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徐长索回过神来，抿抿唇，侧了侧身子避开这一礼，伸手隔着空气，虚扶了她一下，回道：“这是三皇子对属下的吩咐，姑娘不必介怀。”
说完，徐长索又想起谢姑娘之前说的关于三殿下的话，觉得她大约不会太愿意听到这冷冰冰的言辞。
低头忖了忖，徐长索又道：“其实，除了三殿下之外，我还受另一人所托。”
谢菱意外。
徐长索便将在林中遇到贺柒受伤、贺柒嘱托他去找谢家妹妹的事说给了谢菱听。
在谢菱遇见三皇子、对三皇子说明她与朋友走散的原因时，徐长索便确定了，她就是贺柒托他找的人。
如此一来，护送谢菱回来，本就是他应下的职责，与三皇子的吩咐并无关系。
听到贺柒那样说，谢菱便笑出了声：“贺姐姐在那样的关头，还能惦记着我，实在是重情重义之人。”
她真心实意地笑起来，小脸儿皎洁如月，灿眸若星，在晚霞遍布的暮色里如同暖光中的一粒曜曜明珠。
徐长索又有些呆住了，直直地看着她，目光专注又有些复杂，好像一半在现实中，一半在回忆里。
谢菱几次对上他这样的目光，终于又想了起来之前徐长索说，岑冥翳在帐篷外问他的那个问题。
谢菱双手背在身后，右手握着左手的手腕，轻轻晃了晃。
停顿了一下，她忽然开口，问徐长索：“你方才在看我？”
徐长索眼瞳都微微瞪大了。
他背心一阵激灵，头顶也有些冒汗。
之前三皇子也问过他这个问题。
他是打算否认的。
但是面对谢菱……
在他犹豫的时候，谢菱就一直背着手，站在那里不动，目光盯着他，像是好奇，纯然的探究。
等着他的回答，谢菱也没有催促，歪了歪脑袋，换个角度看着他。
徐长索咽了咽喉结。
他有些沉重地点点头，开口道：“我并非有意冒犯姑娘……”
开头有些艰难，但不知为何，后面再要说的话就自然许多。
仿佛有一种冲动促使着他对眼前人说出口。
“我也曾经像今日三皇子照顾姑娘一般，保护过一位郡主。有时看着姑娘便想起一些往事，请姑娘原谅。”
谢菱看着他，似乎轻轻嗤笑了一声，但徐长索回神去看，又见她只是一脸明朗地看着自己，应当只是错觉。
谢菱点点头，说：“徐大人武艺高强，心细如发，极为可靠，想必将那位郡主保护得很妥当吧。”
徐长索前面听着谢菱一连串夸他，正有些耳热，面色也有些羞赧的柔软，刚想开口，却又听见谢菱的后半句话。
瞬间如同被霜雪之巅的惊雷狠狠砸中，脸色急变。
一定保护得很妥当。
妥当吗？
她在九泉之下伤痕累累，哭救无援，能算是妥当吗？
他一身墨色，形容十分恍惚，背着夕阳的光站着，像一只晒不到太阳而有些苍白的鬼魂。
威风煊赫的指挥使，突然像是得了急症一般，整个人迅速褪色。
谢菱好似觉得奇怪一般，又仔细看了一眼，发现徐长索苍白的不是肌肤，而是嘴唇、眼神，如同被地府冥水浸洗过一般，失色惨淡，因此看起来十分枯败。
站了不知道多久，徐长索终于回过神来，支撑不下去，对谢菱匆匆道了别，孤身往来路走。
谢菱看着他的背影，眼里的情绪浅淡，透着凉意，像是浮在冰川上的风。
赵绵绵死的时候，她用了木偶剂，虽然那些恶尼的棍棒、铁刺并未真的落在她身上，但是她化作了庵里的一盏纸灯笼，挂在房梁上，也是眼睁睁地看着，她的那具身体是怎样被那几个尼姑凌虐折磨得鲜血流干、骨肉破碎。
徐长索当然不是杀她的人。
但是却是将她送到这无法回生之地的人。
既然他还记得赵绵绵，那么如果说几句意有所指的话能叫他做一晚噩梦，谢菱不介意多说几句。
谢菱收回目光，挽着环生的手往营帐走去。
在鹿霞山要休息一晚，第二日日出之时，所有臣子要带着家眷同帝王一道去停风台祈福。
大臣们的营帐都安置在山腰，现在夕阳差不多要沉下山去，周围染上一片黛色，远远望去，营帐前的火堆连成一片，已经很有些热闹的光景。
谢菱显然是回来得晚了，她进去时，谢兆寅都已经坐在火炉前休息，火炉上温着一壶酒，他一个人坐在那儿，拿着酒杯有一口没一口地喝，面膛被火堆跳跃的光照得通红。
谢菱鲜少见到父亲饮酒。
她顿了顿，她不想同父亲打招呼，毕竟，她与父亲无话可说，便趁着谢兆寅仰脖喝酒时，从旁侧溜去了后面的帐子。
因地方不够，三姐妹的帐子是挨在一处的，并未隔开。
谢菱一回来，住在她旁边的二姐谢华浓就听见了动静。
谢华浓撩开帐帘，看见谢菱，先问了一句：“去哪儿了？”
又停了停，说，“这裙子你穿着，果真好看。”
谢菱眨眨眼，摸了摸裙摆。
那衣裙花团锦簇，水色底，绯红面，十分鲜妍，衬得人气色极好。
是谢华浓挑的料子，又托人裁制成衣，赶去鹿霞山的前一日，才给了谢菱。
“听孙婆说，这是母亲当年最喜欢的料子，也是她出阁前最常穿的颜色。”谢华浓双臂环抱，倚靠在一旁，看着谢菱喃喃出声。
正是因为谢华浓送布料来时，说这是母亲曾经喜欢的，谢菱才收了下来。
关于母亲的事，谢菱几乎都不怎么了解，只有从别人口中听得只字片语，因此更为珍惜。
虽然她不知谢夫人当年的模样，但这裙子，她确实喜欢。
只不过，收下裙子之前，她还是再三地跟谢华浓问了清楚：“二姐姐不要吗？”
听说这布料难得，几个月中，偶然才有一次会在集市上售卖。
谢华浓摇摇头：“我偏好灰黛类的颜色，这些布料，我不爱用。”
谢菱这才没有再说，但执意将布料还有制衣的钱如数还给了谢华浓。
今日她将裙子穿出来，谢华浓果然又夸她好看。
谁不喜欢被姐妹夸赞，谢菱当然是有些高兴的，又跟谢华浓道了次谢。
两人正说着话，管事来请，说是谢二夫人到访，要请几位姑娘去前厅见见。
谢二夫人是尊称，指的便是谢菱他们几个的姑姑，谢兆寅的同胞亲姐姐。
二姑姑今年四十有一，并未嫁人，在宫中做女官，偶尔休沐回到家中，总要挨个看看族里的这些个姑娘，既是长辈，又像是半个师父。
宫里规矩重，二姑姑每次来，都常常指点教导三姐妹，在几个姐妹心中，威望很重。
今日她定是也随着哪位娘娘出宫，来了鹿霞山，因此特意来见见她们。
谢菱跟在谢华浓身后来到会客的地方，却发现大姐谢华珏已经端坐在那儿了。
今日谢华珏怪得很，穿了一身素白，头上的发钗耳饰也是珍珠白玉，与她平日里张扬的性子一点也不相符。
谢二夫人将她们三个一个个看了过去，目光虽然在谢菱脸上多留了一会儿，表情却丝毫没有变化。
模样好的孩子在人群之中的确是容易出挑，一下子便吸引人的目光。
但她已经在宫中淬炼过多时，早已知道，女子的外貌，有时出挑是福气，可有时平淡也是福气。
况且，不论年轻还是年长，女子之间对于外貌的攀比从不会停歇，她在这几个姑娘面前作为亦师亦长的上位者，自然要一碗水端平，不会因为谢菱长得好，便多给一分好颜色，免得姐妹之间因她的态度不同，而徒生争执。
这样的幼稚争执，别说普通门户，哪怕在富贵无边的天家，也从不稀缺。
谢二夫人脸上是一贯有的慈和笑意，唇角的弧度不多一分，也不少一分，她先是跟每个姑娘都温和絮了话，又问到，明日去停风台祈福，她们准备得如何。
谢菱悄悄地看了她一眼，在心中想，所谓祈福，不就是去那里跪一跪，许个愿望之类，这需要准备什么？难不成，还要准备一支歌舞表演才艺不成。
她吐槽着，但没想到，二姑姑还真是这般想的。
“明天可以见到圣上与皇子们的尊荣，这也是难得的一回，当然要把握好机会。当然了，姑娘们有的性子内敛，不愿意去争那风头的，也可以理解，但至少仪容外表这关，必须要得体。”身为女官，谢二夫人更不能忽视自己亲族之中的姑娘，毕竟，她族中的姑娘，也就代表着她的脸面。
谢二夫人谆谆询问道，“明日该做如何打扮，你们心中可有数？”
谢华珏之前就已经在凳子上坐不住了，听到这话，面上露出按捺不住的喜色，赶紧起身道：“回姑姑，有数，自然有数。今天听闻姑姑要来，我特意换了明日打算要穿的衣裙首饰，请姑姑过目。”
说着，她在众人面前转了两圈。
出发前，何雯音曾提示她多准备一套白色衣裙，总会用得上的，她本来心里还有些怀疑，毕竟纯白与她肤色、气质并不相称，她鲜少穿这个颜色。
但是今日二姑姑的到访，以及二姑姑说的这些话，让谢华珏得意又兴奋。
她知道，她听何雯音的话，是没错的。
谢二夫人看后一边颔首，一边眉目带笑：“很好，很端庄，又不失风采。”
谢兆寅坐在上首，听见自己女儿受到夸赞，自然与有荣焉，对着谢华珏面色温和地点点头。
谢华珏压下欣喜，退到一旁安静地坐着，眼睛不自禁地落在谢菱身上，似是想要看她如何反应。
谢二夫人又继续道：“珏姑娘最为惊喜的，便是这一身白。你们可知道，鹿霞山的名字从何而来？又为何历代以来，只有皇家才能来此处？”
这等消息，她们从何处去得知？
谢菱与谢华浓都是摇摇头。
谢二夫人笑了笑，说起故事来：“据传，在山崩地动之时，有一只白鹿逃难到山顶，前方便是断崖，左右无处可去，它哀哀啼哭，并不是畏死，而是因为它腹中的孩子已经足月，马上就能降世，它不忍去死。”
“白鹿的眼泪落在草上，打动了仙人，仙人送来一阵风指点于它，白鹿忽然整个儿停住，高高仰起脖子，仿佛闻听仙音。它似乎听懂了指点，竟迈开原本僵立不动的四蹄，直直朝着崖下跳去。”
“它并没有坠下崖，仙人送来的那阵风将它托起，送上云端。在腾空的云端之上，白鹿安然生出一只幼鹿，彼时正是傍晚，霞光映照在一大一小两只白鹿身上，竟放出炫目霞光。”
“母鹿携着幼鹿乘云直上，消失不见。这惊奇一幕被当时山头的樵夫看见，传了出去，鹿霞山也因此得名。”
“也正是因为这个神话传说，鹿霞山被视为名山灵地，只有皇家才有资格来此处避暑闲游。”
谢二夫人在几个听故事听得入神的姑娘鼻尖上点了点，笑道：“我们能被圣上带到这里来，已经是圣上格外的恩典，更别说明日还要去停风台祈福。那停风台，便是传说中母鹿跃下山崖而不坠的地方，是极为神圣之地，打扮自然要格外庄重，方才对得起圣上的恩典。”
“哪怕是皇亲国戚，要去停风台时，都是身穿金白两色，以示敬畏，我们更要如此。”谢二夫人语气严肃了些，指点道，“陛下体恤臣子，并未将这个不成文的规矩要求下来，但我们不能不守规矩。穿白色是最好，哪怕不穿白色，用些浅淡颜色，或者像大臣们常用的石青、灰绿等庄重暗色，也都是可以的。”
谢二夫人转向谢菱、谢华浓二人。
“二姑娘和三姑娘呢？明日的衣着打扮，可安排好了？”
谢华浓淡声道：“我一惯是这样打扮，首饰样式也差不多，明日也大约是如此模样，请姑姑过目。”
她一身灰蓝，谢华浓本就偏好这样冷淡清浅的颜色，不仅合规矩，而且衬她。
孙夫人也点了点头：“清雅端方，二姑娘一贯如此。”
轮到谢菱，她背在身后的手忍不纠结到了一起。
方才听故事时，她就已经知道不好，却没想到，果真如此。
她此次带来的，只有谢华浓送她的布料裁成的两套新衣，一套穿在身上，另一套也是一样的颜色。
水红底，鲜妍明亮。
“我……”谢菱迟疑不语。
谢二夫人的眉心一下子就皱了起来。
她犹豫又犹豫，却是没有直接跟谢菱说话，抬眸看向了上首的谢兆寅；“章京，难道你就没有为三姑娘准备一身合规矩的衣服？”
谢华浓闻言，和谢菱互望一眼，正要说话，谢华珏却抢先开了口。
她从谢二夫人提要求时，便忍不住眉飞色舞，此时听到谢二夫人对谢菱不满意，便再也忍不住，立即开了口。
谢华珏扬声道：“二姑姑你不明白，那可是三妹妹新得的衣服呢。三妹妹就是这样的性情，藏不住一点好东西，刚得了新东西，就要穿给旁人看。”
“华珏，说什么胡话！”谢兆寅怒声喝止。
谢华珏闭嘴不再多说什么，却依旧似笑非笑地在旁边看笑话。
何雯音告诉她要穿白衣后，她立即选择了瞒下来，连谢华浓都没有告诉，就是怕她偷偷又告诉了谢菱。
此时能看到谢菱吃瘪，谢华珏已经满意了，觉得总算出了一口气。
谢二夫人看了看谢菱粉嫩的面容，又看了看她身上的衣裙，已经对谢华珏所说的话信了八分。
但凡哪个少女，有这样的好花容，谁会忍得住，不想去展示？虽然是人之常情，可到底也有些招人嫌话。
在她的观念中，女子应当温顺忠厚，可以被人挑拣不是，但不能大张旗鼓地将自己的得意之处炫耀给人看，而应留待良人慢慢发掘。
谢兆寅咳了一声，说：“她们女儿家的那些东西，我怎么想得到那么多？依我看，花菱穿这身很是好看，并没有不妥当之处啊，要不，明日就这么……”
“不行！”谢二夫人怒从中来，甚至拍了一下桌子。
她最反感的便是这些男人看不起她们的规矩。
眼下分明就是三姑娘的衣着出了岔子，谢兆寅身为父亲，不仅不向她低头悔改，态度竟还如此轻飘飘。
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