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院子里，秋阳暖暖地照着，映得树影婆娑，裴灵萱跪坐在竹椅子上，盯着几碟子菜，大饱眼福。间或有几片花瓣落到桌子上，她小手虽胖，却十分迅疾，一掌就抓了去。
院门嘎吱嘎吱的，像是外面有人在推，却推不开。灵萱看去，儒平的小半个脑袋露在院门底下的缝隙里，他唤道：“萱萱，萱萱！快开门，我是儒平！”
灵萱慌忙跳下椅子去，蹲在门边，胖乎乎的身躯把儒平的视野全然挡住了：“嘘嘘嘘！别说话！”
儒平道：“怕什么，早上我看见冬青和嬷嬷一道出城去了，是特意过来帮你抄作业的。”
“小祖宗，别说话，我哥哥……”
话音未落，裴灵萱后领子被人提溜起了，门栓一开，儒平皮球般滚了进来，后领子也让人提住了。
裴屹舟一手一个，冷脸问道：“你们方才在说什么？”
灵萱怂了，不敢回话，儒平嘻嘻笑道：“方才说，我在家里闻着大人家的饭菜香了，巴巴儿地就过来了。”
裴屹舟笑了：“你家在彩霞巷，与我家这甜水巷，隔了七八条街呢。”
儒平又道：“我家的狗丢了，我出来找狗，路过这儿，就闻见了。”
裴屹舟：“没听说过你家养了狗。”
“昨天……昨天刚养的……”
正从厨房出来的晓珠，见着裴屹舟一手拎着一个“胖冬瓜”盘问，那模样有趣极了，她扑哧一声就笑了，引了那三人侧目。
晓珠一直在做饭，让厨房里的烟火气熏得脸色绯红，额头还沁出了微汗。
裴屹舟见状，道：“也好。”将两个人往桌旁一扔，“儒平老来我家吃白食，今天罚你洗碗。至于灵萱，吃完饭，可要把左手洗干净些……”
裴灵萱：“……”
四个人一方一桌，吃起饭来。
裴屹舟讲究食不言寝不语；晓珠从来闷闷的不说话；裴灵萱又想着下午要挨打，耷拉着脸，老大不高兴；只有儒平一个人在叽叽喳喳、啧啧称奇：
“晓珠姐姐，我真是好久没吃过青椒酿肉了，以前我阿娘也老做，就是这个味儿，就是这个味儿！”
儒平的亲娘三年前生病去世了，周掌柜的娶了填房。后娘从不短儒平银子，对他也还不错，但他就是在家待不住，老往裴家跑。
晓珠道：“那你多吃些，锅里还有好些呢。”
儒平听了，先是沉默了一会儿，扒拉了两口饭。接着，小嘴瘪了瘪，竟然“哇”的一声哭了起来，眼泪像不要钱的珠子似的，吧嗒吧嗒直往下掉。
这场景，莫说是晓珠，就连裴屹舟、裴灵萱两兄妹都被吓住了。
儒平年纪虽小，却是个不折不扣的二皮脸，任你如何责他、赶他，从来都笑嘻嘻的，何曾掉过哪怕一丁点儿眼泪。
晓珠慌忙掏出手绢，往他脸颊上抹去：“怎么了？难道是吃多了撑着难受？”
儒平吸溜一下鼻子，大声道：“不是，不是。实在是……”
他看看裴屹舟，又看看晓珠，“往年，阿爹、阿娘、我，也像县令大人、晓珠姐姐和我今天这样，坐一桌子吃饭，一家子和和乐乐的！”
他又看了一眼裴灵萱，“只没有你，你是多的。——呜呜呜，我可真想念阿娘！”
真是童言无忌吓死人！
此话一出，晓珠吓得一哆嗦，筷子都掉地上了，弯腰去捡，半天捡不起来。
裴屹舟也皱起了眉，上手就呼了一下儒平的后脑勺：“小孩子瞎说什么呢？”
裴灵萱鼻孔对着儒平，大大地“哼”了一声：“纵是一家人，也是你是多的，这是我家！”
儒平没料到，一句话得罪了三个人，抽抽搭搭半天，才道：“好吧，我瞎说的，但实在是像……”
吃毕了饭，儒平果真洗碗去了，晓珠将刀具等危险之物收好，教了他如何洗。儒平本就聪明，又爱与锅碗瓢盆打交道，很快便上手了。
晓珠正在厨房门口洗手，裴灵萱哭丧着脸跑来。
“好姐姐，一个人上课，我真是怕了。今日也不用你洗碗了，求求你了，就跟我一起上吧。”
晓珠这几日一直在想，小禾之前和她一样，现在已然能独自外出，除了有官府立文的身契，也是因她识文断字，不会轻易被骗了去。
按她自己的计划，先在裴家做着，攒够了银子，就去开了小饭馆儿。若是有忠厚老实的可靠人，便嫁了，若是没有，有饭馆儿也能平淡过一生。
这第一步，也须得识文断字。只她上次拒了县令，后来怎样也不敢主动开口。
如今，裴灵萱主动来提，晓珠便顺着坡下了，还当帮了她的忙。
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