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“你是说陈爵陈大哥吗？”牛乃棠沉沉叹了口气，道：“他也不见人影呢。”
陈爵乃是宫中监门卫，守宫门出入。
母皇是加强警戒了吗？考虑到近日朝中风起云涌的情况，母皇有所反应，也是理所当然的。
穆明珠正在思考牛乃棠带来的消息，忽然听到蹲在地上的女孩幽幽叹了口气，问道：“他们说你想做太子，是真的吗？”
穆明珠一愣，环顾四周，见从人都在远处，这才低头问道：“‘他们’是谁？”
牛乃棠扬起脸来看着她，道：“就是书院里的人……”
她还在南山书院读书，难免会听到书院中学生们的交谈。
“书院里的人怎么说？”
牛乃棠竟然也会看眼色了，犹豫着道：“也有夸你好的……”
穆明珠忍不住笑，道：“有几个夸我好的？”
牛乃棠比着手指想了想，停在了“三”，她似乎怕穆明珠伤心，忙又道：“我跟书院中的学生们也并不亲近，只是偶尔听到他们闲聊，一共也不记得几个人……”
“竟然有三个。”穆明珠淡淡一笑，倒是超出她的预期了。
牛乃棠却像是有些气鼓鼓的，道：“我看朝中那些大臣都糊涂得很。凭什么从前二表哥做得太子，表姐你便做不得了？”她有理有据道：“我听他们说的，你做的事情比那几个表哥可厉害多了。”
穆明珠不意她如此愤恨，担心她在外面不留神、祸从口出，便淡淡道：“世道如此，你在外面仔细说话。”
牛乃棠却更生气了，道：“世道如此，便是对的吗？我看女子也可以做大商人、做大官嘛！而且能做得很好呢！”
穆明珠颇有些诧异，打量着牛乃棠的面色，觉得这番话不太像她。因为从前的牛乃棠，绝不会关心这些事情。
牛乃棠还在滔滔不绝讲着女子如何经商、如何为官断案。
穆明珠渐渐听出点意思来了，冷不丁问道：“表妹近日在看什么话本？”
“《行商遍天下》、《满朝文武皆服我》，同一人写的，里面的女主可厉害啦。”牛乃棠话比脑子快，脱口而出后，略有些尴尬地看着穆明珠，怕她责备，起身退开了一步。
穆明珠忍笑，道：“难怪不见你功课进益。”
这看话本的习惯看来是改不了的，不过只听书名，倒是摒弃了从前看的那等外室文学，转而喜看女子自立自强的话本了。
牛乃棠小心觑着穆明珠，小声道：“这两本书可不能烧。比我从前那些话本贵多了……”
世情如此，爱看才子佳人相会的人多，故付印之后一本也便宜；爱看女子自立自强的人少，店家只得一本里价格定得高些，才能敷衍用度。若非有牛乃棠这等愿意高价支持小众话本的贵女在，似这等女子自强的话本在市面上是活不下去的。
“我都是写完课业，再看的……”牛乃棠还在小声辩解，做着最后的挣扎。
穆明珠一笑，道：“既然这么好看，怎能不给我也买一份？”
牛乃棠一愣，有些不敢置信。
穆明珠笑道：“走的时候，记得从樱红那里取银子。”
牛乃棠立时兴奋起来，又凑到穆明珠面前来，大讲她近来喜欢的话本是多么好看。
穆明珠含笑听着，心里却转着与话本全然无关的事情。
母皇与执金吾牛剑之间，因姻亲而生的信任深重。前世执金吾牛剑倒戈，归向谢钧的势力，使得周睿在建业平稳登基；而西府军在荆州节制豫州武王、雍州英王等兵马，东扬州诚王也在世家笼络下、不曾兴兵。母皇对执金吾牛剑有多么信任？如果她能让母皇对执金吾牛剑产生一丝怀疑……
萧渊在城门上的人，是危急关头最后的办法。
如果母皇对牛剑起了疑心……会不会尝试把执金吾的职责，稍微分给旁人一些呢？
穆明珠眯了眯眼睛，她期盼着和平继位，却也绝不会困守公主府中、坐以待毙，将全部希望都寄托在飘忽不定的“圣心”之上。
“姨丈近日这般辛苦，”穆明珠悠然道：“你可有什么准备？”
牛乃棠懵懂抬头，道：“准备？”
穆明珠道：“对啊。冬日寒冷，姨丈公务又忙，若此时你这位女儿能手提热汤，前往探望，岂不是叫姨丈倍感宽慰？”
牛乃棠搔了搔发丝，想到前几日傍晚看到匆匆而过的父亲，的确是瘦削了许多、脸色也有些蜡黄。
她从前一团稚气，但因为母亲亡故，内里却又有几分成熟细腻，只是平时都给那份孩子气掩盖了。
母亲一去，牛乃棠在世上最亲的人便是父亲了。
她认为穆明珠的提议很有道理，低头轻声道：“我擅自往父亲处理公务之处去，真的不会惹他生气吗？”
穆明珠笑道：“你若是怕，我便陪你一同去。”她顿了顿，随意自然道：“反正我在府中也闷得很。”
牛乃棠睁大眼睛，道：“可是，陛下不是要你在公主府中休养吗？”
穆明珠一本正经道：“只是怕我处理朝政劳神罢了。我跟你出去放放风，又算什么？”
牛乃棠立时接受了这个说法，白嫩的手指戳着脸颊，想了一想，道：“好吧。那我过几日来请你一同去。”
“好。”穆明珠曼声应了，便与她在廊前梅树下，摆出案几来玩了半日博戏，待到金乌西坠，这才送牛乃棠离开。
这夜穆明珠却有些睡不着，月上中天，明照大地，她索性从小榻上起身，换了骑装，推门而出的时候，歇在外间的樱红诧异道：“殿下？”
“你自歇下。”穆明珠简短道：“有林然带人跟着。”
她从马厩中牵了黑美人出来，命仆从开了公主府的大门。
正是半夜时分，守在公主府外的宿卫原本都有些松弛了——夜夜守着，却什么都不曾发生过。
此时正门一开，仆从持火，公主殿下牵着高大乌黑的骏马出来。
众宿卫齐齐一惊，不知发生何事，两名首领互望一眼，迎上前来。
穆明珠面色冷凝，谁都不理，翻身上马，就在宿卫两列排开的朱雀大街中央，在明亮的火把之间，控马小跑在两端的路障之间。
宿卫首领实在不知她的意图，不敢掉以轻心，一直盯着她，跑动跟随在侧。
穆明珠并不理会这些宿卫，只专心骑马。
骑在马背上的时候，她的双肩打开、腰杆笔直，而胯
下的马遵从她的每一个指令，与她配合无间，或快或慢。
在这种掌控感中，她心中油然而生一股自信。
来回跑过三趟之后，宿卫首领陪跑累了，脚步慢下来，只遥遥跟着，等着公主殿下折返。
谁知这一次穆明珠却没有折返，她骑马奔至路障前，忽然扬鞭起身，驾驭黑美人纵深一跃，飞过路障，落在了路障之外。
众宿卫大惊，发疯般跑着追上来。
穆明珠调转马头，看着狼狈奔来的众护卫，于两侧火把光亮中，沉静而立，待到众宿卫奔到近处，她忽然咯咯一笑，控马又越回了路障之内。
众宿卫：……
跑得最急的那两名首领，手撑膝盖、垂头喘息，一时说不出话。
穆明珠却已经尽兴，打马回到公主府前，将马鞭抛给林然，牵马迈入府门之中。
这一夜穆明珠出格的骑马之后，次日宫中忽然来了旨意。
皇帝穆桢显然已经知道了昨夜公主府外这一则小插曲，大约是怕穆明珠关在府中憋出“疯症”来，下旨要穆明珠往济慈寺上香。
新春过后，皇帝穆桢通常会亲自往济慈寺还愿，这次相当于是让女儿代行了。
前往济慈寺的马车中，穆明珠翻着宫中送来的账簿，上面一一记录着随虚云出行、往摩揭陀国取真经的三千僧侣大队所带走的物资。
穆明珠看得直心疼，母皇在事佛方面实在是大手笔，当家人也这么不顾茶米贵。
寺门前，一身袈裟的虚云已经在等候。
小和尚已经十四岁了，乍一看也隐然大人模样。
不过短短两年间，虚云已经从一个孩童成长为少年。
此前建业的辩经会上，虚云年少却精通佛典，被众僧认为乃是未来修佛第一人。
此时，他迎着朝阳站在寺门前，眉目沉静，全无从前与穆明珠斗嘴时的孩童模样，虽然青葱年少，却莫名让人想起须发俱白的高僧。
“你总算出来见人啦？”穆明珠上前，如往常一样玩笑着。
年前，她跟随皇帝来上香的时候，虚云并未出现。据说是因为虚云留在建业的时日短暂，便闭门专心跟随怀空大师学习佛法。
虚云轻轻抬眸，澄澈的眸中映着天光云影，身上金色的袈裟闪闪发光，一语未发，却有一种让岁月都沉静的力量。
穆明珠微微一愣，笑道：“你身上这件袈裟，是当初要捐给扬州，被我给留下的吧？”
当初扬州水灾过后，她要往扬州去，临行前来济慈寺请佛经，虚云送她出寺，曾抱给她一只装满了宝物的木匣。那匣中有一件金光闪闪的袈裟。虚云原本要一并捐出，被穆明珠阻拦下来。
此时穆明珠这句问话一出，虚云身上那种世外高增的氛围感立时荡然无存。
虚云念了一声佛号，透着无奈与嗔怒，道：“怎么是你来？”
穆明珠笑道：“母皇命我代她前来，你有意见？”
虚云深呼吸，保持冷静，让出路来，“施主请。”
穆明珠虽然看到取真经的账簿肉疼，但见了虚云还是亲切的，毕竟是从小讲故事哄骗的孩子，想到他小小年纪、便要万里迢迢往异域而去，不免也有些不放心，因笑道：“这趟往摩揭陀国去，可要什么随行的物什？”她凑上前来，故意低声神秘道：“这差事交到我手里了，你懂的吧？旁的和尚怎么样不管，可不能亏待了你。”
虚云又深呼吸，慢吞吞道：“施主，佛祖面前不该生‘分别心’。”
穆明珠看他一眼，摸摸鼻子直起腰来——孩子大了，不好逗了。
她按照流程，往佛前上了香，跪于蒲团前，闭目许久。
难怪佛家说一念三千，当她虔诚跪在佛前，脑海中转过千百样事，过去、现在、未来，睁开眼睛，却见佛前的香还未燃过一半。
穆明珠站起身来，早已收了嬉笑之色，看向虚云，忽然问道：“怀空大师何在？”
已是元初十七年的春，前世怀空大师圆寂在这一年的夏日——恰在宫变之前。
宫变或许还有转圜的余地，但一个高僧的寿数、却未必还能增长。
今日来济慈寺之后，在夏日之前，她未必还有机会前来。
她应当去见一见怀空大师，是为最后一面。
虚云这次罕见地没有阻拦，他通常很不情愿穆明珠去打扰怀空大师清修。
当然在穆明珠看来，分明是因怀空大师待她宽和，小虚云私下吃醋。
空山寂寂，林木无声。
穆明珠跟在虚云身后，来到了怀空大师闭关的禅房外。
“师父，施主四公主来见您。”虚云走到紧闭的禅房外，轻声通报。
禅房内一片岑寂。
虚云走回来，对穆明珠低声道：“要说什么，便说吧。”
穆明珠缓步走到禅房门边，不好入内扰他清修，虽然她从前在济慈寺中顽皮的时候多些，但此时自己清楚大约是最后一次同怀空大师说话，不知怎得心中发酸，平时能言善辩，这会儿却有些词不达意。
她稳了稳情绪，低声道：“大师，多保重。”顿了顿，不闻声息，便道：“我去啦。”
禅房内仍是未有应答，然而穆明珠能看到怀空大师入定的影子投在窗纸上。
她有些黯然，终于转头欲走，走出两步，禅房内忽然传出怀空大师苍老慈祥的声音。
“殿下亦多保重。”
穆明珠脚步一顿，抬头望向禅院中梅树的枝头，恰有一瓣梅花为风所动、荡荡悠悠落将下来。
载着穆明珠离开济慈寺的马车，并没有回到公主府，反而是往皇宫而去。
穆明珠情知这必然是母皇的安排，她代母皇上香，也该回宫复命。
到了思政殿中，大宫女引着她走入前段时间无比熟悉的侧间，皇帝穆桢埋首于奏章之间，闻声向她看来，亲切道：“过来坐。”
穆明珠揣摩着母皇今日这是哪一出，依言坐下来，只斜欠着身子、像是随时会站起来。
“看看。”皇帝递来一份草拟的诏书，已经用印，只还未发布。
穆明珠双手接过来，原本以为是朝中的任命，谁知打开来竟是封她为“秦王”的诏书。
她愣在那里。
皇帝穆桢悠然道：“如今时机未到，还不宜声张。朕只先给你交个底，待选个好日子，再布告群臣。”
第187章
穆明珠离开思政殿时，那封草拟封秦王的诏书留在了皇帝案头。
她站在白玉阶之上，遥望**晴空,仿佛看到大周那**江山正海市蜃楼般浮现。
这算不算峰回路转，柳暗花明呢？
穆明珠沿着白玉阶缓缓而下。
廊柱之侧,皇帝去岁拔擢的那对秦氏兄弟校尉仍是面无表情，只标
枪般站着,不曾看向公主殿下一眼。
穆明珠这次却并没有在意。她的目光,早已不在这方寸之间。
是日，穆明珠刚回到公主府,皇帝的旨意便又追来。
这次却是在整理调度取真经队伍物资之外,又给她指派了一则“马政”的差事。
在大周中枢的千百件要事之中，马政是极微不足道的一件差事。只因为大周国家的马实在太少,本来家底就不丰厚，世宗时三次北伐更是丢了大量的装备物资乃至于马匹在战场上,待到近些年来,年近古稀的夏太仆管理不善,致使马匹病**数批,到如今真正由大周朝廷管理的马匹，只剩了不足五千之数——堪堪与穆明珠在雍州两年来组建的骑兵队马匹数目相同。
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