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顶着那一头沉甸甸的金饰，再摔出毛病来，岂非立刻就穿帮了？
何苗：……别把她说成肢体残障，她只是穿不惯这身衣裳，并不代表她是个废人。
无奈李天吉独断专行惯了，何苗叹口气，只能放弃对牛弹琴——话说男人的手还真大，都快有她两个巴掌宽了，吃激素长大的吗？
何贵妃一眼瞧见那对雄赳赳气昂昂的新婚夫妇，脸上的假笑能堆成山，真是上不了台面，再恩爱也不该摆到人前来，她跟敬献帝就不这样。
今日是太后娘娘的正日子，何贵妃自是不便抢话的，连傅皇后也只是目送二人上前，眼底却含着一丝隐忧——听说陛下今早刚来了慈宁宫，那之后母后的辞色便不大好，为什么？
何苗敏锐地察觉到气氛不同寻常，也只能硬着头皮上前，亲切地唤声“皇祖母”。
老人家多不喜欢小辈拘谨，高高兴兴的才能投缘，何苗从前在敬老院当义工时，人人都把她当活宝，因她插花、茶道、叶子牌样样来得，甚至还会打点太极跟广场舞呢，颇能令人解颐。
但今日在胡太后这里却碰了个软钉子，胡太后只审视地从上到下打量了一番，淡淡道：“行了，都坐吧。”
态度冷漠。
何苗下意识觉得自己被算计了，再一看何贵妃脸上盖不住得意，想来先下手为强到胡太后面前告了一状——早听闻何贵妃口甜舌滑，太后疼她比疼皇后还多些，也难怪，胡太后本是先昭烈皇后的校书侍女，当今傅皇后却出身望族，从午门抬进来的，加之当时胡太后本想立自家侄女为后，奈何钦天监卜卦，道此女并非寿征，怕是不详，只得罢了。
后来那位胡顺妃果真芳龄早逝，应了批言，宫里再无二话，胡太后却疑心是傅家做的手脚，傅皇后又口拙木讷，不知辩解，十余年来，婆媳终是面和心不和。
当然胡太后对孙儿们倒是一视同仁，太子居长，为众兄弟之表率，胡太后不可能当庭下他面子，于是亲亲热热地招手道：“天吉，过来，让祖母瞧瞧你准备了哪些贺礼？”
太子地位超卓，所应的礼物自然也比常人繁琐些，除诗书字画、棋盘文娱等等，为首的却是一座足有人高的硕大炕屏，通体为玉石镶嵌，还请能工巧匠用琢刀刻了一幅松鹤延年图，乍看十分细微，灯火下却华光璀璨，丝丝耀目，端的是美不胜收，羡煞旁人。
何贵妃几乎将手绢扯裂，好一个借花献佛！拿着她的东西卖弄人情，这两口子还真做得出来！
话说瑛丫头最是虚荣的，得了这样好东西却不供着，反而呈献给太子，再代为孝敬祖母，这丫头几时转了性了？
她哪晓得，何苗早已从李天吉那里得了足够的补偿，才不稀罕这一座玉雕呢。
太子又道：“原是妙瑛出的主意，想着暑热潮闷，这玉屏风放在慈宁宫触手生凉，祖母您也好安睡。”
胡太后见猎心喜，对孙媳妇也不那么无情了，“难为你想得周到。”
何苗笑道：“只要祖母长寿安康，孙儿们再怎么操劳都是应该的。”又盈盈望着何贵妃，“娘娘，妾先前不过同您开个玩笑，您不会生气吧？”
何贵妃银牙暗咬，脸上还得装出和煦模样来，那笑意却只是浮于表面，未达眼底，“瑛丫头真是匠心独运，其实你即便不说，本宫也会孝敬太后的。”
倒好像她多此一举。
何苗轻轻摇头，天真地道：“可姑母不是才说要为我打造观音像？这样整块的白玉，若凿缺了岂不可惜？侄女也是怕糟蹋好东西，才斗胆向您讨要了来，横竖都是一家子，只要皇祖母心里舒坦，谁出力都差不多。”
如果一来，倒把自己狮子大开口的嫌疑撇得干干净净，何贵妃却成了出尔反尔、两边不是人。
贵妃娘娘心里郁闷，说来说去，受损失的都是她，太子不费一文便讨得太后欢心，天底下竟有这样便宜的事？
傅皇后则忙里偷闲，向何苗投去一个鼓励的眼色。这下她是对儿媳妇彻底改观了，原本担心妙瑛会扯太子后腿，如今瞧着，却不愧为贤内助。
何苗心里愉快极了。
一会儿寿宴开始，男女宾自然分席而坐。何苗看着席上琳琅满目的菜色，直如孙猴子进蟠桃园，只可惜上好的葡萄美酒不能品尝——其实她酒量很不错呢。
李天吉在府里便见过她食量，生怕失态，想了想，还是命李忠撤掉几道过于油腻的，只留下容易消化的那些，当然，酒水也给端走了。
一旁的女客称羡不已，“殿下对你可真体贴。”
何苗悄悄撇嘴，心想李天吉那点小九九她还不清楚么？当着人故意作态，愈发坐实了她的身孕——还说不介意，明明比谁都认真呢。
何苗只能陪他表演，自觉忌口，捻了瓣脐橙慢慢嚼着。
与她比邻而坐的是端王世子妃，她婆婆端王妃亦源自何家，虽是庶出，但与何贵妃交情不错，因此才能指婚得一门好亲事。这些年，端王暗中斡旋，着实也帮了贵妃母子不少的忙，两边利益其实已绑定了。
当然这些与世子妃是无关的，她娘家是个没落勋贵，几代清流，祖上还出过探花，王府娶她不过为求声名，顺便获得士林的支持，至于她这个人如何，其实无关紧要。
起初世子妃还是很高兴的，公公在朝中得力，婆婆也不是那等磋磨媳妇的刻薄人，夫君也生得挺拔英武，唯独一件不美，她嫁过来两年了，却还不见子息。
世子妃素来荏弱，只知求神拜佛祝祷，连汤药都喝了几十副，奈何天不遂人愿。
她羡慕地望着何苗肚子，“还是你福气好，才几个月便有消息，难怪太子疼得跟什么似的。”
何苗按着腹部，心想，这个也是假的。
世子妃踌躇片刻，小心翼翼问道：“堂嫂，我能否摸摸你的肚子？”
民间素有“沾喜气”的说法，世子妃也想借借她的运势，最好早日得个男胎，在府中稳固地位。
何苗心想这却无妨，横竖她月份尚浅，还没来得及造假，衣裳底下也是货真价实的皮肉，不怕拆穿。
正要答允，哪知一抬头，却看到太子凉凉的视线，蓦然心虚，何苗只能尴尬地道：“我今日身子不太爽快，改天再说吧。”
世子妃亦知两人交情尚浅，再者她到底不曾生养过，怕手上没轻没重的，再伤着胎儿，因此讪讪笑了笑，仍旧归座。
酒过三巡，席间气氛愈发热烈，虽是太后寿宴，也少不了女乐班子——男人就好这一口，敬献帝虽人过中年，在女色上的兴致却不减少年时。
寻常歌舞总有些腻味，然而眼前这出却无疑是杰作。但见一群粉衣绿裙的宫娥中，蓦然跳出一个“敦煌飞天”来，她身上只着一件轻纱，两臂还挂着连环臂钏，层层叠叠，金光耀目，两只玉足也是赤-裸的，脚踝上系着铃铛，随着她身姿腾挪闪转不断发出清脆鸣音，如同黄莺出谷，活泼动人。
世子妃许氏瞧瞧道：“这位是叶婕妤，本是安南国贡女，去年刚来大历，对宫中礼仪半通不通，难为陛下这样宠她。”
何苗心想原来敬献帝也口味驳杂，还以为他只爱何贵妃那样弱质纤纤的大家闺秀，却也抗拒不了番邦美人这样直白热烈的吸引力。
正因为投其所好，敬献帝才未出言申斥，否则以嫔妃之身出来献舞，该羞死人了。
至于胡太后，横竖一个番邦女子成不了大气候，她老人家也只管睁一睁眼闭一只眼。
何苗在现世见多了深目高鼻的美人，对这叶婕妤没觉得多么稀罕，在场的男人却未必这么想，一个个直勾勾盯着，眼珠子都快跳出来了——叶婕妤纵是个异数，敬献帝也只当她是个玩物，旁人垂涎，他反而与有荣焉。
何苗莫名感到几分悲悯，再去看对面，无巧不巧，竟与太子撞了个正着——她发誓，真不是故意的，虽然确实有点好奇，李天吉会不会被这女子诱惑，上演一出小妈文学。
李天吉无端朝她一笑，意思仿佛叫她放心。
何苗蓦然觉得脉搏飞快，忙低头喝了点凉水，脸上却微烧起来——她有什么不放心的？根本她就犯不着吃醋好吧。
世子妃见她情绪异样，小声问道：“堂嫂，您怎么了？”
何苗摆摆手，正要说话，哪知当下情势大变，叶婕妤袖中蓦然突出一柄短剑，直直向这边飞来。
她自己也吓傻了。
何苗尚来不及反应，身边忽多了一袭蓝衫，却是太子骈指如电，准确无误地夹住剑锋。
何苗忽然就觉得此人形象伟岸起来。
李天吉轻轻抿唇，没有看她，只低声问道：“无事？”
何苗捧着肚子，心想她该不该装作有事？这不在计划之内呀。
第9章 . 礼物 稀罕归稀罕，问题是她根本用不上……
当此之时，举座皆惊。而何苗也不再成为众人瞩目的焦点，伴随着一群侍卫的涌入，叶婕妤团团被人围住，敬献帝的大总管高满堂则尖声喊道：“护驾！快来人，护驾！”
傅皇后亦仓皇起身，站到皇帝身边去，严阵以待。
至于何贵妃……何苗冷眼旁观，总觉得她眸中仿佛有股窃喜，但也许是自己多心也说不定。
叶婕妤被当成刺客，正是惊慌失措、伤心难抑，遂大呼冤枉。
高满堂执起那柄短剑，慎重地给皇帝过目，“陛下。”
剑身是木质的，剑锋也并不锐利，其实伤不了人——今日之舞虽是叶婕妤心血来潮，但其实得皇帝默许，再者，门口的侍卫并非摆设，她也不可能带一把真正的凶器上堂。
看来仅是出意外。
何贵妃此时方袅袅上前，婉声道：“婕妤妹妹虽是一片好意，但却险些惊扰了太子妃，幸而太子妃无恙，万一有个好歹，妹妹可就难辞其咎了……”
何苗终于发觉那点诡异之处是什么，叶婕妤与她无冤无仇，她便是真个小产，这个番邦贡女也得不到什么好处。
可对何贵妃却不同，倘计划顺利，一来可惊侄女的胎；二来顺势除掉叶婕妤这个劲敌，最少也能令她失宠；三来，当初安南与大历互通商贸，是太子签订的协议，两国一旦交恶，太子必然难辞其咎；最后，若叶婕妤侥幸不死，必将视东宫为死敌，若得安南国倒戈，太子的位置不是更摇摇欲坠么？
好个一石四鸟的毒计！
幸而何苗只是假孕，若真出了岔子，还不知怎样为好。
如今敬献帝将之定性成意外，对何贵妃并不算完全如意，但好歹成功了一半——不管叶婕妤是否有心，她这样粗枝大叶，以后别想在皇帝跟前晃悠了。
何贵妃不费吹灰之力便除掉了这个敢与她争宠的女人。
何苗小声问道：“那剑柄当真没做手脚么？”
她看叶婕妤是个有底子的舞者，不像是临时练了上场，怎么还会犯这种低级错误？
太子摇头，“连剑鞘都看过了，确实无异。”
他比谁都更想抓住何贵妃的马脚，然而今日之事看来天衣无缝——然太过巧合，反而惹人猜疑。
何苗犹豫一刹，低低说道：“那，你们可有仔细看过她衣裳？”
叶婕妤到底是太子庶母，太子正眼也不会瞧她一下，侍卫们虽得命令，可也不敢贸然过去搜身，何况叶婕妤身上的布料已够少了，别说藏不了东西，万一弄得衫垂带褪的，皇帝颜面往哪儿搁？
但最容易被人忽略的地方也是最关键的地方。
何苗提醒道：“不妨多看看衣袖。”
她注意到叶婕妤是用衣袖裹挟着木剑挥舞运转，而刚刚短剑脱手的刹那，她的衣袖也断裂一截，如是自然受力，她事先没想过吗？
太子经她一通分析，神色亦凝重起来，趁贵妃不备，命人拾起那块衣料，不过片刻已有了定论，上前道：“父皇，您再瞧瞧。”
原来叶婕妤的舞衣是特制的，本应浑然天成，然而他手上的这块衣料分明能看出接榫的痕迹，从肘弯以下都是极为脆弱的杭绸所制，易于断裂，而针脚则巧妙地藏在内里，不仔细根本难以察觉。
敬献帝神色忽然变冷，看向他身后何贵妃，“朕记得，今日的宴会是爱妃你亲自布置。”
何贵妃张口结舌，珠泪涟涟，“陛下以为臣妾有意陷害叶婕妤，可臣妾为何这么做呢？还把太子妃也牵扯进来，她是臣妾的娘家侄女，难道太子妃出事，臣妾心里会好受么？”
何苗心想这位娘娘也是绝了，见人说人话见鬼说鬼话，需要的时候就当她是亲眷，不需要了就将她一脚踹开？天底下岂有这样便宜的事。
何苗也娓娓上前，“是啊，此事牵扯过大，未免冤屈平人，陛下还是该彻查才是，也好早日还姑母一个清白。再者，纵使姑母一时糊涂，可念在她毕竟侍奉您多年，还望陛下从轻发落。”
说完，便欲跪地叩首，太子当然将她及时拉住——那地上多凉啊，有身子的人可禁不起折腾。
无形中又拿皇嗣摆了一道。
何贵妃下死眼瞪着这对狼心狗肺夫妻，还没查清楚呢，倒先给她定上罪了，这是求情还是火上添油？
敬献帝微微瞬目，他自然不信自己的爱妃能这样恶毒，但桩桩件件又与何氏脱不了干系，且关乎皇嗣……终究不能等闲视之。
敬献帝轻轻道：“丽华，你今日也累了，就先回你的毓秀宫歇息罢。”
这便是禁足之意。
何贵妃本就纤弱的身姿摇摇欲坠，再想不到今日受罚的并非叶婕妤，而是她这位宠冠六宫的贵妃娘娘——若非何妙瑛横插一杠子，本来不必如此的。
奈何木已成舟，她只能端庄地下拜，努力挺直脊背，“臣妾遵命，也相信陛下会给一个妥善的处置，臣妾恭候。”
她得赌，赌敬献帝对自己的感情，绝非旁人三言两语所能挑拨——而她也等得起，再不济，也还有瑞儿，皇帝不会让爱子之母沦为罪囚。
何贵妃怀着这样悲壮而沉痛的心情离了场。
敬献帝再转向右首，“皇后的身子大安了吧？如今贵妃抱恙，朕想将六宫之事交由你打理，不知你可愿答应？”
宫闱争斗，从来不是西风压倒东风，便是东风压倒西风。傅皇后被何贵妃骑脸多年，竟也有这样扬眉吐气的时候，当真是痛快。
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