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元峥问道：“为什么离开了会死？”
小高冷笑道：“我刚才说的你都没听是吧？撵了出去，家人又不喜欢，还能做甚？”他又指了几间房，说，“那几间，以前里面是住满了的，现在都缺了人，你就是要填到西第二间去的。”
元峥道：“他们为什么会离开？”
小高道：“傻子呗！过年放了个假回去，吃得饱、穿得好了，叫人哄了两句就不知道自己是个什么东西了。回来敢说，能不能把他兄弟也带过来？他兄弟长得比他高、养得比他壮……嗤。
还有那等软骨头的，就那边那一排屋，那里头住的是女的，缺的人更多！有个丫头，过年回家，家里头一瞧她样样都比在家时好，听她一说，就动了念头，想拿她妹子替了她过来。将她许给外庄一户人家当童养媳去了。校尉问她，可愿留下来，她说她听爹娘的。行吧，那是她的爹娘，就退回去了。”
元峥也摇头，觉得这人真是惨。他没有问这些人后来的下场，都是小孩子，也没不是什么“犯贱”之类不好的话。问小高：“她那妹子，也进不来吧？”
“当然！轮到他们来教主子怎么做事了么？跟主子讨价还价，想得美！”
小高道：“好啦，到了，对了，拿到了之后就把衣裳换上。他们要是惹你，你也不用太客气，在这儿，别怂。”
元峥认真地说：“好。”
在府里的时候，元峥对小高也还不错，小高又多讲了一句：“在这里，不可以有私斗。不过呢，难免有些切磋，这个是不会罚的。不过可以将人打伤，不能将人打残。你懂吧？”
元峥点点头。
小高道：“致人残疾了，傻哪儿赔哪儿，打瘸了别人，校尉就会打断你的狗腿，打瞎了人，就会取你的眼睛。同伍的人陪着挨板子，同什的跟着饿饭。到了。”
元峥领了两套衣服，一副铺盖。小高带他到了说的大屋里，问一个黑瘦的男孩儿：“你们这儿的空铺在哪儿？这是补给你们屋的？”
男孩儿道：“喏，就是那儿了。”将元峥上下打量了一下，用力往他脸上看了好几眼。小高推了他一把：“看什么看？看到眼里拔不出来了！这是王二，这伍的伍长。”
王二道：“你别是傻了吧？弄个小娘过来！”
小高进府的时候，元峥的称呼都改了，他一直认为元峥是个男孩，并没有这个认知的障碍，骂道：“放什么屁？他是男的！校尉说补给你们的！以后他归你管了。”
王二道：“行。你，叫什么？”
“元峥。”
“豁，有名儿呢？”王二吹了声口哨。他们这些人，通常都是张三、李四之类的称呼，因为小名太难听了，有些干脆连个小名都没有，叫个二矬子、三冬瓜之类的。这些庄户人家，就算是个疼爱的孩子，也不一定能取到好名字，何况是不怎么喜欢的呢？
小高道：“你正经些，别忘了，他要不好，你全伍受罚。”
“就你正经！怎么去了又给退回来了呢？这月小校要开始，输了，你那房就得给我让出来了！”
“滚你娘的蛋！那房我住了就不会让出来！”
元峥发现，小高回营之后话明显比在府里多了。小高却不再理他，丢下一句：“我去我屋了。”就不管他们了。
还好王二这小孩儿虽然溜里溜气的，倒是很伶俐，指着墙边排大柜子说：“丙字号的柜子是你的，杂物可以放到那里。盆放到架子上……”指点他把东西放好。丙字号的柜子里已堆了大半柜的东西，王二将东西清了出来，奋力塞进一个甲字号的柜子里。
元峥放好东西，收了丙字号的柜子钥匙。听王二继续给他讲规矩，王二手脚过于灵活，不时捏捏元峥的脸：“你这细皮嫩肉的，吃得了这个苦吗？小心被退了！哎，上课别拖后腿，连累大家一起挨罚！校尉的规矩，一人学不好，全伍受罚，你给你小心些！谁害了大家伙儿，回来大家伙一块儿收拾他！”
拉拉杂杂给他说了许多，外面钟声响了起来，王二跳了起来，拖着元峥往外跑：“快！开饭了！”
元峥稀里糊涂地跟着吃了餐饭，用饭时，周围的小孩儿都看着他。他又找到了一些在老家里的感觉，被人围观，被人疏远的感觉。
头一天，荣校尉给他适应。当天晚上，钟一敲，他又被王二拉到了井边：“快！排队抢水，赶紧洗漱。到了时辰不熄灯躺下，要挨罚的！”元峥又跟着他抢着打水，再洗漱回房。
回房躺下之后是可以小声说话的，同伍几个人坐在大通铺上聊天。这一排通铺能睡两伍，隔壁伍的人难得看到一个生得这么漂亮的人，虽性格孤僻的多，也都好像。如王二这中小痞子，已伸手扯他裤子：“你真是男的？”
元峥不动声色压住他的手：“你还没说完呢。”一压之下有些吃惊。他的个头在这群小孩儿里是鹤立鸡群的，力气也不小。但是这个王二居然反手一绕，不知怎么的就把手绕开了，又笑着扯他衣裳：“还有点小脾气呀！”
黑暗中，元峥的脸色也黑得很难看。是他错了，在府里安逸地住了几个月，竟忘了世间还是流氓多。“砰”元峥一拳捣在了王二的脸上，将他打得鼻血长流。
王二怔了一下，反手也来了一拳：“你干嘛？”他打架纯是反射性的动作，打到之后指骨一疼，暗叫晦气，一定是没有打中鼻子，这触感是打到颧骨了！
两人就在铺上撕打了起来，黑暗中，一旁的人也不好相帮，都在往两边让，给他们空出地方来，让他们打。什长也不阻拦，只要不是私下约架打出毛病来，这样的冲突是被允许的。人人都压抑着小兴奋，不敢大声叫好，怕引来巡夜人将这一屋子都揪出去，大晚上的打板子。
什长是单住一张床，不声不响地从床上摸了下去，点着了一盏灯，放在一旁，等他们打完。
两人并没有很快的分出胜负，元峥是大一、两岁，个头长得好，王二是受过更多的训练，又灵活。两人打了个旗鼓相当。
什长等到他们两个人一个双腿盘在对方腰上，一个双手按着对方肩膀，都大声喘着粗气，再都发不出什么招来了，才说：“行了，睡吧，明天还要早起。谁起不来拖累大家伙儿，看我怎么收拾他！”
这话比什么都管用，连看围观的都动了起来，重新铺好被子。王二下床去开了柜子找了块破纸塞住了鼻孔，低骂一句：“这小娘，还挺烈。”背后又被元峥踹了一脚！
两人在地上又翻滚了一回，什长看不下去了，一人给了一脚：“把他们拉开！”一伙人一拥而上，将两个分开。元峥掸了掸衣服，又重新洗脸、梳头才爬上铺，他也不挨着王二睡了，与睡在墙边的那个换了个铺。王二仰面躺着，嘴里骂骂咧咧的，却不再说“小娘”了，他说元峥长了一张“野种”的脸。
元峥重新爬了起来……
一个晚上，元峥一个新手，就与伍长连干了三场仗，同屋十个人全都记住了他。
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次日一早，元峥被号角声惊醒，身边的人已经都动了起来。他自认一向比较自立，并不像娇生惯养的小郎君那样吃饭穿衣都还要人伺候着，没想到这群人比他动作还快。他的衣服才穿了一半，他们已经穿完了，等他穿好衣服裹好头巾，人家被子都叠完了。
什长看不下去，骂了一声：“王二，你这王八蛋，别顾着自己跑，帮帮他！”
王二很生气，往日他是最快的，但是昨晚干架，打得浑身酸痛，今早动作都慢了半拍，他都不是第一个冲出门的了，还被薅回来帮元峥叠被子。王二骂了一声娘，说道：“你他娘的给我看好了！下回自己叠！”
咣咣一套叠好被子，就是出去操练了。王二越跑越生气！身上的伤不重，但是拖累了他的行动！险些掉队挨罚！
跑完了步是晨课，背点书什么的。元峥本以为简单，没想到营里背的不是什么开蒙的课程，而是一些军纪军规。王二看他这个呆样子，心里恨得要命，还得咬着牙给他讲：“你犯什么傻？跟着背！背不出来是要挨罚的！”
背完了才是去吃饭。
饭堂里是长条桌子，一桌能坐二十人，两什对坐。
也没有什么食不语的规矩，他们可以小声交谈。这一桌的人都往王二和元峥的脸上看，王二是他们熟悉的，也不是什么好脾气的人，能跟他打成这样的，一定也没讨到便宜。四下一瞧，也就元峥挂了彩了。
仔细一看元峥，细皮嫩肉的，长得还挺好。当下就有人对邻座说：“怎么来了个小娘？女的不是在那边吗？”
元峥眉头一跳，王二听了暗乐，心道：你就长得这么个娘们儿样儿，还怪老子说？还敢打老子？有中你一个一个打下来呀！白长那么大个子，我看你是打不赢的！
元峥的目光挨个扫过，说话的人对他一笑，低下了头，竟没有再说。能在这里留下的人，多少都有点眼色，也知道谁不好惹。元峥看起来虽然漂亮得像个姑娘，但是敢一来就跟王二动手还没被打得很惨，就不是个软杮子。哪怕他是个姑娘，这里的姑娘只有更泼悍。
元峥满意地吃他那一份饭，身上的伤还隐隐作痛。王二这个王八蛋下手忒狠了，专往不好说的地方动手，感受得到王二打架是有一套的。
饭食与府里是不能比，却令元峥有些惊讶。他经过一路逃亡，知道普通人的生活是怎么样的，一般人家通常是吃个八分饱，不是为了养生，是因为粮食只够吃八分饱的。如果人口再多些，杂粮里都得掺野菜才行。菜也是没有很好的菜的，不要说油，盐都少。
这饭桌上的杂粮饭能管饱，还有一道荤道、两道素菜，以及汤，盐的量也够。
怪不得有人想拿喜爱的孩子换掉不喜欢的孩子送过来，怪不得小高会说那些话。元峥算是明白了。
然而对元峥来说，与营地比起来，几个月在府中的生活堪称养尊处优了。一旦到了营地，又激发了他对艰苦生活的回忆，更苦的日子也不是没干过。元峥想，他还是要在这里挣出个头脸来的。
这里是公孙家，凡有能力的人都能出头，元峥就有这样一份笃定。公孙佳说话算数，从不食言，营里的这些规矩也证明了这一点。只要做得好，就能升伍长、什长、百夫长，百夫长有单间，明明白白地摆出来。还是那个风格！
元峥下定了决心。
吃完了饭，小高又过来了：“王二、元峥，你们跟我过来。”
王二笑嘻嘻地：“干嘛？我们可没有私斗。”
“上药！”小高没好气地说，“一会儿还操练呢！你俩要做不好，连累我！”他是他们这百人队的百夫人，一会儿跟对家比，如果比不过是会影响他的考核的。考核输了，下回进府里上课的可能就没有他了，这怎么行？！
两人又被领去上了药，大力地揉开瘀青，比挨打的时候还要痛一些。小高惊讶地说了一句：“你还挺能忍的。呃……”
他看到元峥身上还有细微的旧伤，指尖摸了一下，又看了元峥一眼，没再问。
到这里的小孩儿，有愿意说以前受过的苦的，说出来仿佛就好受一些了。也有憋在心里，一字不提嫌丢人的。元峥不说，小高也就没再问，只是想，元峥能过来，大概与他们有什么相似之处吧。
小高又说王二：“你也别总惹事，挨罚当饭吃！”给他也把药给上了。
接下来就是操练。
元峥学过骑射，但是这里的人还是步兵的操典，他对此一窍不通。勉强能跟得上节奏还是因为在府里看过小高他们练习。操练他们的都是老兵，眼光何其毒辣？一眼认出来他是个生手，抬手给他加了个码。
王二一听，乐了。
只有小高撇了撇嘴：这一加码，督练的就是他了。他到府里，文课是有长足的进步了，武艺难免落下了一点，得跟着一块儿练。想了一下，决定把一起从府里回来的难兄难弟、难姐难妹都叫过来，大家伙儿一块儿，顺便也练一练元峥，免得他再给自己惹事。
晚饭后，别人休息了，他们几个人又到了校场。回来之后，几个人话都多了，也交换一下信息。一个叫兰儿的女孩子说：“听说了吗？主人要收些人。”
小高道：“筛汰下去那么些人，当然要补进人来。”
兰儿说：“不是筛汰，是优选，要收做义子。听说，可能也收义女呢，我一定要争一争！”
元峥不动声色，听他们继续讨论，几个人都要掐这个尖儿。理由无非是，如果能争到这样的名额，以后就会有更好的前程、更好的生活。男孩子憧憬日后可以像荣校尉被公孙昂栽培那样，有机会建功立业。女孩子也认为即使做不到荣校尉，但是主人是女孩子，跟在主人身边也比庄子上强百倍。
元峥道：“现在做好了，也能一步一步升上去，不必要争做这个义子。”
小高看他的样子像是看傻子：“你是不是傻？你操练一天了，这里的师傅比虞先生怎么样，你觉不出来？这些人，喂过马、刷过马，可从来没骑过马，你在府里都能骑马射箭了。连带我们进府也学了一些，那能一样吗？”
兰儿也摇头：“你真是没有吃过苦的人。你那是什么样子？你……你一个奴才，跟府里余小郎君，你说主人待你们能一样吗？那是亲外甥哎！他有虞先生当老师，你呢？虞先生面前，你学得比小郎君好，现在他有虞先生，你没有，你怎么跟他比？人分三六九等，亲疏远近，别人往前凑，你往后退，啊？”
元峥一怔，道理他都懂，就是，他也不知道自己在纠结些什么。
兰儿对一旁的小秋说：“瞧瞧这个傻样子，一看就是没受过罪的。你是想一辈子烂在泥里，看别人出人头地吗？跟人比脚力，有人给你牵了匹马来，你偏不上马，偏说我自己跑也能跑到。”
小秋道：“你不跪下磕头叫一声娘，凭什么栽培你呀？图你好看吗？”
一群人都说他“傻”，弄得元峥只好转移了话题：“你们回来话挺多的。”
几人不理他了，小高说：“到了，开始练吧！元峥，我再教你几手，你先扎个马步。”
元峥也不再说话，扎着马步，抿嘴琢磨他们刚才说的话。
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