穆武只觉一侧阳丸剧痛，情知他动了手，一时几不曾魂飞魄散，声若蚊蝇，口唇焦白，“你……我……”他忍着那巨大的疼痛，恨不能从未活着，“求你抬抬手……给我、保住……我乃穆国公之子、当今皇帝嫡亲的侄子……只要你……我必当厚报……”
他却不看看他自己现今的模样，瞎了一只眼睛，脸上六道斑驳的疤痕，枯瘦如柴，浑身散发着三个月不曾洗澡的酸臭味，原本养尊处优一身的白皮在日光暴晒下早已转为黧黑……
怎么看，都跟“国公之子，皇帝亲侄”没有一点关联。
那老宦官自然是不信的，只当他怕极了胡诌，笑道：“还没入宫呢，怎么就做起春秋大梦来了？别说——你大腿根这雪白的嫩肉，还真像是贵人。”话虽如此，他言语轻佻，丝毫没有对贵人的恭敬。他手中银刀又动，割断筋络，刹那间便挑了一粒阳丸出来，笑道：“咦，搁下来这么多年，这门手艺还没忘了。”他在行宫无处施展这手艺，等到当今皇帝继位后，男人要服侍宫里的贵人，也不必净身了，倒是当真许多年不曾操过刀了。
穆武又是疼痛又是惊惧又是愤怒，强烈的身心冲击下，再度晕死过去，然而又被下一刀痛醒过来。
后来疼痛超过了他所能承受的极限，他终于彻底晕死过去。
不知过了多久，穆武悠悠醒转过来，随着清醒一同涌来的，还有肉体火烧般的剧痛。两个扈从架着他，要他绕着暗室慢慢走，昏暗的烛光旁，那老宦官正在收拾一柄柄刀具。见他醒了，那老宦官抬头笑道：“放心，活计做得漂亮。”又叮嘱道：“按规矩，你得先走一走，后面三天就绑起来干挺着，一滴水也别喝。这三天里头，要是憋不住尿了，那可就全白费，厉害的得把命搭上呢！还有啊，记得抻腿，甭管多疼、切记得抻腿，否则以后一辈子啊——佝偻着腰、抬不起头！”
那老宦官只顾絮絮叨叨讲这净身后的要紧事儿。
而穆武给两人架着，每走一步都是死去活来的剧痛，想晕过去都不成，听着那老宦官念叨着后头的事儿，只觉眼前一阵阵发黑、心里一阵阵发虚，更有一种非常诡异的身份错乱感，仿佛他从来不曾是什么国公之子，如今更当真是等着服侍贵人的奴婢了……
就这么样，他竟成了阉人么？
穆武不敢往深处想，他怕自己一想就活不下去了。
方才见穆明珠的时候，他还想着只要能活着回到建业、怎么样都行；如今却觉得，倒不如方才一头撞死在穆明珠跟前，也好过受这等零碎的苦处。
受刑般的走动终于停下来。
穆武一滩软泥一样，任由侍从将他绑在特制的木板上，心里清楚，他这一生的惩罚才刚刚开始。
行宫寝殿内，樱红低声汇报了暗室中的事情，又道：“东西在外头，奴已经查验过了，殿下还要看一眼吗？”
穆明珠抬眸看向窗外，就见不远处的侍女捧着红绸布盖着的漆盘，清楚那底下盖着的正是穆武的“脏物件”，淡声道：“你验过便好。穆武怎么说？”
樱红道：“穆郎君说他是国公之子，请那老公公私下放过他。不过那老公公没信他，只当他发了癔症。后来完事儿了，那穆郎君倒是再没开口说过话。”她悄悄抬眼看向穆明珠，不无担忧道：“如此一来，若是穆郎君自暴自弃了。那……陛下写来的信，殿下该怎么回才好？”
穆明珠不甚在意，道：“如上次一样，派人守着穆武，叫他老老实实写一封回信便是。”
樱红轻声道：“这……穆郎君还会写吗？”
受了这样的刑罚，兴许他竟宁愿一**。
“你也太看得起他了。”穆明珠轻讽道：“他那等懦弱的东西，但凡还能苟且偷生，便绝不会有勇气选别的路。”
樱红还有更深的隐忧，闻言虽然应了一声，却仍是愁眉不展。
“怎么？”穆明珠搁下书卷来看她。
樱红轻声道：“那穆郎君……还能回建业吗？”又道：“既然对他做了那样的事情，倒不如干脆杀了他，免得生出后患来。”
穆明珠一挑眉毛，几分惊讶几分赞许，笑道：“原来本殿身边还有位女将军。”又道：“留他一条性命还有用处。就算是回到建业，你猜他是会主动告诉旁人，他被我派人弄成了阉人；还是会遮遮掩掩，早上起来偷偷粘胡子，就怕给别人发现他不是‘男人’了呢？”
樱红恍然大悟，却又有了新的问题，道：“那若是他私下向陛下告状呢？”
穆明珠忍不住一笑，似是觉得樱红在这一点上天真到可爱，“那他便是自认做了弃子。”
一个没有子嗣的阉人，断无夺嫡的可能。而穆武若是不夺嫡，又如何能报此仇？他被阉已经是发生了的事情，母皇也不会为了一个已成弃子的穆武，同态惩罚于她。
书房中，王长寿正等候接见。
自从来了雍州，王长寿便奉命往底下郡县推行新政，就算是新年时也没能来拜见穆明珠。年前是因为要划定户籍、清查人口，虽然有穆明珠斩杀柳猛立威在前、底下郡县的大世家不敢轻举妄动，但偌大的利益面前，谁家不想安全地藏匿下部分人丁又或是仆从呢？所以底下的细务，得有像王长寿这样又细心又可靠的人切实去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防备着英王那些人**，特意写了信给王长寿、秦无天等人，要他们紧着手上的事情，同时时刻留意各世家大族中的情绪动向。
英王周鼎针对穆明珠的行动已经有两次。第一次是在穆明珠前去视察襄阳城外开垦情况时，安排了一队弓
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手在崖壁伏击。第二次而更狠毒，派人刺伤柳猛的孙子柳原真，却假装是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕后之人，早有准备，戳破了英王的布局。说不得现在雍州已经在战争之中了——世家与朝廷之战。
穆明珠虽然躲过了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的态度，一时还不能明着对英王发难。
因此前穆明珠授意虞岱，在给皇帝的密信中写明了英王暗中所行之事。此后皇帝发来的信中，哪怕是问及穆武的情形，也不曾询问穆明珠**一事。
这本就是一种鲜明的态度。
雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的冲突闹到明面上来。
因为皇帝穆贞的位子来自丈夫，这么多年来“还政于周”一直是朝中旧臣最关切的事项。
要动非皇帝所出的周氏子，牵扯太大，造成的**很不好，严重点说，甚至动摇当朝皇帝的合法性。
可是英王这样的存在，若是不尝点厉害的手段，是绝对不会死心的。
穆明珠踱步进入书房的时候，正是在思量可供选择的“厉害手段”，一抬眸见王长寿叉着手迎上来，略一点头，道：“坐下说吧。”
王长寿原本是扬州码头上谋生的力夫，抓住时机投到了穆明珠手下，不过一年之间，身份已经从泥腿子跃然而成一郡之长。他剃去络腮胡子之后，露出一张娃娃脸，但只看他能把新野一郡治理平定，便知他绝不只是此时在穆明珠面前腼腆谨慎的模样。
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