曾如易不顾什么规矩不规矩的了，一场旧事在心中藏了十几年，他只觉得不吐不快：“崎州虽偏，但地势有利，是军队必经之地。我怀着大刀阔斧发展一番的心思而去，呵……可哪儿那么容易呢？”
明面上被高高捧起，实际上一直被排挤的时日曾如易如今回想起来还历历在目。白日里是听不完应不尽的“曾大人”，晚上觥筹交错间又是称兄道弟的亲热劲儿。
待他回过神已到崎州三月有余，而一切均无进展。再等曾如易掰正心态时，麻烦来了。
无人可用。
底下是一群阳奉阴违应了声儿不做事还无一人把他放在眼里的。而平日里只差为他赴汤蹈火的“兄弟”，今儿这个不得空，明儿那个出了远门。曾如易仍记得那股子无力感。
“我与她娘就是那时候认识的。”提及这事，曾如易亦没能高兴起来。
一如雪中送炭，在崎州失意的曾如易碰到能与他对谈诗词还能解他心中愤懑的女子，自然是一头热的扑进去。
但等二人情到浓时，上天又将曾如易摆了一道。
“后来、后来我才知道……”曾如易像是犯呕，又禁不住哽咽，他陡然回过神，低头抬眼看着周念蕴，怕未说的话冲撞她。
周念蕴没明白他迟疑什么，替他接下去：“知道她是王卓的夫人？”
泄了口气耷拉着肩，曾如易对上她求证的眼神，落寞的将头点点：“知道。”
过去的温柔小意都是另有图谋，风花雪月是假的，对他好是假的，曾如易那会儿不过初出茅庐的毛头小子，接连的打击几乎让他崩溃。
“我……下官还是命好，偶然得见先后。”曾如易恭敬的拜服，“实在斗胆，愧于姓曾。借与先后攀了个同宗的关系才能从崎州调离。”
这事周念蕴在来琼州之后听说过，曾如易直到如今仍对她母后心存感激。
“既远离了，何故又再招惹上？”周念蕴问。
不仅是旁听者不解，曾如易自己也说不清。他喃喃地思索，困惑的像迷路的旅人。到最后他闭上眼认命：“……那是我仅有的快活时光了。”
他一说就停不下来，许是惧怕周念蕴的威势，又是总算有个机会让他一吐为快，曾如易挨在火炉边，像个讲故事的人。
幼时家境尚可，奈何父母早亡，曾如易自记事起便是受大伯一家的磋磨长大的。堂哥吃肉他只能喝粥，堂哥用的是高床软枕，他却只能与家禽鸡圈为邻。
家产被占，幼时的娃娃亲也被堂哥抢去，曾如易都不觉得有时候。只是堂哥生来不学上进，一月的书斋课要逃过大半，便让曾如易赶了巧。
老先生看人准，睁只眼闭只眼让他俩蒙混过去，但去应试的推荐却是老先生亲自写的。
推荐信千斤沉，烈火般滚烫，亦是曾如易改命的救命文书。
听完这一段，周念蕴略微能知晓曾如易为何如此优柔寡断。从来没人告诉他如何做，他走到如今不过是命好接连遇到贵人，但凡他堂哥上进些，但凡那老先生没动恻隐之心，他曾如易还不知在哪个犄角旮旯苟延残喘。
又见眼前自有一股文人气的曾如易，周念蕴感叹，这世事就是阴差阳错到恰好才成了如今的曾如易。
“后来王家获罪，她求到我这里。”曾如易嘴唇蠕动，“说……说怀柯是我的孩子。”
周念蕴嗤笑。
“我那时候离开的匆忙，她来找过我，我没肯叫她。”看得出曾如易是在后悔，“再见时谁知已是生死相隔。”
周念蕴问：“没见上最后一面？”
曾如易摇头：“只收到她一封书信。”字迹是她的字迹，但潦潦草草满是血迹，可见写信的匆忙惨状，“只写了怀柯的生辰八字，求我保她无碍。”
信自然是看不到了。周念蕴对曾如易的说辞能信，却不是全然。既然先前已不相往来，再要曾如易回头，要么是这位王夫人实在善于拿捏人心，吃定了曾如易会心软。
不然随意遇上个觉得这是耻辱而信都不愿看的，那王怀柯不得就是死路一条。
可周念蕴得到的消息是，这位王夫人在王卓身边并不得宠，不然好歹是乡绅妻子，怎么会与刚上任的小官扯上关系。
那便了然，周念蕴往后一靠，她想明白了。
全是曾如易自己放不下。
一场旧梦，一个再也见不上的面，将这位曾大人一困就是十几年，眼见他仍深陷其中，不得而出。
“我耗尽钱财人力给怀柯找到户人家，他家一子失踪多年，我想让怀柯顶上去……”
没成。
曾如易落寞的低下头。此后便是他一边为官，一边为王怀柯筹谋着脱身的日子了。
他这算是交代了全部身家了。周念蕴不知曾如易是不是事无巨细，但随意单拎几条出来都是能让他和王怀柯掉脑袋的罪状，足够信他。
“你身边人有二心。”周念蕴亦不与他马虎。
“知道。”曾如易说，“那日万绅先行离开，公主又对这些事知晓得清清楚楚。”他才与王怀柯说了几句话，再开门时只有万绅行至门口与管家说话的身影，曾如易那时就心道不好。
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