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老王妃感叹不已：“真是的，这嫡母果然是个糊涂人。”
无双眨了眨眼，却不好说什么。神鹰汗国也有不少人家把庶子女当奴隶使唤的，有些庶子跑去从军，悍不畏死，骁勇善战，以军功得封官爵，然后将生母和兄弟姐妹接出，自立门户，这种事有上百例。一般来说，只要庶子封了官，嫡母也就软和下来，为自己的嫡出子女打算，也要与庶子搞好关系，相扶相助，像这种捧着名瓷撞瓦罐，宁愿一起同归于尽的嫡母倒是少见。
想着要给这位安公子下帖子，她赶紧问道：“安公子现在燕京吗？”
老王妃和韩氏宋氏都一脸茫然，显然全不知情。无双连忙笑道：“我问问齐大人，若是安公子在，明天就给他发帖子，以便他安排行程，免得到了端午，他却出京了。”
“嗯，正该如此。”老王妃点头。
这时，皇甫潇走了进来，看她们言笑宴宴，便感觉很舒坦。
老王妃忙道：“快快，让他们摆饭。”
宋氏激动地起身，上前行礼。韩氏款款站起，却没挪窝，站在原地行了一礼。无双起身走过去，笑着替他挽起袖子，服侍他净了手。
皇甫潇一边用帕子擦手上的水一边对宋氏说：“起来吧。你那儿要搬院子，人手够吗？”然后又对韩氏点头，示意她起身。
韩氏还以微笑，始终以温婉谦退的姿态站在那儿，一步也不上前。
宋氏满脸通红，兴奋之情溢于言表：“谢王爷关心，王妃安排得很妥当，妾身那里的人手足够了。”
“那就好。”皇甫潇看向无双，见她双眼明亮，颊泛红晕，直如美玉氤氲，无半丝妒忌不忿之态，不由得心情大好，柔声说，“辛苦王妃了。”
无双将他手上的帕子接过，递给旁边的茉莉，微微拉长了声调，抑扬顿挫地道：“妾身不辛苦，王爷才辛苦。”
皇甫潇总觉得她话里有话，笑容里有促狭，忍不住脱口而出：“别淘气。”
无双抬袖掩口，一时笑不可抑，差点儿说出“做贼心虚”来。老王妃也觉得这场面很好玩，不禁拊掌大乐。韩氏怕她笑得撑不住歪倒，很自然地扶住她的手，陪着一起笑起来。
宋氏的心里酸酸的，只觉苦涩难当，一时妒火中烧，却又有些无奈。王爷待王妃亲厚，她要想笼住王爷的心，可没那么容易，好在她还记得蒋妈妈的话，现在刚刚晋了位分，不可操之过急，所以也只能站在一旁赔着笑。
等到饭菜摆好，五人一起出去。老王妃坐在主位，皇甫潇与无双在两旁相陪，韩氏与宋氏很自然地站在他们身旁布菜。
老王妃笑着说：“今儿日子特殊，宋氏晋了位分，也是一桩喜事，你们两个侧妃都不用立规矩了，也不必另外摆桌，就坐下一起用吧。”
韩氏与宋氏却不敢放肆，目光转向王爷和王妃，见他们都点了头，这才谢了恩，在下首入座。
席间很安静，无人吭声。一时饭毕，饮了茶，皇甫潇才问道：“刚才说什么呢，这么开心？”
老王妃又给提起了话头，顿时轻叹：“本在说小戏班的新戏，打算在端午时让他们唱上一出，后又说到写戏的那个安公子，觉得可惜了他的人才。”
“是啊，江南名士，布衣王侯，名扬天下，却不肯入朝为官。”皇甫潇也很遗憾，“我几次派人邀他一叙，都被他拒绝。朝中那些文才不够的公侯卿相，都不入他的眼，只有几个既为大儒也为高官的文人能得他青眼。有爵人家里，大概唯有安王能得他一字半句，偶尔会赴他的文会，畅谈一番。我亦慕他风采，却不得相见，可惜啊。”
老王妃赶紧安慰：“我让王妃明儿就给他下帖子，请他端午时来王府听戏。是他写的戏本子，既肯让我们王府里的戏班子排出来，他总会来听一听吧。”
皇甫潇略一沉吟便道：“那倒有可能，这事我交代给守衡，让他去办，以王妃的名义下帖，不沾惹朝中之事，想必他会赏脸。”
无双在一旁道：“王爷，妾身想请汗国的送亲使团一起来过端午，然后他们就该起程回国了。”
皇甫潇立刻点头“好，你一定要安排好，另外把送给大汗大妃太子和其他亲戚朋友的礼物都备好，让他们一并带走。”
无双高兴得笑弯了眼：“妾身知道了。”
这话一说出来，宋氏再也没有什么小心思了。神鹰汗国的送亲使团还在，王爷怎么可能不给王妃面子？据说那个使团里文臣辩才无双，卫队剽悍骁勇，对他们的公主更是敬爱有加，稍有一丝不妥，便会引来无穷麻烦。王爷无论如何也要做出恩爱的模样来，以安汗国使臣之心。
陪着说了一会儿话，两位侧妃便规规矩矩地行礼告退。韩氏一向安分守己，宋氏也没了找人炫耀之心，她们一起走了一段路，说了几句客套话，便在花园里分开，回了自己的院子。
第二十二章 气度的较量
圣旨下来的这天晚上，王爷仍宿在无双殿，无数关注的人都明白了，无论侧妃夫人孺人如何上下起落，王妃的位置都是铁打的江山，不可动摇。
第二日一早，皇甫潇仍是五更即起，练武后便去上朝。无双眼眸带笑，颊含春情，一看便是雨露滋润过。她穿了一身玫瑰色榴结百子长锦衣，头上戴的赤金镶宝簪也是用红宝石做成的几个石榴，小巧玲珑，惟妙惟肖，去萱草堂请安。
老王妃一看她身上那些大大小小牵丝拉藤的大红石榴就很欢喜：“这件衣裳好。”抬头又见到她头上的簪子，脸上的笑意更浓：“这簪子也好。”忽然想起自己还收着一对和田红玉石榴瓶，便让人找出来给她带回去摆着玩。
老王妃手上有很多好东西，宫中赏的，老王爷搜罗来的，儿子孝敬的，外头人巴结的，无不精致珍贵，价值连城。产自西域和田的红玉极其稀少，世所罕见，这对小小的石榴瓶玉色纯净，由里到外红得十分均匀，器形也美，雕琢得极为细致，实乃稀世珍宝。无双是个识货的，托在手上看了半天，啧啧称奇：“便是在龙城皇宫，也看不到这样好成色的和田红玉，母妃，你真舍得给我啊？”
老王妃笑道：“我这好东西多着呢，不稀罕，你拿去玩吧。”
无双小心地放进锦盒，递给旁边的赵妈妈，很宝贝地说：“可得收好了，别磕着碰着。”
赵妈妈笑逐颜开地捧在手上：“是，奴婢一定替王妃好好收着。”
无双挤着坐到老王妃身旁，抱着她的胳膊撒娇：“母妃见天儿给我好东西，媳妇可比不得母妃，只有些平常的东西孝敬，这可怎么好？”
老王妃的手腕上戴着无双成亲前送来的祖母绿宝石打磨的佛珠，头上戴着她送的镶猫眼石抹额，盛着燕窝粥的是她送来的翡翠碗白玉勺，若说是平常东西，老王妃和无双是用惯了的，自然不会太稀罕，但是件件都是难得的好物件，无双送起来眼睛都不眨一下，平日里更是只字不提，这份云淡风轻很对老王妃的脾性。
“平常的东西好。”老王妃握着她的手，宠爱地轻轻晃着，“人嘛，一天一天的，过的还不是平常日子，总不会吃的喝的都是金珠玉贝，还不都是五谷杂粮那些平常东西？”
“母妃说得是。”无双靠着老王妃，笑盈盈地说，“我们那儿便是蔬菜最贵，尤其是冬天，萝卜青菜比肉要贵得多，常常有钱都没处买去。”
“是吗？”老王妃很惊讶，“当真连口青菜都吃不上？”
“当真。”无双轻叹，“北方天冷，土地又贫瘠，种菜种粮食都不容易活，冬天日日下大雪，就连草都要被冻死，别说蔬菜了。”
“可怜见儿的。”老王妃怜惜地轻抚她的手背，“咱们这儿想吃什么都容易，你只管吩咐下去，让他们做了来。”
“好。”无双点头，“这儿好吃的多，媳妇都有点儿担心，这么吃下去，会胖了呢。”
“胖点儿好。”老王妃笑眯了眼，“能胖是福气。”终于忍住没说出“好生养”三个字来。
无双却明白她话里的未竟之意，其实在草原上，壮实丰满的女子才最受欢迎，生儿育女，操持家务，骑马牧羊，风里来雨里去，没有个好身板可不成，他们都不明白为什么大燕女子会以瘦弱为美，对月落泪，望花吐血，似乎就能得到那些才子名士的赞誉，完全不知所谓。当然无双是不会把这些想法说出来的，她这些日子里也见过不少大家千金，包括王府后院的这些女人，几乎个个袅娜柔弱，却像是纸糊的美人。无双有时候不厚道地想，就凭王爷的那种热情和力量，这些女人只怕没两下就得把腰给折了，要不就被压成一张薄饼。
她越想越乐，陪着老王妃用了早膳，便回无双殿理事。
今儿办的除了日常事务外，还有的就是杨氏与宋氏换院子运箱笼摆设的事，另外就是筹办端午宴会这件要紧的差事。
她做事很利索，那些管事还没摸清她的脉，都不敢轻举妄动，因而桩桩件件的事情都清楚明白，至于端午的安排，她还要找齐世杰商量，就让管事们先去办手上的事。
还没忙完，就有人来禀报，宋老夫人到了。无双让荣妈妈把宋老夫人请到待客用的东吟阁，紧着把剩下的几个管事打发了，这才过去。
宋老夫人看上去很硬朗，一头花白的头发梳得整整齐齐，只插了一支碧玉簪，身上的衣衫也并不华丽，细看那料子却隐着暗纹，大是不凡。看到无双进来，她立刻从椅子上站起，笑着迎上前去。等无双坐下，她端正地行了国礼。
无双笑道：“宋老夫人快快请起，请坐。”
“谢王妃娘娘。”宋老夫人坐到客位上，带着恭敬的笑容，轻言细语地道，“昨儿听说皇上下了恩旨，晋升宋夫人为侧妃，这是皇上的恩典，也是王爷和王妃看重。我家老爷远在东南，不能前来叩谢王爷的大恩，老身能蒙王妃接见，实是感激不尽。还请王妃代为回禀王爷，我们宋家一家子都感激王爷的大恩。”
无双听她旗帜鲜明地表了忠心，待她越发亲热：“宋老夫人的话我一定会带给王爷。宋大将军公忠体国，保东南太平，为朝廷分忧，实为官员之楷模。宋侧妃虽年轻，进王府后一直端庄守礼贞静温婉，老王妃和王爷都很看重的，此次晋她的位分，也是实至名归。”
宋老夫人的脸上流露出几分感激：“宋侧妃能晋位分，都是王爷与王妃的抬举，还望王妃多教教她。因她出身将门，性子有些憨直，若是有虑事不周之处，还请王妃多多担待，老身与我家老爷都感念王爷与王妃的大恩。”
无双笑着点头：“宋老夫人放心，我也是直性子的人，最不耐烦那些弯弯绕。王爷一直都很器重宋大将军，宋侧妃进王府后也并无不妥之处，如此才会越过先进府的几位，单单晋了她的位分。昨天晚上老王妃和王爷还叫了宋侧妃到萱草堂，一起用了晚膳，我看宋侧妃进退有度，礼仪上都无差错，可见是很妥帖的人。宋老夫人不必担心。”
“那就好。”宋老夫人放下心来，便转移了话题，神情中带出几分钦佩地说，“老身听闻王妃擅武，弓马娴熟，顿时就觉得放心了。不瞒王妃说，我们出身将门的女儿家终是不如言情书网的闺秀，针织女红琴棋书画都差了一筹。我那小孙女幼时便不爱习武，倒喜欢侍弄些花啊草啊的，她祖父就请了女先生来教她，数年下来，也只是个半罐水，实在是让我这个做祖母的惭愧。她进府后，我和老头子，还有儿子媳妇都忐忑不安，生怕她侍候不好王爷，好在进府后一直平安无事。王妃来了燕京后，我家有亲戚在北疆边关待过，曾听汗国那边的牧民说起过，明月公主小小年纪就随兄出征，剿马贼，救百姓，在草原上转战千里，实是让人好生佩服。能有王妃提点教导老身那小孙女，实是宋家几辈子修来的福气。”
“宋老夫人过奖了。我那都是跟着兄长胡闹，不过是贪玩罢了。”无双一脸愉悦，端起茶碗说，“宋老夫人请用茶。”
“谢王妃。”宋老夫人说得口干舌燥，拿起茶盏喝了两口热茶，周身气息愈见沉稳，果然姜还是老的辣。
无双笑容满面地看着她：“端午那天，王府有个宴会，既是过节，也是贺一贺宋侧妃晋位分这件喜事，帖子稍后就会送到府上，还请宋老夫人届时赏光。”
宋老夫人略有些激动：“多谢王妃想着，老身一定来。”
自从接到降为夫人的圣旨，杨氏就羞愤欲死，一直闭门谢客。
声称来安慰她的人不少，却大多是看热闹的，还有些更是来落井下石的。
杨氏主持王府中馈这么长时间，陆续换下了先王妃的人，又极力笼络老王妃的陪房，再不动声色地下了几个绊子，把老王爷和王爷的人调到了不很要紧的位置上，逐渐让自己的人占据了那些肥缺。
这些动作都很小心，皇甫潇却一清二楚，只是他的原则历来“用人不疑，疑人不用”，只要不出大的纰漏就行，既然交给她管，就给了她权力，调换人是小事，有点儿小心思也是情理之常，所以并没有干涉过。
被换走的那些人心中不忿，也托关系向王爷喊过冤告过状，可王爷那里一直没有动静，他们就只能暗中咬牙切齿，盘算着做些小动作，设下陷阱，对景时就要杨氏好看，那些贵重摆设被偷换走，当中未必没有他们的手脚，如今终于看到杨氏跌了个大跟头，自然幸灾乐祸，想要来看看她落魄的模样。
几个夫人孺人都来看望过她，表示安慰，她推说身子不适，一概不见。
管事来说搬院子的事，她也不理，只好由素心出面，与她们交涉。
素芹招呼着院里的丫鬟婆子收拾东西，瞧着她们无精打采的懒散样子，忍不住厉声呵斥：“一群没眼色的，是不是打量着你们再仗不了主子的势作威作福，就不想侍候了？做这样子给谁看呢？主子可没拦着你们奔那好前程，但是只要主子在这儿住着，你们就得打起精神来好好侍候着，否则，现在就把你们发回去给孙妈妈，重新学规矩，再不然就问个欺主的罪名，倒要看看有谁能保得住你们！”
她一通发作，那些丫鬟婆子却并没有像往常那样被吓住，仍是懈怠得很，还有人阴阳怪气地说酸话：“哎哟，素芹姑娘真是站着说话不腰疼，咱们哪儿干得不好了，却要被素芹姑娘这般排揎，却不知姑娘又是仗了谁的势？咱们不过干着粗使的活计，换了哪个主子来也还是干这些活，哪有素芹姑娘的前程好？若是对王爷王妃不满，只管说去，何苦拿咱们做筏子？梅香拜把子，都是奴才，就算是一等的，也犯不着这般作践咱们。”
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