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自上次受伤后，沈灵语已有些日子没见过他，此刻英挺的男人忽然闯入视野，晃得她脸颊有些热。
她踟蹰了会儿，才鼓起勇气过去打招呼。
“赵公子！”
才走没两步，另一个婉转女声先传了出来。
赵慎玉停下脚步，回头望向来人，过了几息才朝她颔首，看口型应该是说的‘怜风姑娘’。
沈灵语也停了下来，隐在一侧探头望去。
只见怜风提着裙子，踩着小脚步跟了上去，停在他面前欠身说着什么。她隔得远，只能听见几个模糊词语，似乎是在说他许久没来了。
赵慎玉则立在一边斯斯文文地回复。
那怜风许是经常唱歌的原因，说话音调略高些，沈灵语还能听见一点。赵慎玉的声音却一向低沉，她只能看着他突起的喉结微微起伏。
两人相谈甚欢，赵慎玉不知说了什么，怜风忽地拿起手绢半掩着面羞涩笑着。
沈灵语眸中光彩淡了几分，转过身从看台另一侧走了。
第98章
楼上也热闹得很, 杜掌柜抱了前几日的选票出来，堆了满满一桌，惊枝、宋砚书、杜掌柜围在一边数着, 以一百张为一叠, 再拿纸条捆起来。
最近天气冷，快到年底也逐渐清闲下来, 来酒楼吃酒赏曲的人越来越多, 而花魁赛也办出了名气，台上的姑娘们无不使出浑身懈数以换取客人们的选票。
沈灵语抓了几张在手中，想起刚刚看到的景色, 开口问：“怜风姑娘近日票数如何？”
杜掌柜笑起来：“上一轮又是票数第一，不过第二名的慕晴姑娘票数也不低, 差点就要追上来, 好险有张员外出手相救, 姑娘上次没看着，最后清点选票时的那场面用惊心动魄来形容也不为过。”
“慕晴姑娘差了多少？”
“稍等。”杜掌柜翻出随身携带的账本来翻了翻, 才说：“只差了十六张票，这一百六十两正好是一坛伊人泪的价钱，看来还是张员外出手阔绰些。”
“一百六十两？”坐在一边的宋砚书惊呼出声，“就是上回我在柜前差点摔了的那个玉坛子酒？”
杜掌柜收起账本朝他笑道：“正是。”
“什么酒竟这么贵！”宋砚书拍了拍胸口，“还好我动作快，不然身上这身衣裳也得扒下来赔了。”
杜嫣坐在他旁边听了这话忍不住笑了下，随后说：“伊人泪我之前倒是听爹爹说起过, 说这酒酿之不易, 需取立春的第一滴笋露, 兑入前一年的头霜，再加一勺百花蜜和一勺重阳果的果实, 在雨水这一天合盖封上，埋在桃花树下至少得等上五年才挖出来。这酒香气摄人，即便喝空了的坛子放在家中，也能留香半年。喝起来又酸又甜，回味无穷。又因量少难寻，直教那冷面的美人也不禁怜悯垂泪，故此得名。”
“原来是这样。”宋砚书舔了舔唇，“待大哥回来了定让他请我喝一壶。”说着又笑了笑，“你不能沾酒，屇时给你闻闻那空瓶的香味。”
“那便多谢公子了。”
“你俩数好了没？”惊枝冲着宋砚书佯怒道，“若要幽会可去别处，在这儿占着位置却不做事可不行。”
杜嫣脸倏地红了，低着头不再说话。
宋砚书也低着头摸了摸鼻子，复抬起来说：“惊枝姐姐这样凶，当心以后嫁不出去。”
“嫁不出去那我可要赖上你了。”惊枝笑着趴在杜嫣肩上，“嫣妹妹，你觉得如何？你若愿意，以后你做大，我做小。”
杜嫣羞得头都抬不起来，小声嗫嚅道：“姑娘说什么呢...我...”
“我说的可是真心。”惊枝将她手中绑好选票取出放在盒子里，“你若不想与他人分享，那我就只待在小院里，只求宋夫人管我衣食无忧便好。”
“什么宋夫人，姑娘莫再胡说。”
“哪里就是胡说？宋公子以后同你成了亲，你不是宋夫人还是谁？”惊枝抬眼望向门口道，“你说是吗，慎玉？”
众人听到她的声音，纷纷侧目向门口看过去，赵慎玉正立在门口处，一袭玄色长炮，英气逼人。
有人解围，宋砚书立即迎上去：“大哥你怎么这么快便回来了？”
赵慎玉轻轻笑了笑，才缓缓踱步进来：“我前两天倒是见了宋伯伯，跟他提了下你的英雄事迹，他甚是高兴，欣慰之余，说待过了年就准备好聘礼来王城登门求亲。”
“你！”宋砚书脸涨得通红，“你怎么连这个也跟他说？到时候我回了家不是又要挨打！”
“你若有了亲事便是大人，哪里还会挨打...”
两兄弟站在一边热络地聊着天，沈灵语却自始自终只将目光对着杜掌柜，模样比进来时更专注了几分，继续聊着花魁赛的事。
惊枝一双蓝色眼睛在她和赵慎玉间来回巡视一遭后，忍不住过来贴着问：“你们在说什么？”
杜掌柜回：“哦，灵语姑娘在和杜某商量近日店内各菜品酒水涨价的事。”
“涨价？”
“正是。”杜掌柜将账本翻开递给她，“近日虽然生意愈发好了，可入冬以来各种瓜果蔬菜都涨了价，各类名贵药材价格更是比往年贵了近半，冬日宜滋补，正是各种药膳大行的好时机，可眼下成本却上来了。”
惊枝点头：“涨就涨咯。”
“如何涨？”沈灵语侧目看着她，“若涨太多，卖不出去不说还要遭骂名，若涨得不够，又没利润，这个度要如何把握？”
“这又不是我的事，你问我也没用。”惊枝搭上她的肩膀，下巴扬了扬，“那个谁来了，你没看见？”
“...”沈灵语睫毛轻轻颤了颤，扭头继续和杜掌柜说：“不如请厨师们先商议一番，看能不能以稍微平价些的食材取代其中一两种药材？”
杜掌柜有些犹豫：“这法子以前在别的酒楼里倒是能行得通，可咱们若也效仿，只怕会拉低咱们酒楼的档次。”
“那原材料采购这一块呢？”沈灵语忽然想到以前看过的账簿，“我记得张员外好像就是做药材生意的？”
“正是。”杜掌柜看她神色，猜测道：“姑娘的意思是，请怜风姑娘...此事倒是不难，怜风姑娘还在春棠苑时，张员外便一直捧她的场，其痴情心意尽人皆知，只是不知道怜风姑娘愿不愿意，毕竟她不是咱们的人。”
“不。”沈灵语摇头，“不必劳烦怜风姑娘。”
她夺过惊枝手中卷成一团的账本翻开看着，道：“今夜好像又是怜风与慕晴的对擂？”
“正是，当下脱出重围的姑娘还剩四位，另外两位姑娘昨日已赛完。”
沈灵语沉吟片刻，道：“我倒是想了个计策...”
赵慎玉先后和宋砚书说了一堆话，又跟惊枝、杜嫣分别打过招呼，在桌边已站了会儿，另一侧两个人却还聊得亲热，竟分毫未察觉身边多出个人来。
他不禁回想，自己何时将人得罪了？
莫不是因为他前几日不辞而别的缘故？可那时事出紧急，他走时天还没亮，还让砚书代为转告，难道砚书睡了回笼觉起来全忘了这事？
他思及此处忍不住瞪了一眼正和杜嫣捆票据的人，宋砚书接收到目光后茫然地回望过来。
不对，砚书即便一时忘了，后面也会想起来。
又转头用眼神问惊枝，惊枝却指了指自己的脖子，又指了指楼下。
“......”
赵慎玉更迷茫了。
惊枝看他这样给回了个白眼，低头把弄手中的箱子不再理他。
？
这是什么意思？
一边，杜掌柜听了沈灵语的想法，有些拿不定主意：“这样倒是可行，以张员外的财力以及对怜风姑娘的痴心，应该没多大问题。可...若此事一旦被人传出去了，那对我们的名声不是...”
“我这种小伎俩又哪里能瞒过张员外这般生意人，只怕到时候请上来他就懂了。”沈灵语收回余光，“饭局这种事我不擅长，到时候还得麻烦杜掌柜您——”
“杜掌柜许久不见，可安好？”她话没说完，一直立在旁边的人便插话进来，赵慎玉脸上挂着清俊的笑唤她：“灵语。”
杜掌柜笑首回他：“近日安好，赵公子别来无恙。”
沈灵语似才看到他，端起客气的笑容朝他欠身道：“赵公子。”
真的生气了！
赵慎玉脸上笑容僵了一瞬，立即恢复过来问她：“慎玉前些天有急事来不及道别，今日才回来。进来便见二位在忙，不知可有什么难事，慎玉能不能帮上忙。”
杜掌柜答道：“哦，我和灵语姑娘正在说今夜的花魁赛，不知怜风和慕晴两位姑娘哪位能夺得魁首。”
“夺魁？”赵慎玉想了想，疑道：“慎玉虽未看几场擂台，可比赛规则却也清楚一些。今日不是四进二第二场吗？按规则来，今日获胜还得进下一轮，怎么就谈到魁首了。”
杜掌柜正要解释，沈灵语却突然说道：“不知赵公子中意哪位姑娘？”
“这个嘛...”赵慎玉讪笑一声，道：“说来惭愧，慎玉记人的本事实在太差，至今仍未能将楼里的姑娘认全。”
“我看怜风姑娘就不错。”沈灵语笑得十分亲善，“怜风姑娘窈窕淑女，舞姿流风回雪，一副好嗓子又声动梁尘，是楼中一笑千金的绝世佳人，这记性再不好，若只看一眼也要铭心镂骨。”
杜掌柜精明得很，在旁边听了会，又看两人脸色，笑着点头附和道：“的确，这怜风姑娘本就生得张芙蓉面，又多才多艺，早就花名在外，我前些日子听了许多客人暗中下了注，赌她会夺魁。”
赵慎玉一双漆黑双瞳望进那不含半分笑意的眼中停了停，却没捉住那闪烁目光，随后收回视线，也跟着笑起来，说：“怜风姑娘倒是位佳人。”
哼！可不是嘛。
沈灵语心中先是泛起点点酸，又立即想到自己身份，顿生悲凉。
算了，跟她有什么关系呢。
她语气淡下来，说：“我们方才在议论若怜风姑娘夺了魁首，得花多少银子春棠苑才会答应放人。”
赵慎玉看她脸上一会儿怒一会儿哀的，更摸不准了。也不再顽笑，轻声道：“即便花大价钱赎回来也不会亏，我和怜风姑娘聊过几句，她人倒是个识大体的，要将这笔钱赚回来，也不算难。”
“倒也是。”沈灵语勉强笑笑，“我有些累，先去休息了。”
说完便走了。
剩下杜掌柜和赵慎玉面面相觑。
赵慎玉忍不住问：“她这是怎么了？”
杜掌柜看他这愣怔模样，忍不住叹口气。摸了摸自己的小胡子，眼珠一转，笑道：“公子若想知道，先帮杜某一个忙就告诉你。”
第99章
沈灵语说是要去休息, 却也只是回屋呆了会儿就又出来了。舞台已准备好，再等不过一柱香的工夫就要开擂，她要盯着。
昨夜又下了大雪, 今天更冷了, 楼下已有许多客人到场，时不时还能听到喧闹声, 一惊一乍, 吵得她眉心突突地跳。
惊枝是主持人，节目一开始就得忙到结束。宋砚书带着杜嫣一早便找了个好位置坐着，她不想做灯泡, 就没下去。杜掌柜要招呼客人，赵慎玉也不知去了哪里, 一时间, 偌大的雅间里就只剩了她一个人。
今夜来的客人大数都是怜风和慕晴的支持者,
饭圈极大，为了不影响一般的客人用饭喝酒, 只腾出一半大堂，中间摆了意境十足的屏风，上面还垂着轻纱，示为隔断。四周的墙上分别挂了沈灵语设计的应援横幅，每位歌姬的都有，若哪位淘汰，便将其取下, 换上其他人的。到了如今, 只剩了四位。
这四位佳丽中, 又属今夜这两位最有份量。慕晴的人气虽稍逊怜风，可她的客人中有许多世家公子, 实力不容小觑。怜风就更不用说，以张员外为首的一众豪绅，自她在春棠苑便十分捧场，比赛期间更是一场不落。
沈灵语目光往二楼望去，那坐在正中间的便是张员外。此人家中世代经商，歧郡大半的药材生意皆由张府掌管，已富裕了不知多久，浑身上下无不是穿金戴银。张员外本人虽年近四十，却因常年保养得当，倒显得十分年轻，同龄的杜掌柜站在旁边，倒形同两辈人。
那张员外听杜掌柜说了番话后，轻笑了两声，拈起手中酒杯朝他说了什么，杜掌柜听了一起笑起来。
两人相谈甚欢，看起来似乎有谱。
沈灵语仔细端详了一番张员外，此人虽常年浸淫在生意场上，却未见发福油腻体态，反倒看起来与世家公子无异，举手投足间也十分讲究，有股读书人的风雅。听说这人家中只纳了两个妾，正房仍空着，求了怜风许久，怜风姑娘也未答应。
她看了那人许久，那人似有察觉，忽地转过头望了上来。沈灵语来不及避开，只好与他正面对上。
张员外面上表情忽地愣住，又很快恢复自然，笑着将手中酒杯朝她举起。沈灵语看了，忙轻轻点头朝她欠身。
张员外也未多在她身上停留，只浅浅地打过招呼便继续和杜掌柜谈笑风生。沈灵语也不在他身上多做停留，将目光移到台上。
慕晴今夜打扮得楚楚动人，她本就生得清丽，又配了素雅的花瓣，身上的长裙虽无过多装饰，但料子却是上好的新料，勾针落线处，尽是细细描绘的云纹。她只往那台上一站，便吸引了全场目光，似窈窕仙子，亭亭而立。
今夜的主题是‘雪’，她这一身洁白倒十分契合，无论歌声与舞蹈，皆看得现场如痴如醉。
曲到一半，惯例有人抱着箱子往观赛台投选票，观众席的人纷纷摸出手中纸片塞进箱中。沈灵语目光跟着纸箱，粗略数了数，票数当真不低。
抱箱的小丫头在一处看台停了许久，那看台上坐的公子被帘布挡着，沈灵语看不清，只看他从口袋里摸出一沓选票，一张一张往箱子里塞。
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