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想起张墨海待孔薏蓝那一往情深模样，庄舟不免多打量了阿菊几眼，体态竟还真有几分相似。
“其实说到去处。”
身侧之人忽地出声，庄舟侧首望向江玖叶，见她仍保持平静微笑：“妾身先前曾提议，既然阿菊姑娘身子已经给了仲宏，我愿意接纳她入门，共同抚养幼子幼女。”
江玖叶一字一顿缓缓道来，待落在己身案前目光恍若未觉：“但当时阿菊姑娘一口回绝，眼下又求至顾将军处哀叹无有后路。”
自嘲般低笑举起酒盏饮尽，她摇头无奈：“妾身着实不知，在姑娘这儿，究竟怎样方能称得上好去处？定要是位朝廷大将，还要活在世间给你个宠妾名分才满意？”
此话一出，场内哗然。
庄舟亦诧异看向江玖叶，不成想她看似和煦平淡外表下竟藏着这般坚韧内心，该出手时则出手，打蛇七寸毫无拖泥带水，好不利落。
宴散后问过顾淮济才知，江玖叶乃新贵出身，三甲及第的大才子江老太师独女，其上三位兄长，亦是个顶个的国之栋梁。此等魄力才智，区区渔家女，如何可比。
“但无论如何，在林将军弥留之际，阿菊姑娘还是尽力尝试救他性命。”
庄舟闻言，突然不客气地将话题转至顾淮济身上：“正如当年孔家二小姐，亦救过将军。”
顾淮济沉默片刻，略略点头，却听得庄舟别开眼冷哼两声，不愿再与他多言。
见她不悦，顾淮济方抬手握住她袖间，庄舟却故意站得离他远些，可怜兮兮向他抱怨：“我本想着，以后寻个时机再告诉将军真相不迟。可此番金城侯与孔家皆遭了秧，偏生孔薏蓝得以苟全，将军直到今日都还念着她的好，我不情愿。”
“明明将将军和其他人移至古河道被雍朝官兵发现的人，”她于是将河沔关外边度滩遇险之事娓娓道来：“是我与狄尔，怎地将军竟全然不记得，还总念着旁人。”
顾淮济闻言，起先尚未反应，随后忽地将她拦腰抱至腿间安坐，哑声致歉：“此事怪我。”
当年在他身侧落下过一枚金玉耳坠，看得出明显是敦胡制式。后来他总随身携带，孔薏蓝曾偶然见过，却不曾认出。
“当然是我的。”将那耳坠从顾淮济手中取回，庄舟复又仰首轻哼道：“这是我在车罗国买的，才不是敦胡制式。”
她说着还不忘抬起双手，掰过顾淮济的脸认真叮嘱：“所以将军现下清楚了，我才是将军的救命恩人，她不是。”
哑然失笑间，顾淮济趁势吻住她的唇，低声于她耳际感念：“谢过阿舟救命之恩。”
被他吻得有些头晕脑胀，庄舟下意识松开握着耳坠的手，听见耳坠落地之声才好不容易回神推开他，难掩失而复得之欣喜：“丢了这么多年还有机会重新凑成双，我得赶紧回房将它放好。”
这对金玉耳坠的镂空嵌石技艺极其高超，是以虽丢了一只，另一只耳坠庄舟至今仍留在身边。
然她尚未起身离开，顾淮济已再次将她扣于身前，不愿放手：“说到孔二小姐，父亲遭逢时疫之事，尚有疑点。”
庄舟不解回首，眉间蓦地浮现疑惑之色。
那时她人在宫中，与顾淮济无法经常见面，自有些消息没能及时沟通。
原是他们先前皆认定，了解西域时疫者，必出自边将或其家眷。
但在京畿城防营与刑部审理孔慕茹多次所得口供中，明显看出她虽了解时疫之事，却并非从金城侯处得知。
一介深闺贵妇，平时除却与女眷交际之外，大门不出二门不迈，还能从何人处对西域战后常起时疫的境况了如指掌。
庄舟一时也无有头绪，正冥思苦想间，骤地听闻门外传来急促殷切殷切之敲门声：“将军，不好了！”
……
待顾淮济与庄舟率领几位副将匆匆赶至阿菊姑娘家中时，只见她脖颈处一道青紫色勒痕，双眼紧闭面色惨白，当真天可怜见。
阿广堂堂男子汉在旁，难掩悲愤，但还是坚持着抹去眼泪与顾淮济道：“我家妹子为人如何，我这做哥哥的再清楚不过，怎能由得林夫人如此指摘？！她定是受辱难堪，所以行事刚烈，险些将将断送自己一条性命。”
庄舟见状不自觉揉了揉眉心，暗叹难缠，恰逢此刻阿菊剧烈咳嗽几声醒转，看清床边围观者后只以迅雷不及掩耳之势红了眼眶，“砰”地一声跪在地面之上，连连磕头。
“是奴家自作多情，让林夫人心生不满！奴家这就以死自戕，还请林夫人原谅！”
她撕心裂肺喊了半天的林夫人江玖叶根本不在屋内，这般模样反倒叫上官镇谍等人愈发疼惜她，不自觉对江玖叶生出愤懑：“老林那媳妇儿也是，半点感恩之心也无。怎忍心叫阿菊小小年纪受这等天大的苦楚。”
庄舟愕然扭头看向那些副将兵士，明明不久前宴席上江玖叶揭穿阿菊有所图谋时他们还恍然大悟地对着阿菊轻蔑冷眼。
这会儿区区一个苦肉计转眼见风使舵，怕不是脑子都被蕉城湾的海水灌透了罢？
顾淮济看出庄舟神情有异，不动声色握住她垂在裙边的手，只与阿广道：“阿菊姑娘情绪尚不稳定，我等先行告退，你且好好安慰。”
“实在不行，眼下既是将军准夫人在场。”
上官镇谍起了话头，甚至还觉着自己所出主意甚好，洋洋得意：“夫人您大人大量，不似林夫人难容他人。倒不如做个主，将阿菊纳入顾将军府上罢。”
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